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论武功，贝海石在长乐帮众高手中能算是数一数二，若不是年青时受过伤留下病根，司徒横也不见得是他的对手。贝海石这几日总有些心神不灵，为什么呢？原来自从赏善罚恶使者来过长乐帮之后，贝长老有心事就多了。
一件事是帮主不在时，长乐长老代行帮主之职。司徒横是一定要去喝什么劳什子腊八粥的，那司徒横走后，自己自然是要代行帮主之职的。由于赏善罚恶使者是要求以帮主身份才去，就是说司徒横去的时候是不能把帮主传给别人的的。所以尽管司徒横是不大可能回来了，也只能算是帮主外出，所以长乐长老代行帮主之职是顺理成章的事。等过了一两年，司徒横还没回来，咱贝长老也当了两年帮主了，该换的人也都换了，该做的事也都做了，正式接任帮主也是水到渠成。
第二件事就是，这个新来的任山。在任山的领导下，安远堂的势力大涨，且任山在堂内威望极高，可以说，在安远堂任山说话比帮主说话都管用。还有一点更让人烦恼，这任山和其他几位长老关系发展迅速啊，为什么呢，安远堂现在有钱啦。几位长老办点什么事没钱了，任山可是大方的很。就是贝海石自己也没少拿啊。但在这个节骨眼上，这问题可就来了。有能力竞争帮主的，就这几位长老和堂主。这任山是武功高、能力强、有实力、还会做人，这竞争力也太了，在贝海石眼里，任山已经成了他的帮主道路上的最大不稳定因素了。
第三件事，最近司徒横好像隐秘的把帮库中的一些东西转移到什么地方去了。还有他那个小妾说是失火烧死了。可现场那个尸体烧得只剩个炭棍，那里还能辩得出是谁。这家伙不是想人间蒸发吧？不过前些天那个算命的算的倒是很准，看来司徒帮主是命中注定逃不掉去喝腊八粥了。想到这，贝海石不觉嘿嘿傻笑了几声。
贝海石今天打算去几个堂主哪转转，这感情还是要提前拉的嘛。于是唤小厮牵马，带了几个随从便出城到了城北的风雷堂。风雷堂前守卫见了贝海石不敢怠慢，见了礼，一边使人快跑通知堂主姚军，一边便把贝海石往大堂引。守卫一边走，一边对贝海石道：“安远堂任堂主也在这”。贝海石闻言心中一动，便装着不经意道：“任堂主也在啊，不知何事啊？”守卫道：“姚堂主前些天去河北，路上遇着仇家偷袭。偷袭的人虽然被堂主他们全杀了，但姚堂主却中了暗器。那暗器颇为狠毒，入肉便断成碎片，清理不尽。路上肉都烂了一大块。回来时正好在路上遇到任堂主，没想到任堂主真是神医，把烂肉剜了，还用针缝上，现在都快好了。今天来说是要把线拆了，这手段当真是没有见过。”
贝海石闻言心中不由一沉，面上却是不露声色道：“哦，任堂主还有这种手段，倒真是难得啊。”贝海石刚到大堂，就见姚军扯着大嗓门道：“贝大夫也来啦，稀客稀客。正好姚堂主也在，来了就不许走，咱兄弟们今天要好好喝一场”。这时任山也对贝海石拱手笑道：“贝长老，好久没见啦”。贝海石笑道：“听守卫说任堂主为姚党主治伤来了，没想到你医术这么高明啊”。任山笑道：“哪里哪里，幼时随家父行医，学了一些皮毛罢了”。贝海石见到任山与姚军亲厚，心中不安的情绪更甚，谈笑几句，就称有事告辞了。
待得贝海石走后，姚军却拍拍任山的肩，诡异的笑道：“贝大夫来的稀奇走的也稀奇，老弟可觉得？”任山也奇道：“这贝大夫是有点奇怪，难道找老哥有事，见我在此不便细谈？”姚军笑道：“要是我猜得不错，定与帮主收到赏善罚恶令有关。”任山虽说加入长乐帮也有一段时间了，对长乐帮详细情况、帮中派系什么的也还不算太了解。姚军于是便把这些事细细对任山一一道来，还把各种情况为任山详细分析。姚军看上去粗豪，实则心思慎密，一番分析丝丝入扣，任山这才明白，自己居然成了下任帮主的有力竞争者了。
任山看着姚军一脸推置腹的样子，不觉好笑。他当然明白姚军给自己说这些话的意思，当然是在自己身上下注，赌自己能当帮主了，不过这个姚军粗中有细，也算个人才，做小弟还是很合格的，人家主动来投靠，当然是好事。其后席间，两个人算是正式的勾搭成奸，奸情火热，你来我往是喝的不变乐乎。
再说贝海石回去上路上更是忧心忡忡，此前居然不知道任山医术还如此高明。姚军所中的暗器他倒是知道的，叫做碎星剌，及是西域传来的一种暗器，入肉后会碎成小剌，极难清除，中者大多肌肉溃烂而死，江湖中除了几位神医，还真没有几人能治。由此可见，任山真的是医术高明。江湖中人，中刀中箭乃是寻常事，故江湖中的神医是没有人敢得罪。现在这任山就凭这手高明的医术，和帮中各方建成良好的关系就易如凡掌。
自己这个“贝大夫”的称号，自己人知道自己事，无非是久病成医，真说什么医术高明是绝谈不上的。想到这，贝海石居然有了“既生瑜，何生亮”的感慨。能在长乐帮中坐到如此高位，贝海石当然也不是善茬，心中已经生出对付任山的心思。只是这任山一身功力在帮中无人能及，在安远堂中又深得人心，如何对付，一时半会还真拿不出什么办法。
第十六章 又是蒙面人（）
六月的扬州，天气闷热潮湿。这天黄昏，任山用过晚饭，和往常一样，一个人沿着运河随意走走。忽然，任山觉得心中一动，感觉仿佛有人在盯着自己。自任山修练太玄功小成后，感觉仿佛灵敏多了，他自己也验证过多次，这种感觉是确实存在的。任山便停下来，四面扫视一遍，只是天色已晚，河边又是树影重重，除了几个小孩在嬉闹，也看不出什么异常。
任山便转身往回走，才走几步，只听耳后一阵风声。任山脚步一错，身体一侧，一道冷光贴着鼻子挥了下去。任山定睛一看，一个黑衣蒙面人从树上跃下，一刀没有砍中，回手又是横扫一刀。任山顺势一招“事了拂衣去”，衣袖贯满内力，携着风声扫在刀面上，那人把持不住，被自己的刀重重砸在胸前。那人闷哼一声，后退几步才站住。
任山问道：“你是什么人？”那人也不答话，大吼一声，举刀又向任山冲来。任山正要挥袖再击，突然听到有人叫道：“小心背后”。任山闻言一招“深藏身与名”，身体前躬，双手顺势向前压下，正压在往自己扫来的刀面上。身体才弯下，几道寒星擦着衣背飞了过去。这里，嗖嗖的又是几个黑衣蒙面人跃了出来，面对任山半环站好。
任山背后就是运河边的沙滩，那几个在河边玩耍的小孩都吓呆了，正站在任山背后一动不动。那些蒙面人仍不言语，暗器刀剑接着就往任山身上招呼。任山怕伤了后面的小童，不敢躲闪，只得扯下长袍团团挥舞，挡住暗器兵器。那些人见任山内力深厚，也不敢和任山贴身近战。见到任山要护住这些小孩，干脆把暗器又转向这些小孩招呼。任山见状大怒，运足十分内力，一招“五岳倒为轻”全力击出，只见任山前方的灰尘砂石被任山掌力激起，带着尖锐的啸声便向那些人扫去。只听得“砰砰”两声，任山正前方的两人被碎石击中，身体扬起两蓬血雾，原来身体已被碎石击穿。这两人倒飞着又撞上大树，方才贴着树倒下。
其他蒙面人看到两人被击倒，又惊又怒。有个蒙面人大叫：“老四，你去杀那几个小孩，其他人跟我上，和他拼了了。”说罢，几个人不要命似的向任山攻来。任山见一个蒙面人向小孩杀去，自己又被其他几个人缠住，心中大急，一不留神，胸口被刀划了一道口子。正在这时，一道身影从树上飘下，喝道：“无胆鼠辈，且吃我一剑”，一剑便向那个要杀小孩的蒙面人剌去。这一剑迅疾无比，那人见到剑光，想要躲闪已经来不及，只能眼睁睁的看着剑尖从自己的胸口剌入后，才发出一声凄利的惨叫。
任山见状，心中大定，便全力向方才说话指挥的那人攻去，那人抵挡不住，胸口受了一掌后，飘后数步叫到：“点子硬，扯乎”，那些蒙面人便丢下几具尸体纷纷退去。任山中了一刀，还来不及查看伤口，也不敢追赶。任山回头对那几个小孩说：“快回去吧”，脚下一软，便坐在地上。这时，那人走到任山前面问道：“你怎样了？”任山道：“胸口挨了一刀，还好不深”。那人便弯下身来替任山除去上衣，看了看伤口，又掏出金创药替任山上好。忙好后道：“你住在哪里，我送你回去罢”。任山便说了住处，那人便扶了任山回到在安远堂的住处。安远堂中人见堂主受伤，自然是闹得鸡飞狗跳不提。却
说任山处理好伤口后，便又谢了一遍那人，两人便聊了起来。原来那个出手相助的人正是东方天。说来也巧，东方天正在一酒馆吃饭，不经意看到窗外有几条黑影闪过。心中好奇，便丢下一锭银子就离了酒馆跟了上来。来到河边，看这些人居然都跃上树梢藏了起来。东方天也跟着跃上一颗柳树。他轻功甚好，一番动作竟无人察觉。东方天等了一会，就见任山晃晃悠悠的走了过来。待见到几个人围攻任山一人时，到底是少年人心性，心中顿觉得不平，又见有人偷袭，便出声提醒。待见到那些人居然向小孩下手，而任山宁愿居于险地也要护住小孩时，更激发了他的侠义之心，于是就出手相助。
东方天和任山聊了一会，谈的很是投机，不多久就称兄道弟起来。有的人是一见如故，有的人却是怎么相处都觉得别扭，这两人倒真的是极为投缘。听得任山介绍了长乐帮后，东方天心头一动，想起几日前那个找算命先生算命的好象正是长乐帮的帮主，便把这事的前前后后对任山说了。任山想了一会，也觉得不得要领，遂也不再想他。
东方天又问了任山是否知道谢烟客下落。谢烟客所居摩天崖地方偏远，江湖中本就没有多少人知道，加上谢烟客喜怒无常，动辄杀人，江湖人士更是躲之唯恐不及，还真的没有多少人知道。但长乐帮势力这几年已经遍布大江南北，倒是探知到摩天崖在什么地方。任山便把大概的地址与东方天说了。东方天听到摩天崖所在后，想起自己的身世和生死不知的师伯，眼睛一酸，手中的茶杯却被捏碎了。
任山见状，但大约猜到东方天必是与谢烟客有恩怨未了，便道：“东方兄见过谢烟客？不知想找他何事？”东方天却不愿别人知道其中故事，便含糊道：“确实与他有些仇怨。”任山却知道谢烟客一身武功已瑧化境，江湖中实在是罕的对手，便提醒东方天道：“谢烟客常年云游在外，摩天崖也不是长住，在那也不见得能找到他。据说此人一身功力高绝，近十年来未遇对手，东方兄见了他务必小心。”东方天想起师伯谈起谢烟客时郑重的表情，知道任山所言非虚，诚心道：“多谢任兄提醒，小弟知道。”两人又聊了一会，东方天心中有事，便告辞而去。
第十七章 偏不让你如意（）
任山待东方天走后，便又仔细回忆遇袭之事。他叫来了安远堂中的一位老人，此人名叫郭智杰。这人武功平平，但却善于交际，因此安远堂与总舵及其他堂的日常来往交流俱由他负责，故而帮中人头很熟。任山先是让他看几三个蒙面人的的尸体，又把今天所遇到的几个蒙面人的身型特点、所用兵器和招术路数说于他听，再让他想想长乐帮中是否有这些人。郭智杰低头沉思了一会道：“堂主，属下有话不知当讲不当讲。”任山道：“自己兄弟，有啥不能说的，快说。”郭智杰道：“这几个尸体，属下并没有见过，但他们黑衣下穿的却是帮中制服。而堂主所言的几个人，又有点象贝长老身边的几个护卫。属下最近听总舵传出风声，说是司徒帮主收到了赏善罚恶令。而据说凡是接到这令的人，现在都不见了。堂主你想，要是司徒帮主不在了”郭智杰说到这，停住话头，看着任山。任山听说这话，不由得心中也有点怀疑，难道真的是贝海石所为？于是摇了摇头，凝眉沉思。
任山回忆今日之事，总觉得哪里有点不对，但一时总也想不起来是什么地方不对。任山想了一会，回过神来，见郭智杰正一脸虔诚的看着自己，不觉好笑。前几天刚听姚军说过类似的话，现在自己的手下也这么说，看来整个长乐帮都知道司徒横收到赏善罚恶令牌的事了，还亏得司徒横专门下令封锁消息。“封锁！”想到这，任山顿时明白什么地方不对了。
据姚军讲，赏善罚恶使者的事，当时没有多少人知道，就连当天的大门守卫也仅知道有人闯进了总舵，而并不知道究竟是谁。现场的人，除了司徒横，也只有贝海石以及其他四位长老或堂主。而事后，司徒横立刻下了封口令。按理说，能做到长老和堂主的人，都是心机深沉的人，断不会大嘴巴的到处乱说。而现在，全帮上下几乎都知道这事了，这里面就有蹊跷了。如果说不是有人故意泄露出去，并刻意令人流传，估计没人会信。
那么，是谁把消息透露出来的呢？如果说是贝海石，任山觉得可能性并不大。因为这事若是传播开了，只要任山出了任何事，全帮的人都会怀疑贝海石。在安远堂实力一家独大的情况下，若安远堂众人对贝海石有了猜忌之心，这对贝海石接任帮主也非常不利。因此，任山觉得，如果贝海石是个聪明人，就不会让消息泄露，更不会在消息泄露后还派人暗杀任山。就算想除掉任山，也有很多方法，比如让任山英勇战死、去青楼染病不治、赌钱大羸大输导致突发中风、躲猫猫碰死、做噩梦吓死，等等都比让任山被暗杀死了更说得过去。再说，剌客还要穿上长乐帮的衣服，这就更有点不合常理了。
任山又想到遇袭的几个细节，一是偷袭的那刀，任山总觉得对方是故意让刀锋偏了一点；还有就是自己中的那一刀，对方好像也未尽全力。难道，剌客并不想真的杀了自己？可如果是这样，他们又想达到什么目的？难道就是想要挑起自己和贝海石之争？
任山一时也想不出原因，便让郭智杰留意各堂动向和帮中流言，一有不妥就及时报告。挥退了郭智杰，任山又想起东方天。东方天一付侠义心肠，武功才智俱属上乘，确实是个人才，只是好象与谢烟客有仇，看上去又报仇心切。虽说他现在武功不弱，但与谢烟客肯定还有不小距离，如果遇到谢烟客，以谢烟客的性子，东方天大多不能幸免。明天自己还是再提醒提醒他吧。
第二天任山用过早餐后，就来到东方天住的客栈，请小二通报东方天。小二却告诉任山，东方天一早就离店了，还买了店中的一匹马，也没有说去哪里。任山心知他定是去找谢烟客了，无奈只能回来。
回到堂中，郭智杰却早等着他了。郭智杰一见任山，便低声道：“堂主，属下有事禀报。”任山便带他来到书房，屏退众人。郭智杰四周扫了一眼，对任山道：“堂主昨日让我打听些消息，今日早晨我便去总舵看了看。有一件事很是蹊跷。”任山道：“哦，是什么事？”郭智杰道：“今天一到总舵，那看门的守卫与我一向要好，说话也不禁忌。见了我便问堂主昨晚遇剌的事。这倒也不奇怪，昨晚我们堂的人基本都知道了，人多口杂也是正常。但那守卫居然神神秘秘的问我，那些剌客是不是有点象贝长老的侍卫”任山愕然道：“这个都知道？”郭智杰道：“堂主，我觉得这事奇怪，恐怕有人居心叵测，想挑起您和贝长老争斗啊。”
任山低头走了两步，忽然对郭智杰道：“如果这事是你策划的，你下一步会怎么做？”郭智杰思索片刻道：“如果是属下安排的，属下就继续挑起事端。昨天是堂主您遇袭，今天全帮都知道这事，并且都隐隐怀疑是贝长老安排的。如果贝长老再遇袭，众人自然又会怀疑是您安排的。这样就算是贝长老和您心中并不相信是对方安排的，但您二人的下属必不会这么认为。原因是司徒帮主之后，您二人是最有可能的继任者，矛盾是众所周知。并且，这种帮主之争，不仅与你二位领头人有关，与我们这些下属也有切身利益关系。因此，您二人的下属并不会真的关心这事的真相如何，他们需要的只是一个能打击对方的理由。”
任山深深的看了郭智杰一眼，没想到这个看似油滑的人还有如此见地，不由得对他又高看了一眼。任山道：“打的好个如意算盘，他这么想，我偏不这样做。你出去把纪园副堂主喊来。”这纪园也是长乐帮老人，生性耿直，被前任堂主忌恨，虽然武功才智在堂中都算佼佼之辈，却被派到一个偏僻的小镇去照看一个小码头的生意。任山来后，一次偶然的机会遇到此人，见他确有才干