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每一个地方对哈德来说也是未曾经历过的痛苦之地，可是薇薇拉却孤身勇敢地走过无数遍…
想到这里，心脏有如被炽热的手掌用力掐住，莫名的炽热感溶入血液流遍全身。为了舒发心中的情感，不禁伸手摸摸那个娇小的脑袋。
「嘎呜…」
再度发出一声低鸣，小小的头彷佛顺应着哈德的力度而微微摇晃，有着优美形状的嘴角轻轻地蹙起，视线的角落好像还能看到那条细长的微巴轻轻摇了一摇，似乎十分舒服。
「很会替我以外的人着想这点是真的…」
不过一直在拼命掩饰这种温柔的性格就是了…
然而，正正是这样子，才更容易让人萌生出那种令人揪心的怜爱之情。
哈德如是般想，陷入了沉默之中。
虽然小巧的弯角压在身上的感觉不是很舒服，不过疲劳逐渐埋积起来，睡意早已毫不留情地侵占他的身体，思绪很快便陪伴着薇薇拉在虚无的空间之中翻飞。
严酷的冬季逐渐步入末段，不过寒冷的气温未有退去的迹象，反而把握最後的时间，呼呼吹响极寒的号角，拼命在馀下的时间展现其存在感。
不过身处洞穴深处的两人有如置身处异世界之中，完全不被外界的一切所渲染，以名为龙魂石的宝剑，切开深邃无比的黑暗，在温暖之中逐渐前进。
在漆黑的山洞一直待了好几天，哈德已经多少习惯这种几近令人疯狂的无尽黑暗，放弃了猜想现在的时间，也没询问路程还有多久，仅遵从身体的状态行动和作息。可是这样反而有种摆脱了世俗束缚的感觉，不被时间，气温以至是任何事情左右，完全按照身体的意愿行动，更是来得轻松。
今天，薇薇拉说了一句哈德期待已久的话。
「路程已经差不多，大概今天之内就能到达神殿了。」
哈德闻言难掩兴奋之情，有种走过千万里路，经历了漫长的沧桑，终於抵达终点的感觉。
「呼…终於到了啊…」
那一次之後，两人再也没看到妮妮，也没发现任何不死生物，洞穴有如从昔日的喧嚣中重返宁静，就连曾经吵闹过的痕迹也没留下。
就在哈德因为快要到达终点而感到万分兴奋之时，前方不远突然传来什麽声音。
「嗷—嗷—」
此起彼落的声音相当密集，听起来轻快可爱，却好像在柔弱地发抖，感觉像是一群幼小的群居动物。
「嗷—嗷—」
「薇薇拉，那是什麽声音…？」
「似乎是雪狸的叫声…我每年祭祀也会遇到…不过它们应该活在神殿附近…而不是温暖的洞穴之中才对…到底发生了什麽事…」
第三十八章 神殿前的空地（）
「嗷…嗷…」
越是接近，雪狸们的哀号便越是清晰，虽然还没看到牠们的影踪，可是已经能联想到声音的主人们一定是在拼命抖著卷成一团的身体。
薇薇拉虽然嘴巴没说什么，可是绷紧的表情显然比自己遇到生命危险时更加紧张，脚步不自觉间加快越来越快，朝声音的来源方向走去。
「你们怎么溜进这里了啊…？」
看到瑟缩角落的雪狸们时，薇薇拉的声音压得比任何时候都要轻柔，换成与哈德说话时未曾使用过，有如对待小怜时的那种宠溺语气。
只见好几群大大小小的雪狸们，占据了洞穴的某一大个角落，数量超过一百只。身上全都挂著如雪一般纯白的被毛，可是能看到某些部位已经沾上了灰灰黑黑的痕迹，好像已经一段时间没有清洁。
虽然无法理解牠们的表情，但每一只看起来也是垂头丧气，湿润的小黑鼻垂得低低，玻璃珠般的黑色眼眸也无精打采地玻Я似鹄础�
上百双的小眼睛全都注视著薇薇拉，每当她的动作有所改变，所有小脑袋也有如彩排过般向同一个方向晃动，改变眼珠对焦的地方，看起来十分有趣。
即使薇薇拉大剌剌地走近，雪狸们也没有因为惊恐而逃走。可是，当哈德放轻脚步跟在薇薇拉身后的时候…
所有雪狸也有如被翻起的积雪，发出慌张的声音，眨眼间缩到更里面的位置堆叠起来，担害受怕地看著哈德。
「因为每年也会看到我，所以雪狸们才没有逃走，你不要进来吓牠们啦。」
「那么我待在外面好了…」
哈德故意退到很远的外面，拉开距离给予薇薇拉与雪狸们相处的空间。
雪狸们很快又重新聚在薇薇拉的身边，虽然并不是有如主人和宠物一般亲暱，不过最少双方也不存在任何戒心，放开怀抱地对待眼前的对方。
当中一些比较大胆的，还一跑一跳的走到她的头上，肩膀，大腿甚至窝在她的胸口。而薇薇拉也相当享受与雪狸们的互动，不但伸手轻抚，甚至会整只抱起，毫不介意地用脸蛋蹭著有点肮脏的被毛，脸上的是能令旁人心头为之一暖的温婉笑容。只是偶尔会战战竞竞地斜眼看向哈德离开的方向，好像生怕这副模样会被看到，然后又回复成那个笑容。
这是哈德与薇薇拉相遇以来，首次看到她跟小动物相处的画面，当然常常把狗粮什么的挂在嘴边，可是似乎没曾养过狗的样子。
此刻才发现原来薇薇拉与小动物相处的时候，竟然会露出那么温暖的笑容，是在这段时间里未曾看过的，著实让他万万猜不到。原本还以为她是那种藐视小动物，没什么爱心的人，现在多少对她改观。
过了没多久，薇薇拉便留下雪狸们离开那个角落。值得一提的是，在临别时薇薇拉假装想要把其中一只体形较大，看似领袖的雪狸抱走，虽然当下的牠没有反抗，但当薇薇拉走了一段距离把牠重新放回地上，牠便立即好像被什么震慑了，死命跑回雪狸群的中心，缩成腰豆状的身体拼命发抖，眼眸中映照著强烈的恐惧。
这时候，薇薇拉看著害怕成这样的牠，向哈德凝重地说。
「快走吧，似乎神殿那边真的发生了什么。」
「到底是什么事情？」
「不知道，不过能让各种异兽害怕得逃离老巢，想必一定是十分不得了的事。」
说著的同时，薇薇拉也重新迈出脚步，尽管是同一段路，可是脚步却有种比刚才沈重了许多的感觉。
逐渐接近洞穴的出口，肉眼也能看到遥远的前方，久违地流露出除了龙魂石以外的微弱光芒。不过除了光线外，产生剧变的还有别的地方。
「好热…到底是怎么了…」
明明外面应该是一片白茫茫的冰天雪地，理应越是接近洞口，气温便会重新变冷才对。可是现在却莫名地感到炽热，已经不是单纯的炎热，而是几乎令人灼伤的滚烫感，令哈德忍不住脱下厚实的黑色外套。空气湿度异常地高，好像正在吸入热开水上的蒸气，火热的气体流过鼻腔与气管，感觉不太舒爽，就连气也不敢大吸一口，生怕会被空气灼伤。
「薇薇拉，这里一直都这么炎热的吗？」
「当然不是，神殿位于大陆的极南之地，理应比外面还要冷才对，每年这个时候，积雪都会叠到腰间。还有刚刚我也说过，那群雪狸以前正正是生活在这里，我想剧变的气温就是迫使牠们逃到山洞之中的原因…」
「好了，意思就是，前面绝对会发生什么奇怪的事？」
「嘛，简单来说就是这样。」
也许是还未看到任何足以令哈德产生惊愕的事，他并未表现出害怕或不安，反而正在期盼看到这个旅程的终点到底是怎样的一个地方，因而换上期待的表情，看著前方不远的出口。薇薇拉对他能如此镇静地带过此事，仅仅回以一个「受不了」的苦笑。
然而，即使两人此刻再从容不迫，可是真的离开了洞口，心情却又产生了南辕北辙的转变。
两人重新看到黑暗以外的事物之时，气温再一度攀升。
率先映入眼帘的，是前方不远的尽头，屹立著一座以高耸的圆柱围绕而成的魅魔神殿。背靠广阔无边的深邃海洋，四周是一片被石山完全包围的巨大空地，有如是一个小小的避风港。如果说石山是一个神秘的石之帝国，那么这片空地无疑是它的秘密庭园。
可是，现场和薇薇拉刚才描述的却风马牛不相及，没有极寒的气温，也无法看到堆叠至腰间的积雪。灼热得令人热汗直冒的温度，能看到光秃秃的地面由粗糙的岩石组成，干燥的表面出现严重龟裂，以致到处凹凸不平，当中少部分较大的裂缝还透露出斜阳般的绚烂之色，流著滚烫的黏稠液体－岩浆。
整匹天幕也仿佛与外面隔绝，就连天上的云雾也无法入侵此等神圣之地。夜空是一片没有尽头的深蓝，能看得到一颗又一颗的耀眼的明星在天上不断闪烁，有如是对著自己不停眨眼。在严冬之中鲜少露面的皎洁圆月彷佛引领著众星，一同展现其梦幻的身影。
然而，就在两人巧合地追踪著同一颗划过天上的流星时，视线停在轨迹消失的终点，继而落在神殿的最顶端…
第三十九章 幻兽（）
视线捕捉到那高傲地立於神殿顶端的「东西」，就连哈德也感受那股极不寻常的气息，难以言喻的不舒服感漫延全身，不禁吐露出惊讶之声。
「薇薇拉，上面的那团东西，到底是什麽…？」
之所以说是一团，因为在他的眼中，只看到一团正把身体卷缩成腰豆状，看起来毛茸茸的生物。
薇薇拉看着巨大的毛球，表情有如晴空中的暴雨一般产生了剧烈变化，视线变得浮游不稳，来来回回在虚空之中颤抖。最终还是转回神殿顶端，仰望那绝非等闲的身躯，小声地自言自语。
「竟然是幻兽…为什麽会出现在神殿…」
「幻兽…虽然不懂是什麽意思，不过一定是很厉害的东西对吧？」
「就连幻兽你也不知道吗…算了…幻兽泛指活於这片大陆当中，有着异常强大力量的野兽。它们大多活过了悠久的时光，修得了不是一般生物能拥有的可怕力量。或是曾经在大陆掀起过巨大的波涛，甚至是毁灭性的灾难，而被记录在史书中。它们大多低调地活在世界的某个角落，享受着倾刻的和平，不过一但现身，很可能会招致巨大的灾祸。」
「意思不就是超级厉害吗？那麽这团毛球到底做过什麽？」
「这只幻兽名为赤炎凶狸，我是第一次看到实物而已。依照书中记载，似乎它在很久很久以前，曾经把四分之一的大陆烧成焦土，造成巨大的环境破坏以及人命伤亡…因为狸是属於群居的动物，也许它是追踪着雪狸的气息才会来到这里…」
就在此时，神殿顶端那颗毛茸茸的巨大腰豆，下垂的耳朵因为听到两人的声音而弹起，竖在半空轻晃了好几下，然後抬起窝在身体里面的头，灵巧地伸直四条腿，高傲地站了起来，有如是宗教壁画中被迫到悬崖边缘的圣兽。
这才得以看清楚它的身体，体形比起想像中还要大一点，不算尾巴的话身长也有五，六米，四脚站立的话大概一个半成人的高度，轮廓与刚才的雪狸有点相似，可是散发的气息以及外表却截然不同。身上披着啡红色的浓密被毛，一双暗红色的眼眸炯炯有神，完全不像是刚刚从睡梦中醒来，黑色的鼻子不停用力地闻着什麽，比後脚还要粗的尾巴僵硬地定在半空。
那双眼睛仔细地扫描四周的空地，寻找声音的来源。当它发现了站在洞穴出口的两人，视线随即出现了一点的变化，瞳孔骨碌地转了一圈，目不转睛地盯着两人。
虽然身体并未有所行动，但高高在上的视线像是无形的利刃架在两人的脖子上，明显地威胁着他们的生命。它正以凌厉的眼神发出警告，不允许他们再向前踏出一步。
哈德见状，心脏霎眼间剧烈地跳动了一下，不自然地挪开对上的视线，不太认定地说。
「薇，薇薇拉，怎麽办？它好像不会乖乖让我们过去神殿那边…」
「要是不让我们过去，只能请它离开…」
薇薇拉好像还有话想说，却因为某种原因而定住，想了一会，才补充下去。
「不，必须要把它赶离这里才行，不然大家都没办法回家。」
犹疑的语气逐渐转为肯定，眼眸中映着无论如何都不会退让的强烈意志，虽然还没进入战斗的状态，但哈德也能隐约感受到一股由坚韧无比的无形气场，以薇薇拉为圆心高速扩散。
虽然想要顺着气氛飒爽地回应一句「就照你说的办吧」，可是听到刚才对幻兽的描述，多少令他产生动摇。想了一会，不争气地说。
「虽然这麽说不太好，可是你刚刚说幻兽是那麽厉害的东西，我们能打赢吗…？」
「你在说什麽傻话，我们花了这麽多的时间来到这里，难道就这样像条狗一样夹着尾巴滚回家？那麽祭祀的事要怎麽办？你是从哪个狗笼放出来的？要不要把你塞回去？」
「真是的…我就知道你会这样说…好啦好啦，硬着头皮上就是了。」
「虽然幻兽大多很厉害没错，不过说到底也只是一只比较强的野兽摆了，在幻兽的级别之中，赤炎凶狸也只属於入门级别…」
「可是你不是说它有能力把四分之一的大陆燃烧殆尽？」
「嘛，是这样没错，不过比起那股力量，更为可怕的是使用力量时的那种狡猾手段，最少书上是这样写的。」
此时，赤炎凶狸似乎对两人已经感到十分不耐烦，前脚重力一踏，发出高声的狂吼。
「嗷！！！」
响彻天际的怒吼有如想要传遍大陆的每一个角落，声音之大甚至在海面掀起了有如海啸般的巨浪，拍向没有尽头的遥远海面。哈德与薇薇拉不禁伸手掩住自己的耳朵，视线角落彷佛还能看到地面被声波震出了好几道新的裂纹。
这是它最後的警告。
不需要任何言语交流，这个念头比念话更加清晰，在两人的脑海的出现。
凶狸并没有立即攻击两人，说明它也有着某程度的灵性与恻隐之心。
薇薇拉与凶狸半步也未有退缩，一直互相对视。也许是双方惺惺相惜，凶狸能够理解薇薇拉的心意，继而放弃压制自己，把按捺已经的怒火彻底释放。
凶狸一声狂叫，全身的毛也和尾巴一起笔直竖起，撑大自己的身体恐吓对方，好像想要把内心的愤怒具体化，橘红色的火焰从眸子如泉涌出。
然後轻轻一跃，身体循着引力从高空落在地上，整片空地连带围绕的石山也在剧烈地摇晃。
薇薇拉见状，停止了与哈德的无谓对话，锋利的爪子从两只浑圆的手伸出，纤细的双腿用力踏在地上，架稳马步作出迎击的姿势。哈德虽然还是感到踌躇，但也十分清楚自己已经没有退路，只得深深叹了口气，拔出腰间的长剑。
接近同一时间，赤炎凶狸已经不再有所顾忌，张开深邃的嘴巴，亮出只会令人联想到不祥事物的狂兽獠牙，屈曲强而有力的後腿，伴随着一声狂吠，朝前方一跃而起…
第四十章 赤炎凶狸（）
随著赤炎凶狸势如破竹地弹起，薇薇拉也不遑多让，飞出数把缠绕微弱光芒的小刀，阻碍牠的前进。
虽然凶狸并非以速度和灵敏见称，但能被世人誉为幻兽，当然不会是泛泛之辈，后腿还没落在地上，只消在半空随便一踏，就改变了跳跃的方向，轻松地躲开小刀。不过牠没停下来，更再次用力一踩，伴随一声不吉利的「咔啦」，牠刚才站著的地面马上出现了数道刚才没有的裂痕。下一秒，凶狸便升至十米的半空。
不过薇薇拉也猜到这么普通的攻击，凶狸绝对能轻易避开，因此攻击并未停息，继续以数不清的小刀追击牠回避的方向。银白色的小刀切开空气高速逼近凶狸，即使牠已经升到高空，也依然未有停息。
然而，半空的凶狸看著迎面而来的小刀，这次却没有逃走，反而气定神闲地把视线转移到地上的魅魔女孩身上，张开渗透著鲜红色的血盆大口。
「呜！」
随著一声狂吼，一个直径大约一米，与岩浆散发著同样色彩的火球立即从牠的嘴巴喷出，不但弹开了薇薇拉丢出的小刀，更高速地逼近本人。
薇薇拉看到火球，嘴角微微上扬，露出一抹轻浮的笑容，「哼」了一声。轻轻拍动了两下翅膀，迅速而灵巧地退后。
火球击中地面时，产生出一下小型的爆炸，发出震耳的声音，同时翻起大量的沙石与灰尘，在地上留下足以活埋一个成人的坑洞。
另一方面，作壁上观了好一会儿的哈德，把握著凶狸四脚著地的那个瞬间，冷不防高速贴近，长剑朝牠的身体用力一挥。正当哈德以为这个时机拿捏得相当完美，剑身几乎划过牠的躯体之时，牠却在迅雷间再次敏捷地跃起，一下子退到很远的地方，拉开了双方的缓冲距离。
直到此时，哈