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守卫似乎没有与到访者交谈的兴趣，示意两人进去便匆匆合上了铁门。
“这里就是螺丝巷子吧。”卡瑟琳站在巷子口朝里打量。所谓的巷子只是建在一条巨大通风管道里的商铺小街，小街两边都是一座座简易的店铺。
巷子里没有多少人，能看到零零散散的行人，两个陌生人的到来也没引发关注。
“先找个地方问问情况。”冰熊深渊指着巷子口第一家铺子说。
但等两人走进铺子却都有些愣住了。
铺子里只有一张简易的四脚铁桌，桌子上放着一颗金属打造的头颅，五官俱全，活灵活现。
“这是机器傀儡的头颅？”卡瑟琳实在没想到一颗金属头颅可以打造得如此精致，栩栩如生。一路上他们见到的人形机器傀儡都是一个形制，面目单调简陋，千篇一律。
“或许是特殊型号。”冰熊深渊也有些好奇，甚至将那颗金属头颅拿起来把玩了一番。
“不如到对面再去看看。”卡瑟琳指指斜对面的第二家铺子。
冰熊深渊放下金属头颅，和卡瑟琳一起走进第二家铺子。这里的布置依旧只是一张四脚铁桌，桌上放了一具金属躯体，不过没有四肢。
这具金属躯体的外观线条流畅，和真正的人体几乎没什么差别。
卡瑟琳曲起手指在金属躯体上敲了两下，发出“当当”的响声，看来金属躯体还不是实心的。
冰熊深渊将这具金属躯体翻转过来，躯体背部有一块翻盖，掀开一看，里面都是各种传动齿轮和铁轴。
两人对视一眼，卡瑟琳快步走到隔壁的第三家铺子边望了一眼，回来说：“是手臂。”
“我看这些铺子只是在做展示。”冰熊深渊合上翻盖，“有意思，难道这些东西都是出售的？”
“多半是。在锻造那边各种东西都要抵付，有人出售精美的机器傀儡部件也不稀奇。”卡瑟琳站在铺子门口又朝巷子深处的方向瞧了眼，“有人过来了，好像是冲我们来了。”
冰熊深渊走出铺子，果然看见一个头戴蒙面头盔的高大个朝他们走过来。那人除了有戴头盔，身上没有任何改造过的痕迹，穿着长袍，看身材是个男性。
“欢迎两位新人，你们可以叫我‘山’。”高个子走到两人面前用古精灵语说，“很久没有见到外来的新人了，不知道二位是怎么找到这里来的？”
“我们遇到了云，多亏她出手我们才摆脱了铁齿酒吧的那些狼。”冰熊深渊说。
“那些狼确实麻烦。”山点点头，“你们能遇到云也真是运气。”
“其实也不完全是运气。”卡瑟琳在旁接口，“云找到我们是因为看见了信号，其实我们带来一件信物。”
卡瑟琳拿出那块金属雕版。
山接到金属雕版看了看，说：“原来你们是装置俱乐部的成员。既然拿来了地图，装置俱乐部就是答应加入我们的计划了，跟我来吧。”
卡瑟琳和冰熊深渊相互交换了一个眼神，跟着山往前走。
“不过我也没想到，装置俱乐部竟然派你们这样的新人送地图过来。”山边走边说，“你们这样大摇大摆走在齿轮城里可是很危险，怎么不接受改造先呢？”
卡瑟琳朝冰熊深渊投过去一个问询的目光，老野蛮人轻轻点头。
“我们要找一个叫老扳手的人，他会为我们改造。”卡瑟琳回答。
“找老扳手？”山的脚步顿了顿，回头又看了两人一眼，“你们两个新人还认识老扳手？好，一会带你们去见他。”
山来到巷子深处的一家铺子前走了进去。卡瑟琳和冰熊深渊跟在他身后，发现铺子里除了桌子外还多了几把铁椅子，桌子上放着好几把金属刻刀。
“两位请做，我们先谈正事。”山拉开一把铁椅子坐下。
卡瑟琳和冰熊深渊同样拉开椅子坐下。
“怎么称呼？”山问。
“卡瑟琳。”
“冰熊。”
山从怀里掏出两张金属片，又拿起一把刻刀，分别用在两张金属片上用古精灵语刻下了两人的名字。
“这两张就是你们的身份证明了。”山将两张金属片分别推到两人面前，“反正你们也要去找老扳手，炼金纹路你们让他直接帮你们刻吧。有什么问题你们现在可以问。”
“什么问题都可以问吗？”冰熊深渊有点不确定地反问。
“只要我能回答，以及我可以回答的问题。”山在后半句上加重了语气。
“计划是什么？”卡瑟琳率先问，“具体内容。”
“计划内容现在还不能说，但到时有统一说明。”
“那身份证明有什么用？”冰熊深渊提问。
“身份证明是用来证明你们是计划参加者。接下来几天二位都会待在这里，直到所有人员到齐。”山指着冰熊深渊面前的金属片说，“到时你们只有凭这张身份证明才能加入计划。我们这里时常有人出入，有不相干的家伙混进来可就不好了。”
“一直要待这里，那可以退出吗？”卡瑟琳皱起眉头。
“对，一直待在这里，直到计划开始。如果要退出，那就不该来。”山的语气有些奇怪，“你们既然代表装置俱乐部来到这里，那就不存在退出的可能。我不知道为什么装置俱乐部会派你们这样的新人加入计划，但是不是新人对我们来说不重要，重要的是你们来参加。”
卡瑟琳心中暗骂，那个锻造多半是把他们两人当棋子了，这个所谓的计划肯定很危险。
418 钢铁之巢的压缩套装（）
“计划的危险程度能告知吗？”冰熊深渊接着问。
山听到这个问题，沉默了片刻才回答：“危险不小，但一旦成功收获也很大。而且这个计划并非是十死无生，那样的计划没有任何意义，最多是九死一生，所以不用太担心。”
“九死一生还不用太担心？”卡瑟琳忍不住说。
“你们是新人，或许还不能理解我们这些待在齿轮城里的人的心态。”山的语气颇为感叹，“能参加计划何尝不是一个难得的机会，你们一来到齿轮城就拥有这样的机会，实在是比其他人有着太多的好运。好了，问了差不多了，现在带你们去见老扳手。”
山也不管卡瑟琳和冰熊深渊还想继续问的样子，挥手站起身。他走出铺子，回过头催促：“你们难道不想见老扳手了吗？”
卡瑟琳和冰熊深渊连忙跟上去。
山将两人带到一扇门前，让他们自己进去。门后是一间庞大的仓库，到处都是一排排的铁架，上面放满各种零件和金属物品。仓库的入口还比较暗，越往里走越亮。等两人走过数排铁架，看到从十米高的仓库天花板上投下一圈明亮的光圈。
光圈笼罩下是数十张弧形长桌拼成的环。每张弧形长桌上都摆满了各式各样的机器装置、傀儡部件、奇形怪状的工具、大大小小的零件。十几只个头不到常人一半，但十分精致的人形机器傀儡，散布在不同的弧形长桌边忙碌。他们或是刻录纹路，或是装配零件，或是组装傀儡，“乒乒乓乓”的声音不绝于耳。
不过最引人注目的还是在弧形长桌组成的环的中央，有一座圆柱状的高台，大约三米高的样子，直径不下五米。从高台周围接出数根金属细管，每一根细管都接连到一只人形机器傀儡的背后。
卡瑟琳对这样的场景有种熟悉感。虽然布局不一样，忙碌者也不一样，但氛围和皇家学院的炼金实验室很像。
“实验室，这里像是个实验室。”卡瑟琳小声说，“这些傀儡应该是在研制新东西。”
冰熊深渊扫了一圈说：“哪个是老扳手？”
冰熊深渊的说话声不响，但话音一出口，那些精致的人形机器傀儡都停下手，齐刷刷地转头看了过来。
整个仓库里顿时静的如同掉下一根针都能听见。
卡瑟琳和冰熊深渊立刻发现异样。老野蛮人倒也干脆，又一次大声说：“我们来找老扳手。”
那些精致的人形机器傀儡于是又转回头去，继续各忙各的。
冰熊深渊皱皱眉头，准备再喊上一声。
“不用喊，我听得见。”声音来自上方。
两人连忙抬头，却见一张长着翅膀的金属嘴，嘴唇居然还涂成了红色，飞在他们头顶。
“这是我们的身份证明。”卡瑟琳掏出金属片晃了晃，“山说上面的炼金纹路需要你来刻录。”
那张嘴扑棱了两下翅膀说：“把身份证明放到桌上去。”
卡瑟琳和冰熊深渊走到弧形长桌前，各自将金属片放在桌面上。一个人形机器傀儡走过来拿起一张金属片放进旁边的一台小型机器。
从外观上看这台机器似乎是压模机，果然人形机器傀儡拉下一个把手，机器上半部分落下又抬起。只见那张金属片上布满了特殊纹路，原本普通的金属片气质立刻不同，特别是有一点光芒在纹路里无规则的游动，让金属片看起来十分神秘。
第二张金属片也在压模机中一触而就。
人形机器傀儡将身份证明交还给卡瑟琳和冰熊深渊，那张会飞的金属嘴说：“完成了，走吧。”
“等等。”眼见金属嘴飞走，冰熊深渊急忙叫道，“有人让我们来找你进行改造。”
“让我改造你们？”金属嘴又飞回来，围着两人转了一圈，“有数十年没见到新来的燃料了，你们能混进齿轮城算是有些能耐。不过我为什么要替你们进行改造？我和螺丝巷子只是合作关系，刻录身份证明的费用他们已经抵付。改造的花费山没有和我提过。”
“和山没有关系。”卡瑟琳解释，“是有其他人让我们来，他说他来自钢铁之巢，说我们必须在三天内找到你进行改造。”
金属嘴没有马上说话，似乎是思考了一会儿才说：“我明白了，你们是替钢铁之巢传递信息来的。那人还告诉你们什么了？”
“没有了。”卡瑟琳摇摇头。
“嗨，没有了？”金属嘴呵呵笑了一声，“没有了，那你们凭什么要我为你们改造，你们没有带来任何有价值的信息。”
“牛眼。”冰熊深渊出声提醒，“卡瑟琳，那人改造过你的牛眼。”
“难道他在牛眼上做了手脚？”卡瑟琳稍一思考，觉得确实有可能，从胸口拽出灵魂枷锁具象化的锁链，三两下拉出一只钢球。
“咦！”金属嘴飞近钢球，“这个是钢铁之巢的新技术吗？放到桌上去。”
没想到改造过的牛眼恶魔本能真的另有玄机。
卡瑟琳将钢球放上弧形长桌，立刻有两只人形机器傀儡走上前，拿起钢球不停地摆弄。
“是压缩套装。”不一会儿金属嘴说，“没想到他们已经研制出这种装置，我需要拆开好好研究一下。”
“那里面的……个头非常大，拆开的话，这里恐怕装不下吧。”卡瑟琳眼见两只人形机器傀儡已经拿起了工具，心里有些担忧。
巨型眼球的体积可是非常夸张的，这个仓库虽然不小，但还装不下这只超级眼球。
“这个不需要你来担心。”金属嘴的语气不以为然，“压缩装置我这里也有，只不过无法以套装形式生产。”
等金属嘴说完，卡瑟琳只觉得胸口一松，钢球竟然与灵魂枷锁脱离了。原来两只人形机器傀儡不是要拆开所谓的压缩套装，而是将钢球与锁链分离。
“你们！这是我的东西。”卡瑟琳惊讶之余也非常愤怒，牛眼恶魔本能可以说是她的最重要的武器之一，特别是在灵魂世界中。
419 认识泥浆精灵王的女精灵（）
“不用紧张，我需要研究一下，回头就还给你。”金属嘴不紧不慢地说，“我不会让你吃亏，会帮你做些小小的改进。能捕捉并驱使其他物种的本能，是相当不错的能力。你的来历我很有些好奇。”
两只人形机器傀儡捧着钢球走到中央的高台边，圆滑的柱身外壁上忽然打开一个洞口，钢球被放入洞中外壁便合上了。
“既然你们带来了不错的新技术，那我可以为你们进行改造。”听语气金属嘴似乎颇为高兴，“你们谁先来？”
“不知道能不能允许我们先问几个问题？”冰熊深渊趁机在旁说。
“问问题嘛。”金属嘴顿了顿回答，“看在你们冒险带来新技术的份上，让你们问三个问题吧。问得简单点，我不想在这上面浪费太多时间。”
“为什么我们需要改造？”冰熊深渊问出第一个问题。
“这是你们生存的前提。所有外来的灵魂如果不进行改造，那只能作为燃料成为驱动这个世界的能量。世界的规则如此。”金属嘴回答。
“我们如何才能逃离这个世界？”冰熊深渊问出第二个问题。
“不知道，我也没兴趣知道。”
这个答案出乎卡瑟琳和冰熊深渊的意料，两人想来至少老扳手会提供一些线索之类的。
卡瑟琳朝冰熊深渊递了个眼色，示意第三个问题由她来问。
“我们如何才能在山要我们实行的计划中保全自己？”卡瑟琳的这个问题直接关系到两人的安危，既然一时找不到逃出这个锚世界的办法，就只能先解决眼前的危机。
“这种复杂的问题非常浪费时间。”金属嘴有些不满，“算了，我简单点说吧，留在箱子里才能得以保全。”
“箱子是指什么？”卡瑟琳连忙追问。
“已经是第四个问题了。”金属嘴不耐烦地说，“现在开始改造吧，你们谁先来。”
冰熊深渊上前一步。“我先来吧。”
“我这里有三套方案，分别为改造成兽形、人形或最低限度改造。”金属嘴说，“没有优劣之说，各有利弊。兽形灵活机动，后续保养方便，但缺乏改装可能；人形灵活性稍差，保养略麻烦，但改装余地大；最低限度改造只改造头部，几乎不要保养，改装余地最大，不过通不过扫描的风险极高。”
卡瑟琳听后提醒说：“应该就是铁齿酒吧的狼，装置俱乐部的锻造，还有这里的山他们的形态了。”
冰熊神域思索片刻说：“那就只改造头部吧。”
金属嘴说：“改造头部去左边。”
左边不知何时多了一张椅子，有个人形机器傀儡站在椅子边，手上捧着个巨大的桶状容器。
冰熊深渊坐上椅子，那个人形机器傀儡将桶状容器套到冰熊神域的脑袋上，一直压到他的肩头。
巨大的桶壁上光芒流动，可以看到篆刻着无数的炼金纹路。
卡瑟琳正打算仔细观摩一番，半空中的金属嘴却说：“你跟我来。”
卡瑟琳虽然心中奇怪，但还是跟上金属嘴。没想到金属嘴带她走进那圈弧形长桌，一直走到中央的圆柱边。圆柱上忽然裂开一道门，里头黑乎乎的什么都看不见。
“进来吧，我有话要问你。”金属嘴说。
卡瑟琳犹豫了几秒，走进门中。四周顿时亮了起来，她看到面前站着一位表情冷峻的女性精灵。
这位精灵的头部竟然还是保持着正常的样子，完全没有被改造，但全身上下其他地方却镶嵌着大小不一的金属纹路板，每一块板上都连出一根细小的金属管通到墙体中。
卡瑟琳望着这位女精灵，眼神中渐渐充满了难以掩饰的惊讶。她的脑海中一段消失的记忆忽然浮现出来，在那段记忆中自己见过这个女精灵，对，就在休憩走廊里——那位摇椅上的老精灵与眼前的这位精灵长得一模一样，唯一不同的是两者的年龄。
“看来你是见过她了。”女精灵面无表情，声音不是从她的嘴里发出，而是来自整个空间。她直愣愣地盯着卡瑟琳，似乎能看穿人的内心。
“你是老扳手，还是还是在休憩走廊里的那位”
“刚才我就发现你身上有些不同，没想到你见过西朗姆。”女精灵并没正面回应卡瑟琳的话，“我原以为不会再有族人来到这里。当然，你的族人身份也有些特殊。告诉我，西朗姆还好吗？”
和休憩走廊里的老精灵比起来，眼前的这位看来没有阅读自己记忆的能力，这让卡瑟琳松了口气。不过卡瑟琳没想到，她居然认识泥浆精灵王，听口气俩人的关系貌似还不错。
“那位精灵王陛下被囚禁了，我也是机缘巧合才见到他。”卡瑟琳想了一下，“是见到他被囚禁的灵魂。”
“灵魂被囚禁了？谁有这个本事囚禁他的灵魂？”女精灵的声音中徒然升高，带有几分愤怒，也带有几分质疑，“你既然见到了他的灵魂，还得到了他给与你的灵魂印记，那为什么没有助他脱离困境？”
“哦，不，不是你没有助他脱离困境。”女精灵不等卡瑟琳张口，自问自答起来，“按照西朗姆的性格，他一定是自己不愿离开那里。好吧，西朗姆之友，告诉我西朗姆有什么难言