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“哦，不，不是你没有助他脱离困境。”女精灵不等卡瑟琳张口，自问自答起来，“按照西朗姆的性格，他一定是自己不愿离开那里。好吧，西朗姆之友，告诉我西朗姆有什么难言之隐以至于不愿离开囚禁他的地方？”
可是泥浆精灵王的内心又怎么是卡瑟琳能揣测的呢？
卡瑟琳不知道该如何回答女精灵的问题，但对方冷硬的目光直刺过来，完全不容自己敷衍。卡瑟琳仔细回想与泥浆精灵王相处的那段时间，记忆有些模糊，不少细节记不清了。
“要是能像在休憩走廊中那样，阅读自己的记忆就好了。”卡瑟琳不禁感慨。她低头发现自己手中捧着那本建筑师笔记，翻开书页，“休憩长廊”几个字跳入眼帘。
下一刻，卡瑟琳看到眼前出现了一排书架，她随手拿下一本书阅读起来，书中记载的正是她在泥浆精灵王的灵魂世界里的经历。
一本书看完，卡瑟琳终于从火之意志与泥浆精灵王的对话中找到了疑点。那或许就是泥浆王不愿逃离的原因吧。
420 精灵帝国的将军（）
卡瑟琳眨了下眼睛，时间好像只过去了一秒，刚才阅读记忆的过程仅仅是在脑海中发生，眼前并没有什么变化。女精灵依旧注视着自己，等待她的答案。
不过卡瑟琳即便找到了答案，也没想马上回答。“不知能否告诉我，您到底是谁？为什么关心西朗姆陛下的情况？”
卡瑟琳见到女精灵的真面目，早就不会相信她真的叫做什么老扳手。在这个古怪的世界中遇到一位精灵，而且还是和众神晚期的精灵王扯上关系的精灵，卡瑟琳自然想搞明白对方的身份。
卡瑟琳现在可是想起来了，休憩走廊里的老精灵告诉过自己，有一个族人知道离开这个世界的答案，那个族人显然就是眼前的这位嘛。
女精灵沉默了数秒钟。“你可以叫我雨水，和西朗姆曾经共事过。”
“共事”这个词用得很有意思。卡瑟琳的理解是再一起工作，而且还是与一位精灵王平等相处下一起工作，即便那位精灵王被放逐、驱赶。
这样的人物在精灵帝国时代该是怎样的身份呢？
卡瑟琳可以说是东大陆上对于精灵帝国历史最为了解的年轻学者之一，因为她的老师吉斯林就是《精灵王传说》的权威研究者。“雨水”这个名字令卡瑟琳立刻想到了北方学派提出过的一个观点。
北方学派认为《精灵王传说》并非只是在描写精灵王以及从精灵王的角度去书写帝国历史。在这篇史诗中也包含了描写精灵帝国其他重要人物的诗句。这些诗句使用了特殊的短句格式，如果仔细去寻找，可以发现几乎在每个大段（除了描写泥浆王的三个叙事章节）中都有短句出现。
所以北方学派的这个研究方向，也称作“精灵帝国次要人物研究”。虽然说是次要人物，但实际上都是除精灵王以外，精灵帝国中最重要的政治、军事、艺术等领域里最杰出的人物，他们每一个都是惊才绝艳，深刻影响着精灵帝国的方方面面。
不过很可惜，《精灵王传说》中的短句篇幅很少。由于句式短小，用词精炼，想要解读出其中的含义更为艰难。即使在北方学派中，研究成果也有限。
当然，卡瑟琳不会无缘无故地想起精灵帝国的“次要人物”来。因为目前北方学派在这方面最重要的一个研究成果，是论证了精灵帝国六大将军的存在。三组不同的短句来自描写三个不同精灵王的篇章“大雨磅礴，火云无踪”、“狂风呼号，骄阳入虹”、“涓流滔滔，飞雪封空”。
每组短句代表两位将军，每位将军的名字都镶嵌进了诗句中，所以他们一共有六位。这六位精灵帝国的将军，个个都是战功彪炳，而且他们本身也是那个时代的绝世强者，是精灵帝国中仅次于精灵王们的强大存在。
只是，无论是精灵王，还是精灵帝国的那些惊才绝艳之辈，在精灵帝国崩溃后全都消失在了历史长河中。他们的去向和结局成为千古谜团，所有的线索只能依靠对于《精灵王传说》的解读。
卡瑟琳看着眼前这位女性精灵，不禁猜测难道“雨水”就是短句“大雨磅礴”中提到的那位帝国将军吗？
“您不会是位帝国将军吧？”卡瑟琳忍不住问道。
“帝国早已覆灭，哪还有什么帝国将军。”雨水的话无疑是承认了卡瑟琳的猜测。
卡瑟琳心中越发吃惊。自从她被魔王抓入地下世界之后，冥冥之中似乎有种看不见的力量，在驱使自己与那些她听闻或不曾听闻的强大存在频繁相遇。
泥浆精灵王、银龙王海默兹普莉、眼前的精灵帝国将军雨水、红龙西格、巡海巨人、亡者之岛上那个可怕的身影、如影随形的无序之界的统治者等等，卡瑟琳的回忆在脑海中不停回放，各种清晰可见的情景历历在目。她发现自己在记忆的书架前一本又一本的翻阅着书本，浑身的气力也随之流走。
“啊！”卡瑟琳悚然而叫，全身都冒出冷汗，身子几乎站立不住，一个踉跄剧烈地喘起粗气。
帝国将军雨水冷漠地看着卡瑟琳的变化。等到卡瑟琳喘息稍定，雨水的声音才再次在空间中响起。“你知道休憩走廊真正的用途吗？”
卡瑟琳艰难地抬起头望向雨水，有气无力地摇摇头。她不知道雨水为什么突然问起这个问题。
“帝国时代，记史官才有资格掌管休憩走廊。他们为帝国编撰历史，记录帝国的丰功伟绩。藏在休憩走廊中的族人记忆，就是记史官们最详细、最真实的资料来源。”雨水娓娓道来，“以你的能力如何能操纵休憩走廊，恐怕仅仅是阅读自己的记忆都会耗尽你的精力。我劝你不要轻易动用休憩走廊了。”
卡瑟琳终于知道刚才是怎么回事，自己似乎在无意识中触发了休憩走廊的功能。“我在休憩走廊中遇到一位老妇人，她……她和你长得很像。”
“那是我的胞姐，她有没有劝你留在那里？”
“有。”卡瑟琳点点头，“她说她的时间不多了。”
“时间从不停留、等待，就算是万年时光也不过是眨眼一瞬。”雨水的声音里透出一股唏嘘，“她既然放你出来，那说明她已经放弃了原先的想法。”
卡瑟琳没有傻到去问雨水胞姐原先的想法到底是什么。雨水知道内情，如果想说，一定会说。
只是帝国将军又沉默了许久，再开口时话题又回到了泥浆精灵王的身上。卡瑟琳这次将她的发现告诉了雨水泥浆精灵王从自己的灵魂里分裂出野心、记忆和智慧三个第二意志。
按照火之意志的说法，这位精灵王已经彻底转变为了一个大魔鬼。
“原来他还是选择走上了这条道路。”雨水发出一声感叹。
卡瑟琳身后的墙壁忽然重新打开。
“轮到你接受改造了。”帝国将军顿了顿，“你去执行计划前，每天到我这来一次。”
421 城主的巡视（）
冰熊深渊的改造看起来很顺利，他的头上戴着一个圆鼓鼓的蒙面头盔，看不出本来面目了。卡瑟琳问他感觉如何，冰熊深渊说：“还不错，只是感到头有些重。”
卡瑟琳听他说话觉得哪里有些别扭，于是又问了几句，冰熊深渊如实回答。
“你为什么用古精灵语和我说话？”卡瑟琳终于意识到别扭在哪里，冰熊深渊和她私下交谈时都是使用东大陆通用语。
“嗯？”冰熊深渊愣了下，“你现在听我在说古精灵语？”
“是。”
“我现在用的是西大陆通用语，以及巨兽之国的部族语。”冰熊深渊似乎是明白关键在哪里，“好像改造后，我无论说什么语言，你听到的都是古精灵语。”
“果然。”卡瑟琳听到冰熊深渊以纯正的古精灵语在说话，“难道锻造说东大陆通用语，还有那匹狼说西大陆通用语都和改造有关？”
“很有可能。”冰熊深渊点点头，“你还是先改造吧，我问问老扳手。”
卡瑟琳坐上椅子，戴上改造装置。
冰熊深渊戴着头盔在仓库里走动了一圈，他找到飞在空中的金属嘴，询问有关语言的问题。
金属嘴回答：“你说的东大陆、西大陆通用语我并不清楚，不过前两套改造系统都不是我设计，是螺丝巷子向装置俱乐部以及铁齿酒吧购买的。两套改造系统上的炼金纹路我也研究过，在语言输出上确实和我的设计不同。”
冰熊深渊对炼金术并不感兴趣，但从老扳手的话里他获得了其他信息，又问：“装置俱乐部和铁齿酒吧为什么会处于敌对关系？”
“我不清楚他们的关系，我只对技术感兴趣。但他们的技术研究实力有限，已经没有与螺丝巷子进行技术交换的资格了。”金属嘴扑棱着翅膀飞走了，显然不愿再和冰熊深渊啰嗦。
没有真正被改造过，是无法体会什么叫做改造。卡瑟琳对于蒙住整个脑袋的头盔有种说不出的异样感觉，自己仿佛与世界隔了一层。
头盔上有非常复杂繁复的炼金纹路，卡瑟琳用手抚摸的时候能够感知这种纹路的复杂。原本乘坐金属蜗牛从地下来到地面的路途中，她有机会研究过不少炼金设备，还思索着是不是可以学上一两手。但如今她才知道，自己那时接触的东西，都是最粗糙的炼金制品。一旦涉及到机器傀儡，炼金纹路系统的复杂程度呈几何级数的上升。无人教导，难以自学成才。
卡瑟琳和冰熊深渊一起离开老扳手的仓库后，再次见到正在等候两人的山。山为他们分配了一间铺子，铺子里除了桌子和椅子，没有任何其他东西。
山还告诉两人：“最多再有几小时就是城主的巡视时间，你们刚接受改造，还是要小心应对。”
冰熊深渊忙问该如何做。
“不要让城主察觉你们有自己的思想。”山敲敲自己的头盔，“就当自己没有脑袋。”
“城主的巡视怎么进行？”卡瑟琳问。
“既然是巡视，当然是看你。”山的回答令两人陷入沉思，连山离去都没有发现。
过了好一会儿，“难道是种大型侦测术？”卡瑟琳说。
“应该是，还是超大范围，全城范围的侦测术。”冰熊深渊表示赞同，“所谓的改造其实就是屏蔽侦测术用的。”
冰熊深渊起身走到铺子门口朝两边瞧了瞧。“刚才还有些人，现在都不见了，看来都在准备应付城主的巡视。”
卡瑟琳刚打算点头，眼前忽然冒出一双红色的眼睛。这双眼睛血红一片，没有眼白瞳仁，一出现便死死盯着卡瑟琳的脸面。
卡瑟琳瞥眼一瞧，冰熊深渊脑门前也有一双红眼悬浮在空中。
正如山所说“既然是巡视，当然是看你”，不是什么侦测法术之类的，是真的用一双眼睛“看”。
卡瑟琳还记得山的话“不要让城主察觉你们有自己的思想”、“就当自己没有脑袋”。作为魔法师，这个状态不难办到，就是冥想。进入冥想后，脑海放空，思维停止，整个人都会进入一种玄之又玄的状态。对于魔法师而言，这种状体可以有效的恢复精神，是每个法师必须学习的技能。
卡瑟琳的冥想功夫相当好，仅仅几秒钟就进入玄之又玄的思维停止状体。那双红色眼睛在女法师面前看了许久，终于消失不见了。
冰熊深渊是神山萨满，虽然不会冥想，但同样有自己的办法。巫术需要沟通先祖，有种类似灵魂出窍的术法。只是冰熊深渊现在本身就是灵魂意志的形态，所以他的样子变得十分不稳定，不停地离开又回来，在一个很小的范围里快速地移动。所以看上去，他的身影在不断闪烁。
那双红色眼睛盯了很久，似乎也难以确定冰熊深渊的所在，同样在空中跟着闪烁不停，最终也消失不见了。
冰熊深渊长长出口气，身影固定下来，不停的出窍可是相当耗费精力。他见卡瑟琳面前的红色眼睛也已经隐去，知道女法师多半也是过关了。
只有经历过城主的巡视，才知道会是怎么回事。之前冰熊深渊和卡瑟拉讨论再多，也想不到会是这样的情况。
红色眼睛绝不是什么侦测法术，而是一双眼睛真正直视灵魂。冰熊深渊也大约明白，为什么他们这些外来的灵魂需要改造了。改造后，红色眼睛无法轻易看透他们的灵魂。那些炼金纹路发挥了特殊的功用，如同一道屏障。
见卡瑟琳坐在那里没有动，冰熊深渊倒不急着去打搅她。神山萨满走出铺子，看见山在不远处，也从一家铺子里走出来。
冰熊深渊上前打了招呼。山说：“城主的巡视提早了不少，我本以为你们会有些麻烦。”
冰熊深渊说：“多亏你之前提醒，顺利过关了。这城主到底是个怎样的存在？他竟然可以同时巡视我们所有人，我原以为巡视只是一种类似侦测法术的做法。”
山意味深长地回答：“城主的真面目，我也想知道。你们既然加入了计划，说不定真有机会探究他的真面目。”
冰熊深渊心中泛起浓浓的不安，那个所谓的计划竟然牵涉到城主这种等级的存在，这真是糟糕透了。
422 挑选武器（）
卡瑟琳从冥想中醒来时，没有看到冰熊深渊的人影。她起身走出铺子外，看见螺丝巷子有人在走动。其中两个人头戴蒙面头盔，显然是螺丝巷子的改造技术。
不过还有一个身影却是一具人形机器傀儡，也就是装置俱乐部的改造技术。那个人形机器傀儡在螺丝巷子中慢慢地走过，每经过一个铺子便在门口张望一下。
“那个家伙和我们一样，也是来参加计划的人员。”冰熊深渊的声音传来。
卡瑟琳转过身，看见神山萨满手里拎着一把样式精巧的长柄砍刀，刀身上篆刻着炼金纹路。
冰熊深渊双手握住刀柄，朝前比了比。“怎么样？这把刀不错吧，据说砍中敌人时会发出高温，就是钢铁也能融化。”
“哪来的？”
“参加计划的人员可以配发螺丝巷子研制的武器。”冰熊深渊收回刀，用手抚摸刀身，“这才是真正的好刀，比原先那把好用多了，我刚才已经试过了。”
“我冥想了很久吗？”卡瑟琳意识自己冥想的时候，冰熊深渊似乎做了不少事。
“有几个小时了。”冰熊走进铺子，等卡瑟琳也进来后，才小声问，“你觉得那个城主是什么来头？”
“难说。”卡瑟琳想起被那双眼睛盯着的感觉，“我觉得灵魂都给他看透了。”
“嗯。”冰熊深渊坐下来，“非常可怕的存在，远比我们强大得多的存在。”
“会不会是这个锚世界的主人？”
“有可能。”冰熊深渊想了想又说，“刚才我找螺丝巷子里的人打听了一下，没人知道城主是什么来头，而且也没人知道这个世界的来历。不过，也可能是他们根本不愿说。”
“我们不是要参加那个什么计划嘛，应该还有几天才会正式开始。”卡瑟琳提议，“不如趁这个机会好好打听打听。老扳手还要见我，我想办法从她那再问问。”
“好，那我就在巷子里找人多了解。”冰熊深渊点头，“你有空也该去备点趁手的武器。那个山说我们执行计划时，很可能会正面对上城主。”
卡瑟琳深以为然，这里无法使用魔法，看来也只有靠武器才能自身保障安全，于是问武器铺子在哪。冰熊深渊告诉她往前走第七个铺子，铺子门口有个铁齿圆盘的标识。
武器铺子里头实际上非常大，设在螺丝巷子的铺子只是一个出入口，进入以后，是个面积颇大的厅堂，五六排长桌从厅堂头排到厅堂底。每张长桌上都放着一类武器，从刀剑这类常见的兵刃，到卡瑟琳在地下飞行机器傀儡身上见过的那种能发射钢弹的圆锥装置，还有各种一眼看不出究竟的金属套装，可以说是应有尽有，远比在金属蜗牛运送的大铁箱里的东西要多得多。
卡瑟琳对炼金设备非常好奇，在厅堂里流连忘返，把一件件奇特的武器都仔细看过。有些武器根据外形她能猜出用途以及使用方式，有些则完全猜不出来。比如一个刻满炼金纹路的长筒，足有一米来长，直径大约有拳头大小，筒壁则只有几厘米厚。
卡瑟琳研究了半天，想不出来这样一个长筒状武器到底该如何使用，她甚至不确定这是不是一件武器。
其实武器铺子里有一位武器讲解员——头戴蒙面头盔，全身上下到处都是金属板，和精灵帝国将军雨水的身体有些类似。
冰熊深渊提醒过卡瑟琳，那位讲解员只回答三次问题。尽管进入武器铺子后，可以向讲解员询问任何厅堂中展示的武器的使用方法，但鉴于厅堂中罗列的武器足有几百件，三个问题根本就不够。