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冰熊深渊毕竟活了一大把年纪，看问题的角度相当犀利。卡瑟琳被他这么一说，确实有些同感。螺丝巷子表现得几乎没有戒心，不知道是对于实力的自信还是作风使然。
不过也可能是因为卡瑟琳西朗姆之友的身份而得到特别照顾，这个却不好对冰熊深渊明说。
“所以你想加入装置俱乐部？”卡瑟琳用试探的口吻询问。
“等计划后再说吧，到时看情况。”冰熊深渊提议，“我这几天去接触一下浇铸，你再摸摸螺丝巷子的底。”
两人商议半天，只能先走一步看一步。门外有人进来，居然是救过两人的云，她回来了。云通知卡瑟琳和冰熊深渊一起去出席计划会议。
开会的场所是在一个金属大厅里，厅中央有张黝黑的正三角形铁桌。山坐在三角铁桌的一条边上，身旁一个空座，还有两个卡瑟琳不认识的螺丝巷子成员站在他身后；那头机器傀儡巨狼趴在另一条边上，他的一段前肢如真如实，与其身体上的粗线条零件风格完全不同；浇铸坐第三条边上，身边有两个空位，他的身躯、四肢已经替换为螺丝巷子生产的金属躯体，与人类身躯看起来非常像，不过头颅没有变化，依然是零件组合起来的金属骷髅形状。
云请卡瑟琳和冰熊深渊在浇铸身边坐下，自己走到山身旁的空位落座。
三条边代表了齿轮城的三股势力。
山等所有人都落座，伸手轻轻按在三角铁桌上。桌面上有白色的光芒沿着无数细小的纹路跑过，从桌子中央升起一个一米长宽高的正方形铁盒子。
“各位想必都很清楚，我们生活在一个盒子里。为了弄清状况我们三方花费很多年的时间，直到百十年前，才最终确认了盒子四个面的范围。很遗憾，没有出去的可能。”山敲敲铁盒子的顶盖，发出“当当”的声响，“不过，我们一直忽略了一个方向。这也是为什么螺丝巷子召集各位到这来参与这个计划。”
山伸手将铁盒子的顶盖掀开，又示意大家站起身观看。铁盒子里面有一座城市的模型，每栋建筑的细节都惟妙惟肖，显得非常真实。
“这是齿轮城，而我们在这里。”山指着城中一处特别高的建筑说，“这些年螺丝巷子在推进空中走廊的建设，现在装置俱乐部和铁齿酒吧都将最后一块建筑方位图拿出来共享，也就意味着空中走廊终于完工在即。”
“这么说，你们制定的计划和空中走廊有关？”浇铸在旁插嘴提问。
“有一些关系。”山的掌心贴住桌面按了按，齿轮城模型中高大的建筑间都出现细小的金属丝相互连接，还能看见比蚂蚁都要小的踏板在这些高大建筑外壁上移动，“这就是完工后的空中走廊全貌，其中所有百米以上的建筑都将直接或间接地连在一起。”
山忽然站直身体，挥舞手臂大声说：“各位都知道，城主每巡视两次，接着就是清理废料的日子。到了清理废料的那一天，借助调整厂房的机会，我们可以将百米以上的建筑重新搭建。请看！”
随着山的话语落下，齿轮城模型中的高大建筑们移动起来。它们分成两组，一组偏矮小的聚到一起聚合成一个粗壮的钢铁巨人，另一组偏高的建筑聚到螺丝巷子所在的建筑边，然后一个接一个向上爬去。
第一根建筑爬到螺丝巷子顶上便长在上面，第二根又爬上第一根建筑顶上长在其上。接着是第三根第四根，当最后一根爬上顶后，齿轮城模型像突兀地长出了一条冲天阳&具。
卡瑟琳已经看明白了，接上五根最高建筑的螺丝巷子，已经触到了盒子顶盖的高度。这不就是巨人文明的通天塔思路吗？原来所谓找到盒子的出口，就是往天上去。
卡瑟琳坐着牛眼恶魔可是飞到过天穹之上，也亲眼看见过天穹尽头到底是什么景象那道倾倒滔天钢水的闸门令人记忆犹新。
说实话，仅凭这几根建筑的高度，估计很难够到天顶。不过卡瑟琳并不会去提醒这一点，在她看来，冒然去触碰天穹上的闸门可不是好主意。光是那上面可怕的火焰闪电就可以轻易要了他们的小命。
难怪山一开始就明说，这个计划的参与者会是九死一生。
现在如果因为建筑高度不够，而无法触碰到天顶，反倒能保住性命。卡瑟琳已经想好，要好好去找雨水问明情况。那个精灵帝国的将军恐怕知道铁盒子的真相，更可能还知道出去的办法。
可惜卡瑟琳能想到的问题，其他人也能想到。
浇铸问：“你们的计划就是想上天找出口，但要是搭上去的高度不够摸到天怎么办？” 2k阅读网
429 云的到访（）
“不够是必然的。”山指着铁盒子的四边，“这只是一个模型，齿轮城所在的铁盒子到底有多高，没人知道。四十年前的那次联合调查，也没能爬上四面铁壁的山顶。这次能搭建起的高度最多就七百多米，离天顶还差得老远。”
“出不去，搭那么高有什么用？”铁齿酒吧的巨狼闷声发问。
“我们的计划并非只是这样简单。”山郑重其事地说，“各位注意看好。”
随着山的手掌下闪出一道光芒。那光芒沿着桌面上的炼金纹路跑进铁盒子里面隐没不见。但几秒钟后，螺丝巷子所在的建筑顶端徒然亮了起来，“砰”的一声，与新爬上去的五根建筑的连接处发生了爆炸。五根建筑在爆炸中上升了一小段距离，接着第一根建筑与第二根建筑的连接处先是亮起紧接着爆炸，第一根建筑与上头四根建筑也分离开来。
四根建筑的高度再次上升，之后第二根建筑与第三根建筑之间，第三根建筑与第四根建筑之间也相继亮起爆炸。当第五次爆炸发生时，最后一根建筑直接飞上大厅顶部，“当”的一声与金属天花板相撞。
落下的第五根建筑模型掉在离三角会议桌不远处的地板上，但此刻在场所有人的视线都在天花板与桌面上的齿轮城之间来回跳动。
这个模型实验展示出来的效果已经相当明显，天顶不是遥不可及。
“这样做的成功率是多少？”过了好一会儿浇铸率先开口。
“不知道。”山的回答干脆简单，“我们没法真的进行发射试验，那样要动用过多的资源。我们一家无力承担。”
“那岂不是说，如果爆炸不顺利，我们到不了出口，就可能从半空中掉下来。”浇铸的声音不带感情，但依旧能让卡瑟琳感觉到说出这番话时，他内心的不平静。
“抱歉，应该说就算爆炸顺利，你们也未必能找到出口。”山坦白地陈述，“没人到过天顶之上，这次计划本质上只能算是一次试验。之后我们还能进行两到三次这样的发射。所以我希望各位能安全回归，并带给我们足够多的情报，方便螺丝巷子完善后续发射。”
“我有个问题，出口为什么不可能是在地下？”卡瑟琳忍不住发问，虽然她知道天穹之上确实有奥妙，但齿轮城的地下也是四通八达，要探索的话比起上天可容易得多。
“你们来到齿轮城之时还是燃料状态，可见不是来自生产基地，对地下的情况不清楚倒是可以理解。”山耐心地解释，“整个盒子的地下是齿轮城的生产基地，所有半成品以及原材料都是地下生产基地生产的。所以回收的废料最终也是溶解为钢水重新灌入地下钢水潭。”
山的话倒是让卡瑟琳的不少疑惑得到解答，但没有解释为什么不对地下进行探察。卡瑟琳很想再对细节方面进行询问，山却突然宣布今天会议到此为止。
回到自己的铺子，冰熊深渊摇着头说：“地下肯定有问题，那个山摆明不想让你继续问。”
“嗯。”卡瑟琳点头，“我能想到的，浇铸和那头狼会想不到？他们可比我们在齿轮城里待得久多了。”
两人正在讨论，铺子外头有人进来，居然又是云。不过，这次云不是来叫两人去参加会议。
云坐在卡瑟琳和冰熊深渊对面坐下。“山让我来，他觉得你们肯定有些疑问，所以由我来告诉你们一些有关盒子和出口的事情。
“在此次计划之前，铁齿酒吧、装置俱乐部和螺丝巷子已经联合起来找寻过两次出口。第一次是八十年前由铁齿酒吧计划，搜寻整个地下生产基地。我们三方一共联合出动四次，为期五年，搜寻了地下生产基地的各个角落，但没有找到出口。
“第二次是四十年前由装置俱乐部计划，在盒子的四壁上搜寻出口。前后花费十五年时间，分别向盒子的四壁派出了八组调查小队，但同样没有找到出口。
“这次由螺丝巷子来组织计划，目标就是到现在为止还没有探察过的天空。即将执行的这次任务，只是螺丝巷子主导的寻找出口计划的第一次试验任务，以后还会至少再尝试三次。”
冰熊深渊听后摇头。“我们就是从四壁之一的一面金属壁上下来，也进入过地下生产基地。无论是四壁还是地下，都是广大无比，你们的前两次计划难道将那些地方都探明了？”
冰熊深渊的问题也是卡瑟琳所想。
“当然没有。”云回答，“我们三方联合起来的人力物力依旧有限，要探察清楚如此广大的区域根本不够。只是我们三方有协定，每次主导的一方提出自己的计划并来组织探察行动，一旦计划的人力物力消耗殆尽，就交由下一方执行新计划。如果螺丝巷子在此次计划中资源耗尽，仍无法找到出口，那又将会轮到铁齿酒吧来继续他们的地下探察计划。”
卡瑟琳对数字比较敏感，说：“第一次计划结束到第二次计划开始，之间间隔三十五年，第二次计划结束到这次计划之间则间隔了二十五年。这当中的年份是用来积累人力物力的吧。”
“没错。”云补充说，“随着技术发展，我们积累资源的速度也在加快。目前来说，螺丝巷子的技术力量最为强大和先进。”
云说完似乎又起身告辞的意思，卡瑟琳忙问：“既然已经探察过两次，那两次探察所得到的结果和资料能否给我们看看？”
云沉默片刻说：“能告诉你们想看的原因吗？”
“我们要找寻盒子的出口，自然应该尽可能多了解盒子的情况。前两次的探察即便没有成功，但肯定收集到了不少有关盒子的情报。我们事先了解一下，应该有助于我们完成接下来的探察行动。”卡瑟琳是学者出生，说出的话很又说服力，连冰熊深渊在一旁都听得频频点头。
“我可以将你们的想法转告山。”云临走前说。
430 为卡瑟琳设计的全新武器（）
云的到访让卡瑟琳和冰熊深渊对齿轮城有了更多的了解，但获得信息的同时，两人的疑惑也越加多了。
冰熊深渊决定去找浇铸好好谈谈，而卡瑟琳则再次前往老扳手的实验室。
似乎是知道卡瑟琳会来，环形长桌旁有六个精致的半人高人形机器傀儡停下手中的工作站在一起。金属嘴从黑暗中飞来，围着卡瑟琳转了一圈后说：“我已经想好你需要的武器。这会是一件以防守见长的武器，要使用它你必须接受额外的改造。”
“是什么武器？”卡瑟琳瞧了瞧环形长桌上的几门锥形炮。
“我给它取名为飞盾。”金属嘴飞到黑暗边缘，“我给你演示一下飞盾的使用方法。”
从黑暗中走出一个全身涂白的人形机器傀儡，他的身旁飘浮着两块比手掌大上两圈的圆形钢板。圆形钢板朝外的一面非常锃亮光滑，如镜子一般。朝里的一面则刻满了密集的炼金纹路。
“这两片就是飞盾，控制容易，也十分灵活。”金属嘴围着白色人形机器傀儡飞舞，两片飞盾也随着她上下飘浮。
“先演示防守功效。”金属嘴又飞回环形桌边。
环形长桌后的一只半人高人形机器傀儡拿起桌上的一套锥形炮安装在胸前。只听“哒哒哒哒”的密集声响持续了不到十秒钟，锥形炮中的钢丸就给打光了。
卡瑟琳看见飞盾在白色人形机器傀儡身前高高低低地移动，“当当当当”的声音不断，将锥形炮的攻击都抵挡了下来，钢丸满地乱弹。
“这是普通攻击，现在同时使用三门锥形炮，弹药改为能爆炸的强力钢丸。”金属嘴说完，环形长桌后又有三只人形机器傀儡各自拿起桌上的一套锥形炮安装到胸前。
三门锥形炮同时发射的瞬间，对面就响起了“噼里啪啦”的爆炸声。爆炸的火光在空中形成一道光幕，几乎有一人多高。
卡瑟琳甚至感到有热浪席卷过来，刺眼的光幕让她无法看清光幕背后的情景。
或许是加装过弹药量的缘故，爆炸声一直持续了近半分钟才停下。
两块飞盾依旧飘浮在白色人形机器傀儡的身前，盾面已经热到发红，而且也变得坑坑洼洼。地面上到处都是钢丸的碎渣，盖满了一大片。
“这次攻击的威力足以击穿半米厚的金属壁。”金属嘴飞到白色人形机器傀儡身边，“你过来看一下，没有任何损伤，全部抵挡住了。”
卡瑟琳走过去，将白色人形机器傀儡身上每一寸的表面都瞧了一遍，果然雪白一片，毫无痕迹，没有给蹭到一点。
“虽然你来控制飞盾，移动速度应该达不到那么快，但保护身体重要部位还是绰绰有余。”金属嘴说，“飞盾离身体最远不能超过半米，所以它的攻击范围也只有半米，类似于近战兵器，现在演示一下攻击方式。”
白色人形机器傀儡向前走了几步，环形长桌后的一个人形机器傀儡从桌上拿起一个拳头大的金属球朝他扔过来。
金属球在距离白色人形机器傀儡大约半米远的地方，飘浮着的两面飞盾模糊了一下。金属球猛地停在了半空，随后上下左右裂成四块先后掉落在地，其中一块弹到了卡瑟琳的脚下。
这种切割效果在近战中倒是颇具威力。卡瑟琳捡起脚边的一块金属球碎片，入手份量不轻。碎片表面色泽偏暗，被飞盾切割的两面十分平整。
“这是我们目前能制造出的最硬的金属合金，但韧性也不差，我称它为钝钢。”金属嘴开始讲解，“钝钢由于太硬，无法在上面进行炼金纹路的篆刻，所以一般就是直接用来做容易磨损的零件。一些武器上也会用到，比如切刀的刃口。飞盾能切开它就是因为边缘的刃口使用了钝钢。”
“飞盾修复起来有些麻烦。”金属嘴将话题拉回到飞盾上，“篆刻炼金纹路的一面如果损坏，需要专业人士来修复，防御面的修复则使用者可以完成。我来演示一下。”
只见白色人形机器傀儡走到环形长桌边，身前的两片飞盾降落刀桌面上。桌后的一个半人高人形机器傀儡拿起一片飞盾，将飞盾有纹路的一面朝掌心托起。不一会儿，这片飞盾眼见发红发热起来。
“飞盾上有一部分炼金纹路是专门用来进行防御面修复。”金属嘴飞到环形长桌上方，“修复方式就是将钝钢融入磨损的表面。”
托着飞盾的人形机器傀儡伸手将卡瑟琳手中的那块钝钢拿过去，轻轻地在飞盾表面涂抹。
“这个过程会比较长，要等钝钢慢慢融化，将飞盾上损坏的缝隙都填满。”金属嘴继续讲解，“钝钢要始终保持移动，一旦停留在一处过久，会导致双方黏合在一起。”
卡瑟琳看得聚精会神。
“该演示该讲的都做了。”金属嘴话音一落，人形机器傀儡也停下了手中修复工作。
那片飞盾几秒钟后冷却下来，看样子倒是和维修前没有太大区别，坑坑洼洼的地方还是坑坑洼洼，仅仅是光洁度上略微改善了一些。看来正如金属嘴所说的那样，修复过程会比较长，刚才那一小会没有起太大作用。
“你还没说改造的事。”卡瑟琳拿起一片飞盾来回翻看，“我要能控制这中西，需要进行多大程度的身体改造。”
金属嘴说：“这要看你想达到多少灵活程度的控制目标。具体来说，控制飞盾要使用一种特殊的触片，你知道触片吗？”
“听山讲过。”
“一般的触片都是要直接接触才能起作用，但控制飞盾的触片是我最新的研究成果。”金属嘴提高了一些音量，“不需要直接接触，就能控制，但触片和飞盾之间的距离不能超过半米。”
白色人形机器傀儡举起左手，用右手手指划开左手手臂上的白色涂层，里面露出一长段手指宽的褐色金属片。褐色金属片表面篆刻着密密麻麻的炼金纹路，像是无数蚂蚁。
“就是这种触片，你看到的只是一小段，实际上这具身体表面都有覆盖。所以飞盾可以围绕它进行各种方式的飞舞。”金属嘴说。
431 手臂改造（）
“就是说，控制飞盾移动的范围由身上的特殊触片的覆盖面决定。移动范围只能�