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431 手臂改造（）
“就是说，控制飞盾移动的范围由身上的特殊触片的覆盖面决定。移动范围只能在触片的覆盖面内？”卡瑟琳问。
“可以这么说，实际操作时会有些误差。”金属嘴回答。
“你建议我在身体表面进行多大程度的改造？”卡瑟琳接着问。
“这个我建议不了。”金属嘴飞低到卡瑟琳面前，“飞盾是最新产品，甚至可以说是为了你才研制出来的防护型武器。我当然会希望你全身都接受改造，在身体表面覆盖特殊触片，这样可以灵活地保护你的周身上下。但飞盾没有经过实战检验，也没有现成的战术战法可供你参考。很可能它的实用性远没有我演示的那么好，这种情况下就贸然接受全身改造，也未必是好事。”
金属嘴说了一大段，等于没说，卡瑟琳心里有些犯嘀咕。理性思考，她并不想过多地对身体进行改造，更何况还是全身性的改造。但飞盾的防御效果看起来确实不错，而且灵活度又如此之高，善加利用的话绝对是利器。
“可不可以先做局部改造，等试用以后再做进一步决定。”卡瑟琳提议。
“可以，那你想做多大范围的局部改造？”金属认可这个提议。
“不如就对两条上臂进行改造吧。”卡瑟琳提议前就已经想好。
改造没有想象中那样复杂，而且卡瑟琳的改造部位仅仅是两条上臂，所以立刻就能进行特殊触片的镶嵌。改造由半人高的人形机器傀儡来实施。
过程看起来有些恕？ㄉ沾诱菩牡缴媳弁浔磺锌惶醭こさ目谧樱淙徊簧睿芸吹椒钠と狻Ｓ捎谑橇榛暌庵咀刺ㄉ仗迥诿挥邢恃鞒觥�
疼痛感却是实实在在的。
切刀割入手掌的一瞬间，卡瑟琳不由自主地猛然抽手。可是执行改造的机器傀儡的力量出乎意料的大，稳稳抓住卡瑟琳手掌的手动都没动。
虽然面部表情因为蒙面头盔的缘故无法被看到，但卡瑟琳浑身颤抖表明她在忍受巨大的痛楚。
金属嘴在一旁说，当下的感觉是来源于经验，只要克服经验带来的错觉，完全可以屏蔽所谓的疼痛感。
卡瑟琳无从知道如何去克服经验带来的错觉，只能试着将自己的注意力投注在触片的嵌入过程，但无时无刻的痛楚并不能简单地忽视。
这和在头部戴上蒙面头盔的改造完全不同，卡瑟琳当时只有一些微痛以及痛痒感，不然也不会如此轻易地就马上答应进行改造了。或许蒙面头盔真的只是将头盔“戴”在头上，而不是粗暴地嵌入皮肉吧。
触片嵌入皮肉后，是必须在触片边缘与皮肉结合部滴上金属溶液，等其冷却两者会合二为一，再由机器傀儡打磨掉结合部边缘多余的金属毛边。
这个过程带来的焦灼感以及刺痛感令人发疯，卡瑟琳好几次都无法坚持下去，在晕厥的边缘。但金属嘴在她耳边不断地唠叨，仿佛有只苍蝇在嗡嗡乱飞。
这种“嗡嗡”声竟然有缓解痛楚的效果，使得卡瑟琳保持住了清醒。
在对第二条手臂进行改造时，卡瑟琳对疼痛的耐受能力明显有所加强，她可以集中大部分精神观看触片的嵌入。痛楚这时倒像是用来提醒卡瑟琳，这是她的手臂，而不是在旁观一场工艺制作。
人形机器傀儡的技术相当纯熟，改造两条手臂也就花费了一个小时左右。
两片飞盾被放置在卡瑟琳掌心上，触片与飞盾背后的炼金纹路充分接触。卡瑟琳是第一次使用触片，炼金纹路法出响应时，她感受某种类似意识的东西自手掌传递到脑海里。
几乎瞬间，卡瑟琳就理解了该如何操纵飞盾，包括如何修复飞盾。
“飞盾难道是活的？”卡瑟琳不禁问金属嘴。
金属嘴反问：“你为什么会这样认为？”
“我感到飞盾在与我交流，它有意识。”
“意识？”金属嘴说完，悬留在空中，似乎是在思考。
好一会儿，金属嘴才说：“你应该是接受到了炼金纹路里关于如何使用飞盾的信息。这其实是触片的一种功能，阅读炼金纹路里的信息。你操纵飞盾时，同样是靠触片将你的命令传递给炼金纹路，由炼金纹路解读你的命令，激发飞盾。
“当然，飞盾的特殊之处，是在于它的炼金纹路可以在不与触片直接接触的情况下就能解读出你发出的命令。原理我就不细讲了，和你身上的特殊触片以及飞盾上面的某段炼金纹路有关。”
卡瑟琳很有兴趣进一步了解一下特殊触片和某段炼金纹路的细节，又追问了两句，但金属嘴无意讲授，根本不多啰嗦。
控制飞盾没有多少难度，卡瑟琳第一次尝试就获得成功，不过卡瑟琳无法灵活地指挥飞盾飞行。
主要问题有两个，一是卡瑟琳难以分心同时操纵两片飞盾，二是她身上的特殊触片只有手臂上的一段，能驱动飞盾的有效活动范围不足。
正如金属嘴说的，需要全身改造。
卡瑟琳想到了一个应对方法，通过舞动手臂来间接提升飞盾的活动范围。这样做不能说没用，但手臂的挥舞速度以及能覆盖的空间有限，飞盾的整体防御效果远不如演示的防御效果来的惊艳。
“你确定不继续改造其他部位了？”金属嘴最后一次问卡瑟琳。
“不用了。”卡瑟琳摇头，“与其改造全身，不如抓紧时间多练习一下。我控制飞盾的能力根本发挥不了飞盾的威力，眼下练习好同时操纵两片飞盾比改造有用的多。”
卡瑟琳对改造有所保留，就算改造能够逆转，她也不会轻易接受全身改造。除非能够完全学习机器傀儡相关技术，掌握了这一炼金术分支后才会考虑。
回到铺子里，卡瑟琳开始一刻不停地修复飞盾。两片飞盾在演示后受损严重，老扳手看来没打算浪费时间亲自为卡瑟琳修复。
432 冰熊深渊带来的情报（）
漫长的维修工作持续了数个小时，直到冰熊深渊回来，卡瑟琳才停下忙活。不过第一块飞盾只修好了一半，表面的破损仅仅得到了初步弥补，离达到最佳状态还差得远。
冰熊深渊对卡瑟琳新的武器很感兴趣，对飞盾试砍了一刀。谁知老野蛮人巨大的力量从飞盾隔空传递到卡瑟琳的双臂上，将她击飞了出去。
卡瑟琳狼狈地撞翻一张椅子，所幸并没有受伤。
冰熊深渊见状直摇头。“看来你根本不会使用盾牌。”
野蛮人一族的战斗方式虽然不使用盾牌，但巨兽之国与贝尔西帝国打了多年战争，对于人类战士的盾牌一点都不陌生。
冰熊深渊给卡瑟琳讲解了站立与半蹲两种基本防御姿势，以及几种盾牌防御时的卸力技巧。
当然，飞盾的运作原理特殊，与身体隔着半米左右的距离，和手持盾牌不完全一样，不过并不妨碍卡瑟琳从中得到启发。
两人接着做了几次实战演练，卡瑟琳的抗击打能力明显有所提高。虽然还是会被冰熊深渊击打得后退，但至少能稳住身形。甚至在实战中，卡瑟琳发现了如何依靠调节飞盾与身体间距离以获得额外卸力效果的方法。
“其实阿斯是个使用盾牌的好手，可惜现在不要说是让他来教我如何使用盾牌，连他身在何处都不得而知。”不知怎么，练习中卡瑟琳内心泛起了一丝情绪。
这一点点分神差点让卡瑟琳来不及抵挡冰熊深渊的一记侧砍，如果不是冰熊深渊及时收刀，恐怕会出意外。
卡瑟琳急忙将思绪塞进了内心深处。
冰熊深渊干脆放下刀。“你到底不是战士，先休息一下吧。”
卡瑟琳点点头，在椅子上坐下。“你去找浇铸有什么收获没有？”
“确实有一些。”冰熊深渊也找椅子坐下，“我和他聊了不少。浇铸有交流的欲望，他对外面的事很感兴趣。”
“外面？”
“我们来的地方，真实世界，西方大陆和东方大陆。”冰熊深渊说，“当然，我没有和他细讲，只是描述了一下整块大陆的地理。”
“他难道不知道？”卡瑟琳感到奇怪，“难道他不是两片大陆上来的人？”
“他确实不知道，记忆没有了。虽然他听我说后，认为自己很可能来自东大陆。”冰熊深渊指指脑袋，“按照浇铸的说法，已经上百年没有出现像我们这种来自外部的燃料了。如今齿轮城里的半成品，或多或少都在城主的巡视下被发现过拥有自主意识。一经发现，城主会将其回炉重造。每一次重造都会令他们失去一部分自我，直到有一天成为一个合格的成品。”
卡瑟琳听后悚然。“不是说改造后便能抵御城主的巡视？”
“改造有用，但不能一劳永逸。”冰熊深渊叹气，“我问过浇铸，改造得越是彻底抵御效果越好，比如铁齿酒吧的第一次改造就能保证十次以上不会被城主发现。但随着城主巡视次数增加，累积到一定次数后一定会被发现。像螺丝巷子的这种改造，最多只能保证三次。要想继续对抗城主的巡视，只有进一步加大改造力度。
“这样会比回炉重造的结果要好一些，因为回炉重造后自主意识会消弱，灵魂意志与机器傀儡的结合度就会加深。但改造本身也是将自己一步步推向成品的过程。据说铁齿酒吧的老板铁齿就因为过度改造，现在已经和成品没什么两样，每天只有一小段时间完全保有自主意识，其他时间意识会陷入沉睡。他平时不得不将自己封装在一个特制的铁箱，以免被城主当作成品验收取走。
“因此不少半成品自愿去回炉重造。虽然回炉重造会失去一部分自主意识，但抵御城主巡视的能力会大幅提高。”
“能提高多少？”卡瑟琳问。
“一次回炉重造能获得百年时间，最多只能回炉两次，第三次就变成成品了。浇铸已经是两次回炉，所以他现在只能通过改造来抵御巡视。”
“这么说，无论是装置俱乐部、铁齿酒吧还是螺丝巷子，成员其实都不多。”卡瑟琳推测。
“嗯。”冰熊深渊点头，“这我有问，铁齿酒吧的人数最多，五十左右，装置俱乐部有三十多，螺丝巷子十来人。百年前三方联合起来开始寻找盒子出口，那时总共有两百人的规模。”
“已经减少了一半。”卡瑟琳低声说。
“没有我们这样的燃料加入，自然只会越来越少。”冰熊深渊语气沉重，“我们如果想回去，必须尽快，拖得越久希望越渺茫。”
“短时间是没办法出去的。”
“如果抓住机会，未必不能。”
“这次探查出口的机会？”卡瑟琳回过神，“这是第一次执行上天的计划，风险肯定会非常大。而且就算找到出口，也只是离开这个盒子的出口而已。”
“只要离开齿轮城，就有可能找到彻底离开这个锚世界的办法。”冰熊深渊说。
卡瑟琳盯着冰熊深渊看了一会。“你为什么那么肯定？”
“浇铸希望我们和他合作。他和我聊了很久，透露出一些消息，装置俱乐部与盒子外的一个势力有联系。虽然没有明说，但我猜他所指的就是钢铁之巢。装置俱乐部打算利用这次计划，与那个势力一起干点什么，至于到底要干什么浇铸没有明说。”冰熊深渊分析，“钢铁之巢的那个黑影将我们带进这个盒子，他自己轻而易举地离开了。可见进出盒子对钢铁之巢来说不是什么困难的事。老扳手也说了，钢铁之巢与他保持联系，进行技术交流。交流应该是相互的，不可能只是钢铁之巢将信息传过来。”
“那你是要找老扳手帮忙？”
“嘿，不一定是找老扳手，怎么做我们可以好好商量一下。”冰熊深渊笑了一声，“我的意思是，盒子的出口多半不是什么大秘密。既然装置俱乐部以及螺丝巷子与盒子外的势力早有联系，他们对怎么出盒子恐怕是心里有数吧。”
433 与狼共舞（）
卡瑟琳与老扳手接触较多，老扳手的真实身份是精灵帝国的女将军雨水。雨水拥有完整的记忆，还知道诸多这个世界的秘密，相信出盒子的方法她多半也是清楚的，只是出于某些原因不愿意出去而已。
所以冰熊深渊的分析，卡瑟琳觉得可信度很高。甚至不单单是装置俱乐部，铁齿酒吧说不定也不简单。毕竟齿轮城三大势力在此经营了至少数百年，没查出任何信息本身就令人怀疑。
“那我们现在应该怎么办”卡瑟琳问冰熊深渊。
“不用刻意做什么。在执行计划前，努力提升保命的实力比什么都重要。”冰熊深渊用手指慢慢敲着桌面，“无论这些家伙有什么想法，只要他们想利用我们，就会主动来找我们。当然，要是能打听到更多的消息，肯定有利于我们做出最佳选择。至于彻底离开这个锚世界的方法，我觉得可以把着眼点放在钢铁之巢那边，但现在说这个还有点早。”
“好。”卡瑟琳说，“我看铁齿酒吧也不应该放过。”
“嗯。”冰熊深渊点头，“不过我和那头狼已经结仇了，要和他接触只有靠你去。”
两人又商量了一阵，铺子外云再次前来拜访。卡瑟琳和冰熊深渊一同到门口见她，云也不进铺子，只是说“我是来通知你们，山打算召开第二次计划会议。一个小时后，请务必出席。”
山是计划负责人，他召集大家，自然没有不去的理由。卡瑟琳和冰熊深渊准时来到议事大厅。这次出席者除了第一次开会的人员，又多了一位人形机器傀儡。卡瑟琳见过这个机器傀儡，是修理铺里为铁齿酒吧的巨狼加装前肢的那个修理匠。
此外桌子上放着一副收拢的铁羽翅膀，做工相当精细，一片片羽毛闪烁着金属光泽，栩栩如生。
山指着铁羽翅膀说“这次找大家来就是为了介绍螺丝巷子的最新产品。我们针对这次计划特地开发的新型羽翼。一旦到达高空，这副羽翼可以辅助飞行，能很好地起到保护作用。我建议各位都安装一副。下面由我们的装配师土来做一下具体介绍。”
装配师土即修理铺里的修理匠，他站在山的身后，这时走上前拿起桌上的铁羽翅膀。土的手上应该装有触片，因为铁羽翅膀在他手上缓缓打开，翼展超过两米。
土的声音有些生硬，缺乏语调，但还是能听懂，他说“铁羽三型在二型的基础上增加了收缩功能，便于携带，材料也进行了优化，总体质量减轻了百分之二十。普通翼展二点二米，根据需要，翼展可加长至三点二米。安装方式采用活动安装，触片控制，属于可拆卸装备。”
接下来土又将铁羽三型的具体操作以及装备方法详细说明。说明完毕后，他将铁羽三型放回桌上，退回道山的身后。
山问“各位还有什么问题没有”
浇铸说“我想看一看这件装置。”
“请便。”山说，“各位都可以研究一下，认可的话，随时能找土进行身体改造。”
浇铸拿起桌上的铁羽，翻来覆去地看了一圈，又放回到桌上。他问“要装备铁羽，需要做什么程度改造”
山伸手向后示意，土在山的身后回答“主要在背部需要安装触片以及两个固定滑槽，触片是通用型，可控制我们生产的各种武器、工具、装置等。”
冰熊深渊抄起铁羽，在手上掂了掂。由于他的掌心已经镶嵌了触片，铁羽在他的控制下伸展开来，而且还扇动了两下。
冰熊深渊收拢铁羽，转交给身旁的卡瑟琳。卡瑟琳同样把玩了一番，并利用触片对铁羽进行控制，操作起来没什么难度。
“这东西应该会有用。”冰熊深渊说。他看起来是说给卡瑟琳听，但音量不低，估计在场的人都有听到。
铁齿酒吧的巨狼从桌边站起来。“我用不着这东西。”说完转身走了。
山并不阻止，问“那你们三位都打算装备铁羽三型吗”
“我决定装备。”浇铸回答得很干脆。
冰熊深渊则点点头“嗯”了一声。
卡瑟琳却站起来说“我还需要时间考虑。”她脚步略快走出会议大厅，看到前头巨狼还在巷子里。
卡瑟琳追上去说“请等一下。”
巨狼停下脚步侧身回过头，一双红色的狼眼在卡瑟琳身上扫过，扫完了依旧朝前走去。
卡瑟琳快步走到巨狼身旁说“我叫卡瑟琳，想打听点事。”
巨狼忽然转身人立起来，一把将卡瑟琳扑倒在地，尖利的金属犬齿抵到卡瑟琳的喉咙口，一种带着“呜呜”声的话从他嘴里飘出来。“你想知道什么”
“地下的情况，我想知道地下生产基地的情况，特别是有关出口的情报。”
巨狼张口含住卡瑟琳的喉咙，嗓子里发出说话声，卡瑟琳能感受到每一个字带来的震动。“谁告诉你地下有出口”