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卡瑟琳想了想问石：“你说你也是为大首领来参加擂台赛的？”
“对。”石回答。
“为什么要为大首领参赛？这个原因对我们很重要，关系到我们是否能接纳你成为同伴。”
石沉默了几秒才说：“因为大首领太强大，我为了活命只能答应他。”
卡瑟琳点点头，这个理由还算说得过去，她又问云：“你想去大竞技场的顶上，还是想抓叛逃者？”
“我要去顶上，也要抓叛逃者。”云回答。
“石比你强大，你在偷袭的情况下都不是他的对手，所以你想抓他没有可能。但是接纳他成为同伴，或许我们还有机会去到顶上。”卡瑟琳看着云，用平缓的语气说。
这下轮到云沉默了。
卡瑟琳、冰熊深渊、锻造和石都没有催促，只是耐心地等待。
良久之后，云终于开口。她对石说：“擂台赛结束前我可以不动你，但结束后你必须和我回螺丝巷子去。”
“我回去可未必是好事。”石松开云，“到时再说吧。”
“你不答应，那我只能现在就抓你回去。”云摆出一副攻击姿态。
“真是麻烦，我答应你了。”石摇摇头，“擂台赛后我们再细说。”
任谁都看得出来，石是在敷衍，但云却接受了。
卡瑟琳心想，难道这里的承诺有某种约束能力。她又想起在大首领的黑市上，锻造和大首领的交易完全是基于言语，锻造做出承诺后，大首领便认可交易达成，并不害怕对方赖账。
也许这里面涉及某种规则，看来不能轻易做出承诺。
参与大擂台赛的队伍不下二十支。所有队伍陆陆续续到达后，都等在大竞技场前的空地上。这些队伍中有些参赛者形制类似，比如装置俱乐部的两支队伍，成员都是胖大的机器傀儡；有些一看就是临时组合，比如云之前所在的那些自由组队者，他们最终拼凑出三支队伍；其余的都是来自其他几大陆块的参赛队。
石对于其他陆块的参赛队中关键人员非常熟悉，他指着那些家伙给卡瑟琳他们做讲解。
“钢盾与铁盾是两兄弟，他们都是武主手下的大将。”石分别指了指两个全身包裹着钢甲，手上持盾，背上挂盾的机器傀儡，“要分辩他们很容易，看颜色就可以了，钢盾偏白，铁盾偏黑。”
“武主是谁？”卡瑟琳问。
“陆块‘武器’的统领。”石看向卡瑟琳，“你们不知道中央七大陆地的统领吗？”
卡瑟琳摇头。
“这些常识性的东西你们最好先了解一下。”石又指向一个浑身散发着阴冷气息，头戴蒙面头盔的家伙说，“他叫墓碑，来自陆块‘坟场’。守墓人曾亲自把他从坟墓里拉回来。遇上他时大家要小心一些，坟场的家伙都是‘死而复生’，他们的心智和行为都不能用已有的经验去衡量。”
卡瑟琳、冰熊深渊包括锻造和云都认真、仔细地打量起墓碑以及他身边的同队参赛者。这伙来自坟场的家伙果然与众不同，或站或立或坐都充满了一股阴郁的味道。他们所处的那块空间似乎也因为这些人变得死气沉沉。
尤其是墓碑，他仿佛感受卡瑟琳等人的目光，忽然转头朝他们看来。
卡瑟琳脑海中瞬间出现一片堆满废弃零件和机器傀儡肢体的坟场，一座座鼓起的坟头中，时不时有残破的手臂缓缓伸出，什么东西拼命地想从坟头里爬出来。但天空中落下一片阴影，还来不及分辨那是什么，那几座坟头便被踏平了。
这个景象令卡瑟琳如遭重击，精神顿时一阵恍惚，出现短暂的失神。等她回过神来，发现墓碑还像之前那样站在原地，根本没有转头看过自己。
难道灵魂层面的精神攻击？
卡瑟琳无比警觉、小心地收回目光。她侧头去看其他人，冰熊深渊正在摇晃脑袋，皱起了眉头，他应该也受了精神攻击的影响。
但锻造和云看起来倒是没什么事。
卡瑟琳稍一思索，马上想到一个可能，也许是因为锻造和云身体做过改造的关系。不过卡瑟琳和冰熊深渊体内都有活性之心，这东西没用吗？
“你们的小型活性之心只能帮你们抵御城主的巡视。”石看来是发现两人的异常了，“坟场的家伙都死过一回，他们拥有特殊的能力对燃料影响非常大。即使不主动发动能力也会影响到你们。如果你们被改造成为真正的半成品，可以获得一定的抵抗能力。”
“感谢你的提醒，我们会注意的。”卡瑟琳说。
石接下来又点了几个需要重点关注的人物，其中包括卡瑟琳和冰熊深渊都打过交道的狼型机器傀儡巨口和铜眼。他们是陆块“兵站”的成员，而兵站是七大陆块中铁齿酒吧主脑铁齿老大直接统治的陆块。
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493 三个入口（）
锻造、石和云都曾参加过以往的大擂台赛。
所以当大擂台赛正式开始时，他们都没急着行动，而是站在原地看着其他参赛队伍进入大竞技场。
“他们差不多都进去了，我们走哪条路？”问话的是石。
大竞技场的建筑风格如同废弃的钢铁堆砌而成，看似杂乱无章，但实际上在不少地方还是有人为修葺过的痕迹，其中就包括进入大竞技场的不同入口。
第一个入口是正门入口，也是最多的参赛队伍选择的入口。
第二个入口是捷径入口，在大竞技场的中间，要上到这个入口必须从大竞技场的外部攀爬上去。
第三个入口是大竞技场的后门，必须绕到大竞技场的另一边才能看到。
卡瑟琳和冰熊深渊都是新人，这种时候自然是不发表意见。
云指着最高处说：“我要去那里，走最近的路线，从外头上去。”
巨口和铜眼率领的队伍已经开始攀爬，他们跳跃飞纵正以惊人的速度向捷径入口靠拢。
锻造摇摇头说：“走捷径看似快，但从那里往上走阻碍也最多。”
“那你想选哪条？”云问。
“从后门走。”锻造瞧着大竞技场的边缘，那里铜盾带领的队伍，他们选择了向后门进发。
“后门会遇到什么你不会不知道吧？”云说。
“但只要过了那关，就可以直上顶部。”锻造回答。
石看看两人，转而问卡瑟琳和冰熊深渊：“你们是什么想法？走捷径一开始快，进入大竞技场后会遇到很多内部设置的迷宫和陷阱，要想快速通过是不可能的；走后门迷宫和陷阱几乎没有，不过会遇到一个强大的守卫，强大到联合我们这里所有人都可能战胜不了。”
卡瑟琳皱了下眉头说：“那正门呢？”
“正门当然容易走些，也没有强大的守卫。”石停顿了一下，“但只有一支队伍能从正门突破上到顶上。也就是说，我们要上去，必须战胜其他从正门进入的队伍。”
墓碑的队伍就是从正门进入，同样从那里走的还有控制的小队。
“这样看来，走捷径虽然会多花时间，但最安全。”冰熊深渊说，“只要能登顶不就行了。”
“能登顶的队伍只限两支。”石摇头，“选择从捷径走，通常不会成功。”
卡瑟琳抬眼看了看快爬到捷径入口的巨口说：“这么说来，选择走捷径的是赌后门不会有队伍通过。”
正门必然会有一支队伍登顶，捷径花的时间虽然多，但只要后门没有队伍成功登顶，那另一个名额就肯定属于选捷径的队伍了。
石点头，“确实如此。”
卡瑟琳问：“你觉得铜盾有没有可能战胜后门守卫？”
“照理是不可能的，但谁知道铜盾是不是拿到什么武主给与的最新兵器。毕竟要登顶并非是要战胜后门守卫，只要突破他的防御即可。”
“我明白了，那就走捷径吧。”卡瑟琳说完看向冰熊深渊。
“走捷径好。”冰熊深渊也赞同。
“为什么会这么选？”石有点好奇。
“我们没有必须登顶的理由，我们只是替大首领参赛。大首领没有给出具体目标，所以选最安全的道路不是理所应当吗？”卡瑟琳回答。
五个人中三个选择走捷径，锻造选择走后门，石还没有做出选择，但似乎结果已经不言而喻了。
“那就走捷径。”锻造也不坚持。
商量出结果后，作为最后一支启程的队伍，他们沿着大竞技场外壁向上爬去。云和锻造跑在最前头，他们都是身形灵活敏捷的类型，攀爬时几乎不用手，仅靠强大的跳跃以及平衡能力便能在横七竖八的废钢铁中迅速前进。
石速度不算快，但很悠闲。他背后和胸前的钢铁触手能够轻松抓住各种凸起，不用石动用自己的手脚，不快不慢地爬了上去。
卡瑟琳是最慢的一个，作为魔法师手脚上的功夫偏弱。好在她体质不错，在冰熊深渊的帮助下——两人之间用之间绑上了锁链，倒也勉强能跟上石。
花费了两三个小时，队伍终于在捷径入口汇合，距巨口和铜眼进入已经过去不短的时间。
云有点不耐烦，她在入口进进出出了好几次，但又不敢独自进入太深。
所以卡瑟琳他们一到，就听云说：“这里进去有三条路，哪一条能登顶根本无法判断。根据规则，我们中有一个到达顶上，就算全队通过。”
“你想分开走？”石问。
“这是最好的办法。”云回答，“我可以一个人选一条路。”
“分散的话，要是遇到巨口和铜眼的队伍怎么办？”锻造提出一个难题，“他们有两支队伍，有足够的人数分散到三条路上去。”
“难道你想一起走？我们已经晚了那么多。”云说，“这里面的迷宫很复杂，相遇的可能性不大。比起对手，最主要的障碍是陷阱。”
“不，假如登顶的正确路线只有一条。我们遇到他们的机率反而很大。”锻造摇头，“战斗不可避免。”
“那你说怎么办？”云想了想，承认锻造说得有理。
“我们最多分为两组，放弃一条路。”锻造提议，“这样两到三人一组，遇到对手还有自保的可能。”
“不错。”石附和这个方案，“巨口和铜眼两队加起来一共有十个，他们不太可能放弃一条通路，那么很大可能是分成三组，组队模式要么是334，要么是442。我们分成两人和三人各一组，最坏的可能是两人组对上他们四人组，自保还是没问题。”
“我们觉得这样可行。”卡瑟琳和冰熊深渊认可石的说法。
云看了卡瑟琳两人一眼说：“那我和你们一组。”
卡瑟琳和冰熊深渊还未答应，石说：“我建议你和锻造一组，因为你们俩的速度足够快，组一队无论是探索还是对敌应该都会很合拍。”
锻造说：“我没意见。”
卡瑟琳很清楚云和石是不可能组队，自己和冰熊深渊也不会分开。也就是说，她和冰熊深渊要么和云一组，要么和石一组。相对来说，卡瑟琳更愿意和云一组，她对石有所忌惮。
。顶点
494 以第一名意外登顶（）
石看穿了卡瑟琳心思，说：“我们在一组比较安全，因为我们走得都比较慢。”
这个理由有些奇怪，但云和锻造似乎都认同这点。他们不等卡瑟琳和冰熊深渊表态，已经进入右边的道路不见了。
“中间和左边，你们想选哪一条？”石问剩下的两人。
“我无所谓。”冰熊深渊说，“除非你们会占卜，否则选哪条都一样。”
卡瑟琳看着石说：“你既然主动要和我们一起走，那想必已经选好了路。”
“你对我有些莫名的敌意，从我们第一次见面开始。”石在两个路口分别张望了一下，“其实我一直在给予你们帮助，无论是遇到大批成品，还是对付狼神。”
“有敌意的应该是你吧。”卡瑟琳反驳，“我不知道你在打什么主意，但你的行为令人生疑。”
“这种争论没有意义。”石摆摆手，“想在大竞技场的捷径里安全通过，关键是发现各种陷阱。你们是否有发现陷阱的手段？如果没有我建议不如就不要进去了。”
“等在这里？”卡瑟琳诧异地问。
“为什么不？”石说，“我们的目标不是要登顶，保证安全才是最重要的。有云和锻造冲在前面，我们何必还要冒险？”
卡瑟琳朝冰熊深渊看去。老野蛮人摸着下巴说：“道理是没错。”
“那就等在这。”卡瑟琳点头说。
卡瑟琳和冰熊深渊待在一处，两人都盯着石。石坐在对面，一副“你们尽管看”的样子。
时间一分一秒过去，一晃大半天过去了。忽然整个大竞技场发生剧烈的摇晃，卡瑟琳和冰熊深渊都站立不稳。
原本端坐的石猛地站起来，等持续了数秒的摇晃结束后，他快步走出捷径入口朝上张望。
卡瑟琳和冰熊深渊也意识到这阵摇晃的不寻常，跟着石走到入口外。
“他们居然成功了。”石说。
言下之意显然是指锻造和云。
“你是说他们登顶了？”卡瑟琳想要确认。
“对。”
“就靠锻造和云两个人？”
“对。”
“你怎么肯定是他们？”卡瑟琳依旧不死心地问。
“你看那条路。”石指着上面。
从大竞技场顶上降下了一条金属阶梯，正往卡瑟琳三人所在的地方而来。
“那是给我们准备的。”石解释，“锻造或云至少有一个成功登顶，赶在了巨口和铜眼之前。”
卡瑟琳微微张开嘴，有点难以置信。落后那么多时间出发，而且还是只有两人组队的情况下，竟然能后来居上。
石似乎看出了卡瑟琳的疑问。
“没什么好奇怪的。”他说，“锻造毕竟是装置俱乐部的主导者之一，不是巨口和铜眼可比。就算是云，她也是资深战斗者，是螺丝巷子里最出色的战士之一。”
“但他们只选了一条路，就成功了？”卡瑟琳摇摇头，“运气也太好了。”
“谁知道这些迷宫内部是不是相连，你别忘了是云提出要走捷径，她说不定带着老板手的新发明，可以轻松找出正确的路。”石说。
想到老板手的真实身份，卡瑟琳也不禁点头：“这倒真有可能。”
“那我们也要准备登顶了？”冰熊深渊在旁问。
“嗯，等那条阶梯下来，我们就上去。”石叹口气，“我其实不想上去。”
可惜石的叹息改变不了什么，金属阶梯终于缓缓降到卡瑟琳他们面前。石拾阶而上，卡瑟琳和冰熊深渊跟在他身后。
从捷径入口到大竞技场顶其实还有不短的距离，三人在金属阶梯上走了一个多小时才终于爬到顶上。
到达顶上的平台，卡瑟琳一眼看到了云。她受了伤，尤其是胸口被抓出一道恐怖的伤口。不过伤口处并没有血肉，而是暴露出内部些许金属零件，没想到她的身体有经过改造。
云看到他们只是点点头，看来她消耗很大，连说话都嫌费力气。
锻造坐在云的身旁，他的样子也不太好，一条手臂没有了。
卡瑟琳目光搜索着另一只队伍，可平台上除了锻造和云就没有其他人了。
难道从正门和后门都没有队伍上来吗？
卡瑟琳和冰熊深渊相互瞧了眼，都从对方眼中看到深深的疑惑。
石走到锻造和云身旁，说：“不要告诉我们，你们是最先登顶的。”
“是我们最先登顶。”锻造说。
“怎么会这样？”石也不敢相信。
“一切皆有可能。”锻造看着石回答。
“哈哈，捷径真是不负捷径之名。”石笑起来，“既然我们是第一，看来还有点时间。要不要我为你们修理一下？你们的状态可不太好，我们是队友，不用客气。”
“我不用你修。”云马上回绝。
锻造想了想说：“好。”
“那我去找点材料。”石看看周围，“这里都是废材料，虽然能给你再造一条手臂，但你别指望有多好。”
“好。”锻造点头。
石走到平台周围去收集材料。卡瑟琳和冰熊深渊则在平台上四处走动，熟悉这个场地。这里不大，走个十来步就到头了。
正门没有队伍登顶，显然有些不寻常。不过卡瑟琳和冰熊深渊都无所谓，不论最后是哪知队伍上来，该战斗还是要战斗。
他们原本想好会出局，到时先观察一下情况，再决定下一步怎么走。
因为根据他们一路收集到的情报，得知大擂台赛的最后决胜需要和铁齿老大对战。只有在铁齿老大的攻击下存活下来才能成为真正的优胜者。
在中央陆块见识过各种机器傀儡的战斗力后，卡瑟琳和冰熊深渊都不认为铁齿老大会是个好对付的角色。
只要想想大首