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柳安没有接话，定定神，从怀里掏出一封信递给江信北。
江信北将信打开，一看，神情愣愣，比之柳安的五心不定有过之而无不及。
第八章 情牵外婆湾（）
“先生，你是怎么想的？”
齐柳笙和柳香玲竟然三天后举办婚礼，而且竟然还求江信北去喝他俩的喜酒，这是哪跟哪的事情？这让江信北无论如何都暂时适应不过来，甩甩脑袋后，抬头看着柳安。
柳安：“信北，你知道我心无无所求，就香玲一个女儿，柳笙和你也是兄弟一般。现在俩人能走到一起，本来也就了结了我和她娘的心愿，但却是这么一种场合，我心都乱了，能有什么想法？你说我们俩老不去吧，就这么一个女儿，柳笙也是看着长大的，这心里总也放不下。要去得来吧，那还用在村里呆下去吗？”
伍郎雄并不知道眼前这俩人所说何事，柳安没对他说，他也便没多嘴。现在听俩人的对话，忍不住伸手从江信北手中把信拿过来。
三人虽无师徒的名分，实质上却有师徒情分，柳安家的事情让江信北和伍郎雄无法放下。
伍郎雄上私塾的年龄比江信北稍稍大一些，加上本身好学，在学识方面得到柳安的耳提面授机会更多，对柳安的感情不同一般的同学。江信北因为个性张扬，整天调皮捣蛋，得柳安处罚的印象更加深刻。
伍郎雄或许不如江信北感受深。这几年，江信北跟父亲跑山打猎，下山做木工，时不时地会回想到在私塾的那些伙伴，自然会想到柳安处罚后的训斥。
虽然上私塾时，江信北对柳安训斥像是水浇鸭背，但次数多了，一些道理在江信北心中便留下抹不去的印记。随着年岁的增长，时不时地拿来体会一番，对江信北性子的转变起了多大的作用，只有江信北自己清楚。因而，在不知不觉中，江信北体会到柳安对自己的好，对柳安产生一种近似父亲的情结。
这牵扯不到知恩图报，纯粹是一种情感上的自然走近，潜意识里就把柳安家的事情当做自家的事情。
三人沉默有时，伍郎雄道：“先生，我看，你不能去，你去了后路就没了。不如我和信北走一趟，既然柳笙叫信北去，想必不会有什么厄难。”
江信北：“先生，你也不必烦恼，柳笙既然只点到要我去，我想他肯定有什么话要说，你和郎雄就别抄那份心了。去的人多了，或许反而不是什么好事。你们知道我现在在跑山货，不如我找这个借口去一趟，我想只要没人把你和柳笙跟土匪的事情牵连起来，谁也不可能对你怎么样，说到底，你也是受害者。至于柳笙和香玲，我还真想替你教训一下。”
叹口气，柳安道：“别，随他们去吧，惹出麻烦反倒害了你。鸟的翅膀硬了，总是要飞走的。”
江信北：“先生，你放心，我自有分寸，不会像小时候胡来的。”
柳安就是个优柔寡断的性子。就那么一个女儿呀，不去，心有不忍；要是前去一趟，一来拉不下面子，无法面对女儿和齐柳笙，二来正如伍郎雄所说，还不知道村里如何看待这件事情，去了就真的没退路，委决不下。
现在，矛盾还不止这个。三人有一句没一句地说起柳笙和柳香玲的婚事，柳安既希望江信北能代自己去看看，又于心不忍。矛盾心理之重还多了一层愧疚，觉得自己不该把这个消息告诉江信北。
从柳家回来，江信北便没有多少话，答应柳安的事情，江信北不想告诉任何人，更不想让家人知道。家里同不同意，那倒是小事，随便找个理由，家里也不知道自己去干什么，关键让父母家人知道了，一家子为自己一个人担心，江信北觉得这事有点浑身不对劲。不过，自己单单一个人也太不给齐柳笙面子了，另外，江信北总觉得这样很掉分，怎么也得再拉上一个人。村里的，除了几个儿时伙伴，与齐柳笙交好的好像没几个，而且，村里人漏风的地方太多了，难说会闹得满村风雨。想来想去，只有庞振民比较适合。
杨卯几见儿子无精打采，以为是这几天忙碌，累着了，心疼不已。江信忠的婚事终于有了着落，能够这么快滴进入迎娶阶段，江信北出的力没有任何话说，算是了却了父母的一大心病。好说歹说，江信北总算听话，回自己房间睡觉，杨卯几看着儿子的背影，露出心满意足的微笑。
江信忠回来，恰好看到这一幕，道：“娘，三弟不会是有什么心事吧？”
杨卯几把眼睛一瞪：“能有什么心事？这几个月，你三弟跑进跑出，基本上都花在你身上了，难道不累？你就没想过这事？”
江信忠脑袋一耷，没了声音，闷声闷气地坐下，任由母亲数落。这段时间，江信忠也算把心思放开了。反正和父母拧着来，弄得大家不开心，还不如顺着来。就这么几个月的时间，家里变化这么大，来日方长，谁知道以后会发生什么？只要对得起自己的良心就成了。
江信楠倒是最快活的，家里的事情不用他参合，和自己的伙伴，除了和年相仿的妹子打闹一番，就是各个山冲挖泥鳅。
挖泥鳅是江敬林交代的任务，小泥鳅倒进自家田里，大些的拿回来燎过，焙干。如果能在江信忠的喜酒席上，多一道泥鳅菜，那也是倍有面子的事情。
打完谷子后，江敬林把全家劳力投入到田郡改造上，经过一个多月的努力终于完成。田里郡里放些泥鳅黄鳝之类的，就像稻田养鱼一样。来年春耕，泥鳅黄鳝就是一道好菜，难说还能卖些换钱。现在的问题是黄鳝钻洞，可能钻坏田埂，影响田郡的蓄水功能，还没有好办法解决，只能人勤快些，多去看看，发现了，就修修补补。
还有二十多天，江家的第一大事是围绕江信忠的婚事转。本来村里的婚喜，也没那么复杂，不是大户人家，那就更加简单，不用那么早就做准备。好汉难做好看，何况江家的家境还算不上富足？但是，因为江信忠和石代娥的风波，江敬林总想借这次喜事冲冲晦气。
该做的都做了，该安排的都安排了。
第二天，江敬林打算到县城赵元茂和姚季宗家送喜讯，请俩人来西林壁喝喜酒。这俩人是必须江敬林亲自去请的，安排别人去，起码礼节上就有亏待，更重要的是，江敬林想和姚季宗把以前说的娃娃亲事定下来。
十来年了，当时虽然是口头上的一句话，江敬林因为自己的心理因素作祟，加上江信忠的婚事一直没有着落，没有继续跟姚季宗提这事。想不到，十年之后，姚季宗还把它放在心上，私下里考察过江信北。这让江敬林愧疚不已，自己还是小心眼了。
江信北见江敬林出门，后脚跑出来跟上。
江敬林把马牵出来，江信北上前道：“爹，我有点事，我跟你一起去。”
不等江敬林回答，江信北便跨上马。
马只有一匹，江敬林只好跨上马儿后背，双手搂住江信北，坐到后面。
江信北马速不快，显然有话跟江敬林说，江敬林等着。
江敬林现在对江信北的事情基本不会主动发问，只有在江信北主动说出想法后才发表自己的看法，只要江信北说出的理由够充分，至少不会反对。
俩个男人，而且是父子俩，除了家事，还真难找到其他的话题来打发时间。江信北没话，江敬林不说，父子俩就这么不疾不徐地快到长塘。
江敬林：“也好，你也该去见见姚梦兰了。”
没头没脑的一句话，江信北被吓得不轻，身子明显一涩，走了几步，江信北跳下马，把缰绳交给江敬林：“爹，我就不去了，我另外有事情，我还想去外婆家去一趟。”
江敬林愣了愣，说道：“也好，这次的喜酒是该去一趟，你大哥的喜酒就没告诉你舅舅，这次再不告诉一声，怕也说不过去。不过，你娘那里，你得解释清楚，要不然，你娘脸色怕过不去。”
望着江敬林飞马而去，江信北还是回不过神来。
长大后，村外和江信北有过近距离接触的女子，除了西流的吴念汝，不论是房紫苒还是姚梦兰，或者是曹满梅和吴兴钰，不是对他正眼都不看一眼，就是让他觉得难为情，远远没有杨妹和杨利妮杨利纯等一些本村妹子来得顺眼。
这个时候，让江信北跟父亲去见姚梦兰，虽然明明知道那个姚梦兰很有可能是自己未来的老婆，江信北没有兴奋，却很心虚。
对于母亲杨卯几和外婆家的往事，江信北从没听父母说过。母亲自从来到西林壁，江信北的记忆里，母亲就从来没有离开过西林壁，外婆家也没人到过西林壁。江信北小的时候曾跟父亲到过几次外婆家，懂事后，也只在跟父亲打猎路过的时候，去过一次，父亲还再三强调不要让母亲知道。这曾经让江信北很费解，但既然母亲不高兴，也就顺着她来。
今天父亲重新提到这事，江信北想想，亲人，是有今生没来世的，这么下去，总觉得心有亏欠，不得安宁。
江信北决定还是得去外婆家了解一番才行，外婆好像很疼爱自己的。
第九章 怨念难平（）
长塘几十年都没有什么变化，一定要说变化，就是那条为了运输围剿红军的军用物质而和军队而扩建的马路，让长塘显得宽敞一些，人们依马路两边集市的地方宽阔一些，还有路边一块长条形的征而未用的土地成了固定集市，为长塘赶集的热闹劲增色不少。
冬天就要来了，不是赶集的日子，街面上显得萧索料峭。
江信北租住的是整栋住家房子，三间两进两楼的木制房屋，外加一间偏屋和大门前一个空坪。房屋有些漏雨，显而易见，是房屋很长时间没人居住的缘故。空坪稍稍小了点，但江信北很满意。
长塘虽然是乡镇，但物流人流太少，饭店，日杂百货代销店也就没几家，最多是赶集的时候有些生意。而开店面的大多是长塘镇上路边的人家，这栋房子有些偏僻，更加没人租赁。木房子长久没人居住，日晒雨淋，去不了几年。放租之人也是受人之托，帮忙看护房子，江信北能住进去，还能帮主人家打理房子，所以房租月租金不到县城里一间普通客房的价钱，
庞振民祖孙坐在坪子里，阳光暖洋洋的，晒太阳的确是件很享受的事情。见江信北走来，庞振民起身相迎。随着庞振民的招呼，屋内走出几个少年人，都热乎地向江信北打招呼。
一个多将近俩个月，江信北庞振民和长塘街面上的小子混熟悉了。平时没什么娱乐，江信北的租房成了这些无所事事的小年轻的聚集之地，玩玩牌九，打打麻将，或者开碗赌宝。
如果遇上有好酒好菜，江信北不介意邀请他们同乐，因此几个小后生也愿意常常跑这里。不过，江信北对玩乐立了个规矩，玩玩可以，消遣也可以，但纯赌钱就不成。这个规矩对几个小后生，基本没用，当然就没意见，就算江信北开赌，也没银钱参合。因为庞振民事情忙起来，他们帮忙，江信北开工钱，这就更没说的。
江信北：“你们玩吧，我和振民有点事情要说。”
庞振民没问，跟着江信北走出屋子。
江信北：“振民，你看这些后生子里面有靠得住的人没有？”
庞振民想了想，道：“有是有几个做事扎实，肯卖力气的，不过怎么说的呢，其中一个可能比信忠哥还大，我码不准。”
江信北：“那你安排一下，让他试试替你几天，我有件事情想要你跟我走一趟，不过可能有些危险。”
庞振民：“……”
江信北：“好，你把事情安排好，明天，最迟后天，我们直接从这里出发，走一趟溶洞滩。你在这等我好了。”
庞振民听说是往土匪窝里走一趟，心一下子被揪起来，怦怦直跳。好在江信北走在前，庞振民跟在后，庞振民不用掩饰因慌乱而不自然的神情。
不过，庞振民转念一想，江信北应该有把握，否则不会莽撞地朝那地方窜，没事找抽。
江信北离去，庞振民镇静下来。
患难见真情，江信北这么慎重地跟自己说这事，说明江信北对自己的信任。否则，也不会他自己身涉危地，却不叫西林壁那帮弟兄，反而让自己跟着。想到这，庞振民一改刚才的慌乱，反而有些期待。
时间太紧张，江信北顾不上去杨村，杨友宁那里等从溶洞滩回来后，有的是时间上门送喜讯。到外婆家，来回近一百里路，加上到溶洞滩又有几十里，两天时间着实够呛。
江信北提着糕点先进大舅家时，是下午四点上下，只外婆和最小的表妹杨彩衣在家。江信北松了口气，如果大家都在家，因为平时打交道少，不熟悉，江信北有种说不出的生分。
外婆丢下手中的家务，拉着江信北一边说话，每句话都不离宝呀宝呀的，亲爱得不得了。这让江信北很不适应，如果是小的时候，没什么，只能说明外婆对自己慈爱，现在，自己都十七了，翻年过去就快十八，还这样。
江信北借口还要跟二舅家报喜讯，赶紧离开。
二舅家就隔着其实就在隔壁，江信北听父亲说过，好像二舅脑子有时候不清场，二舅妈时不时地被他无缘无故地打得浑身青肿。不过这次二舅脑子很清醒，跟江信北说些家常，问了一些母亲的近况，也说了几个老表的好坏，特别提到四表哥杨定卫不务正业，三天两头地往县城跑，也不知道是在干点什么。但江信北也不敢在二舅家多待，他来外婆家的次数不多，和老表们谈不上熟悉。等老表们回来，自己也不知道说些什么，白白身受尴尬。
回到大舅家，外婆做好了饭菜，给江信北盛碗饭，提个小凳坐在江信北旁边，时不时给江信北夹菜，说些江信北都听不懂的话。不过江信北很有兴趣听，因为多是关于母亲做妹子时候的小事。
这时江信北才确定母亲真的自从跟了父亲，就从来没回过娘家，外婆说着说着家哭了起来。
江信北并不觉得母亲在家受苦，在家里，母亲没做过什么重工夫，看上去比父亲要年轻十来岁。
“阿婆，你也别替我娘担心，她好着呢，常常想着来看看您，不就是因为路远么，我回去一定陪娘抽空来。”
江信北不安慰外婆还好，这一安慰，外婆反而哭得更来劲：“宝啊，你不知道，你娘肯定是在怨我和你外公，当年你娘不肯去西林碧，是你外公和外婆霸蛮要你娘去的，现在你外公不在了，你娘就只能怪外婆了，我苦命的妹子呀。”
江信北不知道父母的婚姻史，西林壁和杨村相距有六七十里，交通极为不便，就算是小道消息传到西林壁，黄花菜都凉了。因为杨卯几从不回娘家，江信北五个兄弟姊妹自然少有机会到外婆家，对母亲的过去，几乎是空白。
江信北记事起就没见过外公，这么说，连外公过世母亲都没回娘家，可见当年母亲的怨念。江信北见过父母的争吵，不过只要母亲一哭泣，父亲就没了脾气。这一点，江信北一直不解。父亲在他眼里可没什么做得不好，对母亲很体贴，光看母亲在村里和她的同龄人相比就知道。有时江信北还觉得母亲有点无理取闹，听外婆这么说来，母亲或许是把在娘家的委屈发泄在父亲身上了。
江信北似乎在瞬间又明白了点什么，许多以前根本不会去想的事情，现在很自然地出现在脑中。他安慰不了外婆，只能和外婆一起说母亲不来看外婆很不应该，回去后，一定要母亲在这个年内来看望外婆。
江信北的时间不够用，今天赶不回长塘，但这里离县城不到二十里，明天少这二十里路，事情就好安排得多，时间上也宽裕些。外婆劝留不住，只好作罢。
临别时，江信北递给外婆几块大洋，外婆怎么都不肯收，江信北忽然觉得有些心酸，说道：“阿婆，我们平常就很少能来看你，我知道你想看我娘，其实我娘也想能亲自孝敬您。我娘不能来，对不起您，就当我替我娘孝顺您。什么时候想吃点什么，自己手头有钱，总是方便些”。
外婆听江信北如此说，心里越发心酸，眼眶湿润，接下大洋：“外婆留你不住。回去路上小心一些，不急赶路。回去后告诉你娘，就说我很好，不要挂念，是外婆不中用，让你娘受屈了。”
说下去就没完没了，江信北不再理会外婆的唠叨，转身就走。
一路上，江信北却不断盘旋外婆说的话。母亲的怨念恐怕不单纯是外公外婆霸蛮让母亲远嫁西林壁，应该还有一些咯噔。即便六七十里山路的阻隔，也不至于母亲二十多年没回娘家看看吧？
第十章 春蚕吐丝 作茧自缚（）
江信北离开官渡村外婆家时，江敬林和赵元茂正打马朝姚家庄姚季宗家赶去。
赵元茂对江敬林送喜上门特别高兴，把�