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一辆汽车转过弯道，两个前灯有如又大又亮的眼睛，穿过夜色怒视着面前平坦、宽广的道路。
那种有规律的、轰隆的引擎排气声，好像在通知等在路边的贝克警员它要过来了。
眼看两只巨大的车头灯毫不迟疑地向他猛扑而来，贝克立刻意识到那辆车的车速不仅是超过亚伯勒郡的规定速度而已，简直是将执法人员视若无睹，公然向其挑战。
广袤空旷的亚伯勒郡的郊区零星分布着一些夏季消暑庄园。
公路保养良好，平坦得就像家里的地板，使人忍不住想过开快车的瘾。
因此，亚伯勒郡对车速有特别的规定，并在公路上部署了五六十名警员，专门对付超速行为；更何况车子超速罚款的收入还是亚伯勒郡的一大财源呢。
“车速四十英里，只多不少。”
贝克自言自语。
贝克负责六点到午夜这个时段。
他从自带的露营凳子站起来，提起点亮了的油灯，走到路肩。
他负责守卫的这段路，路面全由细石铺成，两侧是高大的石墙，道路蜿蜒曲折，无法从路的这一端看到另一端，对酷爱开快车者有特殊的诱惑，因此常被开车者称为“陷阱”。
贝克照顾路的这一头，另一端由鲍曼警员接管。
两人之间用电话联系，也可互相帮忙。
如果一端的警员无法阻止来车，或来不及抄下车牌号码，另一端的警员便可以协助处理。
至少理论上是如此。
现在，贝克满怀信心地站在路肩上等着。
从车前灯的亮度判断，车子离他大约只剩两百码了。
在适当的时机，他会举起油灯，示意来车停下，驾驶人会装模作样地抗议一下，接着郡公所的财政部门会收到一笔小小的贡献。
郡公所会用这笔钱将路面修得更加平整，以便诱惑更多的驾驶人来此开快车。
有时来车不肯停下，那也没关系，当车子飞驶而过时，警员会把车牌号码抄下，将号码与汽车登记簿对照，很快便能查出车主的姓名和地址。
如果是这种情况，肇事者的罚款当然要加倍了。
来车丝毫没有要减速的意思，左摇右摆地朝他全速猛冲过来。
气愤之余，贝克站到路中间，晃动他的油灯。
“停车！”他下令。
引擎声越来越响，车前灯也越来越亮，在来车几乎要撞上他时，贝克身手矫健地及时从路上跳开。
无疑，这种情况他已经碰到多次了。
来车从他身边呼啸而过，向陷阱的另一端猛冲过去。
这次贝克由于要专心站稳脚步，来不及留意抄下车牌号码。
不过这不要紧，他知道没有人能逃出陷阱。
公路左侧的石墙高达八英尺，是约翰·费尔普斯·斯托克庄园的东墙；公路右侧则是九英尺高的石墙，那是托马斯·Q 。罗杰斯庄园的西墙。
陷阱就在两座高墙之间，没有岔路，没有停车处，仅有的出入口就是由警员看守住的南北两端。
因此，贝克不慌不忙地提起电话。
“有汽车冲过，车速约六十英里。”
他大声喊，“它不肯停下。
我没看到车号。
你小心点儿。”
“没问题。”
电话另一头的鲍曼警员回答。
贝克等了十分钟、十五分钟，甚至二十分钟，鲍曼仍然没有打电话过来。
最后他等不及了，自己拿起电话又打过去。
没人接。
他举着电话等了很久，还将电话箱敲了好几下，仍然没人接。
他开始觉得有些不安，想起就在鲍曼的警戒点上，曾有个警员因为鲁莽的驾驶员不肯停车或转向而被撞成重伤。
他脑中浮现出鲍曼警员浑身是血，躺在路中间的景象。
如果这个该死的驾驶人通过鲍曼的警戒点还保持着同样的车速，无论是谁碰上，都会非死即伤。
贝克脑中想着可怕的事，再加上实在担心鲍曼，决定亲自走过陷阱到另一端去看看。
油灯微弱的亮光照在道路两侧坚硬冰冷、漫无尽头的长石墙上。
石墙上没有种什么灌木，只是墙脚长了些稀疏的杂草。
贝克越想越不对劲，不自觉地加快了脚步。
当他转过一个弯道后，看到远方有一盏摇摇晃晃的提灯慢慢向他靠近。
他可以看出那个提灯的人也在小心检查着道路的两侧。
“喂！”提灯靠近时，贝克喊，“是你吗，鲍曼？”“是我。”
光圈里的人回答。
两盏提灯碰在一起。
贝克先前的担忧化为好奇。
“你在找什么？”他问。
“那辆汽车，”鲍曼回答，“它并没通过我的警戒点，我想会不会发生了什么意外，因此出来搜查，结果什么都没看见。”
“没有通过你的警戒点？”贝克诧异地问，“它应该从你那里通过。
它没有回到我这边，我也没有在路上见到它，所以一定是从你那边过去了。”
“哼，就是没有，”鲍曼确定地说，“我站在路中守望，在过去的一个钟头之内，一辆汽车都没有。”
贝克警员提起油灯，灯光照亮了鲍曼的脸，两人互相瞪视了好一阵。
贝克锐利、贪婪的眼神流露出猜疑的神情。
“他给了你多少钱让你放他通过？”他问。
“给我钱？”鲍曼大叫，他真的发怒了，“什么都没给。
我没看见车。
”贝克警员嘴角扬起，露出轻蔑的笑容。
“在警局的报告上当然要这么写，”他说，“可是我的确看到一辆汽车朝你的方向驶去。
它并没有回头，这条路上除了你的警戒点之外，再也没有其他出口，因此一定是从你那端离开的。”
他停了一下，“不论你得到多少，吉姆，我应该分得一半。”
这次是鲍曼的表情变了。
他藏在斑白胡须中的嘴角也露出轻蔑的笑容。
“我想，”他不慌不忙地说，“你自己常揩些油水，所以认为每个人都会和你一样。
可是我的确没看到汽车通过。”
“我不总是和你平分吗，吉姆？”贝克几乎在恳求了。
“总之，我没有看到任何汽车通过。
如果它没有掉头朝你那边去，那就根本没有这回事。”
他停顿了一下，说出一句让人不愉快的话，“你看花眼了，这就是问题所在。”
两个亚伯勒郡警员就这样争吵起来。
过了一会儿，两人相对冷笑一声，走回各自的警戒点去。
他们都认为自己的观察才是正确的。
在下班前差五分十二点，贝克再次打电话给鲍曼。
“我一直在考虑这件事，吉姆，我想咱们最好不要把这件事报上去，也不要对任何人讲，”贝克慢慢地说，“这件事听起来实在荒谬，讲出去只会让咱们成为大家的笑柄。”
“就照你说的做。”
鲍曼回答。
第二天，贝克警员和鲍曼警员的关系还是相当紧张，不过两人勉为其难地一起朝陷阱走去。
贝克在自己的警戒点停步时，鲍曼连招呼也不打，就朝陷阱另一端自己的警戒点走去。
“你今晚最好仔细看好，吉姆。”
贝克最后忍不住说。
“昨晚我就看仔细了。”
鲍曼不耐烦地回嘴。
七点、八点、九点过去了，只有两三辆车通过陷阱，其中一辆略微超速，贝克警员给司机一个警告就放他走了。
九点过了十来分钟，贝克正坐在凳子上无聊地望着大路，突然有样东西使他跳了起来。
就是那对发出耀眼白光的大眼睛，目前仍在远方。
他认得这对眼睛，就属于昨晚那辆神秘消失的汽车。
“这次我一定要逮住你！”他咬牙切齿地低声嘀咕。
当来车冲到约二百英尺的距离时，贝克警员站在路中央，上下摇动他的油灯。
来车似乎看到他的灯了，可是仿佛比昨晚开得更快。
距离只剩一百英尺，贝克开始大声喊叫，但来车仍未降低车速，继续向前冲。
在最后一刻，贝克灵活地从路上跃开。
开车的人敏捷地转了一下方向盘以免撞上警员，然后呼啸而过。
贝克安全避开后，迅速掉转头去看车牌号码。
他看到车的后面有块白色的板子，可是车子行驶过后扬起的灰尘加上车身的摆动使他无法顺利读出号码。
不过他的确看到在昏暗的车里坐着四个人，无法辨出是男是女，疾驶而去的汽车很快就转过弯角不见了。
他再次快步去打电话，鲍曼警员立刻响应。
“那辆车又来了，车速九十英里，注意！”贝克大声叫。
“我在注意看。”
鲍曼回答。
“一有情况马上通知我。”
贝克再叫。
他提着听筒等了十多分钟，然后听到鲍曼在另一头说话。
“怎么了？”贝克问，“抓到了吗？”“没有车通过这里，而且也没看到任何汽车。”
鲍曼说。
“可是它的确冲过去了。”
贝克坚持说。
“我跟你说没有车开过来，”鲍曼坚称，“沿路走过来，我去和你会合，咱们一起搜索。”
和昨晚一样，两位警员从两端将整段陷阱仔细搜查了一遍。
当他们在中间会面时，两人都是一脸茫然，正如路两边高大的石墙般毫无表情。
“没有！”鲍曼先开口。
“没有！”贝克也回应。
鲍曼警员侧着头，挠着自己灰白的下巴。
“你不是在和我开玩笑吧？”他不快地问，“你真的见到一辆车？”“我当然见到了，”贝克的声音表明他的不快，“我的确见到了，如果没有通过你那一端，那么……那么……”他连忙住口，飞快地前后张望了一下。
鲍曼不由得也跟着四下张望着。
“可能……可能……”过了一会儿，鲍曼说，“可能是一辆……幽灵汽车？”“毫无疑问，”贝克若有所思地说，“你我都很清楚，在这段陷阱中，除了首尾两端再也没有别的出口了。
那辆车从我那一头进来，既然没有从你那一端出去，也不在路上，还会到什么地方去呢？”鲍曼瞪着对方好一阵，提起自己的油灯，摇摇头，慢慢沿路返回他的警戒点，一路上不住地四处张望。
贝克也和他一样。
第三天晚上，幽灵汽车再次出现而后又消失无踪，就和前两晚一样。
两位警员再次在路中会面讨论这件事。
“我有个想法，贝克，”末了鲍曼说，“也许一切都是你神经过敏，你以为你看到汽车了。
如果让我驻守在你的警戒点，可能什么事都不会有。”
贝克警员对影射他神经不正常的猜疑感到非常恼火。
“好吧，吉姆，”贝克说，“既然你这样想，那么明晚咱们就互换岗位。
当然正式报告上什么也别提。”
“这就对了，”鲍曼警员十分赞同，“我打赌肯定不会看到那辆汽车。
”第二天晚上，鲍曼警员坐在贝克的木凳上守候。
他看到了那辆幽灵汽车，引擎同样发出轰轰的声响，冲过他身边时速度之快，几乎把他给吓坏了。
他打电话给贝克，贝克在另一端等了半个小时，什么汽车都没看到。
2
无论什么事，最终报社都会知道，这个幽灵汽车事件也不例外。
当记者哈钦森·哈奇的采访主任对他讲述这件事时，他报以怀疑的微笑。
不管人们讲得多么天花乱坠，其实所知的信息非常有限：一辆实实在在的汽车每天晚上冲过人称“陷阱”的那条路，然后神秘地消失了。
不过，就是这点儿异乎寻常的信息，已经足够激起哈奇的好奇心了。
因此他开了一个多小时的车赶到亚伯勒郡去调查。
在那里，他先与贝克和鲍曼两位警员谈过话，然后趁天亮去陷阱公路缓步来回走了两趟。
他要仔细并且彻底地将这段路好好检查一下，要找出一辆汽车进入这段路之后，除了道路两端，还有什么出口。
走第一趟时，哈奇将注意力放在托马斯·罗杰斯庄园的石墙这一侧。
这是一道高约九英尺的长石墙，毫无中断之处，也没有任何秘密车道的痕迹。
秘密车道！哈奇暗笑自己的想象力过于丰富。
可是当他走到陷阱的另一端，也就是鲍曼警员驻守的一端时，他已经百分之百确信一件事，就是任何汽车都不可能从坚固的石墙上方跃过、下面钻过或中间穿过。
回程中，他仍然慢慢地走着，这一次注意力放在属于约翰·费尔普斯·斯托克庄园的石墙上，回到贝克警员的警戒点时，他又确认了一件事，就是同样没有任何汽车能从这段坚固的石墙上方跃过、下面钻过或中间穿过。
这段石墙上，仅有的一段缺口是一个不到十六英寸宽的窄口。
公路上没有灌木林，哈奇只看到墙边有一小丛杂草而已。
因此，无论是白天还是黑夜，幽灵汽车都无处躲藏。
他也没在路上找到任何坑洞足以让汽车驶入地底。
他不自觉地仰首望天。
他异想天开地想着，也许那辆汽车是种异形的鸟，或者……或者──他突然停步。
“老天！”他叫道，“我想会不会是──”当天下午，哈奇有条理地做了许多调查。
他先后去了斯托克庄园和罗杰斯庄园，两处目前都没人居住。
之后他去搜索附近的农舍、小屋及废弃的房子。
傍晚七点钟，哈奇来到贝克警员的警戒点，虽然已经搜集到很多信息，他还是不动声色。
两人聚在一起，打算重新体验神秘事件。
周遭的夜色逐渐加深，最后变成漆黑一片，附近只有贝克警员的油灯是唯一的光源。
在夜晚寒冷空气的包围下，他们谈话的声音不知不觉地颤抖起来。
有时候车辆在他们面前驶过，哈奇便会抬头望着贝克警员，每一次警员都摇摇头。
每看到一辆车子通过，他也会立刻打电话给守在陷阱另一端的鲍曼警员，这样做就不会遗漏掉任何一辆通过陷阱的车了。
“它一定会来的，”贝克警员沉默了一段时间后说，“前面转弯处，一来我就知道是它。
它那两个车头灯非常特别，你一看就知道它与众不同。”
他们静坐抽烟。
过了一会儿，两道耀眼的白光在大路远方亮起，贝克警员兴奋起来，连烟斗都掉了。
“就是它，”他叫道，“看好，它马上就要冲过来了！”哈奇睁大了眼睛看着汽车冲来，它的车速飞快，两只车头灯像是巨人的一双大眼快速向他们逼近。
贝克警员对来车做出让它停下的动作，来车呼啸而过，扬起一阵疾风吹起两人的外套，可见它是坚固的实体，而并非虚幻的影像。
车子驶过时，哈奇尽力去看牌照号码，可是车尾被扬起的灰尘掩住了。
“它开得真够快的。”
贝克警员轻声说。
“的确快。”
哈奇同意。
为了让记者相信，贝克打电话给鲍曼。
“那辆车又来了，”他喊着，“仔细看好，然后告诉我结果。
”鲍曼在他的警戒点上等了二十分钟，结果和以前一样，汽车没有通过他的岗位。
哈钦森·哈奇平日是个沉着、冷静的年轻人，现在他却觉得全身不舒服，后心发凉。
他燃起香烟，好让自己警醒起来。
“要想找出那辆汽车跑到什么地方去，只有一个办法，”他断然地说，“就是在这段路中间转弯的地方设一个警哨，不管汽车是上天、入地或是凭空消失，在那个位置都可以看到。
”贝克用古怪的目光看着哈奇。
“我可不想站在路的中段。”
他显出局促不安的样子。
“我是在想我自己去。”
哈奇说。
第二天傍晚，因为哈奇报道了有关幽灵汽车的消息，另有十二位记者也要参加他们的搜索行动。
多数人公然怀疑，甚至含沙射影地说根本就不存在所谓的幽灵汽车，哈奇这么做只为了增加报纸的销量。
哈奇笑笑不做争辩。
“等着看吧！”他信心十足地说。
夜色降临后，所有人一起准备拦下这辆所谓的幽灵汽车。
现在有十三位记者再加上两名警员，一共十五人。
大家一致同意每个人沿陷阱公路站好岗位，盯住来往车辆，看看会发生什么，然后再聚在一起讨论结果。
因此，两位警员仍守在两端的警戒点上，其他人则每隔几百英尺分头警戒。
这天晚上