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巨魔督军完好的那般张脸上，绿色的皮肤产生不自然的扭动。他可能是想做出一副嘲讽的表情，但是几乎坏死的左半边脸让他的努力成了无用功。在昏黄的烛火和幽深的阴影衬托之下，这名强大的巨魔战士就像是一个从深渊之中爬出来的恶魔。
“不，我只是在告诉你这个事实！三个小时之后，我会带着还能够拿起武器的战士们向那群自以为胜券在握的人类发动最后的突袭，狂野之灵会庇护着我们！”
说到这里，强壮的巨魔督军挥出手中的巨斧，沉重的战斧在昏暗的光线带出一片残影。随着一声脆响，锋利的斧刃深深地陷入了大祭司面前不到半英尺的木板之中。猛烈地撞击让整栋木屋发出剧烈的摇晃和咯吱咯吱的声响，如同一个快要散架的茅屋。
划过的劲风让苍老的大祭司不由自主地眯起了眼睛，他打量着眼前这个比以往更自大、更疯狂的巨魔督军，眼中闪过一道精光。祖尔什像是下定了决心，静静地看着对方，藏在兽皮衣袖里的右手开始默默比划起古怪的手势。
这些年来他一直没有和身为督军的卡莱金真正发生过冲突，越来越老迈不堪的他也一直没有机会真正出手，但是他依然是一个强大的施法者。他不会任由已经失去理智的巨魔督军葬送祖玛沙尔，葬送整个氏族。
不过几近疯狂的巨魔督军显然没有注意到对方的小动作，而是梦里地挥舞着双手，继续大放厥词：“英勇的战士会用自己的双手重新拾取自己的荣耀，我将带着他们为丧生在这场战争中的勇士们复仇！”
接着，他停下所有的动作，一步一步走到巨魔祭司面前，弯下腰准备伸手拔出插在地板中的战斧：“至于你，我的大祭司，你这个丧失了所有勇气的懦夫，哪怕是哈米亚那个被俘虏的蠢货也比你要强！”
当巨魔督军将后脑勺暴露到大祭司面前时，一直隐忍不发的祖尔什终于完成了所有动作。他伸出被一团着灰黑色所笼罩的右手按在对方的后脑勺上，同时发出一声暴喝：“我不会允许任何人从我的手中毁灭烂苔氏族，不管是人类，还是你！”
枯萎之手！在烂苔氏族之中一直与人为善，不随意与人发生纠纷的大祭司用这个7环神术告诉了疯狂的巨魔督军，他能够在大祭司的位置上一直屹立不倒的本钱——一名已经达到了十四级，能够使用7环神术的高阶牧师的可怕。
强大的死亡能量在一瞬间就侵入到毫无防备的巨魔战士体内，紧接着就是猛烈地爆发。短短半秒钟的时间，代表着死亡与负面的黑色光芒就笼罩了巨魔督军周身，让他全身无力，四肢的肌肉也以肉眼可见的速度枯萎。
巨魔督军能够清晰地感觉到力量和生命在从自己的身体里流逝，不是因为他的感觉敏锐，而是因为这个效果实在太明显了——他甚至来不及站直身体，就跌倒在了地上，尽管不停地挣扎，但是他已经虚弱到连站起来的力气都没有了。
不过这只是一个开始，尽管这个7环的神术能够让一个普通的士兵全身枯萎而死，但是对于这个身体强壮，体质十分接近传奇的巨魔督军来说还算不上是致命的伤害。
“你……竟然敢……背叛……我……”
祖尔什面无表情地看着原本不可一世的强大战士因为一时的疏忽而沦落为砧板上任人宰割的肥肉，轻轻地摇了摇头，说道：“是你背叛了我们，我不会让你毁了我们的氏族。”
没有任何犹豫，巨魔祭司举起左手的法杖向躺倒在地板上的战士挥出一小团黑色的云朵——暗言术·痛，这个3环神术静静地将卡莱金的身体笼罩在其中，他的身体因为疼痛和腐蚀而不断扭曲，但是他却已经没有力量发出任何声音。
没有时间去管巨魔督军痉挛的尸体，老迈的祭司拄着法杖向外面走去，他还有重要的事情要办——
在烂苔氏族督军的位置上呆了多年的卡莱金有着一只对自己拥有绝对忠诚的队伍，接下来，他必须亲手把这些有可能因为卡莱金的死亡而发作的战士送归大地的怀抱。
第五十一章 贸易（）
阿尔文是被自己的贴身侍卫半夜从梦中喊醒的。当他在艾伯顿的带领下走出营地中央的堡垒，他看到了东北边那块本应该是黑色的天空被染成一片火红，那里是祖玛沙尔的方向。
事情的发展顺利的出乎预料，哪怕是首先提出这个计划的男孩也没想到那只在森林中游荡的巨魔队伍在回到祖玛沙尔的第一个夜晚就挑起了冲突。更让他意外的是烂苔巨魔的果断，正当玛克斯韦尔召集齐了人马，打算趁着巨魔内部出现变故的时候来一波，试试能不能打对方一个措手不及的时候，迅速平定了内乱的巨魔大祭司就派出了求和的使者。
“宁为玉碎，不为瓦全”，这句话在很多人心里一直是一句有气节的呐喊，只有真正的勇士才能做到。但是，有的时候，苟且的活着比慷慨赴死还需要勇气。
据说天朝近现代一位有名的外交家曾经说过这样一句话：“我最烦的就是那些人老是去喊宁为玉碎不为瓦全，你有什么资格说这个话，你一个人可以说玉碎，可是一个民族可以吗？一个民族可不是你这一代人，你还有子孙后代，你有什么权利让一个民族去玉碎呢？我们必须要回归理性。”
不管这句话是不是确有其事，但是它也确实有一定的道理——
总之，无论是胆怯也好，智慧也罢，眼前祖玛沙尔的最高领袖祖尔什大祭司选择了向人类妥协，这支属于洛丹伦王国的部队已经把自己的任务完成了一大半。
虽然发动这次战争的本来目的是为了攘外先安内，同时进行练兵，但是谁都知道有便宜不占是傻子。消耗了那么多的人力物力没赚回来一毛钱，哪怕原本的战略目的已经达到，这个结果拿出去也不好看。
所以，在利益的驱使下，玛克斯韦尔不但按照原计划向烂苔巨魔提出了派出内应协助高等精灵攻击祖阿曼的要求，还狮子大开口地要求对方用大量毛皮和草药充作战争赔款。
没办法，生活在广袤森林之中的巨魔和大多数原始部落一样，不是用金银这种人类眼中的贵金属作为通用货币，而是可以做成衣物的皮毛，能够治疗伤势的草药，以及拿来填饱肚子的粮食。
在他们眼里，金银这种不能吃也不能用的东西一点价值也没有。正是因为金银不在大多数之中作为流通货币，所以巨魔死后的陪葬品也不会是这些“废品”，而是用来彰显自身荣耀的印记——身前使用过的武器，猎杀的战利品的骨骼，以及从祭司那里求得的护符。
因此，想通过这场战争从烂苔巨魔手里拿到真金白银是不可能了，玛克斯韦尔只能退而求其次，让巨魔用自己积攒下来的皮毛和草药来作为补偿。这些东西在斯坦索姆销路还算不错，就算要加上一道转手的程序，但是也能获得可观的利润。
另外，阿尔文还鼓动这位年轻的指挥官向烂苔氏族提出了一个他们不可能拒绝的要求——开放两族的贸易。在这个计划中，洛丹伦王国将把目前指挥部所在的这片半成品要塞变成一个交易点，在这里用洛丹伦王国的货币从巨魔手中收购多余的皮毛和草药，而巨魔则可以用这些得来的金币向洛丹伦王国购买粮食和一些日常用品。
尽管森林里丰富的资源能够供养的起烂苔氏族如今几乎缺了一半的人口，但是谁知道以后的年月里会不会出现什么天灾？未雨绸缪是所有原始部族的领袖都必须具备的能力，如果能够和平的获得必须的生活资源，谁又愿意拿起武器进入生死莫测的战场？
“以战争促就和平，以贸易攫取利益。”
虽然曾经工科出身的阿尔文对经济神马的并不是很了解，但是也听说过某个超级大国用自己印出来的绿油油的钞票绑架别人的手段——
用对巨魔来说无用的金银来换取对方的货物，再让对方用这些金银货币消化自己多余的产能。比起单纯的以物易物，这种方法不但能够加速财富的流通，也能培养起对方对自己发行的货币的依赖。
只要洛丹伦王国能够一直保持强势，那么在经济上陷入依赖，在战力上没有胜算的烂苔氏族只能一直乖乖地被绑在这条船上，成为人类王国出产的货物的被倾销方。
“将军阁下，您要求的所有货物都已经装好了。”
祖玛沙尔前的坡道下方，大祭司祖尔什恭敬的站在人类指挥官玛克斯韦尔的面前，原本就已经佝偻的背深深地弯了下去。
这是最后一批运回斯坦索姆的货物，之后洛丹伦王国会在这里留下两千名人类战士，同时把黑爪氏族的普通豺狼人安置在这片森林中的小型要塞周围。在对祖玛沙尔的巨魔进行监视的同时，也负担起保护协助人类和巨魔两个种族之间的贸易交流的工作。
除此之外，烂苔氏族中还会有一支有二十名巨魔战士组成的小队跟随着人类大部队离开这片森林。他们将会被带到北地要塞，等待来自幽魂之地的消息。在没得到高等将军的许可下，没有一个人类会试图通过萨拉斯小径。
这次离开，男孩骑着一匹全身雪白的小马驹，带着自己的一小队侍卫和专职保镖不紧不慢地跟在运送大量货物的车队后面。每当他抬头看向那由装满了货物的大车组成的连绵不绝的队伍，总会不由自主地感慨一番战争果然是发财的好手段。但是他明白，这次之所以能赚到便宜只是侥幸，除了豺狼人的辅助之外，更重要的原因是洛丹伦王国本身的实力足够的强盛。
在这个所有种族相互之间竞争生存空间和资源的世界，只有自身的强大，才能带来公平。若是到了“人有强权之可逞，我无公理之可言”的地步，那么弱小的一方，比如如今的烂苔氏族，绝对不会有什么讨价还价的资格。
如果自己没有势均力敌的实力作为后盾，那么与敌人之间进行的外交谈判就不可能讨价还价，而是只有乖乖签字画押的份。只有强大的实力，才能让人类在这个战乱不休的时代保护好自己的安全和财富。
第五十二章 合作（）
因为太阳之井的影响以及高等精灵的魔法防护罩附带的功效，永歌森林以及北部的银月城一直保持着四季如春的宜人气候，以及安静祥和的生活气氛。而与永歌森林仅仅隔着一道河流的幽魂之地却一直饱受战乱的摧残——
以祖阿曼为根据地盘踞在幽魂之地东南部的阿曼尼巨魔们一直都在为了夺回自己的圣地而战。首当其冲的，就是已经在幽魂之地扎下根的高等精灵领主们和王国的游侠部队。
艾伦达尔河，这条起源于奎尔萨拉斯东部的群山，将永歌森林和幽魂之地一分为二的湍急河流，隔开了河岸两边的季节，也隔断了和平的生活与纷扰的战争。
半个月前，奥蕾莉亚·风行者带领自己麾下的战士们驰援被巨魔围攻的日冕村，将那些不安分的绿皮家伙赶回了艾伦达尔湖泊对岸的塞布索雷。
在协助日冕村的居民们重新建设好了防御之后，如今这名无论是在高等精灵还是阿曼尼巨魔之中都已经威名赫赫的游侠将军正带领着自己的部队从河岸边的森林穿过，回转塔奎林，游侠部队在整个幽魂之地的指挥中心。
和那些在永歌森林享受着和平的同族们不同，连续两千多年来一直在王国和森林巨魔之间的战火中生存的幽魂之地居民可以算得上是全民皆兵。比起北方那些沉迷在安逸与奢侈的生活中无法自拔的同胞，为了适应与巨魔之间长年的战斗，他们变得比原来有更强的侵略性，更在乎实用价值，更有战斗力，同时也少了一分傲慢。
然而，这些改变却也让大部分围拢在太阳之井周围，眼中只有奥术，满脑子梦想着重回上古荣光的银月议会成员诟病不已——
在这些老迈而古板的法师眼中，生活在幽魂之地的同胞因为和人类的接触而逐渐堕落，早已经没有了身为奎尔多雷应该保有的修养和高傲。而那些整日在森林中巡逻的游侠则是只会摆弄简陋的弓弩和刀剑，丧失了对奥术的热忱和对太阳之井的信仰。
尽管拥有一批魔导师效忠的阿纳斯塔里安·逐日者一直以王室的力量在守旧的银月议会和奋战在第一线的游侠部队之间斡旋，希望调解王国内部两个阶层的矛盾，但是一直没能有所建树。毕竟，王室自身所依仗的也是法师阶层的力量。
只要前线的战事没到不可挽回的危急关头，这些在王国内拥有特权，同时习惯了安逸生活的法师没有多少愿意前往幽魂之地加入游侠和巨魔之间的战斗。大部分的高等精灵之所以会成为法师只是为了靠近太阳之井，感受那磅礴的力量，探索奥术的秘密，而不是为了和他们看不上的那些游侠以及战士一起血溅沙场。
所以，在代表着旧派权贵的法师和在幽魂之地逐渐崛起的游侠、战士两大阶层之间的矛盾，导致了王国南边各大领主相互抱团，以及和人类王国进行交流和贸易的结果。
洛丹伦王国一直和风行者家族保持着良好的贸易关系，双方可取所需，互惠互利，携手共赢。但是今天，一封来自斯坦索姆，打破了双方原有惯例的信件被风行者之塔的老领主送到了风尘仆仆的游侠将军面前。
因为太阳之井的影响，虽然幽魂之地没有北方永歌森林的气候宜人，但是也没有南边达隆米尔林地那样的清冷。即使日子眼看着已经到了所谓的严冬，这里的温度也只是相当于南方洛丹伦王国的深秋。
太阳早早地坠入了西方的密林深处，只留下如同火烧一般的云霞自由自在地在傍晚的天空之中用画笔描绘出一幅绚丽缤纷的画卷。
在森林中穿行了一天的高等精灵部队已经开始在特定的地点建立营地——枯败的树枝和就地取材的木料围拢在周围，成为了简单的防御工事，里面是林立的帐篷和一堆堆小型的篝火。
打水，生火，做饭。除了巡逻警戒的战士意外，几乎所有的游侠部队成员都在为即将到来的晚餐而忙碌。尽管连日奔波让人疲倦不堪，但是之前的胜利和即将回到驻地让这些习惯了战斗的精灵们都露出发自内心的笑容。
天色一点一点地暗了下去，天空逐渐变得深邃、悠远，如同一块染上了墨汁的幕布。森林里的营地上，零散的火光在偶尔拂过的夜风中摇曳跳动，与天上一闪一闪的疏星遥遥相望。
当年轻的希尔瓦娜斯亲自将晚餐送到自己姐姐所在的大帐篷里时，被女精灵视为偶像的游侠将军正拿着一封信笺。奥蕾莉亚的注意力似乎被那张薄薄的纸张完全吸引，甚至没有注意到已经有人踏入了自己的帐篷。
明亮的魔法灯下，年轻的游侠能看到自己的姐姐紧皱眉头，脸色不断地变换，似乎是在做一个艰难的抉择。女精灵快走几步上前，关切地询问道：“发生了什么事？”
被打乱了思绪，游侠将军抬起头来，没有说话，只是默默地把书中的信笺递给了自己的妹妹。
“来自斯坦索姆的信件？”
希尔瓦娜斯一目十行地将信件的内容扫了一遍，心中充满了疑惑，“那些人类竟然收服了烂苔氏族的巨魔，甚至能够逼迫他们为我们效力？这是一个好机会啊，是时候让那群绿皮鬼尝尝厉害了！”
“没那么简单。”
游侠将军摇了摇头，虽然两人是姐妹，但是奥蕾莉亚比希尔瓦娜斯可不仅仅只是大了十几岁而已，人生的阅历和与人类之间交流的经验更不是初出茅庐的妹妹能够比得上的。
她看了一眼跃跃欲试的妹妹，自顾自地说道：“达拉然的凯尔萨斯王子传来了消息，大陆南边的人类王国已经被一群来自其他世界的‘兽人’攻陷。人类即将面对那些恐怖而嗜血的怪物。所以他们才会发动这场对巨魔的战争，现在更是想要和我们达成更深程度的合作关系。”
“比如，提供给我们一个小队的内因？”希尔瓦娜斯轻轻地挥了挥手中的信笺，脸上露出一个狡黠的笑容，“不过我们也不会吃亏呀！”
“你说得对，是时候让那群该死的巨魔付出代价了。”
说到这里，游侠将军的但蓝色的眸子里燃起了仇恨的怒火。这一刻，她想到了这些年来阿曼尼巨魔在幽魂之地的所作所为，想到了在森林之中和自己并肩作战的同袍，想到了在战争中英勇牺牲的英雄，想到了被抓去用血腥手段献祭的同胞。
“你要代替我指挥这场突袭。”
“我？”年轻的妹妹一脸的不可思议，“为什么？”
“洛丹伦王国以那个人的名义向奎尔萨拉斯派出了一个使节。”
“那个人？”
“索拉丁大帝最后的血脉，奎尔多雷曾经为之许下诺言的存在。但是银月议会似乎只打算向人类提供物资