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郑昌喜与何飞树共事四年，这二货是个什么品性他再清楚不过，一双被肥肉夹住的小眼睛里闪过一丝不屑，嘴上却悄悄道：“大人，虽然曹家做的不地道，可他这却是亲自把把柄送到您手上了啊。”
何飞树一愣：“把柄？”
一边说一边捡起那封扔在地上的鎏金信面，眉头皱得紧紧的
“可我和曹家私底下那么多事，万一曹家狗急跳墙，我自己岂不是也得搭进去？”
何飞树虽然爱财也贪财，可他却不是个为了一时之财不要命的疯子。
相反，在遇到要命的事时，就算把全身家当都交出去对何飞树来说也不是什么难事，毕竟身家可以再攒，顶多就是肉痛而已，所以在要钱和要命这两个选项上，他还是看的很清楚的。
可有些人却不希望他看的这么清楚。
郑昌喜一边说着一边指了指自己，笑容有些阴险。
“大人，您可别忘了，我和曹家一样，也是四宗的人呐，曹家不听圣上指令，可郑家听不是？”
只是这么一点，何飞树顿时明白了过来，同样咧嘴笑了起来。
“没了曹家，换个郑家。。。。。。”
何飞树咀嚼了两句，原本只是微微挂起的笑容越来越盛，到最后更是满脸笑意的拍了拍郑昌喜的肩膀，欣慰道：“老郑啊，赵国若是都如你这般为国着想，赵国统一天下便指日可待了。”
一边说着，何飞树一边站起身子，看样子颇有些急不可耐的意思，嘴里更是大吼道：“走！跟我去曹家抄，呸！赴宴！”
第一百五十七章 赴宴（）
“你确定，你们已经完全掌控了局面？”
姜华绣语气淡淡，面前的茶水连碰一下的意思都没有，没有给面前这老乞丐留下丝毫面子，语气冷硬的仿佛能把人冻住。
其实也不怪姜华绣语气太冷，实在是面前这些人出现的时间真的太短了，短到按照平常的认知来讲，只是这么点时间，他们甚至连了解情况都不太够，更何况是妄谈掌握整整一座城市了。
“区区七天的时间，我并不认为你们有这个能力。”
姜华绣一句话定下了基调，语气依旧冰冷，只是身子依旧正坐在老者面前，大抵是在等着他给出一个回复。
洪九指听了姜华绣的话也不尴尬，自顾自的抿了一口烂葫芦里的酒，随手甩着壶嘴，语气随意道：“嗝，你这丫头语气倒是直冲的很，但是你这话可就不对咯。”
老者脸色熏得发红，抬手将葫芦嘴凑到鼻前轻轻嗅了一口，再死死把壶嘴扣上，拧了好几圈，好像生怕里面的宝贝洒出来似的，一口一个酒嗝。
只是老者神色虽然迷离，可那双眼却始终保持着清醒，哪怕上身晃晃悠悠了半天也没有要倒下的意思，两眼微微虚着，口齿不清道：“谁告诉你，老夫等人只来了七天的？”
一边说嘴角还一边泛着笑，也不知是在嘲笑万花那已经没落的情报能力，还是在为丐帮三十年的布局而自得。
话音只是刚落，洪九指便一把将半空的酒葫芦敲在桌上，表情也稍微正经了一些。
“我丐帮多年精心谋划，所求便是一举根除摩尼教，让他在这天下再无立足之地，现在这赤岩城已经是他们最后一块能够公然出现的城池。为此，我丐帮足足筹划了三十年。”
洪九指脸上的表情说不出是激动还是兴奋，紧紧攥起的拳头好像已经把握住了摩尼教最后的命脉。
可洪九指越是如此，姜华绣便越是有些不安。
如今形势明显，丐帮势众，万花式微，在这个谁拳头大谁就有讲话权利的世界，说姜华绣还能像从前那样与丐帮长老平起平坐，那是根本不可能的。
弱肉强食才是这个世界的真理，姜华绣早在几百年前就懂得了。
可也正是因此，姜华绣才会感到疑惑。
丐帮为什么会突然找上门来？
至于丐帮的消息来源，姜华绣倒是没有怀疑，‘丐帮耳目遍布天下’从来不是一句空话，早在很多年前，就有很多人用性命证明过这一点。
而且面对现在已经式微的万花谷，丐帮又有什么目的，他们想要从自己这里得到什么？
墙倒众人推，哪怕万花谷今日尚且留存些许残力，可万花的没落已经成为了既定的事实，至少百年之内很难改变。
这么长的时间，已经足够让曾经的盟友化身仇寇了。
有些人难免会起些不该有的心思。
尽管清楚丐帮家大业大，但姜华绣还是免不了将人往最坏的方面去想，这是生存所必要的。
看到姜华绣那副谨慎的样子，洪九指不免摇摇头。
身在大门派中，对方的心思互相都能猜到些许，万花有什么顾虑，作为丐帮八袋长老的他也能猜到，而且若非这次拿他们有用处，洪九指没准真的会对万花的传承起些心思。
如此一来，看到姜华绣那模样自然是理解的。
想到这里，洪九指的语气不由放缓了些许：“安心，我丐帮人虽然穷，但志气还是有的，趁人之危的事情我们还干不出来，更何况当年你们东方谷主和我们丐帮的尹帮主还是至交，我们还不至于那么下作。”
睁着眼睛说瞎话这种事，从来都是大人物的基本功，哪怕两方没人傻到相信，可作为表面上的装饰，还是要拿来遮遮羞的。
“此次老夫前来，主要还是想请你们出手相助。”
戏肉来了。
姜华绣两眼微微虚着，就这么一言不发的看着洪九指，弱者想要请强者相帮，那是理所应当，可强者若是突然弯下腰向弱者求助，那不是有所图谋，就是故作姿态。
显然，这位洪长老大老远跑到这来，不是为了摆谱的。
那明显就是有所图谋了。
可谈判就是这样，明明知道对方可能不怀好意也必须一步步继续谈下去，至少要先看看对方到底想要些什么，再决定要不要继续了解。
所求的，无非是从这缝隙里扣出些利益。
与虎谋皮这种事，对这些所谓的大人物来说，早已是司空见惯了。
“哦？倒是不知。。。。。。万花有何可以帮上丐帮的？”
姜华绣用词很是巧妙，明明只是两人私下的会谈，在他嘴里却是提高到了门派的层次，这样一来凭空便多了许多忌讳，也平白的多了许多限制。
话里话外这么多绊子，姜华绣的态度可以说是表露无遗了。
但洪九指却不知为何，听了姜华绣的冷言冷语是毫不在意，反倒洒脱的笑了笑。
“姜长老也无需顾虑，丐帮虽穷得很，但既然来请人帮忙，就付得起酬劳，而且我等请求万花的各位所为之事也并非伤天害理，而是你们惯常所做的一件事——救人。”
洪九指说着，面色一肃。
“我们的要求是，必须让这个人活下来。”
**************
这一日，苏澈的生活依旧有条有理，外界也同样如之前那般死气沉沉，这赤岩城一年到头好像都是这幅半死不活的模样。
不过今天不知怎么，好像稍微比往日里热闹了那么一点。
虽然大街上人声依旧稀疏，可路过的轿子马车却多了不少，一辆辆不知运输着什么的牛车一车车往城市中心送去，其中最让这些平民眼热的，便是那一座座在沙漠中堪比等重金银的冰雕。
只是虽然眼热，可大街上却没有哪个不长眼的胆敢靠近这运着一车车冰雕的送礼车队，反倒一个个躲得远远的，生怕自己沾着一点水汽，哪怕那干涩的喉咙已经生不出唾沫也不敢对这冰雕有丝毫觊觎。
那是条死路。
可苏澈却好像没这概念。
舒舒服服洗了个澡，换上一身崭新的雪白衣裳，宽松的大氅正好经着风，只走动间就能带起一阵阵凉意流动，伏夜刀斜斜插在腰间，近丈长刃就这么随意的耷拉在身后，若不是苏澈腿长估计都能直接拖到地上。
难得苏澈穿的这么人模狗样，一看就知道是要去办正事。
实际上，苏澈也确实有正事要办。
今天，他要去赴宴。
没错，就是赴曹家的宴。
曹家大摆宴席宴请西域法师的消息早已传遍赤岩城大街小巷，没有人在乎这个西域法师所在的摩尼教到底是不是赵国禁教，更没有人想趁着这个机会在掌控赤岩城几百年的四宗二十一族眼皮底下搞点事情。
苏澈同样如此。
他此去不过是要向那所谓的‘西域法师’问出点有关洛洛的消息，仅此而已。
而这‘询问’的过程与方式到底会如何。。。。。。
苏澈紧了紧手中伏夜长刀。
那可就是说不准的事了。
当然，这曹家大摆下来的宴席自然也不是随便哪个普通人都能进得去的。
所以，在进场之前，苏澈还需要一个地位足够、而又不会太过显眼的身份。
好像突然想起了什么，苏澈从口袋里拿出了一块长五边形木牌，正面书一‘柳’字，背面则端正刻着‘客’字，看上去不过巴掌大的东西却足有几十斤重量，材质显然非同寻常。
“赵国柳家外门客卿？”
“嗯，就先用这个身份。”
安顿好林秋英和叶文等人，随意准备了一下，确定了此去所用的身份和职位以及背景，便准备赴宴。
只是到了最后，苏澈不知为何，突然饱含深意的看了始终跟在一旁的尹玉文一眼，面上微微笑道：“小尹，带路吧。”
第一百五十八章 宴席（）
赤岩城虽地处大赵边缘偏僻之地，但生活在赤岩城最上层的四宗二十一族却不见得比其他那些大城的贵族差了多少，也正因如此，曹家作为这赤岩城的第一豪族专门为那‘西域法师’开设的一场豪宴，自然不能落了下乘。
宴会主场设在曹家主殿内，三层环楼，占地九庭，亭台楼阁灯火水榭皆依九宫阴阳布局摆设，配上假山莲池相称，只是一眼望去便暗含着一股子自然韵味，轻嗅而去更能闻到那股子清新淡雅的莲花香气。
只是，能在赤岩城这般缺水之地养出九道莲池，恐怕放在外城，光是这九池池水便不知能养活多少性命。
当然，这曹家主殿最神奇的却不是这处在沙漠中的九池莲池，而是一道直直自远方向空中灌入的通天巨柱，若是细细看去，便能发现那巨柱形态不定，随着城风悠悠波动，时不时还会在空中掀起几道浪花。
那是一道足有千丈高低的水柱。
深居沙漠，却依旧能保持城内湿润环境的秘密，就在这条通天而入的巨大水柱上。
具体是什么，暂且不提。
现在时间刚过卯时，也就是七八点钟的功夫，曹家大门就已经迎来了今日的第一批客人。
“哎呀哎呀，好久不见啊李家主，不知老夫人身体可还康健？”
“是王家主啊，家母前几日吃了您带的云参，身体可算好了几分，有劳您操心了。”
两个身材略显丰满的中年男子刚到门口便打起了招呼，其中一个笑容喜庆，面色中却是带着几分讨好，另一个也不倨傲，相互笑着问候了起来。
这样的机会对他们这些二十一族的小家主也算是难得，正好用以巩固人情关系，而到场的其余人等大多同样如此。
西域法师这东西距离他们虽算不上遥远，但大多数时候也不是他们这些人所能接触到的，所以自有上面那些人去接待，对他们这些小家主来说多多联络关系才是关键，自然不会有太多疑问。
只是几个主要看上面四个大宗族眼色吃饭的小家族家主却是不同，聚在一堆没有丝毫头绪。
“你说这曹家家主请西域法师，还难得的把另外三大宗一同请来，到底是个什么意思？”
中年人面上留着两撇短短的鼠尾须，尖下巴上搓着一层青皮胡，两只三角小眼睛里冒着精光，看上去大抵是不太好相与，这是南家依附家族之一，钱家家主，钱秋和。
“谁说不是，这回整个二十一族里也没听说有谁提前接了消息，这西域法师好像还是摩尼教的那个，可到现在也不知是个什么身份，上面也没说过让不让咱们与之结交，着实苦煞人也。”
苦着一张脸说出这话的是个皮肤白皙的贵公子，看那模样也就二十来许岁，但修行之人样貌随心，也不好断定年龄，可能在这缺水烈阳之地也依旧能保持一身白皙而健康的肤色，这本身就说明了他的实力与地位，平日生活之豪奢自然可想而知。
与钱秋和一般，这贵公子也是南家底下的依附家族，他来自白家，名叫白重希，是白家的家族供奉，又因为这白家只是个连二十一族资格都没够上的小家族，让那只有初入外罡境界的家主来此自然也不太合适，这才让他这位到了持念境界、而且还与钱秋和关系不错的他来此赴宴。
这倒不是说持念境界已经是大白菜了，只是因为曹家宴席规格太高，没有一定修为和地位怕是连门槛都进不来，也正是如此才淘汰掉了一群想要浑水摸鱼来涨涨见识的小家族，从入门资格上就凭空拔高了一个档次。
当然，来此赴宴的也不止是这些家族家主，赤岩城巡城子爵、官拜四品右边塞将军，统领赤岩城全城六万将士，于官面上仅次于刺史何飞树一人之下的统城大将庞乃恩，也是曹家今天的客人之一。
人未现，声先至。
站在主殿里的各位正相互问候着，就听一阵阵铿锵金铁声自远方传来，那是马蹄与沉重足铁落在地上特有的震荡声，不过一盏茶的功夫，就听门外来了动静。
“赤岩子四品右边塞大将庞乃恩大人到——”
门仆高声唱和，不过这前缀却是少有这么长的，一气儿念下来嗓子直打颤，却还不敢表现出来，弓着身子便将围绕着庞乃恩的一群人一齐迎进了曹府，众位家主仆从也齐齐相迎而出。
站在最当先的，是一个约莫四十来岁的中年男子，他是曹家二当家，曹允阳的弟弟，曹允修。
“请庞将军受草民一拜！”
曹允修看到庞乃恩笑嘻嘻的边凑了上去，嘴里虽然这么说着，可动作却是毫不顾忌，上去便跟庞乃恩勾着肩一同往殿里走，显然两人是多年旧识，什么玩笑都开得起。
“嘿，我这还等着你也给我跪一跪呢，折寿百年我也愿意啊，哈哈哈。”
庞乃恩面貌粗犷，一脸络腮胡几乎将下巴都罩了住，可这性子却是跳脱，跟曹允修开玩笑也没有丝毫顾忌，两人就这么当着面往殿里走，一边走还一边说着四五不搭的城内事，丝毫没有转到这回的主角，那位‘西域法师’身上的意思。
其实庞乃恩这回也是摸不着头脑，虽然在这赤岩城里他们曹家已经算是一霸，可公然跟大赵作对却不是什么有意思的事情，摩尼教毕竟还是大赵禁教，就这么明晃晃的出现在城里实在是未免太过显眼了些，而且还把自己这个四品赵国命官邀请了过来，也不知他们到底是个什么意思。
要知道，即便他庞乃恩与曹允修是至交，可该翻脸的时候，他也绝不会犹豫的。
那些真正不依靠任何背景一步一步从底层爬到上层来的人物，哪怕大都是因缘际会相逢，可实际上他们本身也绝没有几个容易相与的。
朋友可以有很多，小命却只能有一条，若是连这点道理都不懂，他庞乃恩怕也没办法在这四品边塞将军的位置上站住脚。
只是这回，曹家到底想要做些什么，他实在摸不清楚。
不过这些想法却是不能流露于面上的。
一边说笑，庞乃恩曹允修两人一边往主殿走去。
只是走到半路，庞乃恩耳朵动了动，好像从侧门处听到了什么动静。
“哎呀，你们怎么晚到了一刻，现在客人已经开始入府，往侧门走有些不合适，我遣人带你们从后门进去吧。”
站在门口的年迈管家对着面前一身白衣锦袍的年轻人交代着，只是今日来的却不是福隆酒楼的大掌柜，这倒是让他有些奇怪，只不过这些酒菜到了府内之后还会遣人试吃检查数轮，所以也就不再计较什么，随意吩咐了几句就交代了过去，毕竟门口还有这么多客人来往，万一让这一车车酒菜堆在这里挡到路，那可就是他的失职了。
所以便一边说着一边招呼着一旁的几个伙计把年轻人带领的车队往曹府后门领过，引得不少人瞩目。
倒不是这些家主大官们闲的没事干，来个送外卖的都能让他们看半天。
福隆酒楼的标识他们都认识，赤岩城最大的一家酒楼，也是赵国西北最大的一号连锁酒楼，官面上的背景远比何飞树这三品刺史大得多，而且菜式味道也不错，平日里他们设宴也大多从这家酒楼外购。
不过在送菜来的时候，从来都是福隆掌柜亲自送来的，那位掌柜的可是一位人精，哪能不明白被大