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周妈妈竟无言以对。
乔峥又道：“我再问你，你家夫人最近的情绪怎么样？是稳定，还是不稳定？”
周妈妈就道：“稳定的。”
“稳定就不对了。”乔峥说道。
周妈妈：“？！”
乔峥解释道：“这是损毁心神的病，普通人得了这种病，都会变得非常易怒且暴躁，她若是没这方面的困扰就说明她的体质异于常人，那么寻常的药物对她根本起不到什么作用。”
姬老夫人害怕地问：“她到底得的什么绝症？”
乔峥正色道：“脑损症。”
居然是脑子的毛病？天啦，那还能活吗？年纪轻轻的，就得了这么严重的病，如何是好啊？姬老夫人苍白着脸问：“要、要怎么治？你刚刚说寻常药物没用，那什么药才有用？”
乔峥无比严肃地摇头：“她体质异常，什么药都没用。”
姬老夫人揉了揉心口：“那怎么办？她活不了了吗？”
乔峥看了一眼榻上死不睁眼的荀兰，深深地叹道：“你看她一昏迷就不醒了，想要救她，只剩一个法子了。”
“什么法子？”
“开颅。”
荀兰睁开眼：“我醒了。”
姬老夫人惊喜地握住了她的手：“醒了就好，醒了就好！”看向乔峥，“亲家老爷，我儿媳醒了，是不是不用给她开颅了？”
乔峥摸了摸下巴，道：“这得看她日后的‘康复状况’看，会不会半夜又晕倒，会不会一会儿姬老爷病了、一会儿老夫人病了，害她夜以继日的操劳？”
姬老夫人嗔道：“兰儿啊，听见没？你这病就是累出来的，以后不许再拿自己的身体开玩笑了！我这儿，晚上你也不必来了，府里的事情太多，你主要啊把尚青与鎏哥儿照顾好，外头的事就交给小薇吧，反正她迟早要接手的，现在可以先让她练练了。”
这是要夺了夫人的中馈之权吗？周妈妈整个人都不好了。
姬老夫人心里哪儿有什么夺权不夺权的？在她看来，姬家本就是冥修两口子的，大事小事，都该由这两口子操劳才是。荀兰帮着管了那么久的家，牛马一般任劳任怨，也是时候轻松一下了。当然小薇初到姬家不久，全盘接手太难为她，先管一部分。
荀兰还能说什么？
掌家与开颅，谁会选择最后一项？
这要换别的大夫，姬老夫人或许就认为对方在信口开河了，但乔伯爷的医术与人品，谁会去质疑呢？这可是一个在马路上见到生病的乞丐都会不遗余力去医治的圣人。
其实就是个医痴，乔薇心道。
一如没人会质疑荀兰的人品，也没人会去质疑乔峥的医德，虽然俩人的实际情况都根本不是那么一回事。
荀兰在周妈妈的搀扶下缓缓坐直身子，对着老夫人欠了欠身：“儿媳原是想着等小薇熟悉了再把中馈交给小薇，如今我自己身子不争气，就辛苦小薇了。”
乔薇莞尔：“不辛苦，日后我有不懂的地方，还请夫人不吝赐教。”
荀兰弯了弯唇角，笑意有些牵强：“应该的，一家人不说两家话。”
姬老夫人瞅着婆媳和睦，高兴坏了，握住二人的手，交叠在一块儿：“你们婆媳处得这样好，我就放心了！”
明月挂枝头。
出了落梅院，乔薇把乔峥开的方子递到荀兰的手上：“这是我父亲给夫人开的脑损症方子，夫人不必太过担忧，这种病在我们老家其实挺常见的，俗称脑残，方子吧，治标不治本，只要不干什么缺德事，脑残病就能不药而愈了。”
荀兰完美的表情有了一瞬的凝滞，然而也只是一瞬而已，很快，她便云淡风轻地笑了起来：“多谢儿媳关心。”
乔薇笑道：“夫人怎么说都是我婆婆，我孝敬婆婆是应该的。何况婆婆对我这么好，我不投桃报李怎么成呢？我爹刚刚还说了，姬老夫人与夫人都待我像亲生的一样，他很高兴，也很感激，并叮嘱我，日后谁再有个头疼脑热，直接叫他前来便是，我这种半吊子的医术，还是别拿出来丢人现眼了。”
荀兰的表情依旧完美得无懈可击，但乔薇注意到她的帕子捏成了一团。
她轻轻柔柔地说道：“令尊可真会说笑，儿媳你是连太子与老夫人都治愈了的神医，怎么可能是个半吊子？日后怕是还要多麻烦你才是。”
还想半夜把她捞起来？做梦吧！
乔薇淡淡一笑道：“我爹还说，给人治病，什么大夫都行，但给冥修做妻子，就非我不可了。我是人妻，就该尽到妻子的义务，我总半夜撇下丈夫出诊，其实是不对的。当务之急我要做的，是赶紧给婆婆添几个乖巧可爱的小孙儿，好让婆婆含饴弄孙、颐养天年，方不失为好妇。”
荀兰道：“你已为姬家生下一儿一女，劳苦功高，很好了，不必着急要孩子，怀孕辛苦，先把身子调理好，再生也不迟。”
乔薇“受宠若惊”道：“婆婆这么体谅我，我真是太感动了，无以为报，越发想生几个小孙儿来孝敬婆婆了。”
荀兰捏着帕子的手指隐隐泛出了白色。
乔薇又道：“我爹在附近新开了一家灵芝堂，以后姬家主子的病，就由他来看了。都是亲家，婆婆应该不会不愿意照顾我爹的生意吧？”
荀兰捏紧了手指，云淡风轻地说道：“替我谢过你父亲了。”
乔薇莞尔一笑，行了个福礼：“夫人慢走。”
荀兰带着周妈妈离开了，人都走了老远，周妈妈还回头，狠狠地瞪乔薇，恨不得把一双眼珠子都给瞪出来！
乔薇才懒得理她，笑着走到树后，挽住了乔峥的胳膊，还是亲爹最好，最疼她：“爹，你不是来给我公公送药的吧？”
乔峥想也不想道：“当然不是，我走到门口才听说他哮喘病发作过。”
我就知道！我爹真是机智又勇敢！为了女儿，独闯姬家，还连谎都撒上了！
乔薇心里甜甜的，抱着亲爹的胳膊都不想撒手了：“是不是碧儿回去找你配五日欢，你就猜到府里有人害我了，特地来给我解围的？”
乔峥蹙眉道：“不是啊，是冥修告诉我有了你娘的消息，我来问问什么消息的。”
乔薇：“”
她果真是送的！送的！送的！
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【191】小白威武，祸水东引（）
翌日，乔薇起了个大早，打扮得漂漂亮亮的，去了桐院，她到底年轻，底子好，不施粉黛，也嫩得仿佛能掐出水来。
在乔薇眼中，荀兰是姬家最美的女人，可在旁人眼里，却未必如此。
荀兰美是美，却不够真实，像远山的云雾，亦如幽潭中倒映的明月，看得见，摸不着，捉摸不透。
乔薇才是那个灯火阑珊处，回眸一笑，明艳动人的人间绝色。
乔薇进了茶厅，姬尚青带儿子去练剑了，不在房中，荀兰坐在铺了貂皮的椅子上，端着一盅冰糖燕窝，一小勺一小勺地吃着。
丫鬟领了乔薇入内。
乔薇一眼看见了她屁股下的貂皮垫子，那是一整张貂皮，貂头、貂尾、貂爪都清晰可辨。
乔薇用虎皮，用鹿皮，熊皮，狼皮，却从不用貂皮，她不轻易猎貂，总觉得那是她家小白似的。
“夫人的皮子是新买的？”她问。
荀兰笑得温柔：“好看吗？”
乔薇笑：“好看。”
好看个毛！
荀兰把燕窝递给了一旁的周妈妈，拿帕子轻轻地擦了嘴，动作优雅到了极致，仿佛散发着一股淡淡的书香气。
“今日似是比往常早些。”她语气温和地说。
乔薇也温和地答：“从即日起，要协理夫人掌家，儿媳不敢怠慢。”
周妈妈的眸光霎时冷了下来。
荀兰的表情没有丝毫异样，唇角挂着完美的笑容，不浓不淡：“瞧我这记性，倒是险些忘了，我昨儿夜里还记着给你分配点事情做，得亏你提了。”
乔薇笑得莞尔，不想给就直说，叨叨啥呀？
荀兰轻声吩咐：“周妈妈，去把账册拿来，我看看还有什么事情是这个月没有做的。”
“是。”周妈妈瞪了乔薇一眼，鼻孔朝天地去了，不多时，抱了一叠账册回来。
乔薇就注意到荀兰的账册整理得十分整齐，一个卷角都没有。
荀兰拿起一本账册，对乔薇道：“你坐吧。”
乔薇不客气地坐下，丫鬟奉了茶，乔薇哪里还敢喝她的茶？里头要是再有个五日欢、七日欢的，她还要不要愉快地蹦跶了？
荀兰静静地翻看着账册，似乎并不在意乔薇是否喝了茶：“这个月的事都做得差不多了，只有柳镇的一个庄子，还没把今年的佃租交上来，再两日，你便能出门了，你看，可愿意去柳镇收佃租？”
“柳镇在哪儿？”乔薇问。
周妈妈惊讶：“少夫人是京城人，居然没听说过柳镇？”
乔薇面不改色道：“我外祖家也有个柳镇呢，我怎么知道你们说的哪一个？”
周妈妈心知乔薇的娘是滇都人，她没去过滇都，自然不知滇都有没有柳镇，就信了乔薇的话，答道：“京城附近的一个小镇，姬家恰巧有个庄子在那儿。”
乔薇挑了挑眉：“离犀牛镇远吗？”
周妈妈阴阳怪气道：“少夫人不是知道这儿的柳镇吗？”
乔薇淡淡一笑：“只听过，并没去过，我们乔家虽不算什么大户人家，但也是有自己的规矩的。”
荀兰说道：“犀牛镇是往南，柳镇是往北，方向不同的。”
那就是得走北城门，她还没去过那么远的地方，犀牛镇以外、京城以外，都有些什么，她统统没见过，突然有些好奇，但最近还在“坐月子”，就这么堂而皇之地出了门，老夫人不会怪罪么？
“还没满月。”乔薇道。
荀兰柔声道：“就这三两日了，倒是无妨，我去与老夫人说一声。”
总觉得小后妈没这么好心！
乔薇将荀兰从头到脚打量了一眼，荀兰静静地品着茶，优雅如画，仿佛不知乔薇在打量她，她也不着急，不催、不激，从容淡定。
半晌，乔薇收回了目光，眉梢一挑：“好啊，我去。”
“小姐啊，你真要去吗？”出了桐院，碧儿担忧地问乔薇。
乔薇道：“去啊，干嘛不去？”
碧儿噘嘴儿：“奴婢总觉得这会是趟苦差。”
“当然是苦差了。”她与小后妈水火不容的，小后妈是吃饱了撑着才会分配一件美差给她，但若因此知难而退，可不就称某些人的心吗？届时老夫人询问起来，也不过是一句“我是想让她帮着家里做点事来着，但一点小事她都不愿去”。
“知道是苦差夫人还去啊？”碧儿嘀咕。
乔薇拍拍她肩膀：“我去呢，可能会办不成；但我要是不去呢，就一定办不成。”
二人回了青莲居，发现姬冥修居然在。
乔薇微微惊讶：“今天这么早下朝？”
姬冥修道：“我回来拿点东西，要随太子前往都洲迎接南楚使臣。”
乔薇眉梢一挑：“居然劳烦一国太子与丞相亲自迎接，南楚的架子比匈奴还大啊。”
“关系比较亲近罢了。”姬冥修说道。
乔薇哦了一声：“要我帮你收拾？”
姬冥修没说话，定定地看向她。
乔薇一笑：“我知道了，这就收拾。”
搞了半天，就等她收个东西，那样子，还以为是她做错了什么事被他抓包了呢。
姬冥修一瞬不瞬地看着她的背影：“我这一去，可能几日才回，你有没有什么要对我说的？”
乔薇叠衣裳的手一顿：“……保重？”
姬冥修的眸光暗了暗：“就没点别的？”
乔薇想了想：“……走好？”
姬冥修眸光不变：“你有没有什么需要我做的，我提前给你打点好？”
把你的小青梅给我摁死！
“没啊，都挺好的，没什么需要打点，你去吧。”乔薇笑着说完，把箱子合上，“收拾完了，给。”
姬冥修神色复杂地看了她一眼，拎起箱子，冷冷地离开了。
乔薇古怪地挑了挑眉，是她的错觉么？为什么觉得这家伙好像有点生气……
……
出门前，姬婉来接走了两个孩子，姬老夫人有点吃味儿，她的小重孙，她都没抱够，就被姬婉这个大骗子给拐走了。
姬婉笑眯眯地带着小包子上了马车。
不多时，乔薇与碧儿也踏上了前往柳镇的马车。
听说要去田庄，小白跟了过来。
姬府国公府都好，就是没有小毒蛇，幼貂宝宝快要馋死了。
乔玉溪出嫁那日，乔薇曾来过北门，但只是站在茶楼上，并未真正地出去过，而今终于出了，一股萧瑟的北风迎面而来，空气中都似乎多了一分干冷。
“哇！出城了！”碧儿兴奋地伸了伸胳膊。
乔薇好笑地说道：“说的好像你没出过城似的。”
“没出过北城门。”碧儿挑开帘子，望了望两排林立的摊子与神色匆忙的行人，说道：“小姐，咱们走的这条路叫北沿大道，顺着它，就能走到匈奴了！”
“谁告诉你的？”乔薇问。
碧儿道：“说书先生说的。”
乔薇云淡风轻道：“北沿大道至湖州就没了，湖州往北，再经历五郡十三州，才能抵达大梁与匈奴的边境。”景云常看地理志，她多少跟着翻了些。
碧儿失望地啊了一声：“这么远啊。”
乔薇笑着问：“怎么？你想去匈奴？”
碧儿摇头，想到什么，又道：“那……咱们离南楚有多远？”
乔薇喝了一口热茶：“南楚比匈奴要近些，约莫七八百公里吧，从咱们镇上一路往南，经六郡九州便能抵达滇都，滇都再往前是素心宗，素心宗过后便是南楚了。”
碧儿羡慕地说道：“夫人知道的真多！”
乔薇笑笑。
马车越走越荒凉，从喧闹的城镇驶入了贫瘠的村落，终于在一处毫不起眼的大院儿前停了下来。
车夫道：“少夫人，庄子到了。”
乔薇跳下马车，被眼前的景象惊得虎躯一震，这真的是个庄子吗？怎么比黑风寨还破呀？！一眼望去，没有半个人影，茅草屋稀稀拉拉的，不是门没了，就是窗子烂了，一条枯瘦如柴的大黄狗趴在地上，看到生人近了，连叫都懒得叫，打了个呵欠，继续打盹儿。
车夫许是来的多了，表情十分地镇定，对着东北方吼了一嗓子：“蔡管事！主子来了！”
“来了来啦！”
一个破破烂烂的院子里，跑出一个身材矮胖的中年男子，正是车夫口中的蔡管事。
蔡管事真的太胖了，跑到乔薇跟前儿时，整个人就累得喘不过气儿了：“老……老……老奴……给……主子……请安！”
碧儿皱眉看了他一眼，说道：“这是少夫人。”
蔡管事先是一怔，随即赶忙把身子福低了一分：“少夫人……万安！”
乔薇抬抬手，示意他平身，开门见山道：“我是奉大夫人的命，前来收佃租的。每年的佃租分两次上缴，上半年的租子在七月就该交到府上，这都快十一月了，怎么没交上来？”
蔡管事缓过了劲儿，苦恼地说道：“实不相瞒，不是奴才把着租子不交，是实在没有收到啊！今年大旱，佃农的收成不好，没凑齐租子！”
乔薇道：“我知道今年干旱，但还算不得大旱，朝廷在民间多征收了一成半的赋税，农户们穷得几乎揭不开锅。”
蔡管事连连点头：“少夫人所言极是。”
乔薇又道：“可是我们庄子是不向朝廷缴纳税款的，怎么会凑不出佃租？”
蔡管事讪讪道：“少夫人有所不知啊，佃农的租子，比朝廷的赋税还重，朝廷收两三成，咱们这儿就得四五成。”
黑，真黑！
要不怎么说农民苦，佃农更苦呢！
乔薇的眸光在荒芜的田间扫了扫：“我不是第一个来收租子的吧？”
“不是。”
“那之前的人来，你也都是这么说的？”
“是的，少夫人。”
“来了几个？”
“主子只有您一个，管事们倒是来了七八个。”
乔薇就道：“都没要到租子？”
蔡管事讪讪：“没。”
七八个姬家的管事都搞不定，却派了她一个刚进门还没有任何根基的新妇来，果真是趟好差事！
蔡管事点头哈腰道：“少夫人远道辛苦，先去屋里落落脚吧，奴才让婆娘做点热菜汤，给少夫人暖暖身子！”
“我不饿，先带我去地里看看。”
“啊？”
蔡管事有些愣住。
碧儿娇喝道：“我家夫人让你带路，去田里看看啊！”