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“爷，我不是赖上您了。我”
“我知道。我知道。”看强子跟我解释的样子，我竟也乐了，“好在五百两地你这个大老板来说，还真不算什么。”
“话是这么说。不过隔三差五弄个三五百两我也受不了。”
“刚收拾完你，他应该不会再找你的麻烦了。总有些时日的安稳日子过。”我笑了笑，凑近了些压低声音，“莫罗国的人给你传过信儿了吗？”
“爷，您跟我这边来。”
强子站起来拉着我去了楼上的私密包间，吩咐伙计照应好了才说：“爷，那边的兄弟给我传过话来，哈米斯国王忙着练兵、囤积粮草呢，还从中原商会那置办了不少军械，而且要的都是最好的。那边的兄弟传话过来让我告诉您，恐怕这些番子要造反，让您早做预备。”
“他们想多了。哈米斯才不会攻打中原呢。”我笑起来。
“啊？这是为啥？他这又是练兵，又是囤积粮草的，不就是要打仗吗。”
“打仗也不是打中原。”我顿了顿，“倒不是因为哈米斯曾经郑重其事地答应过我对中原秋毫无犯。如果他哈米斯想要打中原的话，何必从中原商会买军械？中原商会里一定还有皇帝派过去的奸细，这么做不就是打草惊蛇了吗？我猜哈米斯一定是准备养精蓄锐攻打狐胡了。”我欣慰的笑了。哈米斯已经开始着手准备统一西域了。我的学生。真希望自己能够守在你身边。亲眼见证你成为西域之王的那一天啊！
“那爷的意思呢？”
“派人送过信儿去，挑最好做精良的东西卖给哈米斯。”我猜我现在已经笑开花了，“别图挣钱啊。”我找补了一句。
“爷您对这西域的事还挺上心啊。”
“现在的国王是我的学生。师者父母心。谁不盼着自己孩子好啊。”
“得嘞，就照爷说的办。”
回了家。我担心哈米斯这么大的动静会引起皇帝注意，便下了心思想要转过天来先向皇帝禀报此事，也希冀着能从皇帝手中要下点什么有用的东西帮哈米斯一把。没想到第二天上朝时，兵部先一步向皇帝禀报了此事。
“西域莫罗国近日屯兵募粮，恐对我天朝不利。”兵部长官退回人群之中，丝毫没注意我正斜眼瞪他。我最怕就是此事落在他外人口中，人嘴两张皮，反正都是理。他上嘴唇一碰下嘴唇把话说了，弄不好就是刀兵四起民不聊生了。
皇帝听了双目威立，大殿之内瞬间肃静许多：“众位爱卿以为如何啊？”
“臣以为，西域蛮夷窥伺我天朝良久，此时屯兵，定是看准我大军远征，国中空虚，意欲动摇我天朝根基！”
“皇上，蛮夷不除，国将难安。末将愿亲自前往边关！”
“皇上。此时国中尚有良将兵勇不计其数，臣以为应趁其不备，先发制人！”
吵来吵去。不就是一个“战”字吗。任他们吵吧，我也不说话，低头站在一旁听着。
“皇上！当年东方大人奉命前往西域，为的是安稳边境！如今西域异心四起，东方大人有失职、欺君之罪！”不知道是谁说的。
“东方颢渊曾向皇帝保证，莫罗国绝不会反，皇上才派军远征倭寇。此时莫罗国造反，定也是东方颢渊的计谋！臣以为东方颢渊大逆不道，里通外国。谋我天朝社稷！论罪当凌迟处死！诛连九族！”还里通外国，这种话我可是很久没听过了。
“皇上。末将出征前想用东方颢渊的狗头祭旗！”皇帝好像还没下旨说要出征西域吧？
朝上大臣们的口风出奇的一致，纷纷指责我是叛徒。听那意思若不将我扒皮抽筋以血为酒就不解心头之恨一样。都说墙倒众人推，如今墙还没倒呢，就这么多人来推？想推倒啊？想瞎了你们的好眼啊！
“东方爱卿，为何沉默不语啊？”皇帝突然问我。
“启禀皇上，臣想先让诸位大人把话说完。不然容易憋坏了身子，这样就不能为皇帝分忧了。”
皇帝邪笑了一下：“既如此，你们的话说完了吗。”其他人就跟商量好似的，马上闭紧了嘴巴，像是怕舌头飞出来一样，“颢渊啊，他们都没话说了，你可以说了吧？”
“谢皇帝隆恩！”我说，“我想问一下兵部的大人，您的消息是从哪里来的。”
“这金殿之上可有你问话的权力啊！”兵部气哄哄的。
“那没办法了。”我跪在地上向上叩头，“臣斗胆请皇帝问一下兵部，这消息是从何而来的。”
皇帝很不满意地瞪了一眼兵部：“东方颢渊身居御史大夫，三公之位，这朝堂之上只是朕一人之下，你们且回答就是，哪来的那么多的废话！难不成还真像让朕请你们说吗？”
兵部闻言瘫跪在地上，唯唯诺诺：“是是是在莫罗国的细作”
“敢问这位细作是怎么得到这个消息的？”我追问了一句。
“细作平时就在当地的中原商会之中，是哈米斯王的人去中原商会买军械粮草”
“皇上，臣以为这个细作该杀。”皇帝并未搭话，只是点点头示意我说下去，“如果真要攻打中原又何必去中原商会买军械粮草？这不是打草惊蛇吗？那个细作传来如此荒谬的消息，引得朝廷上下不安动荡，岂不该杀？臣在莫罗国十余年，甚至西域人对待承诺的重视，哈米斯王既然答应我对中原秋毫无犯，就绝不会起异心。”
“皇上，东方颢渊包庇蛮夷之心溢于言表啊！”
“此等败类忘恩负义，背信弃义，妄受皇恩多年，今日金殿之上居然说此包庇敌人之词，当真该杀！”
“此人言辞就是在哄骗皇帝来为他的蛮夷帝国争取时间！”
朝堂上一时间又争吵起来。你们今天真是惹怒我了。平日里不恭不敬也就罢了，小打小闹暗地使绊子我也全然不放在眼里。今日你们这些匹夫是打算逆势而行了吗！当年郭晏死时我就该想办法把你们也一个个除去，当初真是妇人之仁了，养狼当犬看家难啊！可事到如今我也没什么好法子，就算今日的事我能全身而退也没个节骨眼能扳倒这几位朝中大员了。棋手间有句话，一着不慎，满盘皆输，我如今便是到了这一败涂地的境地了，怪只怪当初自己太过年轻了，居然没料到日后还有此一劫。
九十六（）
“皇上，下官有话说。”袁宗昊突然搭腔。要死了，我居然都忘了这上朝的大人中近日来多了一个“尚书房行走”的京兆尹，真真是可笑了。
“讲。”皇帝面色凝重着。刚才的吵闹也让皇帝左右为难了吧。
“下官以为，东方大人对国家，对皇帝，可以算是忠心耿耿，绝不会干出悖逆之事，下官愿为东方大人作保，如若有失，请皇帝取下下官项上人头。”袁宗昊顿了顿，“但下官对东方大人言辞不敢苟同。东方大人说莫罗国若要攻打中原定然不会去中原商会购买粮草军械，因为会打草惊蛇，但下官恰恰以为这不是打草惊蛇，而是欲擒故纵。东方大人在西域十余年，早被蛮夷识透，又知他是我天朝高官，想来他们是料定了东方大人会有此言语，便将计就计，故意去中原商会采买，故意被细作发现，故意让东方大人解释为打草惊蛇从而彻底放松我等戒心。这样他们就占尽先机了。”
我就知道这小子不是来帮我的。我说这是打草惊蛇是因为我知道哈米斯不会背信弃义，可他们不知道。真是说不清楚了。此时此刻我已是落于下风，纵是铁齿铜牙也搅不出三分情理为自己开脱了。这次哪怕不是叛国也是个失职，看来只能乖乖等着挨罚了。只不过我想不通，袁宗昊这么找我麻烦，如今跟着众人一起推倒了我不就好了，何必为我开脱了死罪呢？依他言辞我并没有叛国，只不过是分析错了、失职失察罢了。他会这么好心救我的命吗？
我侧过头瞟了他一眼。袁宗昊就像知道我会看他一样，早就摆好了一张似笑非笑的表情等着我。
“颢渊，你怎么说。”皇帝问我。
既然事已至此，便没必要服软了。此时服软他日必遭报应：“皇上。若是其他人，臣也会谨慎为先，断然不会拿江山社稷安危开玩笑。只不过哈米斯王是臣自幼教导的。深知其为人。臣断言，他定不会攻打中原。如若有失。臣愿移族、凌迟，绝无怨言。”
我若是服软认错，便真成了将颓之墙，这帮乌合之众还不竭尽所能群起而攻。此时他们也不过是胡乱猜测，我若不让自说自话也无人辨得了真假，相持不下，便看皇帝的意愿了。此时此刻，我猜皇帝需要一个台阶下。他不会杀我。否则不会让我变白；但他又不敢牵犯众怒，否则也不会如此表情坐在上面。可这个台阶我给不了，满朝文武大臣都给不了。
时间一分一秒过去，朝堂之上还是烽烟四起，大臣们轮番向皇帝念叨着我的罪状，就连往日里与我还算有几厘几毫交情的人也都渐渐变了阵营，说一些无关痛痒的话，只是为了让多数人看见他们的立场，免得被大多数人遗弃或被我连累。这其中也真就是袁宗昊还算是在帮我，他极力向皇上保证说我绝无悖逆之事。更无不臣之心，只说我是失职，又说失职也并不是什么大罪过——“为人谋者免不了有所偏差。所谓智者千虑必有一失，此事便过去吧，诸位大人也不用争论了吧？你们说来说去不就这两件事吗？”袁宗昊说话时有些不耐烦了。想必他也受不了这些脑子和屁股按反了的家伙了吧。现在皇帝需要的是一个台阶，好把这事大事化小小事化了，谁对谁错已经不甚重要了，因为皇帝知道我是不会骗他的，既然我敢为哈米斯担保就一定是万无一失的。东方颢渊断不行险，这可是皇帝给我的评价啊。
袁宗昊算是尽力了，他那样说就是在想办法让皇帝顺理成章地下了这个台阶。可还不够。皇帝此时要的台阶我等朝臣给不了他。因为我们无论如何也不能让“莫罗国攻打中原”的可能消失。这种可能性不消除。就堵不住这朝堂上的悠悠之口。
僵持还在继续，袁宗昊朝我无奈地摇摇头。他也无可奈何了。虽然我不知道他为什么要帮我。但此时此刻这朝堂上我能依靠的也只有他了。我看着袁宗昊轻松地笑了笑。我能从他眼睛里读出和我相同的想法——他也明白了这个台阶不是我辈所能给的。此时还真是到了听天由命的时刻了。
“启奏皇上！边城八百里加急送来一封文书！”门口迎候的小太监突然跑进来说。
“哪里的边城！”皇帝突然站起来，脸上充满了期待。
没错。皇帝的表情举动告诉我，他和我等的是一个东西。只有这东西才能把今日的事完结。
“西北边城，是莫罗国哈米斯王送来的文书。还有边城守将的奏章。”小太监语气平淡，甚至再念到“哈米斯”时还有一丝丝鄙视。他却不知道，这东西如今是我和皇帝两个人的救命稻草。
我又回头看了看袁宗昊。这小子似乎已经整理起衣服准备下朝回府了。
皇帝身边的近侍接过文书给皇帝过目。皇帝从头至尾看了一遍，又翻看了边城守将的折子。半晌，紧缩着的眉头舒展开来，将信交给身旁侍从：“念！大声念！”
侍从小心接过文书：“狼王哈米斯叩拜天朝皇帝，遥祝天君福履绥之，寿考绵鸿，万岁长安！天君仁慈，曾有御诏曰与我结邻朋之好，然莫罗弹丸之地，西域亦不过天朝一郡县之众，怎敢高攀，故愿以臣自居，侍奉天君。近日听闻天君雄师远征，恰逢臣下秣马厉兵，为免天君虑忌，特上书表白。臣下此举，乃为征讨西域不臣之狐胡，抵御波斯，牵制吐蕃，非是意图染指中原天朝，还望天君宽心。臣知某人微言轻，不足为信，虽有遣子为质之心，奈何年纪尚小并无子嗣，故而进献浮火千斤、良马百匹，并退边界五百里，以证臣心！望得天君鸿福庇佑！再拜顿首！”
“再念这个！”皇帝将边城守将的奏折扔给近侍。
“启奏圣上，莫罗国边界后撤五百里”
“行了！就念到这吧。”皇帝打断近侍。“信里说的东西呢？”皇帝问下面候着的太监。
“莫罗国使节正在外面候着呢，东西已经送来了，不过都被拦在了城外。”
“宣莫罗国使节进殿。”
“是。”
小太监出去。没多大功夫莫罗国使臣便进来了。是我当年为哈米斯挑选的十三位智囊之一。
“莫罗国使臣叩见皇帝！”出其意料的，他照着汉人的样子跪地磕头行礼。之前的莫罗国人来此行礼都是依照西域风俗鞠躬行礼的。
“莫罗国的礼物都在城外是吗？”皇帝问他。
“是。浮火千斤，良马百匹，都在城外，还请天朝皇帝笑纳。”
“朕不要。”皇帝喜笑颜开地说，“狼王不是正在准备攻打狐胡吗？这些东西想必狼王也是有用的，你都带回去。朕再赐狼王宝剑一柄，黄金万两，你也一并带回去。”
“莫罗国弹丸小国不敢领受天朝皇帝如此封赏！”使臣赶紧叩头请辞。
“莫罗国狼王忠心耿耿。朕心甚喜，这封赏你也不用推辞了。再替朕向狼王传句话，朕祝他攻无不克，战无不胜。”
“小人代狼王叩谢皇帝天恩！”
言罢磕头如鸡奔碎米，直到皇帝说免了才停下。又寒暄了几句，皇帝才叫使臣离开。
“众卿以为东方颢渊，该如何处置啊？”皇帝心情舒畅了许多，笑问众人。满朝文武哑巴一样不言不语。“既然众卿不说，那朕便说了。”皇帝严肃起来，“东方颢渊忠心可鉴。谋划无失，实乃为人臣之典范，封一等文忠伯。袁宗昊。直言上谏，胆气过人，赏金百两。”
“谢皇上隆恩。”我和袁宗昊跪地拜谢。
呵，文忠伯，这个名衔好大啊。国之爵位超脱于品级之上，又依高低分公、侯、伯、子、男五大等，每等又分三小等。当年赵子昂被封为“护国公”，乃是爵位之中最上等的了，若是比这公爵还高。那就得是皇族亲胄了。如今我竟也能成为一等文忠伯，也算是增光耀祖了。
这些大臣很识相地没敢过来巴结我。还是留我一个人冷冷清清往外走。大概是他们平日忌惮着我和赵誉、年兴相交甚好，如今这二人走了我也就无依无靠了。这下起手来也没了顾忌了，结果用力太猛，伤到了自己。
“东方大人！”袁宗昊叫住我，“东方大人，恭喜啊！”
“袁大人，明人不说暗话。”我看着他，“为什么帮我。”
“敌人的敌人就是我的朋友。今日帮你，一则是混个赏赐，二则，我有我自己的目的。”
“你胆子真大。今天是我命好。如果哈米斯王的信晚送来些，你我今日可都要血溅三尺了。”
“不会不会，如果我没有十足的把握也不会出言帮你。”袁宗昊嬉笑着，“东方颢渊断不行险，你这个行事的标准倒是很值得我学习啊。”
“你怎么会有十足的把握。”
“时机未到，我是不会说的。想必东方大人也明白这个理儿，对手还没死绝，就不能贸贸然公开自己的底牌。”
没错，我是明白，当年我就是这么教育哈格耶的。“既然如此，你我山水有相逢喽？”
“东方大人，善意的提醒一下，这帮人一次杀不了你，还会有第二次第三次。你位高权重，又是皇帝身边的红人，可惜你不与他们亲近，他们一定会想尽办法扳倒你的。所以，妇人之仁不可留。”袁宗昊说完便走了。
是啊，妇人之仁不可留。我也的确是想好好清理清理这些人了。不用他袁宗昊多嘴我也得好好想个办法清理清理了。
回到府中，莫罗使臣正在等我。
“东方先生，学生擅自拜访，失礼了。”他起身一躬到地。
“就像到自己家里一样，没得这么多礼数。”我招呼他坐下，“可是有什么事吗？”
“哈米斯王有书信托我转交给先生。”他递过一封书信。
我接过，展开：
“东方先生敬启。
“学生哈米斯在此问安。学生莽撞，擅自招兵，恐怕会令先生身处险境。我已经修书一封致敬中原皇帝，俯首称臣，希望能解先生燃眉之急。
“一别数月。学生很想念与先生一起的日子。先生身体可还康泰？师母安泰否？师妹可好？学生每每处理政务，如遇棘手。总会想起先生教导。如今莫罗国内太平安乐，民众归心，唯独西方狐胡仍在负隅顽抗，学生