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“爷，您来了。”强子还是满脸堆欢地过来迎我。
反而是我有些尴尬了：“公务缠身，一直没得出空儿来。”我不知做个什么表情更好，“陪我喝一杯吧，就拿那个葡萄酒就行。”
强子自然得很：“行。店里的事伙计们张罗得开，我陪爷喝两杯。”说着话自己去柜台后面拎了两壶酒，引着我朝角落的座位走去。
各自落了座，强子将酒杯斟满：“爷，我敬您一杯？”
“好。好。”我也不知如何开口，只能先喝了再说。
强子将酒杯放在桌上发出清亮亮的一声：“爷。袁宗昊的事小的听说了。如果爷是为了这事来的，那我强子在这给爷放下句话，我强子相信爷，往后还是听爷的吩咐，这里边儿要是掺了一丝一毫的虚情假意。天打五雷轰。”
“强子我”语塞。
“那天是我混账了，也是事发突然，脑子懵了。爷您别放在心上。”强子笑着，“十多年的交情了，爷帮了我不少的忙，不然我这买卖也不能做得这么大、这么太平。爷不会害我，也害不着我。都是那个袁宗昊从中捣鬼，咱不能上他的套儿。”
此时的我听强子如此说。虽然他是不少，却也深深自责。多少多少的事若是没有我，他也不至于如此。如今袁宗昊既然盯上了他。日后定还会有其他的手段。既然连累了他，总要为他寻思一个脱身的法子。于今时今日，或许有个人也该用用了。
转天下朝，我跟皇帝说好久没见蓝逸了，想找他出去聚聚：“如果皇上没有事请吩咐他的话。”
皇帝想都没想便一口答应：“他应该就在乐舞坊，你去找他就是了。”
乐舞坊大概是皇宫之内最不规矩的房子了。而且还没进去就闻到了一股子脂粉味，耳边还有女人的笑声。刮擦着耳朵，好不自在。
“东方大人来了。”乐舞坊的太监迎上来朝我请安。太监都喜欢来乐舞坊当差。因为这里面没有主子，那些个歌舞艺妓也比太监强不到哪去。更何况太监本还是男人的，这里面浓妆艳抹这么多女人，他们怎么会不喜欢？
“蓝逸在吗？”
“蓝师傅在的，不过，华妃娘娘正在里面跟蓝师傅聊天。”小太监脸上的表情奇怪得很，像是有什么话故意瞒着我一样。他不会是以为我有龙阳之好，所以听见有女人找蓝逸吃醋了吧？
“那我稍等一会儿吧。”我后退了几步站在墙边等着，那个小太监本来想让我进去找个椅子坐着等的，被我拒绝了。皇宫是皇帝的宅院，我在别人家的宅院里，还是找个敞亮地方候着比较稳妥。
这一等可是时候儿够长的，眼瞅着日上三竿了，秦紫嫣的凤驾才从乐舞坊出来，蓝逸亦步亦趋在身后送着。她没带多少人，只有一个宫女陪着。我紧走两步上前跪地行礼。
秦紫嫣愣了一会：“啊，东方大人啊，您怎么来了？”
“回娘娘话，跟皇帝请了旨，邀蓝逸出去聚聚，好久不见了也是。”
“这样啊。”秦紫嫣干笑了两声，“嗯，大人等了多久了？”
“也是刚来不就。”我转了转眼珠，撒了个谎。
“那就好那就好。”秦紫嫣长吁了口气，“蓝逸师傅，既然东方大人相邀，您便去吧。”
蓝逸点了点头走到我身边。
我朝秦紫嫣施礼：“那我们先走了。”
出得宫来，我带着蓝逸一路回到府上。昨日晚上我就吩咐管家准备了，说有贵客来，多准备些清淡雅致的吃食，如果家里的厨子做着麻烦，就去强子那里买一些。因为我平时吃饭是不太讲究的，尤其不讲究这菜的样子，厨子后来也偷懒了，成菜摆盘看得过去就得，也不那么讲究了。
如今回府见东西都准备齐备了，便拉着蓝逸吃饭。雪霏是见过蓝逸的，对蓝逸的声音也不觉得奇怪。静宸没见过他，更没听过这么妖娆清丽的男人声音，可也知道乱说话容易失礼，也只能仔细打量着蓝逸。玩了命的往嘴里夹菜。
蓝逸也注意到静宸的样子，浅浅笑了：“小姐是觉得我的声音奇怪吧？”蓝逸放下碗筷擦了擦嘴，探着头朝着静宸的方向笑着。蓝逸的的确确是个男人，可这笑容温婉的不像话。
静宸点了点头又赶紧摇起头来。
“蓝逸，你别忘心里去。小孩子不懂事。”我在旁边说道，同时朝静宸瞪了瞪眼，算是告诫她不要这么失礼。
“爷您哪的话，小姐生得乖巧，又是一副天生的美人胚子，能让小姐多看两眼也是我蓝逸的福气。”蓝逸是真的没有生气。反过来劝解着我，“东方大人可不能总吓唬小姐啊。”
蓝逸微笑着起身走到静宸身边蹲下：“小姐觉得我的声音好听吗？”
静宸看了看我。我朝她笑笑。既然本家儿都不介意，我哪好意思再多管。
静宸点点头：“好听。不过你是个男人吧？”
“对啊，我是个男人。”
“那你嗓子怎么是这样的？”
“我也不知道，天生的。”蓝逸从手腕上褪下一串珊瑚手串。“这个是华妃娘娘赏给我的，今天第一次见小姐，算是个见面礼。”说着话便给静宸戴上，“小姐皮肤白，戴红珊瑚的手串最好看。”
“蓝逸，小孩子家，用不着这么贵重的东西。”雪霏在一旁说，“再说了。这是华妃娘娘赏你的，万一娘娘问起怪罪下来你可怎么说？”
“不碍事不碍事，如果华妃娘娘见到小姐这么可爱。赏赐会更多。”
此时此事之后，我对我的打算更多添了几分把握。
吃完了饭，蓝逸随我进了书房。一进门，蓝逸便问我：“东方大人，您有什么吩咐就直说吧。”
“我想求你，帮强子要一份荣宠。”
“许老板的生意出什么事了吗？”老实说。蓝逸对强子要比对我好，一听是关于强子的事。立刻精神了起来。
“现在还没有什么问题，只是未雨绸缪而已。”我顿了顿。“你久在宫中，外面的事你知晓不多。我也不方便给你说得太细，也是怕你惹祸上身。我想求你帮强子挣一份荣宠，能保他安乐的荣宠。”
蓝逸犹豫着：“东方大人，我不明白，这事我该怎么做。”
“华妃娘娘很喜欢你，皇帝也喜欢你。就从你乐舞坊上想办法，让强子和乐舞坊扯上些关系。无伤大雅，也不至于让他荣华富贵，但至少也是层保障。”就是这样，只要你是替皇宫办事的，不管办的什么事，是大是小，是缓是急，扯上了关系，许多事也就迎刃而解了。
“近来宫中裁人裁得厉害。皇帝要求各宫娘娘裁剪身边的宫女太监，可有的娘娘不想裁，就拿我乐舞坊的人充数。如今我乐舞坊只剩下五十多人了，除去敲锣打鼓的，能跳舞唱歌的也就十来个人。我倒也想加点人进来，不过皇帝的意思是节约开销，支援前线，现在恐怕不好安排啊。”蓝逸面露难色。这个情况我也是有所耳闻的，乐舞坊、洗衣坊的宫人都成了“替罪羊”，各宫娘娘身边养尊处优的宫女太监一个没少，还是白拿俸禄，真正干活的人倒是越来越少了。没办法，谁让乐舞坊、洗衣坊没有主子呢？受了委屈也没个人能申诉的。
“我要是没记错的话，一月之后是华妃娘娘的生辰吧？”
蓝逸点了点头，转瞬间眉开眼笑：“对对，华妃娘娘生辰，皇帝一定会办庆典，可我乐舞坊中无人能用，到时候就让许老板送进宫来一批。”蓝逸想了想，“不过，许老板那里的人，能应付宫里的差事吗？那可是给皇帝、娘娘表演，来不得半点差池。”
“这事儿就得你费费心了。”我说，“一来，娘娘生辰的庆典办不办，不好说，既然皇帝要节约开销，很可能就不大办了，那样的话咱的计划就没用了，所以你得想办法让这个庆典得皇帝的旨意办起来；二来，你得去找强子，让他现在就开始找人、训练，不然到时候惹出了祸事，荣宠没得来，倒把命丢了，不值当的。”
“第二个好说。我让宫里的姐妹教她们便是了。只不过第一点我怎么能决定皇帝的意思呢？”蓝逸抬眼看着我。
我笑了：“你没听过一句话叫‘英雄难过美人关’吗？这事还得从华妃娘娘处入手。我看华妃娘娘很喜欢你，所以这事只能你来做了。”
“啊这嗯”蓝逸支支吾吾的。
“蓝逸，这次的事算是我求你了，你想要什么尽管开口。”重赏之下必有勇夫，我和蓝逸不比我和强子。可以靠情分托他办事。
蓝逸稳了稳心神：“东方大人，我只是个歌舞艺人，没什么要的。这事办成了于我而言也是有利处的。这事我尽力而为。一有消息我就来告诉您。”
“多谢了。”我朝着蓝逸一躬到地。
多可笑的事啊，本是我安排到皇宫里做我的眼线的人，如今竟然一门心思呆在皇宫里唱歌跳舞，反而是要我求他办事了。当年安排蓝逸进宫算计得很好。只可惜啊，婊子无情，戏子无义。
那要这么说起来，旦角不就是无情无义吗？
没过几天，蓝逸来我府上回报。说是皇帝已经决定了，华妃生辰那日给她弄个庆典。
“我跟华妃娘娘说，我有个新节目，想在娘娘生辰那日表演给娘娘看。华妃娘娘很开心，就去求了皇帝的旨意，没想到这么顺利，一求就求下来了。”蓝逸掩不住心中欣喜，手舞足蹈地在我面前喋喋不休。他不懂。我们这样的人，很多时候只需要你告诉我结果，至于你是怎么做的。跟我其实并无关系，不用一五一十掰开了揉碎了的和盘托出。
“你跟强子说了吗？”我打断他。事情交代完了有得是时候听他磨叨。
“说了说了，我前儿个就去和许老板说了，还安排了几个姐妹在许老板那教课。许老板选的人我都一一看过了，身条也好，也有基础。更是见过些大场面的，应该误不了事。一开始许老板还问我为什么找他。后来我跟他说是东方大人的意思”
蓝逸还在那念叨个没完。之前我怎么没发现他嘴这么碎啊。可毕竟是求他办事，我也只能面带微笑靠在椅子上听他在那前因后果、开头结尾地说了一遍。期间还要适时地点点头，“嗯”一声，免得被看出来我早就神游在外了。
一月后，给华妃娘娘的庆典如期举办。强子因为要带着自己的舞女也有幸进了一回皇宫。说起来并不是大庆典，外臣，哪怕是我，都是没有资格参加的。一般也只有皇后生辰、皇太后生辰、皇帝生辰之时才会把皇族的家宴变成“国宴”，文武百官不仅仅要祝寿，还要进贡贺礼，附庸小国也要派人来表示一下。只不过我们这位皇帝没有皇太后，皇后也因为郭晏造反自戕了，皇帝自己还不喜欢办生辰。
当晚，强子欢天喜地来我府上：“爷，事儿成了。”
我放下手中户部的账目，长叹口气：“好。皇帝可给你什么封赏？”
“皇帝把我挑选的那些舞女全都留在了乐舞坊，还说以后乐舞坊的歌舞女都又我来挑人，调教差不多了就送进宫里，让蓝逸接手。”强子爬到我桌子上伸着脖子压低声音，“皇上还挑了两个侍寝，嘿嘿！”
“这就是个名头，你可别打着这旗号搜刮美女去。”我说。
“爷您放心，强子是个生意人，不过还有良心，逼良为娼的事儿那是许大姐办的事，不是许大哥！”强子玩笑着。
这个许大姐是城南的一个小丫头片子，不过二十来岁。别看年纪小，手段不小，听说她娘跟朝中哪个官员是姘头，她就仗着这层关系，逼良为娼。后来好像是被袁宗昊缉拿归案了，母亲枭首示众，大快民心，这个许大姐就不知道去哪了，听说是袁宗昊顾念她年轻，饶了一命。
“我得嘱咐你，这是往皇宫里送人，送进去的人有一点不妥当遭罪的就是你。”我郑重其事地看着强子，“你得跟蓝逸商量。他什么时候让你送，你就送，不让你送，别多事。还有送进去的人一定要摸清楚底细，不然惹出祸事你我都吃不了兜着走。”
强子重重地点头：“爷您放心，强子心里有数。”
我寻思了一会儿，把手里的账本扣好：“强子，我试试让你派人盯着城门口的官差，尤其是送信的？”
“是啊，十多年了这事儿。”
“现在还有人盯吗？”
“有啊，爷交代了，没收回成名前不撤啊。”
“我问你，为什么这两次赵誉的战报都是半夜给我送来的？”
“半夜？”强子一愣，“不能够啊，我的人告诉我，快马加急都是下午就进了城了。”
“你的人认识送信的人马？”
“爷您不知道，驿馆的马有特别的标识，是怕有人偷马。再说了，军报来人都是顶盔掼甲罩袍束带的，地方官派来的都是布衣打扮，不一样。”
“顶盔掼甲罩袍束带也不怕被人打了劫？”
强子笑了两声：“爷您真是个坦荡人，这事儿您肯定是不明白。道儿上的人有个不成文儿的规矩，不劫兵。差役、衙门口儿的，打扮不一样，能认出来，只要是看着是个当兵的打扮的，不劫。就算是正打劫着别人呢，来一兵爷，眼巴前儿这活儿也不干了，马上让道。”强子顿了顿，“也是真惹不起。”
想想也是，皇帝尚且忌惮着军权，何况是几个土匪草寇。
一零八（）
“那照你这么说，送信的人下午就进了城，半夜才把信送到我这？”
“按理来说就算是有点公务手续要办也不至于耽搁那么久。”
“那他这一下午都去干什么了？”我想了想，“会不会有人在我之前先看到了战报？”
“这谁敢啊！”强子说，“这可不是什么无关紧要的东西，这可是前线战报，哪个人吃了熊心豹子胆了了敢截战报啊！”
“帮我留意着。”
“行。我吩咐那两个人掌住了眼。”
除了皇帝，到底还有谁这么关心前线大军啊。
“这事儿不能声张，别出意外。”我嘱咐着。如果真如强子所言，那就是真的有人在我之前截住了战报，这个人既然这么关心前线大军的情况，一定还有更阴损的目的。
有个三五天的时间吧，那个丁忧在家的郑奎还朝，上朝之时皇帝客套得很，一直在说什么丁忧在家不该打扰之类的话，但也说如今朝廷正是用人之际云云。郑奎自然是没什么旁的话说，除了谢皇帝抬爱之心，还大赞皇帝惩处奸佞之举，称皇帝为尧舜之后第一明君。
我偷眼打量着郑奎，一副浩然正气摆在脸上，浓眉大眼，四方脸，估摸着是父母新丧，人有些消瘦了，腮帮子有些凹陷，不过精神尚可。
“朕诏你还朝，晋你为刑部尚书，爱卿定要替朕严明律法！”
“臣郑奎，谨遵皇帝教诲！忠君报国！万死不辞！”
“好！好！爱卿有此忠心，朕心甚喜！”皇帝眉开眼笑，“颢渊。”
“臣在。”我闪出一步。
“下朝之后。你和郑爱卿说说近日来朝中的事。”皇帝吩咐着。
“臣遵旨。”我低头应承。
下朝之后，我主动和郑奎同行。
“郑大人家中的事，可料理完了？若是有什么需要，不要见外，东方某能帮上的。必然全力帮衬。”
郑奎朝我拱了拱手：“东方大人抬爱了。本也不是什么大门大户，没有那么多的琐事，已经都料理完了。本来是家父疾病去世，哪知道家母急火攻心，竟也跟着去了。”郑奎言语间惆怅哀伤，似要哭出来一般。“啊，让东方大人见笑了。”郑奎擦了擦眼角泪水，苦笑两声。
“郑大人是孝子，我不及郑大人。”我不去看他，像是自言自语。“十几年前，我父去世。我没有你这般孝顺。”当时的自己根本没想过什么守孝之类的，只在家乡呆了段日子就回朝了。
或许是相互间都觉得这个话题太过沉重了吧。郑奎突然问我：“东方大人，近日来朝中可有什么事需要刑部过问的吗？我听说之前刑部大狱被劫？凶手可是抓到了？”
“这事儿算是了了，犯人都被劫狱的人杀了，只留下了一个张明庆。”
“张明庆”郑奎低头捉摸着，“户部侍郎？”
“早就是户部尚书了。”我把其中的事一五一十地告诉郑奎，郑奎在一旁听得仔细。
“既如此。为什么不继续严审张明庆？其后一定还有贪赃枉法之人逍遥法外啊！”
我笑了笑，以手抚其背：“郑大人，如今朝中各位大人已经是岌岌自危了。朝中多为大员牵连其中被皇帝治罪，无人继任，无奈间只能从候补官员之中提拔。现在的户部尚书就是，什么都不懂，直到现在户部的账目还摆在我的桌子上呢。反正张明庆关在你刑部大狱之中也逃不出去，等过段时日。或是大军得胜归来，您再细查细问吧。�