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“是什么？还不快点告诉我。”聂雨荷略带嗔怨地小声娇叱。
“雨荷，你”穆少言的表情更显尴尬。
聂雨荷见他吞吞吐吐的，不禁急切地道：“你什么呀，到底发现了什么，快点说呀。”
穆少言似是下了很大的决心，这才说道：“你是我此生见过最美的女孩了。”
聂雨荷一怔，不知他何来这么一句，俏脸飞红，低头含羞道：“怎的想起说这个？”
穆少言忙道：“不是，我不是那个意思”
聂雨荷登时又是一怔，抬头蹙眉嗔道：“你在说什么呀，那你是什么意思？”
穆少言长舒了一口气，小声而快速地道：“是这样，我是说，以你的美貌怕是天下没有哪个男子见了会不动心的，可刚才那仇安竟是连看都未看你一眼，我想这也是非同寻常之举吧。”
聂雨荷听他说自己美貌绝伦，心里真个如吃了蜜一般甜润，嘴角不由自主地漾起笑意，又听穆少言说出所谓的“疑点”，便道：“哪个都如你一样，说不得仇安倒是个正人君子，人家端的是‘非礼勿视虽如此，但她心头却忽地一动，想想穆少言所言倒是有几分道理，暗中也多了几分纳罕。
众人走得虽然不快，但剩下的五六里路程毕竟不长，没用半个时辰，便见山路尽头出现了一条笔直宽阔的街道。沿着大街前望，两旁的楼舍店铺鳞次栉比，错落有致。虽是天色向晚，但街道之上人来人往，好不喧哗热闹。众人已是到了高乌镇了。
一进镇子，仇安将青驴牵住，顺着大街向前指着，对穆少言等人道：“这里便是高乌镇，前面不远处有家客栈，不过，各位若有雅兴的话，不妨到寒舍小坐片刻，仇某闲居于此，除了这位贴身老仆，家中再无他人，倒是方便得很。”
穆少言忙谢道：“多谢仇兄盛情，在下拜领了，改日再登门拜访。天色已晚，还是先去寻家客栈投宿为好。”心中却暗道，“不知此人是何来历，还是小心为妙呀。”
仇安倒也不再多让，遂向众人拱了拱手，骑上青驴飘然自去。而那驼背老者一如既往，跟在青驴后约莫三尺多远，自始至终看也不看众人一眼，随着仇安一同去了。
097 如意客栈（）
天色已经完全黑了下来，高乌镇大街上的各家店铺纷纷点起了灯火，正值晚饭时候，路上的行人也渐渐稀少。
穆少言等人又向前走了一会儿，便见到一家客栈，门前高挑着幌子，上书四个大字“如意客栈”。看上去，这家客栈的生意甚是兴隆，店门外站着两名迎来送往的伙计，不断招呼着宾客上门，隔得老远便能听到店内大堂中好不热闹喧哗。这也难怪，高乌镇乃是方圆左右百里最大的镇子，扼守南北要冲，自古便是兵家重镇，也是商贾要地，繁华程度堪比帝都梁城了。
看到穆少言一行人走得近了，如意客栈门前的一名伙计忙不迭地跑过来招呼，满面堆笑地道：“各位客官里面请，请问各位是打尖还是住店哪？”声音清脆，甚是悦耳。
穆少言点点头，说道：“我们要住店，三间上房。”
“好咧！”店伙计爽利地应了一声，又招呼出另外一名伙计牵过众人的马匹，冲着大堂里面高声道：“客官五位住店，三间上房！”
一位掌柜模样的老者闻声而至，出门迎上前来，笑着对众人施礼道：“各位客官快里面请，小店二楼有现成的上房，请。”
穆少言随他进来，见大堂内三五一桌，已坐了不少正在用饭的宾客，便转头对聂雨荷等人道：“我们先进房略作歇息，然后再到堂中用饭吧。”大家早便走得乏了，当下均无异议。于是，在店伙计的引领下，五人分头进房梳洗休息。
灵梦双鬼早就叫嚷着饿了，在房间里哪里呆得住，兄弟二人胡乱地洗了把脸，便下楼来到大堂，拣了一张靠墙的大桌坐下。那张桌子旁本已坐了两人，但见灵梦双鬼面目狰狞，凶神恶煞般地在他们身边坐下，四只大眼直瞪瞪地看过来，心中顿觉恐怖。二人小声嘀咕了几句，便起身去别处坐了。店伙计见状，也不敢多话，只帮着他们收拾碗碟，端到了另外一桌。
片刻之后，穆少言与聂雨荷、英儿也相继走下楼来，见灵梦双鬼正坐在那里等得不耐烦，三人相视一笑，也便走过来坐下，招呼店伙计点菜。
不等伙计报菜名，向来笑便大声叫道：“把你们店里好吃的、好喝的尽管端上来。”向来哭跟着道：“对呀，快点，快点，先上个十个八个的好菜，别愣着，还不快去，难道还怕不给你银子么？”
店伙计从没见过这么点菜的，听着灵梦双鬼叫嚷，心中惧怕，不敢还嘴，但他看出穆少言才是正主，只眼巴巴地望着他，不知如何。
穆少言无奈地苦笑一下，对店伙计点点头，说道：“就照这二位先生的意思，赶快上菜吧。”
店里的动作很快，过不多时，几名伙计交错而上，端上来十几个碗碟，热气腾腾、香味扑鼻，摆了满满一桌。灵梦双鬼毫不客气，抄起筷子便大吃大嚼起来，他们不好饮酒，自顾自在那里吃得酣畅淋漓。穆少言与聂雨荷、英儿早知这二人的秉性，见怪不怪，况且自己也早就饿了，忙低头抄起筷子吃饭。
众人刚坐下时，便看到邻桌有两位客人正在吵嚷，其时声音并不甚高，也便没有在意。哪知后来他们的吵声愈来愈大，穆少言和聂雨荷、英儿都抬起头来，见邻桌坐着两个大汉，一人身穿锦袍，五短身材，体格健壮，另一人则是一袭紫红外衣，比那锦衣大汉略高，身材亦是极为壮硕，看他们的年纪均是三十岁上下。
锦衣大汉正高声道：“奶奶个熊，老子还偏偏不信了，杜府的那个小妞能有多大能耐，难道还能胜过老子不成？兄弟，你也别想了，那小妞决计就是老子的了，哈哈哈”
红衣大汉重重地“哼”了一声，不屑地道：“信不信由你，今天我是亲眼见了，连镇上天威镖局的少镖头都不是她的对手，我看你去了也是白给。这不，已经过了两天了，伤了六七个，明天便是最后一天，我劝你还是算了吧，若是去也成，只看看热闹去罢了。”
“我呸！”锦衣大汉怒道：“什么少镖头，在老子眼里，不过是个银样蜡枪头罢了，怎能跟老子比。”
红衣大汉听他如此一说，神色顿时显得有些慌张，四顾望了望，撮起双唇“嘘”了一声，压低了声音道：“大哥，千万别这么说，这天威镖局的名头，你又不是没听说过，可别酒后失言，刚才那些话若是传到他们耳朵里，咱哥俩可是要吃不了兜着走哇。”
锦衣大汉确已吃了不少酒，涨红着脸大声道：“怕个屁！天威镖局有什么了不起，管他什么少镖头不少镖头，连一个小妞都打不过，真是给他老爹丢脸。兄弟，明天你看我的，有我赵万三出马，定将那小妞拿下，带回去做第三房，哈哈哈哈”这赵万三正自得意，忽然“啊”地一声戛然而止，嘴里竟然多了一个馒头，直塞得他整个脸都肿了起来。这馒头不知何时飞掷而来，恰好塞进他的嘴里，整个馒头只露出了一小块圆圆地面皮在外面。
聂雨荷用手轻轻一捅穆少言，低声道：“是窗边那桌的那位老者。”穆少言点点头，示意自己也已看到。英儿听这二人吵闹得紧，觉得甚是有趣，忽见那赵万三口中被人飞掷进了一个大馒头，不由得“扑哧”一声笑了出来，忙又捂住了小嘴。
赵万三被馒头涨得满脸通红，连眼泪都呛了出来，连挖带吐，费了半天劲儿才将馒头抠出来，又“呸、呸”地吐出了许多渣屑，随即大吼一声站起身来，高声骂道：“是哪个乌龟王八蛋？竟敢暗算老子，有种的站出来！”他身边的那个红衣大汉也忙跟着站起，二人四下张望，却是看不出谁掷来的馒头。骂了半天，还是无人搭理，只引得周围宾客窃笑不已。
赵万三与红衣大汉感到没趣，只得又坐下，口中依旧骂骂咧咧。红衣大汉问道：“大哥，你的嘴没事吧？”
“嗯，还好。”赵万三嘟囔着说道：“妈的，这狗东西手劲不小，打得老子的牙都松了。”
英儿在一旁本已收了笑容，忽地听到赵万三这句“打得老子的牙都松了”，委实忍俊不禁，竟“咯咯”地笑出了声。
赵万三与红衣大汉本来已经窝了一肚子火，正无处发泄，听到英儿的笑声，真个好不刺耳。二人猛地转头对着穆少言这桌怒目而视，赵万三骂道：“笑什么，小妮子，找死哪，啊”骂声未落便已收住，二人又几乎同时惊呼了一声，目光齐刷刷地盯在了聂雨荷脸上，一下子竟看得呆住了。
098 高乌逸闻（）
英儿刚想发作，却被聂雨荷以眼色止住。众人皆不去理会他们，连灵梦双鬼都没作声，谁知这赵万三与红衣大汉见了聂雨荷的美貌，竟再也不肯转过头去。
聂雨荷听他们高谈阔论，便知这二人非是良善之辈，本想由他们看几眼也便罢了，但见他们如此无所顾忌，几乎垂涎欲滴，不禁又羞又怒，手上微微用力，竹筷“啪”地被她捏为了两断。穆少言知她动怒，忙握住了她的手，心中虽也甚是厌烦这二人，但又怕聂雨荷一怒之下，伤了他们性命，便低声说道：“这等样人，无需与他们置气。”聂雨荷强压怒火，偏过脸去。
没成想过了一会儿，这二人竟然站起身来，满脸堆笑地走到了聂雨荷的身边。赵万三对红衣大汉哈哈笑道：“哟，这小妞长得真是水灵，兄弟，你看她比那杜府的小妞如何呀？”
红衣大汉满是艳羡不已的神情，亦是嬉皮笑脸地道：“比杜府那个强得多了，你甭说，我老刘还当真从没见过这样美人儿，今天算是开了眼了，哈哈。”
没待聂雨荷发火，英儿早已按捺不住，“噌”地跳了起来，抬手便给了二人各一记响亮的耳光，口中骂道：“混帐东西，竟敢对我家小姐无礼。”
这二人完全没有想到英儿出手，哪里躲得及，“啪，啪”各自脆生生地挨了一下，登时勃然大怒。赵万三大吼了一声，一拳便打向英儿，他自恃武功高强，与英儿距离又近，本以为这一拳定会将英儿打得飞了出去，哪知拳头刚刚击出，手臂已是一阵剧痛，“哎呀”大叫了一声，自己的右臂不知怎的便被英儿身边的一个怪人轻轻捏了一下，旋即又放开。这一捏竟让他痛不可当，豆大的汗珠顿时从额头直淌下来。
那姓刘的红衣大汉犹不知趣，抬腿便踢向那人，不料被另外一个长得一模一样的怪人伸手向上一切，正中他的小腿，也如刀削一般痛得彻骨，“蹬蹬蹬”向后倒退出几大步，仰面摔倒在地，“哇呀”大叫出声来。
不消说，这两个怪人正是灵梦双鬼，他们吃得正香，本不想理会这二人，但见他们突然动手，哪里还忍耐得住，一人只一下，便将他们料理了。
英儿鼓掌笑道：“活该，活该，这就是你们出言不逊的下场。”
穆少言瞪了二人一眼，厉声喝道：“还不快滚！”
赵万三与那姓刘的大汉都是练武之人，早已晓得厉害，听了穆少言这话，如蒙大赦，哪里还敢多呆片刻，一个抱着胳膊，一个拖着小腿，慌不迭地跑出门去。
见他们狼狈不堪逃走的样子，聂雨荷倒是“扑哧”一声笑了，轻声对穆少言道：“穆大哥，你刚才大喝的样子好不吓人，我还从没见你如此动怒过呢。”
穆少言收了怒容，无奈地一笑，说道：“真的么，我自己也不知道，哎，本来好好的一顿饭，却被这二人搅得扫兴。”说着，转头一看灵梦双鬼，他们却似从未发生过任何事情一般，继续在那里吃个不停。
穆少言猛地想起一事，抬眼望了望窗边，发觉刚才掷出馒头的那位老者已然不见了，想必是在那两个无赖在此纠缠之时离店而去的。看看聂雨荷，她也轻轻摇头表示没有留意，于是点手唤掌柜的过来。
客栈掌柜在一旁早见了刚才二人在穆少言这桌挑衅，没想到新来的这几人身手如此了得，两下就把他们给打发了，见穆少言招呼，忙一溜小跑地过来，哈着腰，眉开眼笑地问道：“各位客官，酒饭用的可好，请问唤小的有何吩咐？”
穆少言问道：“掌柜的，请问刚才那二人所说的杜府小妞，还有天威镖局少镖头是怎么回事？”
掌柜的忙躬身答道：“客官，你们是今天才刚来本镇的吧，是这么回事，请各位慢用，小的在这里为各位详细说说。”说着，径自在穆少言身边的一把椅子上坐了下来，接着道：“这杜府世居本镇，历代经商，是本镇上最大、最富的大户，现在传到了杜云飞杜老爷这一代，那当真是家财万贯、富可敌国了。听说杜老爷还捐了一个员外郎，虽是闲职，可在这官场之上也是呼风唤雨的很呐。”这掌柜的一边说，一边咽了口唾沫，不无艳羡地表情让英儿又是“咯咯”一笑。
掌柜的见众人听得认真，又继续说道：“唉，可惜呀，这杜老爷身后无子，只生有一个女儿，啧，啧，诺大的一份家业只能传给他这唯一的宝贝女儿了。于是，杜老爷就想干脆招个上门女婿算了，也好与自己的女儿共同打理家产，振兴祖业。这杜府小姐的闺名唤作月霞，要说模样嘛，确也十分出众，再加上又有万贯家产，那上门提亲的真是海了去了，杜府的门槛都被踩烂了好几条了。可这杜小姐眼光高得很呢，竟连一个也看不入眼，听说她自幼习武，练得一身的好本事，这不，自个儿便拿了个主意，要比武招亲。”
“比武招亲，这倒新鲜好玩儿。”英儿在一旁俏皮地插言，打断了掌柜的话。聂雨荷瞪了她一眼，对掌柜的道：“掌柜的，你继续说。”
掌柜的连忙点点头，又道：“要说也是，一个大姑娘家，怎好抛头露面自己找婆家的，还要与那么多素不相识的男子当场比武。杜老爷当然反对，生怕来个粗野之人把小姐打败了，成了自己的上门女婿，看不入眼暂且不说，若是把这份家产败光了，反而让自己落得个不肖子孙的罪名。”说到这儿，他又顿了顿，见穆少言等人皆凝神倾听，便又接着道：“但是杜老爷终究架不住女儿的死缠硬磨，最终还是同意了。这不，就在昨天，杜府在自家的大门前搭起了招亲擂台，嘿嘿，小的这般年纪，自是不想去凑趣了，不过听店里去过伙计们说，那看热闹的真是人山人海，把杜府前面的整条街都堵得满满的。杜府里传出规矩来，说招亲擂只举行三天，三天之内，若无人能打败小姐，那杜小姐的婚事就由杜老爷作主了。杜老爷还说了，凡上台与小姐比武之人，首先相貌上要说得过去，年龄嘛不得超过三十岁。这不，从昨天到今个儿已经比了两天了，听说上去的人还真不少，但竟没有一个能打得过那杜小姐的。杜小姐的功夫的确了得，两天内连伤了七八个后生，还有一个被打断了腿呢。”掌柜的说着又“唉”地叹了口气，神情甚是惋惜，仿佛那些受伤之人倒像是他的亲戚似的。
众人已经听明白了是怎么回事，穆少言问道：“那天威镖局的少镖头定是去参加比武打擂了，也是被杜小姐打了回去？”
掌柜的嘿嘿一笑，说道：“客官说得对，这天威镖局的少镖头杨剑晨便是今天上午去打擂的。说起这天威镖局么，在这高乌镇的名头那也是响当当，无人不知，无人不晓呀。杨少镖头不仅功夫好，人也长得俊俏，旁人都说，他与那杜小姐才貌相当，真可谓天生一对、地设一双，哈哈。但没成想，这杨少镖头竟也不是杜小姐的对手，听说二人开始还打得难解难分，后来也不知是怎么了，杨少镖头忽然脚下一软，一个躲闪不及，被杜小姐一脚便踢到了台下，虽没受什么伤，却也搞得灰头土脸地回家了。”
099 比武招亲（）
听掌柜的讲完，穆少言看众人的酒饭也用得差不多了，便站起身道：“在下晓得了，多谢掌柜，这酒饭就先记在帐上吧。”
掌柜的笑道：“听小的唠叨了半天，各位客官怕是也烦了，各位远道而来，还请早早歇息，若是有兴致的话，明天不妨去杜府看看热闹，明天可是最后一天了。”说着，笑容可掬地告个诺退了下去。
“掌柜的，请问这杜府在什么地方？”聂雨荷忽地问道。
掌柜的忙又转身笑道：“杜府就在前面不远，各位出了店门向北，走到头有一条东西向的大街，沿着那条街再向东走不远便是了。这几天杜府甚是热闹，各位一到那条大街之上，自然就能见到了。”
穆少言对聂雨荷道：“怎么，雨荷，难道你也想去杜府擂台看看不成？”
聂雨荷一撇嘴，笑道：“那怎么不行，我倒想去看看这杜府小姐到底生得多么标致，竟能引得这么多男子舍命上台。”
英儿在一旁亦道：�