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穆少言道：“刚才的情形掌柜的你也看得一清二楚，明日一早你自去报官就是了，我还有要事在身，不能久留，你这客栈里住了这么多客人，哪个都可为你作证，无需害怕。”说着，便转身上楼。
马掌柜嗫嚅一阵，不再言声，吩咐店伙计赶紧去找来两张白布单子，将陈府的那两个家丁草草盖住，又连声向其他住客问安赔礼，一阵哄乱之后，客栈之内又归于平静。
次日，穆少言和明如月用罢早饭，分别与悦来客栈马掌柜结了帐，穆少言又向马掌柜买了两匹好马。那马掌柜一大早便派店伙计前去报官，见穆少言和明如月要走，本想将二人拦下，但心知拦也拦不住，只得连声道谢不迭，并将二人亲自送出了客栈门外。
穆少言与明如月出了放马镇，一路向西而行，再折向南，晓行夜宿，连行了三天。这三天里，二人有说有笑，或赏玩江南秋景，或聊些江湖逸事，渐渐地熟络起来。
第四日正午，二人正前行间，明如月忽地指着前面欢快地叫道：“穆公子你看，前面就是我们青竹帮了。”
穆少言顺着她手指看去，果见前面不远处有一大片青翠的竹林，林间缭绕着淡淡的青烟，点染着苍翠之色，虽已时过中秋，但那竹林的绿意丝毫不减，宛如仙境一般。
穆少言看得心神俱醉，赞道：“好一处所在！”
明如月抿嘴一笑，说道：“我们快走吧。”二人策马加鞭，不消片刻便抵达了竹林边上。
明如月忽地面露惊讶之色，轻声地“咦”了一下，穆少言忙问道：“怎么了？”
明如月微皱眉头，小声说道：“好像不太对劲儿呀，平常这个时候，师兄、师姐们总在竹林中练功，好不热闹好玩，怎的今天会如此安静呢？”
穆少言也察觉到情形有些不对，竹林中确实太安静了，甚至连鸟鸣虫语也听不到半声。
二人翻身下了马，走进竹林，登时被眼前的景像吓了一跳，只见大片的竹子横七竖八地歪倒在地，更有一些竹子是被拦腰斩断，看上去此地似是发生过激烈地打斗。
明如月脸色骤变，向着竹林深处飞奔过去，穆少言连忙快步跟上。穿过竹林中部，前面出现了一座由翠竹搭建而成的大竹亭，明如月刚要跑过去，却被穆少言一把拉住。明如月一惊，见穆少言向她轻轻地摇摇头，示意禁声，心知有变，忙随着穆少言在距竹亭约两丈远处伏低了身子。
他们所在的位置，刚好是在竹亭背后，透过一扇后窗可以看到竹亭之内的情形。只见亭内有两个黑衣人，一人端坐在竹椅之上，另外一人则单膝跪地，正向那坐着的黑衣人述说着什么，只是这两人声音都不高，穆少言和明如月又相距较远，故而听不清他们说些什么。
突然，那坐着的黑衣人高声地笑了起来，说话的声音也变得大了许多，对那跪地的黑衣人道：“好，很好，看来圣教主的谋划很快就要实现了。薛礼，你刚才说袁振被那年轻的小子打伤了，后来可有他的消息？”
那叫薛礼的黑衣人正是悦来客栈中逃走的那名持剑者，他见那坐着的黑衣人发问，忙回道：“还没有。神刀使郑奇已将放马镇姓陈的那个小子接应上了山，属下特来这里向尊者禀报此事，然后便去打听一下袁振的下落。”
坐着的黑衣人点点头，说道：“好，那你去吧，本尊者还要在此地耽搁几日，看看这青竹帮里是否还有什么余孽。哼，杨司秀这个老家伙，骨头倒是硬的紧，临死也不肯说出沁月剑的下落。”薛礼站起身，又向那坐着的黑衣人躬身施了一礼，便从竹亭前门出去了。
021 剑气无匹（）
那坐着的黑衣人的最后一句话极大地震动了躲在竹亭之后的穆少言和明如月，尤其是明如月，顿时悲愤交加，呼吸也变得急促起来，万没想到师父竟已遇难，同时又想起在客栈时穆少言居然放走了那名黑衣人，不由地怒视了他一眼。穆少言心中则凛然一惊，原来杨司秀手上竟然持有“五剑”之一的沁月剑，听那黑衣人的话，估计天星教是为了夺得此剑，已将青竹帮灭门了。
正思忖间，穆少言突然感到亭中有一股极大的杀气破空而出，直袭向自己身旁的明如月。原来明如月听到师父遇害的消息，一时心痛难抑，呼吸之声渐重，已然暴露了行迹。穆少言急忙伸手一拉，明如月猝不及防，猛地被穆少言拽了过去，一头便撞进他的怀中。
明如月以为穆少言突行无礼，登时又羞又怒，刚想开口骂他，耳畔忽地响起一声巨大暴裂之声，直震得自己耳鼓“嗡嗡”作响，而自己刚刚所在的位置已被一道强大绝伦的剑气所覆盖。
那剑气正是从竹亭之内发出，其势之强，当真是前所未见，竟将竹亭一劈为两半，并在竹亭外的坚实地面上留下了一道约两丈多长、一掌余宽、半尺见深的大裂缝。
明如月慌乱地挣脱出穆少言的怀抱，暗道：“好险！”自是对穆少言的反应机警暗暗感激，却还是嗔怪地看了他一眼，粉面已涨得通红。
强敌在前，穆少言来不及多作解释，急忙一把将明如月掩在身后，自己则与那黑衣人正面对峙。竹亭被那黑衣人一剑劈为两半，轰然倒向两侧，整个亭子下面只剩一个光秃秃的石台。那黑衣人冷冷地望着穆少言和明如月，嘴角犹自带着一抹尚未散去的笑意。他的手中握着一柄狭长的黑色剑形器物。这剑的剑柄与剑身看去竟是浑然一体，通体黝黑，毫无光泽，若不细看，就仿若一根铁棒一般，但是很明显，刚才的那道至强剑气确是由此剑发出。
“神工剑！”穆少言盯着那黑衣人，冷冷地说道。
“不错。”那黑衣人怪笑一声，说道，“你还真不简单，竟然识得此剑。以本尊者的功力，刚才并未曾觉察出你的存在，想必你就是放马镇的那个小子吧？”
穆少言并不回答，只道：“据说神工剑已被天星教夺去，你就是天星教的教主么？”
“哈哈哈”那黑衣人发出一阵怪笑，笑声刺耳之极。笑毕，黑衣人双目精光大盛，说道：“圣教主通天彻地，岂是本尊者所能相比的，不过本尊者得了此剑，尚未来得及呈送给圣教主，今日倒可以在你身上一试其锋。哈哈，小子，真是天堂有路你不走，地狱无门自来投呀，受死吧。”
穆少言冷笑道：“笑话，区区一把神工剑，便想要了我穆少言的性命么。看来你就是天星教的护教尊者了，紫衣门血案想必也是阁下的杰作吧？”
穆少言判断的不错，这黑衣人正是天星教护教尊者连仲，正是他从揽秀大会救走了传教尊者梁雄和神弓使袁振，而在此之前，他已将紫衣门连同紫衣侯厉则真在内，全门尽诛。
“不错，连同这青竹帮，皆是本尊者所为，让你知道也无妨，反正你也是个快死的人了。不过能死在神工剑之下，也算你小子的造化了，哈哈。”连仲毫不犹豫地便承认了所为的一切，接着又道：“本尊者没听说过你的名字，不过看你的身手确实不错，倘若现在愿意归顺本教，本尊者倒可免你一死，并向圣教主好好推荐你一番。若你有幸被圣教主赏识，前途自是无可限量，你觉得怎样？”
穆少言冷冷地道：“我对加入你们魔教没什么兴趣。你们为了一己之私，无端杀戮良善，罪孽深重，看来穆某今日要有违家风，开杀戒了。”
连仲狂笑道：“好，好，既然你一意找死，那就别怪本尊者剑下无情了。”话音未落，已是一剑疾刺而出。
穆少言心下对神工剑确是有些忌惮，二人对话之时，他目不转睛地盯着连仲，暗暗凝劲于掌，见连仲突然发难，左手忙将明如月向后一拨，右掌一立，直向连仲拍出。
明如月被穆少言轻轻一拨，只觉身子不由自主地向后退出，但穆少言所使的力道极为柔和，自己随着这股力道斜斜地移出一丈多远，稳稳地站定。她刚才看到了神工剑的威力，知道自己绝难抵御，忙提剑当胸，屏气凝神观战。
就在明如月退后的同时，穆少言的掌风已与连仲的剑气在空中相接。穆少言这一掌不疾不徐，隐隐挟有风雷之声。连仲长剑直贯而出的同时，脸色亦是微微一变。
神工剑不愧为上古神兵，剑气宛如长河入海，汹涌澎湃，这一剑比之刚才从竹亭内刺出的那一剑更是有过之无不及。“蓬”地一声巨响，本已分为两半的竹亭竟被二人的掌风和剑气震得四分五裂，断竹、碎屑如花雨般漫天飞散开去。明如月“呀”地大叫一声，忙伏低了身子，只觉头顶上的碎竹如飞蝗般乱蹿。连仲则被这股相撞之力震得飞了起来，继而弹射而出，不待身子落地，在空中又是疾速地几个翻跃，已然远远地逃遁而去。
连仲边去边叫道：“好小子，果然有点本事，本尊者还有要事，不奉陪了，哈哈哈。”他的笑声中略有发闷，似已受了内伤。
穆少言也被这股巨力迫得向后倒退了数步方才站稳身形，只觉心头气血翻涌，全身一阵酸软，只能眼睁睁地看着连仲遁走，无力再行追击了。而站在远处的明如月也感觉一时气短胸闷，心头“怦怦”一阵乱跳，目瞪口呆地看着这一掌一剑的对决，暗自惊呼道：“好厉害的剑！”
022 竹堂探幽（）
过了好一会儿，明如月才缓过神来，一想到师父和同门已为天星教所害，不由得心内一阵痛楚交加，两行热泪如断线珍珠般滚淌而下。
穆少言调息已毕，见明如月如此情形，忙走到她身边，关切地问道：“明姑娘，你还好么？”
明如月轻拭了一下眼角的泪花，旋即恨声道：“穆大哥，我师父已经被那天星教的恶徒害了，师兄师姐们也定然凶多吉少，我一定要为他们报仇。穆大哥，你愿意帮助我么？”
穆少言突然被明如月唤作“穆大哥”，脸上一窘，但心中却对明如月顿生一份爱怜之意，柔声说道：“明姑娘，你别哭了。常言道‘恶有恶报’，那些魔教之人早晚必会自食恶果，放心吧，我一定会帮你的。”
明如月听了穆少言这话，破啼一笑，稍稍犹豫了片刻，轻声道：“我自幼父母双亡，是师父收养了我，又把我一手带大，师父这一去，我从此就是孤苦伶仃的一个人了，穆大哥，以后我就跟着你好么？”
穆少言一怔，旋即便觉得不妥，但见明如月形单影只的样子，甚是惹人怜爱，又怕直言拒绝会更让她伤心，一时不知如何回答，只嗫嚅道：“这这恐怕多有不便吧。”
明如月微微一笑，柔声道：“有什么不便的呀，今后你就是我的大哥哥了，不过，你也不许再叫我明姑娘。”
穆少言窘道：“那我叫你什么？”
明如月道：“我自小被师父收养，师父待我如父女，一直叫我月儿，你也叫我月儿吧。”
“月儿！”穆少言脱口而出，却不由得脸上一红。
“嗯，这样不就方便多了吗。”明如月答道，随即又狡黠地一笑，如梨花带雨，娇艳不可方物。
穆少言看得心神为之一荡，忙转换了话题问道：“明月儿，我听刚才那魔教尊者说起杨帮主临终前也未交出沁月剑，看来沁月剑可能还在青竹帮中，尚未被魔教夺去，你可知道此剑的下落吗？”
明如月摇摇头，微撅着小嘴说道：“我也不知道，师父从来没有和我们提起过有什么沁月剑，不过”
“不过什么？”穆少言赶忙问道。
明如月想了想，说道：“不过，我见过师父曾将一件宝贝藏在了青竹堂内，他对此物甚是珍爱，从不让我们观看，不知道这件宝贝是不是沁月剑呢？”
穆少言又问道：“那青竹堂在哪里，你可知道吗？”
明如月一笑，说道：“当然啦，青竹堂是供奉本帮历代帮主灵位的地方，但是没有得到帮主允许，任何人都不准进去的。”
穆少言略作沉吟，说道：“现在青竹帮全帮都被魔教所灭，你便是青竹帮的唯一传人了，只要你允许自然就行了。”
明如月恍然笑道：“是呀，那好，穆大哥，你就陪我去一趟青竹堂吧。不过，我只知道师父将东西放在了里面，但具体放到什么地方就不清楚了，我们一起去找找看吧。”
二人穿过那座散破的竹亭，继续向竹林深处走去，约莫行了半盏茶时分，面前又出现了一座两层高的竹亭，规模比之刚才的那座竹亭要小了许多，但搭建得更为精致雅趣。
“这里就是青竹堂。”明如月指着那座竹亭对穆少言道。穆少言点了点头，留神查看了一番，发现青竹堂附近并无任何打斗痕迹和异常情况，看来魔教之人并未来过此处。
这青竹堂外表看起来虽然很小，里面却很是宽敞，堂内一层乃是一个正厅，正对着堂口处有一座香案，香案上摆放着四个灵位，其中一个位于上层，另外三个则并排位于下层。显然，最上面的便是青竹帮开帮祖师了，而另外三个定是历代帮主的尊位。
明如月伏身于香案前双膝跪倒，向这些灵位叩了三个响头，喃喃自语道：“列位帮主在上，青竹帮第六代弟子明如月在此恭拜。青竹帮第五代帮主，也就是如月的师父已为魔教妖人所害，各位师兄和师姐也不知所踪，列位帮主若是泉下有知，一定要保佑如月手刃仇敌，为师父、师兄和师姐们报仇血恨，重振本帮大业”说着说着，眼泪又扑簌簌地滚落下来。
穆少言也走到明如月身边，躬身向青竹帮历代帮主的灵位深施一礼，然后轻轻扶住她的肩膀，说道：“月儿，别伤心了，想必各位帮主在九泉之下，一定会护佑你和青竹帮的。”
明如月“嗯”了一声，缓缓站起身来，拭去了眼角的泪花，说道：“旁边侧堂里有一个暗室，我们一起去看看吧。”
二人走入侧堂，堂中除了一桌四椅之外，再无他物。穆少言正纳罕间，明如月已走到墙边，轻轻在墙上一扣，只听“咯”一声脆响，穆少言只觉脚下微微一震，再看地面上，已然裂开了一个方形入口。明如月向穆少言点头示意，穆少言忙快步走到入口处，顿觉一阵潮霉之气涌了上来。他疑有机关，忙挥袖一拂，明如月笑道：“没什么的，只是总没人下去，阴湿寒潮罢了。”说着，便缩低了身子，顺着入口下方的台阶向里面走去。穆少言忙晃亮了随身的火摺子，跟在明如月身后进了暗室。
二人借着微弱的火光拾阶而下，走了一小会儿，便到了暗室之内。明如月接过穆少言手中的火摺子，顺手点亮了壁上的烛台。这时，穆少言已然看清里面的情形，这是一个很小的房间，布置的却甚是简洁，一床、一桌、一椅，床头处有一个书橱，橱内却无书，只是在橱顶之上摆放着一件黑漆的方形木匣。
023 沁月清寒（）
“穆大哥，你看是这个么？”明如月伸手从书橱上取下木匣，交给穆少言。
穆少言心头一热，心道，“这沁月剑乃武林中人人渴慕的神兵利器，多少人对之梦寐以求，倘若这木匣之中果真是沁月剑的话，月儿竟如此轻易地便将此物交与自己，可见对自己的亲近和信任。”他将木匣放在桌上，二指轻触匣上的锁扣，“嗒”地一声轻响，木匣便应手而开，一柄鲨皮鞘的细长宝剑立时呈现在二人面前。明如月登时面露喜色，左手按住剑鞘，右手握住剑柄，“唰”地一声抽出了剑。
随着长剑出鞘，一股冷气扑面而至。暗室内的烛光虽然微弱，但宝剑仍是清晰可见。这柄剑的剑身比普通的长剑要狭长了些许，却是又细又薄，掂在手中份量极轻，通体泛出冷月般的寒光。
穆少言接过剑来，四下看了看，忽地伸手抽出了明如月的随身佩剑，将两柄剑剑刃相接，轻轻一滑，明如月的长剑竟被毫无声息地拦腰削为了两断。
穆少言和明如月几乎同时将目光对准了刚刚得到的那把宝剑，只见它的上面却是毫发无损，连道印痕也没留下。穆少言惊喜地道：“月儿，就是它，看来这就是沁月剑无疑了。”明如月亦是又惊又喜，惊得是这柄人人绝世神兵果然就在师父的暗室中，喜得是这么容易就找到了。
“这里还有件东西。”穆少言见明如月沉浸在寻到宝剑的喜悦之中，忙指着木匣里面对她说道。
明如月忙低头看那木匣底部，果然还有一个由暗蓝色柔细绸缎包裹的事物。她伸手将绸包取出，轻轻打开，里面裹着的原来是一本书册，书册上还写有六个楷体小字。
“青竹心法要义”明如月逐字轻声念道，“咦！”她惊奇地叫