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安葬。”
“到如今过了多久了？”
“两年了。我之前去过那义庄一次，想要办这事，可没想到又有一些尸骨被放到那里，实在不好分辨了。又一想都过了那么久，也就算了。”
“哼，眼下这益州城中还有一桩阴案，你先协助我们办了这事，再论你的处置！”
“哦是是是，小人全听您的，您说，让我怎么做？”
“你去城西北的侯员外府上，就说有人报了案，说侯员外是被谋杀，让他们将各自所知向你交代。”
“是，我这就去。”
于是竺嵩三人跟随廖捕头造访侯家，依竺嵩所言向其问话。夫人李氏吓得没了主意，只得听凭安排，将下人们聚在一起，听凭讯问。
原来这侯员外是七天前的夜晚昏迷，直至昨晚断气。至于昏迷的原因，起初夫人说是员外当日做成了一笔买卖，心中高兴，在外面饮酒致醉，进得门来跌跌撞撞，摔倒在地。后来一个丫鬟回忆，当夜看见一个人影从房中奔出，问及那人的形貌，她却支支吾吾说不清楚。夫人便改口说只见到老爷跌进门内，也可能是被歹徒从屋外推的。
另有一个丫鬟称，是看到一个人跑出府外，似乎是当天白天来与侯员外洽谈生意的那人。再向夫人和侯员外的执事了解，那人正是铁音！且据执事回忆，铁音将一座铜鎏金的古董宫灯出手给侯员外，侯员外从柜上年终结取的银钱中拿出二颗金锭给了他。
廖捕头又问：“夫人，出事前后，府中可丢失了什么？”
（本章完）
第85章 11…6 大抄检（）
李氏答道：“老爷一出事，我只顾抢救老爷，也不知有贼，哪里知道丢没丢东西？”
那个执事插话问道：“那包金锭夫人可看见了？”
“什么金锭？没有啊！”
“哎！老爷那天从柜上收来八颗金锭，给了那铁音两颗，还剩六颗，盛在一个木匣内，亲自从前院带往后宅。怎么，夫人没看到？”
“哪有此事？我实在不知。”
竺嵩忙问那执事：“那侯员外买入的那盏宫灯呢？现在何处？”
“在老爷书房。”
“速引我们去！”
于是众人移步前院书房，执事取出钥匙打开房门，入内发现：宫灯已经不见。经检查，窗户全部密封内锁，并无强行进入的痕迹。
“这，本来就在这里的呀！？”
“都哪些人可以进到这屋中？”
“那天老爷将那宝贝放进这书房中，随后关门上锁，钥匙除了老爷随身携带的一把，只有大管家和我才有。可年底柜上忙碌，我俩当时便告辞回了店铺，直到今天才回来呀！”
“哼！”夫人发难道，“你从打刚才就闪烁其词，暗示是我害老爷、匿金锭，现在又想将这什么古董宫灯算在我头上！我看你是一派胡言，根本就是你偷金盗宝！”
“这，话怎么能这么说呢，要是那样，我又何必说这些，直接隐瞒不提不就是了？”
“哼，前前后后有来有去，那么多双眼睛盯着，现又归到官府调查，你能隐瞒得了吗？”
“你……好，既然夫人这么说，我这些天的行踪自有这侯府家人和店中之人证实，也可以让官府去我家搜查。夫人，您呢？”
“你……哼，你跟随老爷多年，府里、店铺上自然都是你的爪牙。我李桂儿嫁到侯家年日尚浅，又有谁是真心待我的？”说罢哭哭啼啼过来跪在廖捕头面前，“还请衙役老爷给奴家做主啊！”
廖捕头扭头看看竺嵩，竺嵩说道：“今日既已如此，我看不搜是不行了，否则我们一撤，销赃的销赃，作鬼的作鬼，还到哪里去找证据？既然要搜，就要相关人、地都搜，才显公正。”
“有道理！”廖捕头道，“在场之人谁也不许随意走动，跟着本捕头挨处搜查！”随后又低声问竺嵩道，“您看怎么个搜法儿？”
竺嵩便问那执事：“你的住处在哪？”
那执事朝这外院内的对面一侧一指，“回大人，就是那间屋子。”
“嗯，由近及远，走！”
于是众人一起行至执事房间外。竺嵩吩咐玄龟相柳看守众人，自己和廖捕头进到房中。时已傍晚，廖捕头掌起灯火，在房中挨处搜寻。竺嵩则以神目各处透视，发现床板之中有个夹层，里面搁着一锭大金。他将金锭取出，出到屋外，问那执事：“这是怎么回事？”
“大人，老朽跟着老爷辛苦了一年，这是老爷那天赏给我的，也是我一年的工钱。”
“呵呵，”夫人冷笑道，“工钱？柜上每月不给你发薪吗？老爷身边倒还有几个你这样的，每人都赏这么一个金锭，我侯家这买卖还做个什么？这可能吗？你说是老爷‘那天’赏你的，自然也是老爷从柜上收来、又向铁音买进古董的那天了。可你刚刚还说，老爷共取来八颗，给了铁音两颗，应该还剩六颗，这一颗又是怎么回事啊？”
“这……我……咳，我刚刚情急之下，忘记了这一颗。老爷每年年底都会赏我们金银，这事柜上都是知道的呀！”执事转着圈向大家解释，急得满头大汗。
竺嵩便对他说：“你先别急。老爷每次给各人多少赏赐，应该有记录吧？”
“嗯，对，应该是有的。”执事说着，瞅瞅同他一起帮侯员外打理生意的大管家。
大管家也说道：“这个记录在老爷手里。因不是柜上的账，我们也不便知道老爷赏给别人多少银两。”
竺嵩便说：“未曾全部搜查之前，这一锭金子只能存疑，无法定案。好了，再搜老爷和夫人房间。”
廖捕头吆喝道：“走！”
于是来到内宅，仍按刚才的搜法，发现了一些银钱和侯员外的账簿记录，但都是旧年之物，并无此次的金锭和近期记录。依这些陈年记录可知，侯员外每年年终确会赏赐家人、仆役特别是帮自己打理生意的大管家、执事等人，但从没有谁得过此次一颗金锭这般的赏赐。
廖捕头问竺嵩：“您看……？”
竺嵩沉思片刻，问道：“夫人，府中日常管事的，还有案发当时可以接近这内宅的还有谁？”
“嗯，平常府里是二管家管事。当时天色已晚，可以接近这里的也就是我的两个丫鬟了。”夫人用手一指，就是刚说见有人跑出去的那两个。
“好吧，那就再将他们三人的房间搜上一遍吧。”
于是依次搜了，全都未见异常。
随后竺嵩从侯府仆役中挑出几个神轻体健的家丁，宣道：“你们几个辛苦一下，连夜在府中巡逻，不可令一人出府。如发现异常，待明早官府来人时禀报。”
“是，好，您放心吧。”
“你们的差是我们益州府派下的，不受你们的主子和管家节制，这段时间不准听他们的吩咐，事后有赏。明白吗？”
“明白了！”
竺嵩对廖捕头说：“那今天就到这吧，走。”
竺嵩转身刚要离去，忽然想到一事，便止住众人，问：“后院是侯员外的灵堂？”
“是。”
“走，去看看！”竺嵩说罢迈步前往，众人各怀心事，都不敢说什么，随着竺嵩和廖捕头穿过内宅，走进后院灵堂。
李氏夫人一见侯员外的棺椁，立时勾起悲哀，跪在祭案前呜呜地哭起来。
竺嵩双眼在房中搜寻着，忽然看到：在侯员外的棺材之中、尸身下面，压着一个绸布包袱，里面平铺着数枚金锭，还有一个簿册！
“嗯？夫人，恕我冒犯，那金子怕是就藏于这棺椁之中，我要开棺。”
（本章完）
第86章 11…7 铜鹿血（）
“什么？！”李桂儿急道，“大人，今日你们无端闯入我家，非说老爷之死有异，我们合府主仆跟着你们里里外外搜了个遍，如今还要惊扰老爷的在天之灵，这也太说不过去了吧？！人死为大，岂有进了棺材还被翻来找去的道理？这断断不可！”
“是啊，”二管家也说道，“这位大人，这实在不妥。看在我们全家辛辛苦苦配合官府查案的份上，算了吧！人死封棺，将金银藏到这棺材里岂不是作茧自缚？您也太多疑了。”
“二位，不是我多疑，这棺材的确有异。再说这不是还没封棺呢么？您说我们搜来检去的为的谁？还不是要为侯老爷讨还公道、为侯家追回家财么？能说你们只是配合官府么？因此这棺椁是一定要检查的。二位若是心中有鬼，不如想想怎么巧言脱罪倒是正经。”
“你……”二人气得说不出话来。
“开棺！”
“是！来几个人搭把手。”廖捕头一马当先，那几个被派了差的家丁也过来帮忙，将棺椁掀开。竺嵩不假思索，伸手将那一包金锭和账册拎出，“各位请看，这里的金锭一共是四枚！”人们当时议论起来。
竺嵩检视一番，又对廖捕头和几个家丁说道：“你们看，侯员外伤在脑后。”
“诶？还真是！”
廖捕头阴声问道：“夫人，不是说老爷是被推进屋内摔死的么，这脑后之伤是怎么回事？”
夫人看见那金子，已经心慌意乱，正在急思如何善后。二管家替她答道：“咳，老爷他年老体衰，站立不稳，被歹徒一推身体旋转，就伤在脑后了呗。”
“呵呵，”竺嵩说，“转圈摔不是没可能，但这伤明显是钝物击打所致。侯员外身形肥厚，只是被推倒断不会伤至如此！”
“这……难道是歹徒将老爷打昏，以致老爷摔倒？”
“这歹徒可够奇怪的，不在半路无人处下手，却等老爷走到屋门口，灯火通明、人多眼杂的时候将其打昏！老爷被打昏，金子却没被夺去，竟待七天之后，在盛放了老爷的棺材里出现了金子！夫人，你不会说这是鬼魂作祟吧？”
侯李氏“扑通”跪倒，“大人！小妇不知，小妇真的不知这是怎么回事呀！”
“侯老爷的尸身是谁成殓的？”
人群中走出两名家丁，“回大人，是小的二人和二管家。”
“是在什么时候？”
“今天早上。”
“当时有这包东西吗？”
“没有。”
“此后都有谁接近这里？”
“府里今天一天都在忙老爷的丧事，这灵堂出出进进的人也太多了。”
“没有一刻略微清净吗？”竺嵩声音低缓，目光严肃。
“这……”两个小厮低头沉思，不时偷眼瞅瞅二管家。
“你三人将棺材抬至这里之时，这里还不是灵堂，对吗？”
“是。”
“抬进来之后呢？”
“二管家让我们将棺材摆正，然后，就，就让我们出去了。”
“嘿！你们两个一肚子坏水的奴才，让你们出去，我自己没出去吗？！哪位给我做个见证啊，我可没干那事啊！”
“大人，”李氏夫人站出来说，“当时我也跟过去了，二管家跟他们俩前后脚出来的。”
竺嵩便问那两个小厮：“你们出来时看到夫人了吗？”
“哦，是看到夫人走过来。”
竺嵩又查验了那个账册，确实记有收取八枚金锭、赏执事及大管家共一枚、付铁音二枚、结余五枚。
竺嵩便对那执事说：“看来那枚金锭是赏给你和大管家两个人的。”
“哎！我实话说吧，今年我家摊上点事，所以老爷将这金锭交给我，我没有告诉大管家，想着拿这钱了了家里的事，节后回来再想办法补救。大管家，对不住！”
大管家道：“咳，谁家没个急用钱的时候？我见老爷今年没赏我，刚刚又见给了你这锭大金，我就疑心是这么回事。我知道你不是那无赖的人，没关系，你先救急，日后再说！”执事千恩万谢。
问话结束，竺嵩等人带齐证物离开，依前言由几个家丁在此巡视看守。
竺嵩让廖捕头尽快上禀益州知府，请其立案、正式提审侯家相关人员并拘捕铁音。果然，第二天一早，廖捕头领着一众衙役，到竺嵩下榻的客栈，请其一同前往搜捕铁音。
“廖捕头，你那手里的是？”
“哦，我们刚带画师去了侯府，据那几个见过的人所说，给铁音画了像，正准备往四门去贴，看有没有见过的。”
竺嵩将那画像接过，稍稍端详，说道：“诶，这人我见过啊！”
“哦？这太好了，此人在哪？”
“你们随我来。”
竺嵩便将一众衙役领到凌羽的住宅，将其抓获。廖捕头还展开画像比对，然后说：“不错，就是这小子，押下！”而后在房中搜查，并未找到金锭。
大家从屋内走出，却看到门外左右两边的铜鹿上各坐着一个孩童，其中一个手中还抓着一把锤头。见他们出来，两个孩子跨下铜鹿，跑走了。
竺嵩余光一扫，发现一只铜鹿的角上似有一丝红色。他驻足查看，果然，一个刮蹭之痕上嵌着血丝。
“咝——那两个孩子，快去抓来！”
廖捕头挥手，两名衙役窜了出去，不一会儿将两个挥踢叫嚷的小孩带到面前。
竺嵩一伸手，“锤子。”衙役夺过孩童手中的钉锤，递给竺嵩。
“啊！我的！还给我！”一个小孩叫道。
竺嵩查看这钉锤，果然其上有血迹。
竺嵩盯住那个先前持锤的小童，“你说，这东西是你的？”
“是！是我家的！”
竺嵩令衙役们细问，原来这孩童就是侯员外与夫人李桂儿的孩子，那锤子是他几天前在家中发现带出，跑出来和另一个小孩玩耍时留在此地，而这另一个孩子正是凌羽的儿子。两个孩童年纪相仿，性情相投，经常混在一起。
“那你俩是怎么认识的呢？”
“他爹认识我爹娘，常带他去我家，就认识了。”
“哦……”竺嵩看看站在一旁的凌羽，凌羽面色阴沉，一言不发。
“全部带走！”
（本章完）
第87章 11…8 惩奸邪（）
“判官大人，还有一枚金锭呢，要不要继续搜查？”廖捕头问。
“那枚金锭我知道在哪里。”
“哦？在哪？”
“给了他相好的。”
“是谁？”
“榆英教坊的玉红姑娘。”
“走！”廖捕头吩咐剩余几名衙役，“去榆英教坊！”
“慢！”竺嵩嘱咐道：“我就不去了，你们要仔细搜，也许还不止一颗金锭。”
于是廖捕头带人去搜玉红的绣楼，竺嵩与龟蛇二圣在凌羽的这片房舍中快速穿行搜查，发现了一个上了锁的院落。三人破门而入，见其中是个普通的生活区，并无异常，中间的房舍中住着一个女人。
竺嵩以官差的身份相告，这才知道，此女正是凌羽的妻子。只因她性情暴躁，发现凌羽在外还有女人，便从此每日与其夫争斗，于是被凌羽关在这里。
竺嵩将凌羽被捕之事告诉她，并将她也带到益州府衙，以备询证。
此时廖捕头已将孟玉红和从她房中搜出的金锭带来——只有一颗！
廖捕头到后堂请示了益州府的缪老爷，缪老爷升堂，令将已抓捕的嫌犯和涉案之人推上堂来，证物呈上，另发签将侯府相关人等传至堂上。
后逐一提审，弄清了作为关键证物的带血钉锤系二管家李胜之物。出事当天他曾携此锤去给夫人修理桌椅，出事后还曾询问几个亲近的仆从可曾看到了这把锤头，并严令他们勿将此事说出。
孟玉红承认那枚金锭是凌羽所赠。凌羽则供认是李氏夫人相赠于他。另有几个家人指出凌羽确是老爷和夫人的朋友，常到府上做客。
无奈之下，李桂儿供认，她与凌羽、二管家有奸，被侯员外发现，于是将其杀害。事后凌羽携一枚金锭逃离现场，李氏和二管家为防万一，后来趁安放棺椁之际，将剩余金锭塞进棺材，欲待安全时取出。
而问及凌羽，一个丫鬟咬定就是那铁音，另一个丫鬟说看着像又不像，执事和大管家则说并非铁音。另外说到那件古董宫灯，依然毫无线索，老爷掌管的各处私密钥匙也下落不明。缪老爷急于结案，便将凌羽判为**、杀人及假扮他人诈骗钱财，将李氏、二管家定为**、杀人及伙同他人做局骗财的同谋，同处绞刑。
竺嵩回到义庄，召集众贼，问他们有没有铁音的消息，结果又是失望。但他发现，那个最初提到铁音的大群并不在场。
“大群呢？”
“我们今天在街上碰见他老婆，他见他老婆浓妆艳抹，还换了件新衣裳，就跟那婆娘吵起来，问她是不是有了相好的，后来俩人扭打着回家去了。”一个贼答道。
“浓妆艳抹，新衣裳，难道……不会这么巧吧？对了，他老婆都说什么了？”
“就是数落大群的话呗，好像说，她遇上财神爷，给她谈成笔买卖，她倒恨不得跟财神爷**呢！”说罢众贼一阵大笑。
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