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二人默契，抛开正堂、主宅附近缄默穿梭的主仆，先飞身到偏宅小院之处查访。果见一对仆人鬼鬼祟祟地议论着什么。
二人凑近，听其中一个言道：“你道那洛阳来的甘相公，跟之前那公子哪里去了？”说着瞅瞅左右无人，“被咱们老爷——”说着作了个切割的动作。
另一个忙问：“那这次的老夫人呢？”
“那还用说吗，被太太——”
那二人正说着，忽看见远处闪过一个丫鬟，其实尚远，并不能看见他们。二人便默契十足地装作路过，各自走开。
嵩云相视一笑，便合计到那“甘相公”所住的房间调查。
竺嵩知道云儿知识渊博，问她道：“这种大宅，一般来客会住在哪里？”
“呵呵，东家，主人是东家，来客自然是住西边了。走吧。”
二人来到西跨院，果见一排大屋不似常住之处。只见一个稍有些体面的大丫鬟正在监督两个小厮收拾房间。过了一会儿从屋内走出个管家模样的中年人，一面指挥下人们：“快点儿！”“诶，那个放那儿。”一面走向那个丫鬟。
丫鬟迎上去说：“东叔，太太问今日午前能不能收拾停当？”
那管家回道：“小红，你回太太，万无一失。”
随后见下人们将一些随身衣物堆在场院中，那些衣物上竟有血迹！
另从院外进来两名仆人，抱来一些木头，似是从车上拆下的轮毂辕轭等构件，也堆在一起。其中一个下人走上前来，对那管家说：“头儿，这儿有封信。”
“哪儿搜出来的？”
“这件衣服里。”
管家看了一眼，将其交给丫鬟，“小红，你看。”
那小红眼珠急速转了两下，“待我拿去给太太瞧。”
于是小红转身离去，嵩云跟上，跨过两道院门，从后门进了中厅后堂。
这后堂朝北，又被罩阁、屏风阻挡了不少日光，因此昏暗暗的。桌上点着个精致的灯笼，一个华服淡妆的中年妇人正端坐桌边，手托茶盏若有所思。
小红快步走进，“太太，您看！”
那妇人一惊，放下茶水，接过那信。再看那信封上写着“妻吴氏亲拆”，落款“甘喜”。
妇人惊得吸了一口气，赶忙打开已经拆开的信封，抖开信纸，快速浏览了一眼。
上面字迹不多，她看后赶忙又合上，将其伸入灯笼之中点燃、烧化、弃置桌上，随后对丫鬟说：“难保不再有这样的东西，你速速领我亲去查看。”
（本章完）
第17章 3…5 调查取证（）
见那主仆二人匆忙赶往西院，云儿急得说：“烧得真快！”
竺嵩却不慌不忙：“无妨。”只见他指着那烧过的信纸说道，“证物虽毁，却可知道上面写了什么。”
“哦？这如何办到？”
“字迹皆以墨成，纸虽被燃，墨布于纸上之状，却与之前相同。此时再将那纸屑烧上一遍便知。”
竺嵩说着，走到那烧过的信纸与信封旁，见其焦黑卷曲，都还完整。“云儿，我来作法，你看仔细了。”
“放心吧。”
只见竺嵩后退几步，闭目作意，从眉间先后送出两个黄色光圈，套住那两张纸，将其移至半空。随后他运起火力，张口向光圈中喷出火焰，稳定地灼烧着那两张纸，泛出点点星斑。
两张纸上均字迹不多，云儿两眼便看清，朝竺嵩点了点头。竺嵩撤火散光，问道：“怎样？”
云儿直接背诵道：“见信保重。此次索债，未必能全身而退。金儿恐已遭陈博毒手。可持借契鸣冤于有司。时也命也，勿恸。甘喜。甲午五月初八”
“索债……不好，那妇人定是去搜那借契了！”说着竺嵩返身朝西院疾飞而去，云儿跟上。
只见几个仆人正在那些丢出的衣物中搜来搜去。
“再仔细点！哎……”那妇人吩咐着，随又焦急地踱来踱去。
“太太，会不会她并未带来，或是……交给什么人了？”
一句话点醒了妇人，“大东，这老夫人可曾见过什么人没有？”
“太太，他们一行人自打来了就没出去过院子，不多时就被咱们……我们的人一直盯着，哪会见过什么人呐？”
“这……不对。此物非同小可，她一定藏在什么地方了。大东，我限你今日之内给我查明，他们到过的每个角落都要翻到。把这宅子给翻过来也无妨！”
“是。”
“若是依旧没有……大东，我看也只能是你私匿下来图谋他用了。”
“太太，就是吓死我也不敢干那种事啊！”
云儿越听越烦，“东家，看来那借契失踪了。怎么办？”
“嗯……云儿，你再将那甘相公的信给我念上一遍。”
云儿再诵毕。竺嵩眼前一亮：“这甘相公交代其妻的就是去衙门告状，而非步其后尘直接上门索债。儿子、丈夫先后遇害，这老夫人竟会这么不假思索再进陈府？我想她或许已经去过官府，或已将那证据交予旁人代管，若其出事便持之为其伸冤。作此安排之后，她才以身犯险。对了，云儿，那洛阳在开封的什么方位？”
“正西。”
“云儿，我看你就去城西调查，看看有什么线索。我先在这里查一下那匹马。对了，把大丝大竹他们叫来。”
“对呀！东家你真是绝顶聪明啊！我这就去。”
正说着，只见一个小厮从大门方向跑来，“太太，不，不好了，大门，被人拆了！”
“什么！？”妇人急忙随其前往查看，丫鬟和大东等全跟过去，来到大门口。
“大东，你这管家怎么当的，竟出了这种事！这是什么人，竟如此猖狂，光天化日竟将我陈家的门户毁损至此？来人，把今天当值的小厮给我拉下去重打！”
她暴跳嘶吼，把一只手当做扇子，向头部扇风降火，“这前前后后的事必定相关。现在可以肯定，必有外鬼与那婆娘接应，保不齐就是那手握要害之人！大东，我看家里的事就先交予小红，你马上带人到附近的街市查访，一定要打听出什么人与那甘家有涉。快去！”
于是大东带人去办，妇人命人关锁大门，好生值守，与小红返身向内走去。走着走着，她似乎是对小红交代了什么，小红点头领命，与妇人分道，向东南方向走去。
竺嵩跟上小红，入了东南院落，迎门便望见一排马厩。
十来匹马在马厩中吃着马槽里的草料。独有两匹马立于马厩之外，有两个马夫正在软硬兼施地拉拽着马头，引导它们吃面前两个盆中的食物。二马挣脱着不吃，但毕竟是已驯化的家牲，还不敢大肆与人冲突。
两个马夫哄一阵喝一阵，欲令其食。正在此时他们看到小红，“诶，小红姑娘，太太有何吩咐？”
“太太说这两匹马不能留着，要速速了结。”
“哦，是，我们这就安排。”
“嗯。”小红转身离去。两个马夫则相视一笑，将两个放于马前的盆子端起，去到一旁的小屋中，不一会儿又端出来，重新置于二马跟前，“哼哼，敬酒不吃吃罚酒，这个好吃！”
竺嵩看那盆中仍是如方才一般的草料。奇怪的是，那两匹马这回似乎蛮感兴趣，俯身嗅了两下，就要伸嘴去食。
竺嵩明白，这两匹马必是那被害死的甘夫人马车上的驾辕之牲。如今两个关键物证一个被烧、一个下落不明，这两匹马不可再有失。于是他稍一作意，张口一呼，一阵狂风吹去，人仰马翻，两个食盆被连锅端起，甩出院外。
二马受惊，在院中狂奔起来。两个马夫束手无策，竺嵩一时也不知如何处置。
忽地，二马一声长啸停了下来，恢复了温和的步态。只见大丝和大竹分别骑在一匹马上，将其带到竺嵩面前，“主人。”
“好，来得正是时候！这样，你们将这二马带到开封府衙门前，令其轮番击鼓鸣冤。”
“是。”丝竹领命，驾着二马冲出大门，直奔开封府而去。两个马夫正欲往前厅报信，竺嵩灵机一动，一拍丝竹袋，唤出小管小弦：“你们现出阳间之形，制住他俩！”
小管小弦立刻在两个马夫面前现出山精和镇墓兽之形，二人当即吓晕过去。
“打醒！”小管小弦一爪一尾将二人抽醒。
“告诉他们，若要活命，公堂上说实话。”
小弦转告。二人战战兢兢，哪里还顾什么主家，只鸡啜米一般地点头。
“到马厩中找两匹马，驮上他俩，去府衙！”
小管小弦依令行事，押送着两个马夫出院。竺嵩则趁便快速穿行了一遍全府，并未发现什么乌烟兽。最后他又亲自慑服了一匹大马，重回西跨院，将那些从客房中清出、未及销毁的衣物和木件令马儿驮起，押送着也赶往府衙。
（本章完）
第18章 3…6 五马鸣冤（）
开封府前，大丝和大竹正乘着甘家那两匹马，轮番顶撞鸣冤鼓。看守府门的衙役全都远远躲开，跟围观的百姓们一起称奇道怪。若非那大鼓被固定于地面石桩，恐早已被顶翻。
大丝大竹见竺嵩到来，便止住二马。衙内传令的差官也才敢走出，宣布道：“大人有令，带鸣冤之人！”
此时小管小弦他们也已赶到。竺嵩一声令下，丝竹管弦驱策五马，步伐整齐地踏入府衙，将证人、证物带到大堂之上。
人群轰然，守门衙役弹压住衙外的秩序，传令差官回衙复命。从此“五马告状”的佳话传遍开封，甚至整个中原。
且说那开封府新上任的墨大人，正欲办个大案，杀人立威，今遇此事精神百倍。他将惊堂木清脆一拍：“何人击鼓？”
只见最前排的两匹马一声嘶鸣，像是回答一般。墨大人发现自己竟能与异类沟通，心情振奋，接着问道：“有何冤屈？”
却见其中的一匹马不疾不徐地向墨大人案前走去。
两旁的侍卫拔刀警戒，墨大人也不禁有些疑惧，但碍于官威，仍然正襟危坐。
只见那马走到案前，扬起高大的马头，从桌案上叼起一支笔，然后又退回原位。
墨大人机警，立即吩咐：“给他纸砚！”
书吏尊谕，将白纸和墨砚铺陈马前。那匹马叼着笔的后端，那颈部灵活摆动，就真的蘸墨书写，刷刷点点，片刻成文。
“快呈上堂来！”
状纸呈上，上书着“陈博一家，害我主人，血债累累，老爷做主。”紧接着中间的两匹马同时俯身，将两个马夫滑落地上。
“嗯？你们是何人？”
“呃……”二人对视一眼，“回大老爷，是……证人。”
“哦？自报家门！”
“小人是本城富商陈博府上的马夫苏木。”“小人张点。”
“有何证言，一一道来！”
“是。”其中一个马夫答道，“三年前从洛阳来了个甘公子，说是与我家世交。老爷将他迎进府中，热情招待，每日陪同，一连住了数日。后来听说老爷因过度劳累，病倒了。那甘公子却仍不离去，而是每日自行到街上游逛，竟倒霉撞到那乌烟兽，把小命给搭进去了。”
“你说的乌烟兽，就是这开封城盛传的那匹疯马吧？本官没记错的话，那好像也是你陈府之牲吧？”
“正是。不过老爷，这乌烟兽并非我陈府本有的马匹。”
“哦？”
“是啊，老爷。说起来，三年前的黑马伤人事件之前，我们从没看见过那匹马。谁知那怪兽在城中横冲直撞一通之后，竟冲入我们陈府！说也奇怪，那怪物从此便在我们府中的正厅住下，不肯离去。”
“哦？所言属实？”
“草民不敢欺瞒大人。”
另一个马夫也为其证实：“老爷，他没说谎，事实的确如此。”
“继续说吧。”
“是。这样一来，那些刁民，啊不，百姓们千夫所指，认定是我们陈府的马匹伤人害命。我们太太情急之下，搜罗了家中珍藏的细软，秘密进献给当时的开封府时老爷，请他妥为开脱。后来时老爷便以刁民盗马反被其伤的结论结案，平息了此事。老爷的病也慢慢好了。”
另一个马夫接着说道：“在那之后倒是过了一段平静日子。没想到第二年差不多还是那个时候，有个上了些年纪的相公和几个随从来访，后来得知竟是那甘公子的父亲。我们老爷更是远接高迎，每日陪伴。谁承想，没过几天，听说那甘相公不知怎么，也死于再次出现的黑马蹄下了！随后老爷也病了，据说是悲痛老友，哀思过度。
这次事情之后，老爷一蹶不振，不但很少出门，在府中也很难看到。府中的事务都是太太打理。
大家私下里都说是老爷发了不义之财，被黑煞神盯上，岁岁降罚。城中也谣言四起，把那疯马传为‘乌烟兽’，传得神乎其神。人们都不敢再从我家门口经过，说是会引祸上身。果然，第三年，也就是去年的午月午日午时，那黑马果然再次出现，大杀四方，完事后跑回我家。”
墨老爷问道：“你们说那黑马每次都是突然出现，作案后逃回陈府。那究竟它是不是一直住在陈府？每次作案又是不是从你府中跑出的？”
“老爷，自从那黑马第一次跑到我们府里，就都是管家大东亲自伺弄。听说那马每天就在正厅之中，也不饮遛。府中下人的日常起居之处皆与此相隔，加之大家避之犹恐不及，谁敢去瞧？它每次是何时跑出去的也没人看见过，只知道都是午时在街市出现，横冲直撞。”
“那平日里的来访之人呢？”
“咳，老爷，这件邪事尽人皆知，谁还敢上门啊？”
“嗯。接着说。”
“今年前些时候，又来了一辆车驾。后来得知，是那甘相公的夫人和家仆。我们太太将其迎入府中招待。没想到当天夜里西跨院中传出争吵之声，及至后来大打出手。那老夫人和几个家人竟被我们太太和管家他们给……打死了！”
“哼哼，这打手之中不会没有你们二位吧？”
“大人明鉴啊，我们都是前几年才被雇来的专管一摊儿的下人，不是什么心腹。府中日常的事情尚不明了，怎么能参与到这种机密之事中呢？”
“此事本官自会查明。你先讲完。”
“是。因为当时动静较大，太太恐大家走漏风声，便马上召集我们开会，说那老夫人一行人上门为丈夫、儿子讨还公道，言辞激烈，毁物伤人，最后自相砍杀，嫁祸陈家！还说如若传扬出去，我们全都难脱干系，让大家听她安排，守口如瓶。我们大家听着奇怪，都怀疑是太太和管家他们行凶故杀。
没想到两天后的清晨，那匹大黑马竟提前现身于街市，再造杀孽。如此一来，太太索性故技重施，给这老夫人一行人更换衣物，混入那死伤的人群，且再次搜刮家中的财物，贿赂时老爷，做成相同的案由，并在家中传达，统一口径，称他们是被乌烟兽踢撞而死。
后来东管家令我俩把甘家的这两匹马收入家里的马厩中，但这两个家伙就是不从。后来小红来传太太的话，说是要杀掉。我们……”
“你们怎样？”
“我们便觉察这个中有蹊跷，这不就来向大人禀报了？”
另一个马夫补充道：“是啊大人，我们是养马的，平时最爱的就是马了。他们要杀马，小人打心眼儿里不舒服。再一想此事恐不简单，便二话不说，将甘府这两匹不听话的马儿赶出府外，让他们逃命，自己随后赶来，向大人举发案情。没想到这两匹马竟如此灵性，自己为它们的主人申冤告起状来，抢在……抢在我俩前面了。”
二人正说到此，最后一匹背负证物之马“哗啦”一声，将所驮的衣物和木件抛下。两个马夫一个被木头砸中头部，另一个则被罩上了一件血衣。
“哎哟！”
“这是……”
“哦，大老爷，这是那甘老夫人一行的衣物还有车上的构件。”
“拿过来我看。”
（本章完）
第19章 3…7 离奇供词（）
衙役们收集了地上的木件，摆上墨大人的桌案，又将那几件衣物分别提起，供墨大人查看。
只见其中一块木件上赫然写着“洛阳甘府”；四件仆人的衣物上分别绣着“群儿”、“果儿”、“彩儿”、“羊儿”，并皆有“甘府”字样。
“好！来人，拘传陈博一家到堂！”
差官们应声而出，不一会儿将陈博的夫人、两名丫鬟、一位老妈儿带到了堂上。
“下跪何人？”
“民妇陈王氏。”“婢子小红。”“婢子小淼。”“英婆子。”
“陈博和管家等人何在？”
“回大人，大东跟他手下的人应该是逃了，我家老爷……他失踪了。”
“失踪？”
“是啊大人，民妇这不就派大东带人出去寻�