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“南哥！”文杰扑上去一把勾住了司徒南的脖子，全然忘了当年两人互相调侃嘲讽的种种前嫌。三人来到附近的补给点内，各自叫了份速食午餐便打开了话匣子，分享了彼此在补给站内的种种奇遇。文杰添油加醋地把陆平川结识夏嫣，智退霹雳火等人的“壮举”讲了一遍，听得司徒南直拍大腿：“开沙滩摩托的美女？我去！我怎么就没跟你们分到一起呢！”
一顿饭很快吃完，三人用系统表盘互加了好友，司徒南叮嘱了文杰几句便转头去找他的队友了。陆平川此时才想起刚刚发布的新任务，连忙打开系统表盘快速浏览了一遍任务提示——
“‘找一份工作’——你终于找到了小镇的所在，并顺利与前任特派员完成了信息交接。接下来，你需要以一个外来务工者的身份，尽快在小镇里落下脚来。你需要在获得小镇居民信任的同时，完成你作为‘黑羊’公司特派调查员的使命，而这一切的先决条件，就是你是否能在24小时内，在小镇内找到一份你能够胜任的工作”
任务提示里说明了分支任务可以在镇长大厅内的npc处接取，根据不同的职业选择会触发不同的任务提示。陆平川也没多想，领着文杰又走回了大厅，找到独自站在角落的镇长机器人，用系统表盘扫描了它胸前的镇长徽章：“找一份工作。”
“任务请求收到。”系统表盘上灯光一亮，跳出了一整片可以触控的3d虚拟荧光屏。镇长徽章内的分支任务信息被解码后投映在了荧光屏上——不看不知道，一看吓一跳。整个屏幕目力所及的几十条不同职业的分支任务选项，居然全部都是灰色的不可选状态！
第18章、警长任务（）
“这是什么情况？出bug了？”陆平川关掉荧光屏重启了一遍任务请求，可是扫描徽章后跳出的任务栏仍旧是一片灰色。那些标注着各色职业的选项列表，一个个扫过去全是无法触发任务的不可选状态！
“”在现实中屡屡求职碰壁的陆平川，没想到在游戏中的应聘也遭遇了同样的意外。还好身边的文杰一直在不停地拖拽着任务列表，终于赶在陆平川情绪崩溃前喊出了一句：“陆哥你看，下面有个可以选的职位！”
陆平川回过神来，顺着文杰手指的方向看去，之间一片灰色的列表末尾，果然出现了两个可选的任务选项。陆平川有所启发，拉着触屏一直下滑到底，又陆续发现了十来个尚处于可选状态的职位选项。正纳闷时，系统表盘内忽然传来了司徒南的私信。陆平川打开一看，差点没背过气去——“任务完成了，你们进度怎样？”
“分支列表里全是不可选项目，你是怎么领到任务的？”带着满腔疑问，陆平川给司徒南去了这样一条询问消息。
没几秒钟后，司徒南的语音联络请求便回了过来，陆平川赶紧接起，对面没有回答问题而是连珠炮似的发来一连串质问：“不勒个是吧，你和文杰出门前没先领任务？现在还剩下几个？平时看你挺靠谱的怎么关键时候老掉链子啊老陆”
“等等等等，司徒南你语速放慢点！”陆平川不明就里，但已经明白自己似乎错过了某些比较重要的设定，“这任务怎么回事？为什么就一顿饭工夫选项就全灰了？任务限制时间不是24小时么？”
“那是完成任务的限定时间！可是这次的分支任务是顺位单选的，一共350个职位任务，先到先得，后来的人只能等前面选的人放弃任务后才能领取同一个分支任务，不然就只能选择其他分支职业任务栏越往下拉的职位难度越大，这些都是刚才集会时主讲人特意提到过的规则，你们都没听到吗？”
司徒南的话简直是当头一棒——当了一辈子三好学生，没想到第一次在大课上走神就导致了如此严重的后果！陆平川望了一眼明显也是一头雾水的李文杰，不甘地追问道：“那老南你是怎么这么快完成任务的？现在还有什么别的补救方法么？”
“我当然是在吃饭前就先领取好分支任务的啊，不然你以为什么演讲结束后会有那么多人堵在大厅里不走？”司徒南似乎感觉到了话筒对面的窘迫，迟疑了一下，话锋一转道，“不过现在也不是没有办法除了镇长npc外，镇长大厅的几个出口处的告示栏那里也可以申领任务，而且在那儿可以看到所有玩家的任务排名和游戏完成进度。你们可以在世界频道里问问有没有人要放弃任务的，然后守在那里等刷新反正时间方面还挺充裕，也不用太慌张。”
“我知道了，谢谢你。”陆平川默默收了线，抬头正对上文杰问询的眼神，“老南说这次任务的分支选项是顺位单选模式，先到先得，我们来晚了，所以能选的职位已经没多少了。”
“那怎么办？”本来就情绪外露的文杰此时跟受惊的兔子一样跳了起来，“哥，这要是没能领到任务的话我们是不是明天就要打包走人了？”
“先别慌，距离任务截止时间还有足足23个小时，我们还有的是机会！”决定了死马当活马医后，陆平川反而淡定了下来，“老南说任务列表越往下的任务越难，我们再翻翻，说不定刚才就有人放弃任务，咱们挑个稍微简单点的，实在不行就试试那些没人敢领的高难度任务！反正天无绝人之路，总会有办法的！”
“好嘞！”文杰听罢快速打开任务列表，双手并用拖曳着页面，忽然指着刚才看到的那条任务名道，“那我就选这个了，‘马车夫任务’！”
“申请已获准，任务已发放。马车行老板提姆先生正在西边的集市门口招募新的车夫，请尽快找到他并完成任务。”镇长的玻璃眼亮了一下，列表里“马车夫任务”的选项也随即暗了下去。与此同时陆平川的耳机中响起一句提示：“哔——您的队友‘驯龙高手’已成功申领‘马车夫任务’”
“你就这么决定了？”陆平川对李文杰那超快速的行动力有些接受不能。
“是啊，不是说越往下的分支任务难度越高么？”文杰收好系统表盘，拍拍装备包，对陆平川道，“这一个是所有可选任务里最靠上的一个了，我先去做任务啦，拜拜陆哥！”
“拜”望着文杰兔子般撒腿就跑的背影，陆平川的手还停在半空保持着“拜”的手势。现在，整个大厅里还没领取分支任务的倒霉蛋就只剩下他一个了。陆平川无奈地叹了口气，重新打开任务列表，又一次从头到尾刷了个遍。
在刚刚过去的几分钟里，可选的职位又少了三四个，陆平川点开了几个尚可选择的任务描述，却总感到有些不甘于此——剩下的难度较低的任务看起来要么枯燥要么费力要么付出与回报不成正比，明显都是其他玩家不屑的鸡肋。陆平川一咬牙，索性将列表一拉到底，在列表的尽头，一条职位名称跳入眼帘，让他心头一动。
“警长任务”？
在所有的350条职位分支任务中，这一条被排在了倒数第二的位置上，可见难度不容小觑。但在经历了补给站内的遭遇和游骑兵的碾压后，此时的陆平川对于武器的渴望已然超越了大部分玩家。回忆起曾经看过的西部片场景种种，身为小镇警长的角色，怎么的也得有把左轮手枪做标配吧！
心念及此，陆平川对着镇长npc脱口而出：“我要‘警长任务’。”
“申请已获准，任务已发放。”镇长的玻璃眼又亮了一下，开始陈述任务剧情及后续线索，“你好，有勇气的年轻人。小镇原本的警长布鲁斯先生因为从马上摔下来折断了腿，已经无法胜任日常工作，因此我们现在急需一名代理警长你可以前往小镇北边的警察局，警长秘书布兰奇小姐会告诉你接下来要怎么做。”
第19章、被谋杀的药剂师（）
列表倒数第二位的任务选项，果然连剧情描述也比普通任务要啰嗦的多。陆平川低头检查了一遍随身装备，确定食物和水都充裕后便走出了镇长大厅。刚出大门耳机里便传来文杰的语音通讯：
“哇塞，警长任务！不愧是陆哥，听起来就酷毙了！那个话说哥你知不知道集市大门要往哪里走？我好像迷路了”
“你打开系统表盘，点开‘状态’的下拉菜单，里面会有小镇的立体地图和你目前所在位置的显示。”回复完文杰的询问后，陆平川也打开系统表盘确认了一下大致方向，便迈开大步朝着警局赶去。
好在警局距离镇长大厅不算很远，十几分钟后，陆平川就站在了小镇警察局的门口。推开大门走进去，底层是个设施简陋的牢房，楼梯拐角处摆了张桌子，后面直挺挺地坐着个老妇人模样的机器人，桌面上有张名牌，上面写着“警长秘书”。
“劳驾，警长任务。”陆平川依据任务提示，用系统表盘扫描了机器人胸前的徽章，语音激活了任务指令。“老妇人”的玻璃眼亮了亮，抬起头来开始向他陈述下一步的任务线索：
“我已经从镇长那里听说了您申请代理警长一职的消息，不过就目前而言，我们对您还知之甚少。正好昨天发生了一起谋杀案，小镇德高望重的老药剂师乔治被人毒杀了如果您能够破案并擒获凶手，我们就承认您能够胜任警长一职。”
“啧，就知道少不了麻烦。”陆平川仔细读完了系统表盘中同步刷新的任务剧情，系统提示他接下来需要前往“小镇酒吧”和“药剂师的家”两个任务地点收集线索。而立体地图上两个地点相去甚远，陆平川斟酌了一番后，决定先前往相对近一些的酒吧一看究竟。
紧走慢赶了二十多分钟，他终于来到了这荒僻小镇里唯一的一座酒吧门口。说是酒吧，其实也就是个摆设——正式内测和训练营期间一样，为了防止玩家酗酒闹事，烟酒之类的消遣用品依然是限量供应，即便名为“酒吧”也并不例外。
然而这座有些名不副实的建筑至少在外形上完全忠实于影视作品中描写的那一类西部酒吧，狭长的门廊和低矮的屋檐仿佛醉汉般歪歪斜斜，门口贴着的酒类海报上牛仔女郎香肩半裸，似乎在邀请着每一个焦渴的路人陆平川孤零零地站在门外，摸了摸空荡荡的腰包和脑袋，忽然感觉自己很没有底气。
脑中瞬间过了几部西部电影的经典开场，陆平川深呼吸了几秒钟后，终于鼓起勇气上前推开了酒吧的半身木门。里面座无虚席，却没有任何人向这个贸然的闯入者投去目光——里面的酒客全部都是机器人扮演的npc。
先生，您需要点什么？”甫一进门，一名酒保模样的机器人便从门内转过来，恰好挡住了陆平川的去路。对此情形陆平川已经见怪不怪了，脱口而出道：“警长任务。”
“请求收到。”机器酒保的眼睛忽闪了一下，抬手向他示意位于右侧窗边的两桌npc，“昨天小镇德高望重的老药剂师乔治先生被发现死于家中，前来侦查的警员初步判定是毒杀。乔治先生生前的最后几小时里依次拜访过面包师西蒙先生，杂货店老板布克先生，本店的女招待蕾贝卡小姐和小镇的另一名药剂师康斯坦丁先生，他的邻居约翰先生是最后见到他活着的人现在他们都坐在那里，您可以去询问他们有关乔治先生的事情。”
酒保机器人完成提示后便恢复了待机状态，退回到门边。陆平川依言前往那几名npc所在的酒桌，发现这个游戏的npc设计果然也充满了标签化的意味——面包师是个穿着白色烹饪服的胖子，而酒吧女招待则是蜂腰****，令人一目了然。陆平川转着圈打量了几遍那五个机器人，最终决定先从看起来最憨厚的面包师下手：“劳驾，警长任务。”
“您要做什么？”面包师回过头来，与此同时系统表盘内给出了后续剧情的选项：“您打算对面包师西蒙做什么？选项一：请他喝一杯；选项二：问他有关药剂师乔治的事情。”
陆平川毫不犹豫地选了第二项，胖子面包师的眼睛亮了亮，开始滔滔不绝地讲述起了相关剧情线索：“乔治吗？他真是个好人！在镇上当了30多年的药剂师，我几乎从未见到他和任何人吵过架红过脸昨天上午他来我店里买了面包和黄油，我还给他推荐了新到货的果子酱，没想过只过了几个小时，就出了那样的事”
胖子絮絮叨叨地说完了乔治白天的部分行动，并没有给出什么明确的线索。陆平川又依次同样盘问了其他几个npc，所得到的回答都大相劲庭：药剂师乔治是个正直善良的老好人，在小镇上没什么仇家。而通过npc口述的剧情，陆平川也大致理出了乔治“生命”中最后一天的活动内容：昨天上午，他先后关顾了西蒙的面包店和布克的杂货店，分别买了面包、黄油、咖啡、饲料以及其他一些日用品；随后来到酒吧里喝了一杯，并从蕾贝卡那里买了些麦酒带走；从酒吧出来又遇到了另一名药剂师康斯坦丁，两人一起去后者的药房里坐了一会儿，后者卖给了他一些马的药品和舔盐等；最后在傍晚时分，他的邻居约翰在散步时，看到乔治独自坐在屋后的门廊下享用晚餐，可当半个小时后约翰散步返回时，却发现乔治倒在地上，已经死了。
“当你发现乔治倒下的时候，他的晚餐已经吃完了吗？”在剧情选项列表的提示下，陆平川依次向约翰等机器人npc发出进一步询问。
“我发现他的时候，桌子上的盘子里还剩下一点面包，不过杯子里的麦酒已经都喝完了。”名为约翰的机器人一五一十地回答了问题。
“乔治自己就是药剂师，为什么还要来找你买药？”同样是剧情选项下的问题，只不过这一次的盘问对象换成了年轻的药剂师康斯坦丁。
“我是兽医，他的马近期有些营养不良，所以来找我买些马用的药品。而且乔治已经快退休了，最近也没怎么打理他的药店，所以有时候他也会找我来进货。”这一名npc的回答同样找不出什么毛病。
“听说你是这里唯一不喜欢乔治的人？”最后接受质询的是漂亮的酒吧女招待蕾贝卡。
“可不是嘛，他虽然是个不错的好人，但是每次来喝酒却从来不给小费！”女机器人虽然相貌姣好，但设定的声音却十分尖刻刺耳。
待将所有与案情相关的剧情选项都读过一遍后，陆平川陷入了沉思之中——虽然在大学里，他也曾在图书馆内借阅过一些推理小说，但还远未到对各种类型的探案模式如数家珍的地步。现在，诸多的线索和人物关系仿佛一团浆糊一般堵在他的脑海里。他又尝试着询问了几遍任务相关npc的剧情发展，甚至戳了戳周围几个无关的npc，可并没有更多斩获。在确定自己已经问不出什么了之后，陆平川掏出腰包中配套的记事本和笔，开始梳理线索。
“被害人乔治，职业药剂师，生前分别从西蒙、布克、蕾贝卡和康斯坦丁处购买了面包、黄油、咖啡、饲料、麦酒、马药和舔盐，最后遇见的人是邻居约翰死于毒杀”
第20章、酒吧老板（）
在写到“毒杀”这个词的时候，陆平川的脑中豁然一亮：他想起大学时，曾在一本讲述连环杀手的犯罪学著作里看到过这样的句子：“毒杀一般是女性犯人常用的手法。”
“蕾贝卡小姐，你就是凶手！”一念及此，陆平川调转系统表盘的摄像头，对准了女机器人如是说道。果然他的这一举动触发了新的剧情发展，女机器人忽然站了起来，拿起手中的木酒杯转身对着他尖声叫道：“你凭什么这么认为？”
“因、因为”这一次系统表盘没有给出后续的剧情选项，陆平川只能搜肠刮肚地组织着语言逻辑，“你你是这里唯一不喜欢乔治的人，而且乔治的麦酒喝光了，而那些酒是你卖给他的”
“你这个蠢驴警长，居然诬蔑我是凶手！”出乎意料的，女机器人尖叫起来，紧接着她手中的木制酒杯就朝着陆平川劈面砸来。陆平川赶紧抱头蹲下，堪堪躲过。然而这一动作似乎触发了在场所有机器人npc的连锁反应，一时间酒杯横飞骂声四起，所有在场的机器人都将手中的杯子朝陆平川砸了过来。
陆平川几乎是连滚带爬地从酒吧里冲了出来——木酒杯并不算太过沉重，除了杯子以外机器人也没有夹带任何有杀伤力的东西，但不知道哪个缺德带冒烟的工程师设计的npc这臂力！陆平川一路上挨了两个酒杯，差点就被砸成脊柱侧弯。好容易冲出大门足足跑了一条街，见没有机器人追出来，陆平川这才敢扶着墙壁站定下来，揉着背脊直抽冷气。
待冷静下来后，陆平川明白，这一次的任务尝试明显算是失败了。他有些懊恼自己刚才的鲁莽和心血来潮，但无攻略挑战才是游戏的趣味所在，陆平川扭了扭腰，确定酒杯没对自己造成什么实质性伤害后，便蹑手蹑脚地再一次向酒吧靠近——他得回去确认刚才的失误没有造成剧情线的失效，如果npc的剧情选项全