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“是啊陆哥，你和嫣姐还有姜蓝联手，还有啥过不去的坎？我还等着这次内测回来就给冰儿家送彩礼去呢！”文杰扯着嗓子在一边表态，顿时招来冰儿的怒目嗔怪。陆平川无奈，只得默认了集体回归的事实，然而此时的他还不知道，这看起其乐融融的团队重聚，却隐藏着只有他尚不知道的暗潮阴影。（。）
第236章、三阵营（）
三月下旬，陆平川与夏嫣等人便搭乘黑羊公司的特派包机，前往了第五届内测的举办区域——位于巴西境内的亚马逊雨林边缘。飞机在简易的民用机场停泊下来后，一行人跟随领队乘坐上了另外两架直升机，被辗转送到了雨林外围的一处军事基地内。
“虽说是没有了训练营，但事实上还是有观察营地的，这是公司出于人性化考虑制定的安排。”坐在并不稳定的机舱内，一身戎装的伊丽丝划动着手中的平板电脑，向机舱内的其余众人简单介绍着此行的目的地，“各位来自五湖四海，想必这会儿应该还没适应这南半球大陆的时差和气候，这时候要是让你们马上进入内测，别说战斗，估计一场登革热就能要了至少一半人的小命……所以你们会在这座专门开放给雇佣军的驻扎基地内先待上十天左右，待通过了必要的体格检查和体力评估后，再开始正式的内测。”
对于这样的安排陆平川等人并没有提出异议，反正现在人为刀俎我为鱼肉，怎么折腾都是黑羊上层一句话的事儿，也没有强出头的必要。当直升机终于摇摇晃晃停稳在简陋的停机坪上，当陆平川领着司徒南、李文杰等人先后走出机舱，透过飞扬的风沙和碎叶，陆平川一眼看到了几个熟悉的面孔——姜蓝不出意料出现在了营地内，而“小狼崽”陈默笛居然也站在前来迎接他们的队伍中间。
“陆哥！南哥！”见到相熟的二人，陈默笛十分亲昵地便迎了上来，一手勾住一人的脖子给他们来了个结实的拥抱，“幸好，你们终于来了！”
“怎么回事儿？”陆平川还清楚记得上届内测遭遇暗室迷局后陈默笛那惊惧至极的模样，此刻见他竟然出现在第五届内测的驻扎基地内，不由十分惊讶。陈默笛抬头看了他一眼，重又把头埋进两人的臂弯中，低声道：“说来话长，反正我已经没有地方可以回去了……先不说这些扫兴的，走，我带你们去看看咱们的营房！”
虽然纳闷，但陆平川也知道陈默笛口风极严，这时候再问也于事无补，于是就跟司徒南使了个眼色，带着文杰等人拖着行李跟在陈默笛身后，不露声色地打量着眼前的基地——这片营区说大不大，约莫占地十来亩左右。然而说是军事基地，除了停泊在前后出口处的两辆装甲车和驻守的安保警卫，里面别说其他重武器，就连枪都见不着一把。陆平川知道黑羊这么布置是为了防止他们当中有人反悔而出现逃跑或者暴动，虽然心里早有准备，但切身感受到这一充满威慑感的现实环境，他的心中还是产生了些许不悦情绪。
“来来，陆哥你们看，这边门口贴着红色标签的，就是我们‘凯撒’阵营的营房。”陈默笛带着一行人走到营地一侧一排贴有红色标签的简易板房内，转头对陆平川等人招呼道，“这边连着一排的是男子宿舍，那边拐弯进去的是女士营房，两个人一间，差不多一半的房间都已经有人住了。各位可以自己找空房间入驻，注意不要走错营区。”
“‘凯撒’阵营？”陆平川将自己的行李交给司徒南，拜托他先进去选房间，自己则站在营房外向陈默笛询问道，“什么意思？已经分好阵营了？”
“嗯，这次的内测阵营是根据各个玩家之前参与过的不同届级来统一区分的。”陈默笛说着，伸手示意营区另外两边那两排分别标示着蓝色和黄色门标的营房，“我们第四届内测出身的玩家，都属于红色的‘凯撒’阵营；那边蓝色标识的是参加过第二届内测后被招募回来的‘克拉苏’阵营；而黄色的是第一届内测玩家的‘庞贝’阵营。”
“只有三个阵营？那第三届的玩家呢？”哲学系出身的陆平川自然知晓三大阵营的命名源于古罗马时期的“前三巨头”，但这时候思考黑羊公司上层如是命名的所谓含义，显然没有弄清各个阵营间的竞争关系来得要紧。陈默笛挠了挠头，拉过陆平川小声道：“我也不太清楚，不过在先到的玩家中间有个传言……这一届内测除了明面上的三大阵营外，还有个暗中存在的‘第四阵营’，据说第三届的玩家就是从属于这个不公开的秘密阵营的……”
“你就是第四届的‘王’？”陈默笛话还未说完，两人身后忽然传来了一个并不礼貌的声音。陆平川转过头去，只见迎面正有两个同样身穿内测制服的异国男子大步走来，为首的那个大个子留着仿佛刺猬一般的金色板寸，下巴颌上有道夸张的疤痕。他身后的男人看起来较为内敛一些，但从制服裤绷紧的线条来看，体格也不容小觑。（。）
第237章、及时出手（）
“看起来并不像是个厉害角色嘛。”那名金发男子操着一口并不流利的英文，毫不掩饰地上下打量着陆平川道，“把内测选拔地区设置在亚洲真是个错误，看这些个跟童子军似的黄猴子，参赛是为了解决他们的营养不良问题吗？”
“陆哥，你别理他，这家伙是第一届内测的冠军乔弗里，整个营地里就数他最喜欢惹是生非。”陈默笛回头看了眼挑衅的金发男子，虽然没听明白对方具体在说什么，但用脚趾头猜也知道不是什么好话。陆平川初来乍到，也并不想招惹不必要的麻烦，瞟了一眼来人后便拍着陈默笛的肩头，示意他进屋说话。
不料两人前脚还没迈进门槛，后脚敞开的营房大门就被人恶意踹了过来，险些夹中走在前面的陈默笛。陆平川一手撑住门扉，抬眼转头看向踹门的乔弗里，眼神中渐渐露出些许不悦。而乔弗里却依然挂着一张充满蔑视的笑脸，用手指了指陆平川，又指了指自己，最后做了个拳击的动作，并伸出拳头，在陆平川眼前晃了一圈。
“不用打手势，我明白你的意思。”陆平川用英语回答了对方的主动挑衅，他低声吩咐陈默笛进去把司徒南等人叫出来，随后便转身正对着人高马大的乔弗里道，“怎么个比法？”
“就你，跟我，去校场一对一！”乔弗里对着陆平川龇了龇牙，连带着两腮的横肉和下颌的疤痕都一起抖动了起来。陆平川看着眼前的男子不由生出一股莫名反感——对方的身形和体格都有些形似佐德，但同样是打架寻衅，佐德的态度是来者不拒大大方方，而眼前的男人却怎么看怎么让人心生不爽。
眼看着陆平川昂首挺胸地便要往营区中心的校场走去，乔弗里狞笑着后退半步，意图让出去路，没想到就是这后退的半步让他的后背撞上了某个硬物，随即一股力量便抵着他的脊柱将他朝前推去：“别挡路。”
乔弗里毫无防备地被人顺势一推，挥舞着双手踉跄两步才堪堪站定，因为陆平川正站在他身侧，这一姿态看起来他仿佛正在朝对方鞠躬一样，要多狼狈有多狼狈。待站稳脚跟，乔弗里满面怒容地回头搜寻始作俑者，却见一个留着长发戴着眼镜，身形比陆平川还要稍矮一些的东方男子，正淡定地抬头直视着他。
来者正是姜蓝，陆平川虽然不明白他为什么要主动搅进这场无聊的浑水里，却见对方朝他使了个眼色，示意他先不要动作。陆平川明白姜蓝有他的目的，便保持沉默，没有出手阻拦额角青筋暴跳的乔弗里。
“xxx，你找死！”乔弗里被对方的态度彻底激怒，伸手便来揪姜蓝的衣领，姜蓝没等他手到近前便已经一个滑步退了出去，与此同时左手一击手刀顺势掠开乔弗里上前抓取的手臂，右手指尖已经沿着乔弗里肘下的空档划了过去。
陆平川只觉得眼前银光一闪，乔弗里却仿佛被蜂蛰一般猛地后退，再站定时，众人才看清他胸前的制服已经被划开了一道长约半掌的口子，隐隐然现出了里面的皮肉和浓密毛发。乔弗里见状愈发嗔怒，但却不敢再贸然上前，只顾指着姜蓝骂道：“你这卑鄙无耻的家伙……”
姜蓝若无其事地用右手推了推并未下滑的镜架，顺势亮了亮手指间夹着的防身爪。此时正在停机坪附近清点物资的伊丽丝也察觉到了这边的动静，一边询问着“发生了什么事”一边便迈开步子向这里赶来。见伊丽丝和黑羊方面的守卫开始向他们靠拢，乔弗里自知不能再继续生事，指了指姜蓝的鼻子留下句恶狠狠的：“我记着你！”便带着属下匆忙离开了。
“……你刚才的举动有些危险。”虽然感激姜蓝的主动出手替自己化解危机，但面对曾经的宿敌，陆平川还是无法畅快地说出“谢谢”二字，“其实没必要，我可以搞定他的。”
“这次的内测是按照以往届级来分阵营的，同样，每一届的冠军就是顺理成章的阵营指挥。”姜蓝将防身刺折好塞进兜里，倒是没在意陆平川的别扭态度，“换句话说，你现在的确就是我们阵营的‘王’——无论你是会输还是会赢，在正式战斗开始前，‘王’都不能轻易出手，这应该是两军对垒的基本常识。”（。）
第238章、开营盛宴（）
姜蓝说完后便丢下陆平川一个人进屋去了，虽是好意，但如此的态度，却实在是很难让人心生感激。陆平川目送着他的背影消失，回头正对上前来询问事由的伊丽丝一行，无奈只能停下脚步，避重就轻地将事发经过解释了一遍，这才得以脱身。
在经历了并不愉快的欢迎仪式后，第五届《猎食法则》的内测观察营，基本上就算是悉数到齐了。在当晚的开营仪式上，陆平川陆续见到了众多原本在第四届内测中或多或少有过接触的玩家，除了他和夏嫣、姜蓝、司徒南、李文杰、潘冰儿、钟铭、陈默笛等人以外，“凯撒”阵营内还有3女19男共计22名玩家，总数为30人。而除了第四届的“凯撒”阵营以外，佩戴蓝色袖标的“克拉苏”与黄色袖标的“庞贝”人员也全员到场，三个阵营共计90人，没有额外的补充或者候补人手。
在短暂而乏味的开营讲话后，仪式会场很快就变成了热火朝天的晚宴大厅。都是经历过一回生死一线的过来人，主办方也懒得再花言巧语哄骗众玩家放开手脚大干一场，在重复强调了一遍第五届内测的规则和巨额奖金后，便吩咐后勤人员搬上整锅的炖肉、整只的火鸡和论筐装的培根和香肠，招呼众人宴席开始。
没有精致的刀叉和高脚酒杯，只有如狼似虎般的双手和狼吞虎咽的人群——作为宴会大厅的帐篷被一种奇特的气氛所占据：所有人脸上都洋溢着一种怪异的兴奋表情，仿佛病人在抢夺着救命良药一般，每个人都在撕扯着餐桌上他认为最好的那块肉。
为了预防闹事，宴会上不设酒水，然而即便是拿着果汁和苏打水，还是有很多人脸上呈现出了酒醉般的酡色，素不相识的人互相勾着肩膀称呼对方为兄弟，下一秒却可以为一块肉打得连亲妈都不认识……所有的人都专心致志地沉浸于眼前的美食与喧嚣的音乐之中，对于他们来说，明天仿佛是不会到来的。他们没有人有意聆听身边人在说些什么，也没有人刻意想要对他人表达什么，所有的人只是在灯光暧昧的帐篷内争夺着食物与欢愉，或大笑、或怒目、或引吭高歌、或悲从中来……所有人都沉浸在巨大声音与卑弱自我的双重包围之中，所有人都沉浸在被绝对放大的情绪里，只是没有人思考明天，没有人思考下一刻。
陆平川叼着一只火鸡翅坐在帐篷角落的椅子上，冷眼旁观着这仿佛喜剧现场一般的怪诞群像。“凯撒”组的成员们也是一样吃得斯文全无，除了夏嫣端着杯果汁在另一边的角落内发呆，姜蓝不知去向以外，三个阵营目前看起来并没有什么太大的区别。陆平川正撕咬着鸡翅兀自出神，却看见伊丽丝拿着瓶苏打水朝着他微笑走来，直接挨着他坐下道：“我可以坐这儿么？”
“……你已经坐下了。”陆平川的态度显然并不热络，伊丽丝倒是没有介意，晃了晃手中的饮料瓶，转头对陆平川笑道：“也没什么事，只是我忽然想起来，第一次看到你的时候，你也是这样子在闷头吃肉。”
“……咳！”陆平川被她一句揶揄地差点呛住，转头拿起杯子灌了一大口果汁才缓过劲儿来，扭头面露不悦道，“你是专门过来拿我寻开心的吗？”
“并不，只是想告诉你一些可能会有用的信息。”伊丽丝用手中的瓶子指了指不远处的“庞贝”阵营，对陆平川附耳低语道，“那个金发的大个子，想来今天下午你们已经打过照面——他叫乔弗里。马塞洛，是第一届内测的冠军，雇佣军出身，耐力和爆发力测试成绩都名列前茅，性格非常易怒，是典型的暴君……不过你也别被他粗莽的形象蒙蔽，他虽然是个麦克阿瑟似的个人英雄主义者，但也同样具备冷静的头脑和极为强烈的求生心……整个四届内测以来，我从未见过比他更渴求胜利不择手段的人，如果在遭遇战中碰上他，我祈祷你能逢凶化吉。”
在介绍完了乔弗里之后，伊丽丝转过头去，又用酒瓶示意“克拉苏”阵营内位于首座位置的一名模样看似有些沧桑的褐发男子：“那个是‘克拉苏’的指挥，第二届内测的获胜者亚瑟。拉米雷奥，他就像是乔弗里的反义词，为人冷静深沉，很少暴露情绪让人揣摩出他在想些什么……作为一名前英国海军陆战队成员，他是绅士与刽子手的完美结合，在非战场以外的地方，他待人非常宽容而有礼貌，但倘若是在对战中狭路相逢，你最好不要出现在他的视线之内。”
正说话间，陆平川看见位于“克拉苏”阵营位置中间的那个貌似朴实的褐发中年男子微微举杯，朝他和伊丽丝点头示意。陆平川大致了解了两名对手的个人风格，但却讶异于伊丽丝此举的意义何在：“为什么要告诉我这些？”（。）
第239章、佣兵产业链（）
“因为期待一个相对公平些的游戏环境，于个人角度来说，也是希望你们能活的久一些。”伊丽丝朝陆平川抛来个真假难辨的媚眼，继续说道，“毕竟他们几个都是有着成熟职业经历的过来人，而从实战角度来考量的话，你和你的队伍，绝大多数都是菜鸟。”
“所以，你们的确是在利用游戏作为幌子，来选拔雇佣军是吗？”察觉到谈话终于进入到正题，陆平川丢下手中的鸡骨头，释然地笑出声来，“为什么要废那么大周折？你们又不缺钱，直接从要钱不要命的人里面选几个出来送到你们需要的地方不就得了？为什么要搞出这些毫无意义的东西来？为什么要在这种所谓的娱乐项目中消耗掉你们已经训练成型的有生力量？为什么……要用这种方式来消遣？”
“你的问题有些复杂，容我慢慢解释。”伊丽丝朝着站在帐篷门口的一名卫兵招了招手，低声嘱咐了几句话，几分钟后，那名卫兵便端着一盘切好的水果和肉食走近前来，将盘子递到了伊丽丝的手中。伊丽丝用修长的手指捻起其中一颗树莓，微微用力，任由其鲜红的汁液顺着手指淌入盘中，“首先，你要搞清楚的一点是，我们是一个为全世界的战争发起者提供优质兵源、武器与服务的供应商，而不是慈善机构。”
伊丽丝一边拣选着自己中意的水果送入口中，一边继续与陆平川攀谈：“的确，这个世界上只要有钱，并不用担心会招募不到愿意卖命的人。在我们的核心团队策划出《猎食法则》这一选拔机制前，我们在北非、南美、东欧和西南亚地区，都有非常稳定的预备兵源……但随着公司自身研发武器的科技含量提升，我们越来越发现，仅凭那些用一袋面粉就能招募到的士兵，已经再也无法满足公司和雇主的需要。”
“……如你所见，虽然大规模的世界性战争已经随着核武器的诞生而消逝，但战争这一上帝用来惩罚人类的恐怖骑士，其阴影从未从这个星球上离开……伴随着局部战争的小型化、单兵化特点，越来越多的雇主和地区，需要大量高素质、高觉悟与高战力的兵源来应对以渗透和点向突破为主要需求的现代战争；需要足够聪明强壮的士兵，来驾驭杀伤力越来越强、操作却越来越复杂的单兵武器……我们不可能把花费了上千万资金开发的尖端武器交给那些未开化的猴子去使用，因此，我们就需要在前段的招募兵源和末端的提供兵源之间创造一个平台，来选出那些身心都适合沙场的‘天生的战士’，他们才是我们最珍罕最尖端最有价值的产品。”
“然而随着公司规模的一再扩张和历届内测造成的人员冗余，我们需要在他们之中进一步优化，进一步筛选出最有合作默契的团体阵容……相