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“微笑的蜜剑”的副团长，安吉拉，这个有着温暖面孔的少年快步走近，随后抱住了娜拉·库克，他的眼睛有些红肿，显然是哭过不久。
“牺牲太大了，都是我的错——”
娜拉·库克感觉心找到了港口，哽咽着说道。
“醒了？”
意外的男声传来，又一个人走进了帐篷，娜拉·库克呆呆地看着来人。
“你，你没死？”
有些尴尬地笑了笑，尼尔开着玩笑道：“娜拉·库克，你的骑士长剑和石头都是我捡回来的，这次任务的功劳可要都算在我头上。”
不过他又可以压低了声音，“但是，我们能获救，都是归功于团长大人。”
“我会亲自感谢他的。”
娜拉·库克眼神一阵闪烁，动了想要下床的念头，但是被边上的安吉拉制止了。
“专心养伤吧，以你的伤势，这几天是无法参与任务了。”
尼尔摇了摇头，随后发现娜拉·库克眼神变得担忧起来，他叹了口气，补充道：“你放心，这次事件造成的影响很大，估计这几天我们都不需要出动。”
他头也不回地走出了帐篷，帘子随之拉下，又剩下了娜拉·库克和安吉拉二人。
“姐姐，你是在担心我吗？”
“只要是佣兵团的一员，就有参与战斗的义务，我已经不想再看见姐姐为我受伤了。”
“凯西也好，茉莉也好，我想和大家一起战斗···”
“不想再躲在后面了。”
安吉拉轻咬嘴唇，褐色的眼中有泪光闪现，像歌声一样的嗓音最终呜咽着，露出了原本的少女音色。
“唉。”
娜拉·库克无奈地叹着气，用手抚摸着抽泣着的安吉拉，望着身旁的爱剑“红鸟”，思绪万千。
与此同时，在阿尔泰营地的另一侧，几个负责人和商会请来的学者，在研究着利奥他们获得的石头。
“沼泽地能诞生这种石头，真是奇怪。”
“需要一定的魔法知识来解析，不过可以确定迷雾产生的原因了。”
“如果说有风影狼存在的话，那里还有松软的泥土区域？”
“沼泽，岩地，森林，软土，再确认一下这些阴石和棱英石的分部，我们可以大概地划分——”
他们操纵着价值万金的炼金设备，不停地压低声音讨论着，看样子还要还一会儿。
利奥摇了摇头，突然看见了走过来的尼尔。
“娜拉·库克已经醒来，麦克骑士长和琳赛小姐，已经将这里的状况上报了，城里的信件估计下午才能到。”
尼尔斟酌着语句，简要地道。
“另外，那两只怪物的事情，需要提醒娜拉·库克一下吗？”
他又补充了一句，压低了声音道。
“我相信她会有分寸的。”
利奥摆了摆手，示意尼尔不用担心这件事。
虽然向阿尔泰营地的负责人交代了未知区域存在风影狼的情况，但那两只来自灵界的怪物，利奥和尼尔都很有默契地没有提及。
闻所未闻的怪物情报本来就不怎么可信，就算说出来，也只会让众人提着的心更慌乱。
而且利奥有着自己的想法，这一点他没有告诉尼尔。
“如果没有意外情况的话，我们会在下午信件来到之时启程，准备返回奇岩城。”
“到时候带着学者们的分析报告一起回去。”
这也是阿尔泰营地的负责人向他传递的消息，这次区域探索的任务等级很可能会提升至S级，先前所做的准备都会重新推翻。
“想不到大张旗鼓地出来，却要夹着尾巴逃走。”
尼尔这番话多是自嘲的意思，他和娜拉·库克都是来自皇都的A级精英佣兵，却只在这儿捡了几块石头，就差点丢了性命，甚至不得不放弃此次任务，重新回到皇都。
“另外，您的恩情，日后有机会一定会偿还。”
他表情严肃，向利奥许下了承诺。
“毕竟这次的事情出乎预料。”
利奥拍了拍尼尔的肩膀，算是接受了他的感谢。
他们回到了各自的帐篷之中，准备收拾东西。启程的原因只有少数的几个人知道，所以包括琳赛在内，营地里的佣兵们多是一脸懵逼——这才出来一天左右，根本什么事情都没干，就要卷盖铺回去？
虽然商会的负责人会按约定地支付费用，但他们依然有种全身力气都打到了海绵上的感觉。
琳赛帮利奥整理着东西，很乖巧地没有多问。
这次任务算是失败告终了，也不知道阿尔泰商会之后，会如何执行他和商会之间的任务契约。
那两只熟悉又陌生的怪物身影在脑海闪现，利奥皱着眉，他总有一些不好的预感。
那个明明是《激流之剑》中，来自地狱势力的怪物，为什么到伊洛斯的嘴里却成了来自灵界的怪物，它们又为什么出现在这里？
虽然有一探究竟的想法，但很可惜，他很赶时间。
解决完琳赛的事情之后，他就得马不停蹄地赶往北方的雪国，前去传说中的圣女雪峰，不过那应该是过段时间的事情了。
他看着琳赛整理东西的忙碌身影，有些出神。
“怎么了，该不会真的要带上她一起旅行吧。”
伊洛斯不怀好意的声音传来，最近她好像越来越没有女神的样子了。
今晚最好洗一个澡，惩治一下这个愈发嚣张的月之女神，利奥这么想着，挂上了人蓄无害的笑容。＋器！，，；，】
第十八章 商人的谋略 一（）
时至下午，浓郁的阳光微微黯淡了一些，阿尔泰营地的冒险者们早已准备好行李，现在只要等奇岩城的信件到来，他们就能回家了。
虽然在刚开始的时候，由于无法任务，而使得心中的热血无处宣泄。但转念一想，能够平平安安地获得报酬，也是一种幸福。
尤其是对冒险者这种职业来说，绝大部分的人都是过着流浪汉的生活，少部分浇灭了梦想而投身商会，也只不过是求份稳定的工作。这次的行程反而让某些人意识到，也许平静的生活才是值得向往的。
等到烈阳稍稍没入远方的密林之时，随着一阵急促的马蹄声，众人的意识都是一震，奇岩城的信使到了。
但前来的马匹却不止一匹，按理说信使只有一人就可以，利奥不禁有些疑惑。
一共五匹神俊的马儿，一名明显是奇岩城的信使，他身后是三位阿尔泰商会护卫的模样，而最后一位，赫然是奇岩城阿尔泰商会的现任会长，和利奥有诸多接触的中年商人！
此时他不应该是在奇岩城内，着他们归来吗？
利奥心中猛然一震，不妙的预感升了起来。
他刚想走上前去询问，中年商人身边的护卫却散发出气势，而另一侧的那个信使也快步走来，满脸笑容地将信件递给他。
苦笑浮现在利奥的脸上，他心中的猜测可以肯定了。
中年商人在众人讶异的目光之中走上前，清了清嗓子。
“区域探索的任务总是危险的，哪怕是强者也不能确保自己的安全。”
“我们一共派出了三位最强者，但是两位佣兵团的团长却差点陷入绝境！”
虽不知他这么说的用意是什么，但营地的人的确对昨夜尼尔和利奥背着娜拉·库克的事情有很多猜测，而且他们三人的身影，的巡逻队友都看见了。此刻在中年商人的话语里肯定了自己的猜测，一些营地的队员纷纷露出恍然，随后便有些不安。
连身为三级战士的他们，都差点折在里面，那他们这些连信仰者都不是的家伙，岂不是进去送死吗？
望见佣兵们脸上的不安，中年商人像吃了定心丸一样，镇定自若地道：“这次的探索发现，迷雾之中有着凶残的二级魔兽，风影狼，众所周知，它们是群居的魔兽，所以此次的区域探索任务，已经从A级提升到了S级。”
对于这些只在奇岩城见过世面的冒险者来说，A级任务和S级任务听起来好像没什么区别，但是二级魔兽风影狼，他们就很有感触了。
奇岩城曾经被风影狼群袭击过，城内的冒险者和骑士死伤不计其数，它们甚至攻入了居民区，造成了惨烈的伤亡——这段往事是城主的锥心之痛，也是他下定决心扫荡周围魔物森林的根本原因。
锋利的爪子，凶猛的兽性，坚韧的毛皮，风影狼仿佛就是战斗和掠夺而生的魔物，佣兵们想到从前的惨状，顿时脸色发白。
没有人想再一次面对那种东西，更何况这次是主动找上他们。
“果然，我们返回的决定是明智的。”
“是啊，那种怪物，我一生都忘不了。”
议论声响起，这些奇岩城的冒险者中，有不少年纪稍大的人，都是那场战斗的见证者。
“那么，我相信此时此刻，大家都认识到了此次任务的危险性。”
中年商人就像集众人目光于一身的教主一样，从容不迫地把握着人的心思变化，然后引导至他预定好的地方。
出了营地，往前走几步就是布满迷雾的入口，那里就是风影狼群的所在地，明明这么危险，却还不收拾东西逃跑？
众人对中年商人的举动都有些困惑，他好像还有什么东西要交代，但是回到奇岩城之后再提也不迟啊。
风影狼的事情让大家人心惶惶，但此刻也只能压下心中的焦虑，聚精会神地听着中年商人的话，并且祈祷着快点回到城内。
“我宣布，此次未知区域探索任务，从A级提升至S级，并且该区域暂时被命名为‘迷雾沼泽’！”
“由我亲自来担任任务的负责人，另外，来自奇岩城的两百位冒险者，你们现在有两个选择！”
“留下战斗，原本的酬金提升至十倍！如果选择离开，还是按说好的酬金支付。”
中年商人搬出的话语就像炸弹一样，一个接着一个，丝毫不给众人喘息的机会。
给予奇岩城200位冒险者的任务契约上，预定的支付酬金是10枚阿斯泰尔国无杂银币，也就是整整1枚阿斯泰尔国通用金币。
十倍的酬金，就是100枚阿斯泰尔国无杂银币，10枚阿斯泰尔国通用金币！
这意味着这些冒险者，一次任务就能获得小商会一次交易的大利润，这10枚金币可以在奇岩城居民区购置一套舒适的房子，或者租用一间店铺，再也不用过着流浪汉一般的冒险者生活——对冒险者，甚至投身商会的佣兵来说，这就是他们追求的幸福的终极。
中年商人正是认识到这一点，才开出了这样丰厚的条件，200人的话，不算两个佣兵团和其他的预算，他要出资2000枚金币。
这几乎超过小商会一年的利润了，许多平民一辈子也见不到这么多的钱。
这么多钱财带来的震惊之余，佣兵们更是对迷雾沼泽之内的危险感到害怕，并不是人都想用性命来拼搏这笔钱——没有命的话，再多的钱也无用。
“我，我要离开这里。”
一个年纪较轻的佣兵率先举起了手，虽然胆怯，但还是坚定地打破了人群中的沉默。
“我也退出！”
“我也是！”
“抱歉，我退出！”
···
随着他的表态，越来越多的佣兵也嚷嚷着要退出，中年商人陷阱太明显了，就算是他们也不愿意去取老鼠架子中的香甜奶酪。
更何况这可不是什么普通的老鼠夹，这可是能让人送命的魔物深渊啊。
整整200人的队伍走了一大半出去，剩下的几十个人也是神情犹豫，他们有各种原因急需钱财，但可得仔细地斟酌，这个任务是否值得他们拿性命去冒险。
“你干什么，那可是风影狼群，你见过的！”
望着身边的伙伴没有离开的意思，某个佣兵的表情紧张起来，压低着声音道。
但对方不客气地将他的手打到一边，脸上浮现出苦涩和决绝交织的复杂神色。
“这10个金币，不论是你，还是我，错过了这次机会，就再也没有了。”
有钱没命花的情况谁都不想遇到，但有命没钱花的人生他不愿意接受。与其在车队底层重复着苦工般的工作，还不如赌上性命拼一回。
那个同伴不可思议地看着他，随后摇着头离开了。
众人的选择明显出现了分歧，虽然大部分人选择离开，但留下来的人反而更坚定了。
似乎想将清洗队伍的效果加大，中年商人再次提高了声音，强调了任务的危险性，但剩下的人没有一个选择离开。
他清点了一会儿，一共是69名冒险者，年龄偏大的居多。
望了望站在另一侧的131名冒险者，中年商人的脸上浮现了笑容，随后道：“选择离开的人，可以跟着我身边这位奇岩城的信使一同回城了。”
听到中年商人的发言，他们沉默着提起了自己的行礼，向剩下的69名冒险者告别——他们许多都是一起奋斗的伙伴。
在与这131名冒险者的任务契约中，有很多可以钻空子的地方，只要通过一些小手段，成本就可以再次节约。中年商人面无表情地望着他们上马离开，心中响起了冷漠的笑声。
胆怯的人怎么配拥有报酬，什么都不用做就能获利，这是有违道理的事情。
能够有69人留下来，这已经出乎他的预料了，看来是他低估了这些冒险者的胆气，的分配上还得再斟酌一下。
“相信你们心中，一定有着‘这10个金币是必须拿命换到的东西’这样让人不安的想法吧？”
中年商人的话语就像精准的箭矢一样，射中了这69人胸口的红心，瞬间，他们脸上浮现出惊讶与困惑。
难道不是这样吗？他们在内心发出了共同的疑问。
“分配给你们，只是一些简单的搬运工作而已···”
中年商人像是在奖励他们的勇气一样，耐心地解说着。
···
全程都在一旁观看的两只佣兵团“微笑的蜜剑”和“红玫瑰”都面无表情，利奥看了看身边的尼尔，发现他也是神色平静。
“你们不选择离开吗？”
中年商人给予选择权的对象，似乎也不包括这些皇都的佣兵，这让利奥感到奇怪。
“我们的任务就是协助马克·梅大人完成任务，如果他想要，我们则会全力。”
尼尔的话语听上去并不是忠心耿耿的，反而透露出一股无奈。
而且他所说的“我们”估计也是指两只佣兵团，而不是他们的“红玫瑰”，也许是在来奇岩城之前就有协议约束吧。
利奥想起了自己与名为马克·梅的中年商人签订的任务协议，的确，他也不得不留下来。
“您可能不理解马克·梅大人的做法吧？”
尼尔犹豫了一会儿，低声对利奥道。
“大哥——”
红玫瑰的副团长，一个娇小的战士少女紧张地出声。
“由我来说明吧。”
奇岩城的轻骑士长麦克的声音传来，他不知何时走到了利奥的身边，琳赛跟在后面，乖巧地站到了利奥另一侧。
“马克·梅他没有退路了。”、；；，，！！
第十九章 商人的谋略 二（）
麦克眼神闪烁，说出了让周围的皇都佣兵皱眉的话语。
他简要地解释了一下。
作为奇岩城阿尔泰商会的会长，马克·梅倾尽了几乎的人力物力才换来如今的队伍，一旦没有成效地回返，他的会长之职肯定会被撤销，甚至会面临更严重的后果。
他现在就像拉满弦的弓，如果连箭矢都没射出，就半途而废，他的声誉会一落千丈。简单来说，就是：“挑战S级探索任务失败的勇者马克·梅”和“被S级任务吓倒的懦夫马克·梅”这两个称的那一个问题。
这次的行动已经倾尽他的一切了，所以就算是失败，也比撤退来得强，这是马克·梅自己将自己逼上了悬崖。
“他是疯子吗，为什么要赌这么多？”
利奥听罢麦克的解释，有些愕然地问道。
只要是一个正常的商人，就不会把鸡蛋都放到一个篮子里的吧，他还以为这仅仅是中年商人一时兴起的任务呢。
想不到这个任务至关，关系到这么多人的命运！
“不过，我倒是看得出来，马克·梅所做的一切的信心所在。”
麦克骑士长露出爽朗的笑容，将尊敬的目光投向他，周围的尼尔，还有琳赛，都好像听到了温暖的笑话一样，纷纷露出了笑容。
被众人的笑容弄得有些迷糊，利奥反思着，自己说错什么话了吗。
“是什么？”
利奥虚心地问道。
“就是你啊，你不是毫发无损地救了这两个佣兵团长，还击退了风影狼群吗——虽然这件事情他不知道，但那个商人肯定把你当成真正的强者，真正的救命稻草了啊。”
终于抓住机会的