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身，他支支吾吾地回答，“我。。。。。。没想。。。。。。”“不想怎么行啊？老同志了嘛！再说还得考虑孩子们哪！”“我。。。。。。就那一个丫头，好办。”“那也得替他们早安排啊！－－多大了？在哪儿？有没有什么困难？”“没有。她眼瞅二十四了，上个月刚从咱们市师范学院毕业。”“是吗？我怎么不知道你也有个念大专的孩子？”“跟您那个老儿子杰儿在一个班。”“他们是同学？这么说也正等分配呢？”“是啊，听说学校挺照顾咱，知道咱在援朝战争中腿脚负过伤起火不方便，她又没妈，我这又退了，说是要把她分到市里哪个中学呢！”“那应该嘛！－－有对象了没有？”“有了。也是他们学院去年毕业的，分到山里茅坑村当老师。姓金。”“等我给你说说，把他调到市里来。让他们俩成个家，你也该象我这样了。”“那敢情好，我就盼着这一天呢。”龙光荣终于找到一个可以对老下级略表寸心的机会，心里才感到一点解脱和欣慰。连一直咔咔吃着苞米花的小娟子，也受到了感染似的，不时跟着两个老头儿嘻嘻笑上两声。但这欢畅的情绪并没有延续多久，就被屋门猛然“当”的一声响给打断了。三个人面面相觑。还是娟子机敏，喊了声“是我小舅”，就跑上前去拧开了弹簧锁。谁知娟子被就势闯进来的那个人一撞，正好摔倒在地，哇地一声哭起来。龙光荣立眉竖眼地盯着横冲直撞的龙波，儿子也脸色难看地瞪着他和石老头。石凯明稍一清醒过来，赶忙扶起哭着的娟子，收拾好撒了一地的苞米花，又斟酌着字句，替龙光荣压了压火，才拿起自己的老军帽，退出了这个一切都令人羡慕的家－－多么象样儿的一个家啊！来到楼外，石凯明把崩苞米花的家什装上小车，咯咯吱吱地推着上了河对岸的山。走近自己家住的那幢简易房，看见烟囱还没冒烟，知道女儿还没回来。早晨珍珠被几个同学叫走了，说是到学校开会。石凯明想到是不是分配有了什么眉目吧？刚才龙市长那个宝贝儿子的吓人样子，会不会跟分配有关系？不过，也实在惯得不象样儿了。。。。。。他难为情地摇了摇头。石凯明家这扇钉着牛皮纸和塑料布的破旧风门，可架不住那种踢法。他小心翼翼地开开锁，进屋捅开封着的炉子，坐上锅。一直等到饭菜都做好了，头发和围巾上挂着霜花、脸颊冻得红扑扑的珍珠，才笑眯眯地走进来。果然猜对了。石凯明从女儿口里得知，龙波原以为定会留在市内的，结果却分到了外县；而在市里只能留下三名的指标中，珍珠却占了第二名。珍珠洗罢手，放上饭桌，又告诉父亲说，系里的吴主任让她饭后再去学校帮助抄写材料，只好让爸爸去买新年供应的腊肉和鲜菜了。石凯明一面点着头，一面向女儿说了龙市长的那个许诺，珍珠兴奋地说：“那更得好好过过这个新年了！”是的，应该！石凯明直到吃完饭，望着女儿高挑的背影走出门去，心里还反复念叨着这句话。他觉得浑身涌流着一股热乎乎的东西，目光慢慢落在墙角那张老伴的遗像上。好象终于可以向那个不幸的女人作个交待了似的，他默默地告慰着：你当年撇下的小丫头，已经长大成人，就要当上老师了！。。。。。。可他又忽然想起龙市长来，觉得此时的欣喜之情是一种自私，有点说不过去！－－一个老收发员的姑娘留在了市里，而市长的儿子反倒分配到山沟里，这。。。。。。可叫他说句什么好呢？他带上钱和网兜，心神不宁地上了街。街上好热闹。指挂灯的，放炮的，买卖年货，人流拥挤，东西也多得数不过来！他在农贸市场上买了几斤绿豆芽、胡萝卜和蒜苗，又来到商店买了肉，这才背着沉甸甸的一大兜子走出来。街上更挤了，脚下也有些一跐一滑。他正格外小心地往前走着，不知哪个冒失鬼没头苍蝇似地碰了他一趔趄，要不是背后有人赶快扶住了他，准摔个仰八叉！他朝扶住自己的那小伙子道了谢，又本能地扭头瞅瞅早已擦肩而过的那个楞头青，刚想说句什么，忽又发现随后跟上来来的恰恰是龙市长的夫人－梅主任！她那粗墩墩的身上，穿着一件黑呢短大衣，打着褶儿的脖子上，松松地围着一条驼色拉毛围巾，头发上又扣了顶螺丝转形的蓝毛线帽；帽沿下、围巾上堆起的脸蛋子，嘟噜着两疙瘩横肉；两只眼睛也象镶嵌着寒光闪闪的冰球似的，一看就叫人发冷。但又毕竟是熟人，石凯明不能不首先搭讪：“梅主任也来办年货啦？”谁知回答他的却是：“还有心思过年？！哭也哭不上溜儿啦！”石凯明后悔自己多嘴了。这梅玉芳的为人他不是不知道，别说在机关大院的女干部里，就是单说在三、四十位书记、市长、主任、主席等市级领导的夫人之中，也是出了名的拔尖人物！何况眼下气正不顺，何苦招惹她？！石凯明想赶快抽身走开，不料她倒猛然收住脚，瞪起冰冷的眼珠子审视起他来：“听说，你那个丫头倒留在市里了？”石凯明有点理屈似地告诉她：“学校考虑了我们家的情况。。。。。。”“考虑个屁！”梅玉芳不等他说完就不干不净地骂起来了，“在台上一天千好万好，恨不能给你添腚！下了台谁认识你老几？！管你有什么特殊情况？！－－老石！准是也没少送吧，听说有的人家都花七、八百啦！”梅玉芳旁若无人地冲他斥责着，冰球似的眼睛左一瞥、右一转地扫视着过往行人，好象谁都欠着她二百吊似的。“妈！你在那儿穷叨叨什么？！”听见这声喊，石凯明才发现，刚才那个险些把他撞倒的人正是龙波！他那身闪着亮光、鼓鼓囊囊的鸭绒服夹克，裹着他的脑袋和上半截身子，象矗在地上的四方水泥柱子！石凯明再也找不出什么话来劝劝这怒火中烧的母子俩，只好望着他们蹶蹶跶跶、一前一后拐进楼角后的小岔道。直到他们的背影消逝了，石凯明还没挪动一步。他有点奇怪，为什么半个钟头前，他还为龙波的分配到外县过意不去，而此刻，倒暗暗赞成这种分配方案了。人啊，人？怎么能一口咬不着个豆儿，就变成这个模样？！值得吗？他也有点生自个儿的气！－－为了珍珠的事，与其叫人说三道四，倒不如早给老师送点什么表表心意！这几年，在机关大楼里，他也听说过“小白棍（烟）不顶事儿，冒冒沫儿（酒）顶一阵，办事还得靠小车、土鸡土鸭猪牛羊”的种种诀窍，甚至也知道某些要人直接往信封里塞“百元”票子的种种丑闻！可他，宁愿过着无求于人的死板生活，也不愿去当那种下三烂。真的！珍珠毕业前夕，想到老师的几年辛勤栽培，他也曾有心要把机关奖励给他的那套细瓷茶具，让珍珠给老师送去。可掂来掂去，不是舍不得这点东西，而是总觉得没法张个嘴，也怕给人家添什么麻烦，所以至今还完好地保存在纸盒里。现在回头一琢磨，他觉得那些担心和疑虑倒是多余了，反正没走“后门”，没送礼，人家也说你“走”了、“送”了，那何不光明正大送了去，也算让老师留个纪念？！他终于下定决心，明天分配方案一公布，他就陪着珍珠到系主任吴老师家致谢去！
第十二章（）
第十二章
有道是“月有阴晴圆缺，人有旦夕祸福”。第二天晌午，珍珠红着眼回到家时，石凯明好半天才问明白，原来珍珠今天上午拿到的分配名额上，竟意外地改成为去罗宵山里一个偏僻小县！本市所辖的五个外县中，有两个最小最闭塞的，深藏在涞水和潇水最上游的高山大野！其中的一个踞守在罗宵山西北角，至今不通火车，珍珠的未婚夫去年毕业后，就被分到那里的一个农村中学教书；另一个座落在罗宵山脉西南隅的神农谷，虽有火车，也通不到县镇，这就是珍珠要去报到的地方。凭心而论，这两个山中小县镇，不仅是“华夏五千年”神农始祖尝百草蛮荒之地，也是我工农红军开创的最早根据地之一。现在也照样以它山水的奇伟、特产的丰饶而著称于世－－它们是华南虎的真正故乡！不过，由于地理位置的偏远，交通的闭塞和高寒山区的气候条件，它又一直被一些人视为畏途和最蛮荒之地！市里过去也的确有过不成文的规定，谁在政治上倒了霉，谁就得象古代刺配沧州那样被打到那里去改造。自然，对于这些成文或不成文的规定，原先当着收发员的石凯明和他那不谙世事的女儿，自然一无所知。此时父女俩相对无言，内心里绞着劲儿折腾的，一是弄不懂为什么原先的分配方案，临到公布又突然改变，二是珍珠只身进山，生活上的困难如何解决。且不说这样一来，石家父女和那个女婿，越发形成了三足鼎立之势，相互更难以照应；就说珍珠自己吧，一个刚走出高校的城里姑娘，到那人生地不熟的地方，投靠同族人家代饭－－难找；据说那所村小学二十来号生员，山高路远，自己带个小锅立伙，更不是长远之计。。。。。。这，可叫她怎么好呢？“爸，你在市政府这么多年。。。。。。”珍珠眼泪汪汪的，话也没敢一说到底。她知道父亲的秉性，更深知他所处的地位和自身的能力，真不忍心再去难为他！可她又不能不想，老人已年过花甲，又是鳏夫，自己远去深山之后，谁来照顾他的起居饮食，誰来慰藉他孤寂的心灵。。。。。。石凯明呆滞地看了看女儿紧紧咬住的嘴唇，那一排牙印现出的朱砂红点，使他再也无法在家闷坐，他二话不说，便轻轻地推门走了出去。他神思恍惚地走下山。首先想到的还是老上级龙光荣！他最了解自己，又管过多年的文教工作，就是一时拿不定办法，他也会指指门路！可是，当他心慌意乱地走到那片新楼区，走到那个崩苞米花的楼角时，心里又咯登一声：如今的龙光荣已不是当年的市长了，他家的波儿也碰上了那桩麻烦事，怎么好再给人家添为难？！胡涂啊，你这个石老头！他猛地叫住自己，往回折了几步，又在原地打开了磨磨。是啊，刚才珍珠没好把话说完，你在市政府干了小四十年，哪一位领导你不认识？哪一个部门、科室你不曾走进？怎么事到如今，你就不能豁出这个老脸，为女儿跑跑腿、说句话？！他咬咬牙，调头走去！将近四十年了，市政府这个位置显赫的院落，虽然几经翻修、扩大和美化，可他过去每天进进出出，都从没感到象今天这样腿沉得拖不动，头压得抬不起来。这仅仅是因为他退了休吗？不！那时他当的是一个收发员，干的却件件都是为人民服务的事呀－－至少他自己坚信不移；而现在，他却是在要求人家为自己服务了！为人与为已，一字之差，就把人分得如此高低不同、轻重悬殊！这种以往从未体验过的心情，就是在蹲“牛棚”挨审时也不曾产生过。那一年零七个月，除了陪斗，就是挖“黑心”，再不就是夹在书记、市长、部长、主任们的“黑帮”队里干活，虽然小鱼在大串上，可他并不觉得惶恐和不安！他没投敌变节，上朝鲜战场某兵站留下的那七台电话和步话机有据可查！他在兵站认识的，后来成为他妻子的金秀芝，也绝不是造反派们所辱骂的那种人！。。。。。。可眼下又想那些干什么？此时他只感到大楼前的台阶原来是那么高，自己的身量又是那么矮；挂着大门帘的玻璃门是那么沉，自己的两手又是这样的软弱无力。。。。。。进楼右手的头一间屋，就是他曾经工作多年的收发室。他情不自禁地往里瞥了一眼，真想进去再看看，再坐坐，再动手分分报纸、贴贴邮票，同时也借机打听一下那个接替他的小青年，遇到什么困难没有。可是。。。。。。不，即使唠唠那些早已熟透的事，也一定会语无伦次，六神无主。他知道自己的毛病，虽是六十大几的人了，心里却存不住半点事，那会叫人讨厌的！他终于管住自己，甚至有意避开了走廊里几个熟人的视线，径直来到教育局长办公室的门前。门开着一道缝，只有胖墩墩的李局长一个人在打电话。但人家似乎后脖梗也长着眼睛，就在石老头犹豫着的时候，李局长一边拿着话筒笑着，一边回头示意请他进去，又指指身后的沙发让他坐下稍候。虽然听不见对方的声音，但从李局长的神态和语气，也能猜出那个纠缠他的人讲的是什么事，石凯明越听越觉心里有愧不安了。李局长回头看了他一下，又一边陪着笑，一边对着话筒解释道：“嗯，哈哈。。。。。。怎么解释好呢？这个问题你就是怪我，骂我，我也。。。。。。哈哈哈！实在难办！咱们教育局和人事局只管分配的名额，对！可如何确定到具体人头上，那是由他们学院分配领导小组来定的，我要是一插手，他们就把所有难题全摊给我啦！是啊，我知道你的情况，确实有些具体问题。可现在名单刚刚公布，牵一发而动全身，闹不好就要告到上边来，马上又要进行整党了，你知道这事的严重性。。。。。。我看还是先去报到，以后再想办法，我一定记着这事。。。。。。”石凯明如坐针毡，在沙发上轻轻活动了几下，终于脸热耳烧地悄悄站起身，又悄悄溜出门。龙光荣突然住进医院。不知是因为赌气，还是另有什么打算，梅玉芳没有把老头子突然发病的消息通知“老干部局”，而是直接用她所掌管的市政协的小轿车，不声不响地把龙光荣送进医院的。偏巧那位刚调到医院的大夫，既不认识龙光荣，又正忙于在值班时间里验收和包裹“关系单位”送来的年货，也没顾得对这位看病不拣好时候的老患者详查细问，就让他在“观察室”里等待确诊。梅玉芳顺水推舟，硬是掐住老头子那个可以住进“高干”病房的小红本不露，等着她亲手导演的这幕正剧（不是悲剧，也不是喜剧）结尾时所取得的意外效果。这一手果然厉害！没到半天，一个惊人的消息不胫而走，全市舆论哗然－－一位德高望重的副市长，恰恰在普天同庆的新年前夕突然病倒，而且被冷落在无人问津的观察室！这能不令人同情，慨叹，深思，能不引起众说纷纭吗？市里原定除夕下午才出动的，由一位副书记带队的慰问组，不得不根据这突然变故而提前登门拜访了。随后，党、政、工、青、妇加上人武部，“人大”和政协，还有各部、局、委、办、室、院、组的负责人，以及一切自觉此时不可到场的人们，纷纷提着各式各样的礼品，也都络绎不绝、蜂拥而至了。近乎失职的两位“老干部局”的局长及其下属，脸上淌着汗珠子，眼里带着惶恐与愧疚，听罢书记、市长们的批评，又听主任，主席和部长们的指责：“怎么搞的嘛？龙光荣同志是怎么发病的你们都不知道，住进这种地方你们不过问，家里有什么困难你们不了解，新年需要什么不帮助解决。。。。。。你们！这哪象个干‘四化’、奔小康的样子？哪有一点开拓的精神？！”“你们要认真检查这个问题，吸取教训，拿出改革的方案来！－－元旦搞完团拜，市委常委不休息，专门听你们的汇报！”两位局长吃了“热”的，立即亲自推车和拿东西，把龙光荣转到“高干”病房，并派专人把住楼梯口，谢绝一般人员的探视。接着，又马不停蹄地召集一系列会议，进行一系列的具体部署。由医院院长和几位科主任、主治医生组成的会诊小组，也反复为龙光荣作了最细致周到的检查。虽然除了老年性高血压和冠心病之外，再没有发现其他病情，但也由此总结经验教训，加强了“高干”病房的建制和护理，并且星夜派人赶到省城医药站，取回几种进口的高级特效药以便备用。所有这一切，自然使静卧在床的龙光荣渐渐心舒气顺起来。事实再次充分证明，老干部是宝贵财富，谁也没有忘记你！－－歌舞团彩排没请他参加，是因为新年联欢晚会要正式发出请柬；各种市场上或缺或贵的山珍海味所以没提前送到，是因为慰问登门拜年时好亲自送到手上；还没。。。。。。咳咳！别提啦！回味起自己前些天那种由于不习惯养老而产生的寂寞和多疑，狭隘与脆弱，龙光荣不能不感到有些惭愧。再想想发病前仅仅因为波儿在分配问题上的不正常态度，和老伴儿的几句火上浇油的话，就经受不住刺激，也显得缺乏几分应有的冷静、沉着和全局观点了。。。。。。龙光荣默默地思前想后，胸中的郁结开释了，心情也随之变得轻松、安适起来。一直守在病房“陪床”和热情接待探视者们的梅玉芳，这两天也仿佛变成另一个人，处处显得通情达理，时时让人感到谦恭贤淑。那一言一行，一举一动，都似乎跟电影《人到中年》里那个令人生厌的“马列主义老太婆”彻底划清了界限！“哎呀呀！各位领导这么忙，还来看我们老荣。。。。。。都怨我对他照顾不够，光忙工作去了！要批评就批评我吧！”“真的没什么困难！就是有个一星半点的，老荣对全家要求的那么严格，也不能�