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老人举起一旁的酒杯，示意吉伦威尔与他碰杯。“喝一杯，孩子，这样或许能够帮助你入眠。”
吉伦威尔端起酒杯，将杯中的红酒一口饮下。“大人，”他突然开口道。“让我派人将艾瑞斯带回来吧！”他的语气已近乎哀求。
“不，不能让他知道我的病情，”哈伦哥斯公爵的表情凝重而严肃。“你发过誓替我保密的，你会遵守的是吗？”
“可，可您这样做，不觉得太残忍了吗？”吉伦威尔痛苦地争辩。“无论是对艾瑞斯，还是对您，这都太残忍了。”
“孩子，我知道，这很残忍，”老人掩饰住情绪。“让你替我保守这个秘密，是对你最大的残忍。我希望你能够为我承受这份残忍，替我保守这个秘密。”
“您就不想让艾瑞斯陪伴您度过剩下的日子吗？”吉伦威尔噙着眼泪说。“您就不想在最后的时光与您最疼爱的孩子待在一起吗？”
老人犹豫了一会，撒谎道：“孩子，我的身边有你的陪伴这就足够了。”他迟缓的续道。“艾瑞斯该面对他自己的人生，他该学着长大，变得坚强，他不可能永远都活在我的保护下。”
此时此刻，老人多么的希望自己能够永远的保护着他的孩子，他多么希望他的孩子立刻出现在他的面前。老人心里有太多太多的话想要对儿子说，他更想在儿子的面前做一次慈祥的父亲。
“我知道您这样做是不想他因此伤心难过，更不想看到他伤心难过的样子，”吉伦威尔揭穿了老人内心的想法。“但您有没有想过，您这样做会给他带来更大的痛苦和悲伤。”
“我让他跟着托蒙德在外面历练，是希望他能够变得坚强、勇敢和自信，”老人的声音低沉而又悲怆。“等他真正做到了，以前那个懦弱、胆小，善良的他就不会被我带给他的痛苦和悲伤击败。”
“大人，可您呢？你的痛苦和悲伤……”话到这里，他觉得喉咙里有一个硬块塞上来。
“孩子，记住我的话，”老人温和平静地说着。“生命最苛刻之处，在于它会死亡。只要有死亡，再长久的生命也显得短暂，辉煌尽头终归是永恒的黑暗。”
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感谢：致虛極守靜篤的打赏。说真的我激动了很久，我一直没奢望过我也会有盟主，但我看见粉丝帮出现盟主两个字眼的时候，除了激动就是颤抖了。
晚上还有一章，为了盟主的打赏，以后坚持更两章。
第052章：（军事议会）艾德（）
本章人物：（艾德·哈伦哥斯）、（吉伦威尔）、（西蒙·达特）、（曼哈·达特）、（奥斯丁·威廉）、（卢瑟·沃顿）、（马尔科学士）。
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第052章：（军事议会）
宽敞的石壁房间内，一张硕大的红木长桌摆放在厅内的正中间。
长桌两旁的木椅上坐满了身披战袍，穿戴盔甲的黑鹰骑士。艾德·哈伦哥斯公爵静坐在首位，聆听着各位骑士商议对策。
天还未亮之时，狼狈不堪的曼哈·达特男爵带着一队骑兵从东门进入了耸立在黑科斯高地上的【哈伦哥斯堡】，同时他还带来了【铁橡村】被乱军占领的消息。
此时，窗户关严，大门紧闭，议会厅内充斥着激烈的争执声……
“大人，”西蒙爵士谨慎地开口。“为今之计，只有取消之前的计划，集结所有骑士倾尽全力夺回铁橡村。”西蒙爵士是制裁骑士团第四旗营的骑士军官，同时他也是曼哈男爵的亲弟弟。
当他的哥哥曼哈·达特男爵告知他，家族的领地已经被乱军占领后，他立马找到沃顿伯爵，并将此事告知对方，然后与其他骑士军官一同觐见他们的封君，请求召开军事议会。
此刻曼哈男爵正坐在靠近尾端的桌角，他一脸愁容，一句未言。哈伦哥斯公爵在得知消息后，并没有责怪他的封臣丢失了【铁橡村】，反而出言安慰他，让他无需自责。
战事发生的太突然，而且毫无预兆。短短数日间，乱军就攻破了【铁橡村】。占领【铁橡村】的乱军暂时未有任何举动，但此刻他们正在集结更多的士兵，酝酿一场规模更庞大的战事。
“西蒙爵士所言极是，”沃顿伯爵附和道。这个敦实矮壮的秃顶男子心中满是怒火和仇恨，如果他是一头凶猛的野兽，那么他便会毫不犹豫的张开獠牙，扑向他的敌人。
“根据曼哈男爵带来的消息，”睿智的马尔科学士出言提醒道，“这股乱军的数量至少在10000左右，如果我们冒然进攻，恐怕会损失惨重。”
满头银发的老人佝偻着身子坐在一旁，老人身披一件绣着金边的黑色长袍，宽松的长袖证明了老人枯瘦的身躯。他看上去就像是一个披着人皮的骷髅架子，一个活了上百年的老怪物。
吉伦威尔安静地坐在两位老人的身旁，他在感叹命运的不公时，也在怀疑为什么马尔科学士能够拥有上百年，甚至更长的寿命，而他敬重的大人却要在生命的尽头忍受病痛的折磨？
心不在焉的曼哈男爵听到有人喊出自己的名字后，他唐突地说道：“诸位大人，我们该尽快派兵夺回铁橡村。”此刻他一心只想着自己的领地，他想要夺回他的土地、领民以及那些属于他的财富。
西蒙爵士用他那尖锐而冷酷的声音说：“我的兄长，为什么你轻而易举地就将它丢失了？难道你不该誓死坚守在您的领地内吗？”
尖脸细眼的曼哈男爵顿时变得面红耳赤，他想要出声反驳弟弟的讽刺，但话到口中他又吞咽回腹中。他在城墙上抵抗过，但最后他选择了逃走，他丢下了他的领民，同时也丢下了他的荣誉和尊严。
“现在不是责怪谁的过错的时候，”哈伦哥斯公爵平静的说着。“我们该商议如何从乱军的手中夺回铁橡村。”
黑鹰步兵军团的编制为12000士兵，无论武器装备，还是战斗能力，都是精锐中的精锐。但其中大部分士兵都驻守在南边的【尼美加】和罗彻斯特大桥关隘防止罗多克人北上。
【哈伦哥斯堡】城内只有2000士兵驻守，以及城防守备团的1000卫兵，整个城堡内，加上制裁骑士团所属的第四旗营的近千名骑士，也不过4000人。而除去城防守备团，能够调动的士兵只有一半。
这位久经沙场的统帅很清楚，以现在的兵力对比，想要从10000如狼似虎的乱军手中夺回【铁橡村】，几乎不可能。按常理来说，攻城的一方往往需要多出数倍，甚至十倍与敌的数量，方能取胜。
“南部行省诸侯们的领地内可有的是人马，”沃顿伯爵尖锐的指出，“马尔科学士，你只需要派出乌鸦，召集哈伦哥斯家族的封臣们率领士兵前来向大人输出忠诚即可。”
“即使如此，恐怕在时间上也来不及，”奥斯丁爵士建言道。“那些鸟儿即使在七天之内，将大人的命令传达到各地，领主们召集士兵也需要时间，更何况他们远在几百里格之外。”
西蒙爵士不可否认的开口道：“领主们集结士兵的确需要时日，但我们也不能就此坐以待毙。”接着他又强调。“既然不能夺回铁橡村，那么现在的耽误之急，是出兵进驻丰收谷和橡果厅。”
‘铁腿’沃顿伯爵接下话茬，大声附和道：“没错，若是乱军趁机拿下了这两个地区，断了我军的粮草，后果不堪设想。”
“士兵呢？”奥斯丁爵士突然出声反问。“你们打算从哪抽调士兵？”
西蒙爵士撇头面向坐在首位的哈伦哥斯公爵，“如大公允许，我与沃顿伯爵将亲率黑鹰步兵军团的士兵分别前往丰收谷和橡果厅两地驻守。”
“2000士兵？”奥斯丁·威廉爵士狐疑地看着他。这位身高七尺的中年男子原本是制裁骑士团第二旗营的指挥官，如今被提升为城防守备团的指挥官。
西蒙爵士冷冷地回敬。“2000士兵足以。”
丰收谷的东、西两面被险峻的群山包裹，只剩南、北两面城墙。而他只需要集结所有兵力防守南面城墙，再加上本地的守备队，依靠坚固的城墙3000士兵足以抵挡20000敌人的进攻。
【橡果厅】的城墙也足够高大坚固，城内的数千名驻军再加上雷霆弩弓营的500名士兵，以及沃顿伯爵率领的黑鹰步兵军团的1000士兵，届时也足以坚守城墙在短时间内不被乱军攻破。
“倘若是迪林纳德家族出兵攻打符石堡呢？”奥斯丁爵士出言提醒对方。“如果沃顿伯爵的符石堡被攻破，到时候你们将腹背受敌，就连哈伦哥斯堡也岌岌可危。”
“世人皆知，哈伦哥斯堡牢不可破。”沃顿伯爵强调。“符石堡同样如此。”
奥斯丁爵士尖刻的反驳：“即使再坚固的城墙，也需要有足够的士兵防守。”
西蒙爵士面色一僵，生硬地说：“丰收谷和橡果厅这两个地区若是丢了，符石堡也迟早会被迪林纳德家族的士兵和乱军围攻，然后一举攻破。”
士兵短缺的问题困扰着这座城堡的主人。黑鹰步兵军团驻守在【尼美加】，制裁骑士团的第二，第三旗营此刻都跟随南征大军在罗多克境内，而第一旗营又远在西边临海的【艾尔贝尔】海港重镇。
这位杰出的统帅想要在短时间内召集一支军队根本不可能，整个形势完成脱离了他的掌控和预料。如果麾下没有能够作战的士兵，即使是指挥能力如何优秀的统帅，他也打不赢一场战争。
在诸位大人们僵持不下的情况下，吉伦威尔霍然起身，朗声开口说，“大人，我亲率500骑士，保证橡果厅城墙不破。”他洪亮高亢的话语充斥在整个房间内，同时充满了自信和威严。
宽敞的房间内顿时变得肃静无声，骑士们与大人们不再出言争执，而是静待坐在首位上的哈伦哥斯大公的指令。
【帕拉汶】比武大赛两届冠军得主，国王御赐头衔‘冠军骑士’，制裁骑士团副团长，仅凭这些响亮的头衔，谁都不会质疑他的能力，更不会想要去挑战他在制裁骑士团当中的威严。
哈伦哥斯公爵有些意外的看着他身旁的青年骑士，他还是那么一如既往的自信，但他却没有想到对方会在这个时候，说出这些话。难道他不明白我的身边需要亲人的陪伴吗？老人心想着。
哈伦哥斯公爵沉声道：“吉伦威尔率领五百名骑士即刻前往橡果厅驻守，西蒙爵士率领另外的五百名骑士赶赴丰收谷驻防。”最后他说。“明日一早，哈曼男爵与沃顿伯爵一同返回符石堡。”
西蒙爵士起身执礼，大声应道：“遵命，大人。”
“遵从大人您的意思。”哈曼男爵同样恭敬的回答。
“议会到此结束，”哈伦哥斯公爵发话道。“都退下，准备动身吧！”
待所有人退出会议室后，老人望着身旁的青年骑士说道：“你也退下吧，我想和马尔科学士单独的待一会。”
“是，大人。”吉伦威尔真想在临走之前，在喊面前的老人一声父亲。他撇过脸，对着身旁的另一位老人说。“马尔科学士，请替我照顾大人。”
“放心吧！我会照看大人的。”马尔科学士温和地回答。
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第053章：（古老传统）艾德（）
本章人物：（艾德·哈伦哥斯）、（马尔科学士）、（吉伦威尔）、（西蒙·哈曼）。
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第053章：（古老传统）
议会厅内变得安静冷清，骑士们高大的身影都已经消失不见，空旷宽敞的房间内，只剩下两个头发须白的年迈老人静坐在那。
宽敞的大厅内，除了一张议会长桌和十几张长椅外，几乎空无一物。但四周的墙壁上，却挂一幅幅人物肖像——哈伦哥斯家族历代先祖的画像，
祖辈的荣耀是哈伦哥斯家族最珍惜的东西，更是历代家主的追求。每一代家主已故之后，他的肖像都被会挂在这间大厅的墙壁上。不久之后，我的肖像也将挂在墙壁上。老人心里如此想着。
罗迪·哈伦哥斯，哈伦哥斯家族首位家主。
在卡拉德帝国开国之战中，曾跟随赫拉亲王共同征服了南方罗多克地区。在赫拉亲王阵亡后，被卡拉德帝国开国君主威廉·奥古斯都皇帝任命为南方公爵。（后改称罗多克公爵）。
弗拉德·哈伦哥斯，哈伦哥斯家族第十一代家主。
曾参与雷耶克大帝东征萨兰德苏丹国的战争，在梅娜耶沙漠战役中担任右翼军总指挥，在敌人的优势兵力面前岿然不动，击退敌人。雷耶克大帝亲自授予了他荣耀节杖！
托尔金·哈伦哥斯，哈伦哥斯家族的第二十代家主。
在镇压罗多克人贝约斯塔德的武装起义时，被罗多克人诱入伏击圈击杀。哈伦哥斯家族的大多荣耀都建立在对南方罗多克地区的战争中。很多位哈伦哥斯家主也是阵亡在对罗多克战争中。
巴顿·哈伦哥斯，哈伦哥斯家族第二十二代家主，制裁骑士团的创建者。
在黑暗之乱中，英勇无畏的巴顿公爵身先士卒，率领麾下的制裁骑士团击退了围攻‘自由之城’【禅达】的黑暗军团，并为卡拉德帝国平定‘黑暗之乱’立下了赫赫战功！
……
从某种意义上，哈伦哥斯家族的力量源泉，来自家族古老的传统！
“马尔科学士，”哈伦哥斯堡公爵语气温和地问道。“我们还有多少只乌鸦？”
“还剩五只，大人。”马尔科学士回答。他有一张饱经风霜的脸，两只深陷的眼睛，深邃明亮，银色白发很却很整齐。
“派只乌鸦将这封信送往特瓦林堡。”哈伦哥斯公爵从衣袖中抽出一张卷成一团的羊皮纸。
马尔科学士从长袍中伸出枯瘦的手，接过那张已经封上了蜡油并印有黑鹰图案盖章的信纸。至于信纸里面的内容，他已能大致的猜出。
“大人，”马尔科学士低声提议道。“要不要派只乌鸦飞去金树城，向梅尔特伯爵寻求援助。”
哈伦哥斯公爵没有马上回答，思索了片刻后答道：“如果伊莱恩大人真的顾念我和他之间的友谊，不需要我送去消息，他知道该如何抉择。”
如今，每一只鸟儿对他来说都至关重要。在局势危机的情况下，他需要这些聪明的信使替他传达重要的命令。
梅尔特家族的领地夹在斯瓦迪亚平原与德赫瑞姆高地之间，且与哈伦哥斯家族的领地相隔甚远，即使是速度最快的乌鸦，飞到那里也至少需要10－12天才能抵达。
【哈伦哥斯堡】与【金树城】两地不仅相隔几百里格之远，最主要的是它们中间还隔着迪林纳德家族和克拉格斯家族的领地，鸟儿能否安全抵达【金树城】还是个未知数。
如果伊莱恩·梅尔特伯爵真的打算帮助他的老友，那他则只需要集结军队直接向【乌克斯豪尔】或盘踞在【苏诺】地区的乱军任何一方宣战，便有可能缓解哈伦哥斯家族腹背受敌的窘迫处境。
梅尔特伯爵不仅是哈伦哥斯公爵为数不多的好友之一，同时也是哈伦哥斯公爵已故的妻子的父亲，他的孩子的外公。单从这层血缘关系来看，梅尔特伯爵的立场几乎能够确认。
梅尔特伯爵之子詹姆·梅尔特爵士，十五岁就加入了哈劳斯国王的御林护卫，且是这支享有极高声誉的传奇性骑士队伍史上最年轻的成员。虽已退出，但实力却仅次于铁卫队长科林·克雷斯子爵。
梅尔特家族的军事力量同样不可小觑，其麾下效忠的西蒙·佩拉格尔男爵乃是能征善战的良将。荣耀骑士团的实力和规模虽不如三大骑士团那样强悍，但同样是一支装备精良，训练有素的队伍。
梅尔特家族的底蕴虽不如五大家族雄厚，但却与【瑞泊莱特堡】的伯兰兹家族，【凯尔瑞丹堡】的特瑞典家族，【特瓦林堡】的戴格兰那家族，以及【提尔堡】的斯达玛家族实力相当。
梅尔特家族的领地除了【金树城】以外，还包过【提斯泊丁镇】，【亚力卜镇】，【柠檬镇】以及【阳屋镇】等小型城镇，若是倾尽全力可以在这些城镇内招募一支万人规模左右的庞大军队。
贵族们为了争夺土地和财富的战争已然残酷的开始，