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谁也不愿意长被谜般情事烦扰，何况天痴道长与诸葛逸又曾在雁荡大龙湫，接获“笑面阎婆”孟三娘，邀约“乾坤五绝”，重开“罗浮元宵大会”的翠鸟传书，更欲找寻钟离老人，商议一切，遂立即离开古塔，同往上官灵昔年服食“三目蟾蜍”丹元，巧遇钟离老人的九华幽谷赶去！
自浙江天台，欲往安徽九华，路途并不太近，但“西道南笔”“乾坤双绝”及上官灵，全是一身傲视当世的绝顶轻功，兼程急赶，昼夜飞驰，也就未消多日，便到了九华山境。
既称幽谷，定在深山，上官灵一面随同天痴道长、诸葛逸，攀崖越涧，度壑登峰，一面回忆前尘，思想起那位为了自己与“鸠杖神翁”谈白水拼斗受伤，并巧遇山崩致死的“百草老人”凌慕农来，暗想这次旧地重游，定要到这位对自己颇好的老人家坟前，恭恭敬敬地拜上三拜！
连越几处峰峦，已近“九华幽谷”，但“南笔”诸葛逸，行走之间，忽然手指对崖绝壁，向天痴道长笑道：“痴道士，你看非有绝顶轻功，极难上下的这等所在，怎会建有一座神龛？龛中神像，并雕塑得栩栩若生，龛上还横披一幅红布，香炉之内，也有尚未点尽的余香，仿佛不久之前，尚有人曾冒奇险，前来烧香还愿呢！”
天痴道长看后也觉新奇，正待答话之时，上官灵因见两崖相距，不过五丈来宽，遂含笑叫道：“我过去看看那龛中所供的，是尊什么神像？”
人随声起，宛如俊鹘摩空般，轻轻横飘五丈有余，身法灵妙已极，使得诸葛逸与天痴道长相顾点头，同自心中暗赞！
上官灵人到对崖，先向龛中神像，略为瞩目，觉得除了雕塑极巧，栩栩如生之外，根本看不出是何神像？但忽然瞥见龛外山壁的苔藓之间，还似镌有联语，细一辨认以下，不禁面色略变，回头向诸葛逸，及天痴道长叫道：“两位老前辈快来，这里居然又有怪事！”
上官灵及天痴道长闻言，袍袖双展，横越绝壑，纵到上官灵身旁，天痴道长含笑问道：“你看出是尊什么神像了么？这里怎会又出怪事？”
上官灵伸手折了一段松枝，挑去龛外壁上苔藓说道：“两位老前辈请看这副联语，岂不又像满含挑衅之意？”
苔藓挑去以后，崖壁上果然颇为明显的两行字迹，写的是：“送死途中，南笔伴西道！黄泉路上，北剑待东僧！”
诸葛逸看完，晒然一笑，向天痴道长说道：“这定然就是那位被我们用铁汁浇封，而未被活埋的‘九幽地阙新主人’所为，我真佩服此人的神出鬼没，他是怎生知道我们来九华幽谷？”
天痴道长也觉诧然，眉头略蹙，向上官灵说道：“上官小鬼，你去把神龛以上的那条红巾揭掉，因为两旁既有对联，上面即应有横披，我倒看看对方在横披上写的又是什么？”
上官灵如言提气纵身，揭去龛顶上方所披红布，果然布后出现四个大字，龙飞凤舞，雄健无伦，分明是用极高指力，镌石为书！字虽狂草难辨，但这三人之中，不仅诸葛逸学究天人，胸罗万有，连天痴道长与上官灵，也是文武兼资，自然认得出是：“钟离在外！”
诸葛逸看完，不由气得长眉轩动，目中神光如电地，“哼”了一声，摇头说道：“这四个字的风神笔，分明是钟离哲亲手所书，但这老头儿委实太不应该，既已赶到中原，何不现身相见？也这般鬼鬼崇崇，要叫我们赶到此地，大弄玄虚则甚？就拿这联语及横披来说，彼此同属‘乾坤五绝’，他却任令对方向‘西道南笔北剑东僧，大肆讥嘲，只是自作高明地，在这神龛上方，写了‘钟离在外’四个大字！”
上官灵见“南笔”诸葛逸仿佛已动真怒，遂又向那“钟离在外”四字，细看几眼，忽地讶然叫道：“诸葛逸老前辈，你看这四个字中，为什么以最后那个‘外’字，写得入石较深，笔力也似最健？”
诸葛逸因气愤“逍遥老人”钟离哲，不该对自己这等老友，卖弄玄虚，以致并未曾细看字迹！但经上官灵这样一提，也自发现有异，遂与天痴道长重新瞩目细看，果然看出不仅前三字与后一字，运笔之间，略有差异，不是一人所书，连那最后一个“外”字，并系先行削平石上字迹，然后另书，故而入石较深，气势笔法也在极其相似之余，比较前面的“钟离在”三字，略略雄奇刚健！
“南笔西道”“乾坤双绝”，既然发现此异，便互相猜测那最后被削平另书的原来一字，究竟为何？上官灵眼珠一动，插口向诸葛逸问道：“诸葛逸老前辈，那原来的最后一字，是不是个‘内’字？”
诸葛逸拍掌狂笑说道：“不错，上官小鬼，你确实聪明！联语既然是‘送死途中，南笔伴西道，黄泉路上，北剑待东僧’，横披自然应该是‘钟离在内’，才好把‘乾坤五绝’，一网打尽……”
诸葛逸话方至此，天痴道长忽似想起甚事？向他含笑问道：“诸葛穷酸，你看‘钟离在’三字，与最后的‘外’，笔意字体，有几成相似？”
诸葛逸微一沉吟答道：“前后四字，细看虽非一人所书，但除了气韵之间，略有参差，外形几乎相似，到了九成以上！若不是对书法深有涉猎，并具心得之人，绝难判别！”
天痴道长大笑说道：“九尾天狐，醉后露尾！人到了极端得意之时，亦复往往会自行把弱点暴露！这位‘九幽地阙新主人’，假如不显露这手指力书法，或许我们真把老少三条性命，如他联语所云地，送进枉死城中，但他得意忘形，狐狸尾巴一现，却使我恍然顿悟，并可将计就计地，彼此斗斗心思，争争长短了呢！”
诸葛逸未曾听出天痴道长语意，蹙眉问道：“痴道士，你是不是受了钟离老儿传染？这样的吞吞吐吐，卖弄玄虚则甚！”
天痴道长向上官灵微笑说道：“武林中人，最忌心浮气躁，你看你诸葛老前辈，平素何等精明？今即因嗔念一动，怒火掩蔽灵智，居然有点糊涂起来，今后行走江湖，却切须以此为戒呢！”
诸葛逸见夫痴道长不答自己所问，却向上官灵训起话来，话中颇为挖苦自己，不由苦笑说道：“痴道士……”
天痴道长截断他话头笑道：“诸葛穷酸，暂息嗔念，听我真言！那‘九幽地阙新主人’的书法既能如此酷肖钟离哲，则上官灵在‘万姓公坟’之间，所获那封要我们赶赴九华幽谷柬帖，会不会是他伪书假造，而在其中安排毒计！甚至于我们以铁汁浇坟，活埋他未成，他反要想个新花样，把我们活埋在九华幽谷以内！”
天痴道长这种推测，听得诸葛逸一身冷汗，但上官灵却诧然说道：“天痴老前辈所料，虽极高明，但我在‘万姓公坟’，获那柬帖之时，看得分明，确实是钟离老人身影，丝毫不错！”
天痴道长向上官灵头叹道：“我们今后切莫再自矜心机，及一身绝学，须知这位对手，太已高明！我听了你叙述经过，再加上目前所遇，业可判断‘九幽地阙新主人’，除了武功尚不知深浅以外，必然精于制造各种机关，及雕塑装扮之术！不然你在‘九幽地阙’以内，所见蜡制四绝人头，怎会相像到令人触目惊心的那种程度？”
上官灵被天痴道长一言提醒，悚然说道：“照老前辈这等推断，则当时僵坐‘九幽大殿’椅中的钟离老人，莫非就是‘九幽地阙新主人’自己所扮，要想看诸明老前辈和我，在他面前张惶失措的出乖露丑么？”
说到此处，想起当日在“九幽大殿”之中，自殿顶落下纯钢大罩，保护僵坐椅中的钟离老人，以及“九毒书生”姬天缺，曾因投鼠忌器，不便在大殿之中，对自己等下手之语，越发觉得天痴道长所料，极为有理，但唯一不解的是，何以那假扮的钟离老人，当日在九幽大殿以内，始终毫无动作？
上官灵想不通这种道理之故，是因不曾把第二次在“万姓公坟”上，所发现的那具石内人尸，与之发生联想，并忘了自己与“闪电神乞”诸明，初进“九幽大殿”殿门，所闻见那股令人神思失爽，醺然若醉的淡淡氤氲香味！
若不是这股淡香，出其不意地，事先迷昏了坐在椅中装死的假钟离老人，及时关闭“阎王甬道”以内的厉害机关，诸明上官灵必然也遭不测，怎会有惊无险的安然脱身？不过尘世间事，到头来虽均福善祸淫，报应不爽，但未到归源结果之际，却往往令人愤慨，天道无灵，这位暗助诸葛上官灵的好心人，却变作了一具枯骨，被“九幽地阙新主人”，“九毒书生”姬天缺，塑成石人，陈列在“万姓公坟”以上！
过去种种，及未来一切，暂时且慢交代，先说“南笔西道”“乾坤双绝”，及上官灵三人，忽地略为触动灵机，推测出对方几种险恶安排以下，诸葛逸遂命上官灵再将于“万姓公坟”所获柬帖取出，仔细加以观察之后，向天痴道长点点头说道：“痴道士，扮人容易学字难，不然羲之、真卿，及苏、黄、米、蔡诸家，何得被后世奉为圭臬，高绝千古！这封柬帖，我们未起疑心之际，看去确是钟离手笔，但经仔细体认以下，气势神韵，仍有参差，足见我们适才所猜不错，对方定在九华幽谷，设有厉害手段！”说到此处，忽然偶一抬头，瞥见龛中那座神像，雕塑得委实清癯绝俗，栩栩若生，诸葛逸不禁心头一动，暗想会不会这座神像，又是那位神出鬼没的‘九幽地阙新主人’所扮，坐在一旁，静听自己等胡猜乱测，则传扬开去，真是足以哄动江湖的天大笑话！
疑念既动，诸葛逸遂一声不响地，暗聚自己威震乾坤的“坎离指力”，身形背处，装做眺望烟风，反手往后一弹，龛中神像轻轻一震，由胸至背，穿透了一个小洞，并洒落少许泥土！
天痴道长见状，不由一阵“呵呵”大笑说道：“诸葛穷酸，我们享誉武林，足有四五十年，除了峨嵋金顶的一场硬拼以外，到今日才算遇见了真正对手！这位‘九幽地阙新主人’，本人与我们尚未朝相，仅倚仗一些鬼祟心机，便使得我们东跑西奔，听他作弄，应起疑时，错过机会，不应起疑之时，却又过份聪明地……”
天痴道长话尚未了，诸葛逸脸上已自微红，上官灵不知这两位绝代奇人，互相嘲弄已惯，生怕诸葛逸窘得无法下台，遂插口向天痴道长问道：“天痴老前辈，我们既知对方在九华幽谷，设有厉害埋伏，是否到此为止？究竟还去不去呢？”
天痴道长看了上官灵一眼，微笑答道：“对方最狠的就是始终不和我们正式朝相，如今既已推测出‘九幽地阙新主人’现在九华幽谷，哪有不去之理？我且不谈，你诸葛老前辈的‘生花七笔’、‘坎离神功’，威震天下，艺盖乾坤，纵横十年间，怕过谁来？……”
诸葛逸气得失笑骂道：“痴道士休要饶舌，我虽确实急于一斗这位诡奇飘忽对手，你又何尝是盏省油灯？来来来，只要你肯低头服输，便自我回我的雁荡大龙湫，你回你的阿尔金山，彼此封剑闭门，再不出世！”
天痴道长大笑说道：“诸葛穷酸又来胡吹，你雁荡大龙漱旁的‘听泉小筑’，及天台居所，业已被我及醉和尚，毁得片瓦无存，哪里还有门可闭？如今虽然‘九幽欺五绝’，将来安见得不是‘五绝荡九幽’，不过纵然彼此同心协力，荡平九幽，剪除九毒，但五绝早残，蒲琨老儿的音容已渺，不知他那独子蒲铿，如今安在！及是否能继承‘北剑’威望？”
天痴道长说到此处，缅怀老友蒲琨的英风豪气，不由有点伤感起来！诸葛逸也自黯然，但旋即秀眉双轩，仰天一啸，仿佛把胸中哀愤不平之气，完全吐出，只啸得远峰近壑，一片回音，虎栗猿惊，风云变色！
啸完向天痴道长说道：“怆怀抚昔，何补于蒲琨老儿？我们还是先奔九华幽谷，向‘九幽地阙新主人’要一个血债血还！然后遍寻天下，找觅蒲铿，各以一身所学，倾囊相授，务使他能承继家风，补足‘乾坤五绝’之中的‘北剑’一缺，才属当务之急！”
话完，儒衫飘处，人到对崖，天痴道长与上官灵也随后腾身，一同赶往九华幽谷！
世间无论何等聪明人物，也难免万密一疏！“九幽地阙新主人”一时高兴，在神龛上方，书写“钟离在内”四字，误学钟离老人书法，以致被对方从而识破机关，固然是一大疏忽！但“南笔’诸葛逸、“西道”天痴、及上官灵等三人，却更为疏忽，他们只猜对了“九幽地阙新主人”假扮钟离老人等不少隐情，却忘怀了那把“钟离在内”改成“钟离在外”的，究竟是何人物？
一路疾驰，当初上官灵与“百草老人”凌慕农，发现“鸠杖神翁”谈白水禁止外人进入的“百步乌风铁草”标志的幽谷谷口，已然在望！
“南笔”诸葛逸停步向天痴道长问道：“痴道士，你可曾到过九华幽谷？”
天痴道长摇头笑道：“我们三人之中，只有上官小鬼，曾经两到此处！”
诸葛逸遂向上官灵询问谷中形势，上官灵想了一想，慢慢答道：“谷中路径，本就颇为曲折，又经那次山崩，几乎为颓峰折壁等乱石塞死，自然更为险峻，连走都不大好走！”
天痴道长闻言笑道：“这位‘九幽地阙新主人’，委实高明诡辣得令人既觉可恶，又觉可佩！他选择这样一处险恶环境，又在其中装扮意想不到的钟离老人，设伏相待，若非他得意忘形，在前途那‘钟离在内’四字以上，微露马脚，我们一场恶当，必然上定！如今确应一探对方在谷内，究竟作何安排？再行研究对策，相机下手，才是面对强敌的制胜之道！”
诸葛逸秀而微扬，仰头瞩目，只见夹谷两座高峰，峭立千丈，左边一座并还向右倾斜，壁上满长肥厚藓苔，毫无落足之处，可资登临！右边一座，虽然也颇陡削，但以“乾坤双绝”及上官灵这等轻功，却至少可攀援到百丈以上！他看清周围形势之后，并未向天痴道长及上官灵答话，只是悠悠适适地，独自微吟唐人一首五言绝句道：“白日依山尽，黄河入海流。欲穷千里目，更上一层楼！”
天痴道长拊掌笑道：“诸葛穷酸这个主意不错，我们攀登夹谷峰腰，居高临下，便可把对方举措，一览无余，然后再行对症下药地细寻对策！”
主意既定，“南笔西道”与上官灵三人，便各展轻功，攀登绝壁！
但自壁上往内进入里许，却只见谷中除了颓峰断壁，积石如山，连路径都被塞死以外，未见有丝毫埋伏设施，也未见有半条人影！
诸葛逸及天痴道长，见状正在暗自寻思，上官灵却向“乾坤双绝”，低声说道：“二位老前辈请听这山风簌簌之中，‘咕嘟’‘咕嘟’作声的，是种什么声音？”
“南笔西道”“乾坤双绝”，因心神专注谷下，致未在意，如今被上官灵这一提起，果然觉得那“咕嘟”“咕嘟”之声，颇为奇异，来处似在头上丈许的一块大突石之后？
三人立处，极为逼仄，不便腾身，诸葛逸遂肩头一晃，斜行向外纵出一丈有余，然后儒衫大袖双挥，宛如一只大鸟凌空回翔般地，飘上了那块巨大突石！
但诸葛逸才上突石，便即发出一阵冷笑，向下沉声叫道：“痴道士，与上官小鬼，你们上来看看！”
天痴道长也效法诸葛逸的“回翔飘舞身法”，却对上官灵叫道：“上官小鬼，你用‘游龙术’上去，这样纵法，万一略有参差，易蹈奇险！”
上官灵如言施展“游龙术”，猱登突石，原来突石以上，支着一具大锅，锅下火焰熊熊，锅内沸油滚滚，那种“咕嘟”“咕嘟”之声，便是自锅内发出！
天痴道长笑道：“我们以铁汁浇坟，他们却要用油锅餐客，委实针锋相对的有趣已极！但一来谷径甚长，对方既设油锅，决不会仅设一处！二来锅下松枝，既是新折，又是新添，可能‘九幽地阙新主人’，便在前面不远，我们何不蹑足潜踪地尾随一探？”
诸葛逸面沉如水，首先贴壁飘身，天痴道长及上官灵随后紧跟，果然在约莫相距十一二丈之处，又发现一锅滚油，锅下松枝，折痕犹新，显然人去不远！
诸葛逸向天痴道长、上官灵二人，低声说道：“这回我们凑巧蹑住对方，千万不可放过，此人险谲万端，实为生平仅见大敌，我们不必留情，少时围住这位假钟离老人以后，放手先把他收拾下来再说！”
天痴道长含笑点头，上官灵更为高兴，暗想这次集“南笔西道”“乾坤双绝”，及自己之力，何愁不把“九幽地阙新主人”击倒？看看他的庐山面目！
果然三人提气轻身地前行十丈，又复看见一具油锅，并有一个几与钟离老人完全相似的银须白发老人，背面而立，不知在向油锅以内，加放何物！
诸葛逸一生高傲绝伦，连被“九幽地阙新主人”作弄戏耍以下，早就怒满胸腔！加上认定对方是向油锅之中，加放毒物，越发鄙薄其人其行，遂也自不声不响地，把自己“坎离真气”蓦然闪身飘出，照准与“逍遥