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一双青衣汉子不禁大惊失色，自知必死无疑。
寺外突传来一声轻啸，啸声未落，一条庞大身影疾如流星般掠入寺内，现出一面如淡金的长髯虎目老者，道：“贤弟尚有何疑虑？”
白衣怪人冷笑道：“其中大有蹊跷，看来你我时机未至，尚须等待时日。”
虎目老叟望了两青衣汉子一眼，咳了一声道：“贤弟不可杀生太过，如今用人之际，他两人忠心不二，极是难得，并无什么大错……”
白衣人冷笑道：“还说无错？他们两人轻易放过了沙青云，纵虎归山，终成大患。”
虎目老叟道：“老朽在寺外亦曾问过他们，他们并无过错。”
白衣人目中凶光一闪，虎目老叟手掌一摆，道：“贤弟听老朽说，沙青云不知内情，打草惊蛇反为不美，何况他们两个怎是沙青云、卢琬玲敌手，所以老朽认为他们无过错。”
白衣人冷冷答道：“我看未必！既然兄台讲情，死罪虽赦，刑责难免。”
两青衣汉子倏地拔出钢刀，自断左手两指，刀光一闪，断指落地。
唐梦周不禁皱眉，耳旁又响起老人冷笑道：“老朽说的百密一疏、自露马脚一点不错！日后你行道江湖时如发现断指人，便可侦出他的来历下落。”
唐梦周一心贯注在白衣人身上，只见白衣人喝令：“速清除尸体。”
一双青衣人及三劲装汉子迅疾搬运尸体望寺外奔去。
但听白衣人叹息一声道：“在下棋差一步，致令乾坤独叟遗物为王屋盲叟得去。”
那虎目老者诧道：“老朽只知贤弟去向乾坤独叟寻仇，但不知原因。”
白衣人冷笑道：“放眼当今武林，才华武功胜过在下之人屈指可数，六年前老怪物逃去，生死不明，心怀耿耿难已，那老怪物与乾坤独叟向称莫逆，是以遣人卧底在乾坤独叟门下，无意探出乾坤独叟研悟两宗精妙武功，无一不是克制在下之学，但因在下遣出之人不慎露出破绽，被他瞧出，重手处死。乾坤独叟久隐世外，年逾九旬，无意重出江湖，急传迅王屋盲叟赶来。在下先发制人，赶上乾坤独叟居处，潜人施展毒手制住乾坤独叟，那知他竟自绝而死。”
虎目老叟道：“贤弟竟未取得乾坤独叟遗物么？”
白衣人道：“在下见乾坤独叟已死，大祸已除，盲叟赶来亦不明所以，不知怎的事后竟风闻盲叟取得乾坤独叟遗物，待在下赶至王屋时，又棋差一步。”
虎目老者双眉紧聚，道：“究竟是何人所为，贤弟谅胸有成竹。”
白衣人目中凶光逼射，沉声道：“此与六年前生死不明老怪物必然有关。”
虎目老者诧道：“老怪物是谁？”
白衣人摇首答道：“兄台还是不要问的好，不过在下可以断言，盲叟口中所说蓝衣人与飞凤镖局马天祥、高鳞全然无关，又安知不是老怪物故弄虚玄，诱使在下误入岐途。”
语声略顿，发现殿外尸体清除无余，又道：“走吧！”
只见两条身影穿空飞起，去势若电，瞬眼无踪。
怪老人道：“好啦！他们已走了。”将一方黑巾钉封在页窗上，倏地火光一亮，只见老人已燃起一支残烛。
唐梦周发现老人目中尚有泪痕，诧道：“老前辈怎么哭了？”
老人凄然道：“知友竟先我而死，怎不令人伤心落泪。”
唐梦周道：“白衣人口中所说的老怪物就是指老前辈么？”
老人道：“不是老朽还有谁！”
第二日傍晚，济南城灯火万家，大明湖画舫来往如梭，弦歌不缀，清风徐来，莲荷飘香，暑气全涤。
抚署后花园小楼一角，竹帘深垂，灯光隐约，楼内唐梦周正与那怪老人对坐晤谈。
怪老人微笑道：“想不到老朽又重覆人世，蜉蝣若梦，令人不堪回首。”语声不胜有凄凉怆怀之感。
他语声略略一顿，深深目注了唐梦周一眼，道：“你在荒寺中自白衣人及虎目老者离去后，便绝口不提此事，老朽知道你心中疑虑重重，不待水落石出，无法知其真象，但老朽可断言，较白衣人抢先一步攫取王屋盲叟之物无疑是一极厉害的魔头。”
唐梦周颔首道：“晚辈也想到了这点。”
怪老人摇首道：“你未料到螳螂捕蝉，黄雀在后，你在酒店中所遇的三老一女却又是另一心计更高的黑道巨擘所驱使。”
唐梦周不禁一怔，道：“这个，晚辈却未曾想到。”
怪老人目含深意地一望唐梦周，说道：“酒店所遇，未始无因。老朽猜你定有所见，你既不说，老朽岂能勉强，此中因果较想像中更为复杂，还是不说为上，免得老朽定不下了心来。”
唐梦周数次欲言又止。
怪老人一摆手掌，笑道：“老朽行将就木，去日无多，打算从今晚起传授你的武功！”
唐梦周起身作别，悄然走出后门向大明湖而去。
之后－－
他与府城年少士子诗酒论文，或亦追逐声色之娱，唐梦周年少翩翩，飘逸不群，每至之处，无不以亲近为荣，堪谓掷果盈车，羡煞卫阶。
光阴如白驹过隙，一晃就是半月。夜幕深入帘拢之际，唐梦周独坐书斋，握卷沉思。书僮匆匆走了入来，禀道：“公子，陈侍郎二公子来此拜谒。”
唐梦周哦了一声，露出笑容道：“快快有请。”
书斋外突响起清朗笑声道：“唐兄怎未掌灯，藏至书房胡思乱想则甚。”
说时已自走入一个年方弱冠四方脸膛少年，一把拉住唐梦周，道：“新近布市口鸣春院添了一名校书燕燕，年方二八，琴棋书画，色艺双全，你我同往如何？”不待唐梦周同意，拉着就走。
鸣春院华灯盛张，风光旖旎，龟奴谄笑领着唐梦周两人进入一间宽敞爽朗，布设幽雅的花厅内，高唱“燕燕姑娘会客啦！”
须臾，两个老妈子簇拥着一身着紫衣薄罗的少女走出，这少女薄施脂粉，秀丽无俦，向二人盈盈一福，柔声道：“贱妾燕燕拜见二位公子。”
唐梦周微笑道：“这位陈振楚公子是鸣春院熟客，姑娘得多伺奉些。”
燕燕两朵红云飞上娇靥，娇羞不胜道：“贱妾不敢，只怕嫣云姐姐生气。”
陈振楚面现赧然之色，朗声大笑道：“唐兄取笑了，嫣云呢？”
屏后忽响起娇脆语声道：“只道陈公子已将贱妾忘诸脑后了。”
随即屏风后莲步姗姗走出一娇媚如花少女。
咄嗟之间，华宴盛张，灯光钗影，杯筹交错，陈振楚谈笑风生，而唐梦周甚寡言笑，但周旋之间，从容有礼，一丝不现儇薄之色。
燕燕似依人小鸟，对唐梦周极其柔顺。
唐梦周察觉燕燕眉目之间隐泛刚健英气，不禁暗中一怔，忖道：“此女分明是江湖人物，怎会溷临勾栏，其中必有蹊跷。”口中不说，心中已生警觉。
陈振楚忽目注唐梦周道：“唐兄，周口北岸今晨发现一具尸体，死者是江湖人物，王捕头认出是江洋大盗一枝桃葛彪，想那葛彪犯案累累，作恶多端，官府追捕甚久，想不到天网恢恢，竟陈尸黄河岸上。”
唐梦周眉锋一皱，道：“陈兄为何提起此事？”
陈振楚道：“小弟是想起前年冬寒岁暮深夜之际，葛彪在小弟邻宅刀伤八命，先奸后杀财物悉掠一空，凶宅情景惨绝人寰，如今天道好还，此獠就歼，衷心为之大快。”
“武林中事自有武林人管，恶人岂有善终之理。”
陈振楚道：“风闻唐兄半月前探友返回之际，强风阻途，偶遇奇事，友朋多方探问，唐兄均避而不谈，不知可有其事么？”
唐梦周颔首微笑道：“提起此事徒乱人意，在下几乎卷入武林是非中，城门失火，殃及池鱼，此话一点不错。”
嫣云道：“唐公子可否见告详情？”
唐梦周浅饮了一口酒后，娓娓说出酒店所遇经过详情，笑道：“其实在下自始至终就未注意到马天祥、高麟两人身旁是否带有革囊，不过与其同席又无意与沙青云攀谈了两句，险招致一场祸劫。”
燕燕忽道：“公子自此便未与沙青云见面么？不然倒可自沙青云口中问出详情。”
唐梦周笑道：“风尘豪侠，英雄肝胆。他乃性情中人，与在下不过逆旅萍逢，杯酒论交，又无所需求，怎还记得我这手无缚鸡之力的庸俗之人。”
时已午夜，唐梦周不愿再作勾留，与陈振楚离了鸣春院，途中作别分道而行。唐梦周只身一人踏着初弦月色，望大明湖柳堤上飘然慢步，湖风习习，突传来一声阴恻恻冷笑道：“唐公子可否暂请留步。”
人影疾晃，迎面落下一个目光森冷的黑衣劲装背剑汉子。
唐梦周惊得倒退了一步，道：“朋友，你阻住在下去路为何？”
汉子目中凶光一闪，沉声道：“唐公子，我此来并非谋财害命，只须公子说出实情。”
唐梦周道：“这话令在下茫然不解。”
那汉子冷笑一声道：“半月前周店北岸酒店中，马天祥身旁失窃革囊为公子取有……”
唐梦周冷冷一笑道：“捕风捉影之言岂可凭信，朋友无事生非恐铸戍大错！”
那汉子面色一变，厉声道：“狡辩无益，公子请随我去见一人，此人言之凿凿，未必是假。”
唐梦周道：“此人是谁？”
“方亚芬族叔方天齐。”
唐梦周不禁心神一震，故作茫然之色道：“方亚芬是谁，方天齐又是谁？朋友你大错特错。”
那汉子面现煞气，冷喝道：“公子请屈驾一行，有话可当面说清，不然休要怨我出手辣毒了！公子虽是抚台之子，大爷照样可以杀你！”
突然空中人影扑空掠落，冷笑道：“这倒未必！”右手快如电光石火飞出，咔嚓声响，那汉子一条臂被生生拧断，鲜血如注流下。
那汉子喉中发出一声闷嗥，目露凶光厉声道：“原来是你！”
“不错，正是在下！”来人左手二指疾伸点了昏穴，汉子蓬然倒地。
唐梦周定睛望去，不禁喜形于色，道：“沙大侠！”
来人正是金面韦护沙青云。
沙青云道：“老弟，你我速返你的居处再作详谈。”左臂挟起汉子。
“好！”
两人快步走去，一条形如淡烟般人影却暗随两人身后。
唐梦周领着沙青云行至抚署后门，击指轻敲了三下。
大门呀地开启，只见一黑衣长衫，貌相威武中年人探首而出，不禁笑道：“原来公子回来了。”
唐梦周道：“在下邀请友人前来叙谈……”继附耳低声数语。
黑衫中年人望了沙青云一眼，含笑道：“卑职知道，沙大侠请！”
沙青云颔首为礼，随着唐梦周走入书斋。
唐梦周命厨下送来酒食后，面对旧友喜不自胜道：“此人如何发落？”
沙青云道：“愚意此事不可惊动官府，天明前沙某将其带走，在他身上或可查出端倪。”
唐梦周点点头，举杯相敬。
一条轻巧身影掠至窗外，疾若惊鸿般穿上一株浓叶密丛中，正面对窗口。
唐梦周似无意地瞥向窗外，随即道：“沙大侠那晚与卢女侠追踪罗冲而去，但不知有无发现。”
沙青云长叹一声道：“那晚与卢女侠别了老弟追踪而去，尚未到达荒寺，卢女侠遇上同道，力阻我等前往，说是已有十数黑道高手闻风赶去，我等赶往必遇险伏，正举棋不定之际，又见一武林同道奔来，他闻听一武林盖世魔头亦赶来参与其事，更不能卷入这场是非漩涡中，恐遭杀身之祸。”
“武林魔头是谁？”
“独手人魔冷飞！”沙青云笑笑道，“老弟并非武林人物，所以陌生得很，故沙某中止此行，决定潜伏原处，静候其变化动静。”
唐梦周道：“沙大侠定有什么发现。”
沙青云道：“约莫一个更次后，只见一白衣人偕同一位老者前行，后面紧随鬼手铁掌罗冲及马天祥、高麟三人，色如死灰，宛如待宰之兽……”
“沙大侠追踪了么？”
沙青云摇首一笑道：“沙某生平行事，决不轻举妄动，何况尚未知马天祥囊中失物究竟是否王屋盲叟所有之物。”
“那是何物，有何珍异值得如许武林高手觊觎？”
沙青云叹息一声道：“其实也并非王屋盲叟之物，盲叟从乾坤独叟手中得来，沙某这半月中奔波探觅，才知丝毫端倪，风闻迩来有数位巨邪，多秘密组织帮会，图谋霸尊武林，但互相形若水火，积不相容，眼下却不敢明目张胆猖狂无忌之故，因心有所惧，以尚有隐居世外已久奇人仍然在世，沙某猜想与马天祥囊中失物，一定有什么关连。”
唐梦周道：“此话在下不解。”
沙青云笑道：“老弟自然不懂，沙某如猜测不错，囊中失物定是乾坤独叟已探出这些组织隐秘，将其笔录、因预知自身之危，所以传讯王屋盲叟赶来相助，盲叟赶至，独叟已遭惨害，匆匆返回王屋飞书知友密谋对策，怎知事机不密，亦遭毒手，遗物亦不翼而飞，是以引起劫夺追寻。”
“沙大侠坚信如此么？”
“不错！”沙青云颔首答道，“也许囊中还有其他珍异之物也未可知。”
随即叹息一声，道：“世外高人藏处甚秘，多已封刀，极少参与江湖纷争，只三个老怪物嫉恶如仇，若能彼此捐弃宿怨，联手共谋，事尚有可为，可惜……”
唐梦周诧道：“三个老怪物是谁？可惜什么？”
“武林三独！”沙青云道，“独掌阎罗邵宫虎，乾坤独叟诸葛天龙，独手人魔冷飞，这三人武功各有所长，性情癖异，多独行其是，可惜乾坤独叟已死，另二人则彼此仇如海深，无论如何不能捐弃前怨。”
说着随即微笑道：“沙某此来为的是郑重相嘱，老弟并非武林人物，却涉入是非漩涡内。”手指那制住穴道汉子，接道：“方才所遇，便可明证。老弟必须少出外为是！”
望了一眼窗外天色，匆匆立起，道：“沙某还有事，不能久留，今后恐相见无望，老弟珍重。”抱拳一拱，拖起昏迷汉子穿窗而出，一闪疾杳。
唐梦周端坐不动，只喃喃自语道：“这是从何说起。”
须臾，只见那黑衣长衫中年人飘然进入，道：“方才卑职发现一身影掠越院墙，藏在窗外古木之上，奉命不得惊动，任他安然离去。”
唐梦周微笑道：“那夜行人物分明是暗随沙青云而来，我等岂能卷入江湖是非中。”随即又道：“夜深阑静，该安歇了。”
黑衣中年人微微一笑，躬身退出。
沙青云挟着受制汉子掠出城外，飞奔而去，路经一片郊野，忽闻一清朗语声传来道：“沙大侠请留步。”
只见五丈开外现出一条身影缓缓走来。
沙青云定睛望去，来人是五旬左右老者，貌相无奇，却一双手臂修长过膝，道：“阁下何人？”
老者道：“老朽钟化奇，甚少在江湖中走动，谅沙大侠并无耳闻，只是沙大侠臂挟之人，系敞上所遣，不知可否高抬贵手将其释放？”
沙青云立时怒容满面，冷笑道：“贵上无事生非，竟向一手无缚鸡之力文弱书生下手。”
钟化奇道：“事出有因，敞上决不想为难唐公子，只是想明白其中究竟，或许能从话中勾起一丝回忆，与我等大有裨益，唐公子是何等身份，敞上再大胆子也不敢惹火烧身。”
沙青云冷冷一笑道：“贵上知道就好！”
钟化奇淡淡一笑道：“沙大侠须知兹事体大，不得不尔，沙大侠与唐公子在不知不觉中卷入是非中，即使敞上不找上二位，还有人亦要找上二位。”
沙青云冷笑道：“是以沙某已下定决心，非把其中真象找个水落石出不可！”
钟化奇高声大笑道：“沙大侠快人快语，英雄胸襟、磊落光明究竟与众不同，既然如此，何不与敞上联手亦可收事半功倍之效。”
沙青云淡淡一笑道：“沙某生平独来独往，阁下盛情心领。”
钟化奇道：“恐由不得沙大侠了。”
沙青云面色一变，沉声道：“阁下想动手么？”
“不敢，只是想请沙大侠暂留本门作客，礼为贵宾。”钟化奇道，“倘沙大侠真要如此，那也是不得已之事。”
“沙某无法应允。”
“无论如何沙大侠请勉为其难。”
沙青云心头一阵踌躇为难，暗道：“半月来奔波跋涉，竟无法查明一丝端倪。钟化奇虽然来历不明，不如将计就计，虚与委蛇，总比自己盲目摸索的好。”
钟化奇见沙青云沉吟思索，知意为所动，道：“沙大侠如不见弃，请随钟某去见敞上。”
沙青云道：“贵上可是方天齐？”
钟化奇不由一震，诧道：“大侠是如何知道的？”
沙青云手指那被制汉子道：“此人亲口吐露，故而沙某知情。”
夜风中忽送来阴恻恻冷笑道：“看来，方天齐知道得不少。”
蓦地，如风疾掠而至五个高大身影，月色映照下，为首者面目阴冷狞恶，钟化奇大惊失色道：“阁下莫非红发灵官娄威？”