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一切都是幻觉，他只是在凛冬堡冠军学院的私密通讯室中，和学院院长，乔修亚·凡·拉德克里夫对话。
仅此而已。
“……不，没什么，这个……能与您对话，是我的荣幸！”
普瑞斯特迅速的冷静了下来——这也是他的个人特质之一，这个男人一开始说话还有点紧张和结结巴巴，但后面仿佛就像是迈过了一个坎般，话语一下子就顺溜了起来，普瑞斯特深深的低下头，道：“我听艾丽导师说，大人您想见我一面，我实在是有些紧张……”
“无需紧张，普瑞斯特。”
而光幕背后的乔修亚似乎很是满意普瑞斯特的表现，他在阴影中点了点头：“你是学院的学生，不用叫我大人，院长就好。”
“至于我为何想要见你一面，你的心中肯定也满是疑惑，所以我也长话短说，直入主题。”
话到此处，普瑞斯特看见光幕后的战士调整坐姿，坐正了些许，他将手中的书放在身前的书桌上，乔修亚双手手背支撑下巴，平静的说道：“我希望你不要加入凛冬堡冠军学院。”
在这一瞬间，普瑞斯特并没有反应过来乔修亚说了什么，而在数秒后，反应过来的他也并没有任何震惊或者失望的表现，这位脸上带疤的年轻男人微微有些慌乱，但立刻释然的笑道：“如果这是院长大人的希望，我会答应的。”
“这份冷静，是再怎么考核也难以挖掘出的素质，很不错，普瑞斯特。”
光幕的另一侧，乔修亚的语气听上去更满意了：“我并不喜欢弯弯绕绕，你应该也看出来了，我很欣赏你的素质，所以并不打算让你在学院中接受普通的教育，而是让你加入一个新建的重要部门，‘帝国对外探索部’。”
“我并不喜欢强迫别人，所以在正式邀请你加入那个重要项目之前，我需要和你单独聊一聊，确定你的打算。”
乔修亚说话并不快，但吐字清晰，普瑞斯特认真的将乔修亚说出的每一个字都记住，等到战士说完后，他才用有些疑惑的语气问道：“为什么是我，院长？”
他明白乔修亚‘不喜欢弯弯绕绕’的意思，所以便也直接了当的说出困惑自己的问题：“能够得到您的欣赏，绝对是全世界所有人都会艳羡的荣耀……能够被邀请加入，我自然非常高兴，但在此之前，我想要知道‘对外探索部’究竟是个什么样的部门，又为什么会选上我……嗝。”
虽然一开始谈吐清晰，语调利落明了，但普瑞斯特最后明显太过紧张，以至于一不小心打了个嗝……瞬间，他便手足无措，脸色通红，看上去想要掐死自己一样。
“哈哈哈，打嗝，真是见识了……好了，别脸红，你的表现还算不错，在你之前和我谈话的几个小家伙都一脸快晕过的样子，打嗝并不算什么丢人的表现，有几个甚至都快失禁。”
倒不如说，面对他时还能打嗝，足以证明这个普瑞斯特的心理素质的确很强。
对于普瑞斯特的表现，乔修亚不以为意，在哈哈笑了几声后，他便认真的回答普瑞斯特的所有问题：“第一，为什么选择你……普瑞斯特·欧米尼，别太小看自己，你是本次新生考核中，笔试第五，实战第一，综合评价第二的学员，选择你是理所应当的事情。”
“其次，对外探索部的事虽然没到决不能让其他人知道的地步，但是假如你知道了又不打算加入，是会被学院导师清洗掉这段记忆的——你同意这点吗？”
“我同意。”
没有任何思考的时间，普瑞斯特直截了当的回答道。
“很好。”
乔修亚愉快的点头：“接下来，我说，你听。”
乔修亚的叙述并不长，在不到三分钟的简略讲解中，普瑞斯特清晰的明白了‘帝国对外探索部’的真面目。
这是一个以探索迈克罗夫大陆之外的世界为己任的部门，它存在的目的，便是以一个个小队或者个人为单位，进行大规模对外界的勘察，观测任务。部门内部，所有成员都非同小可，全都是能独当一面，解决绝大多数问题的精锐——即便你一开始不是精锐，那么它就会把你锻炼成精锐中的精锐。
它独立于帝国军部，也和帝国皇家法师协会没有关系，它直属于帝国皇室，是一个全新的新部门，也正是因为如此，它才会在整个帝国范围内筛选人才，即便是普瑞斯特这种还未长成的小鱼苗也不放过，倘若选择加入，那么普瑞斯特将会成为该部门的种子，得到全力培养，日后即便是成就极意也不是不可能。
——这是机会。
男人心中深知这一点，毫无疑问，这是改变他命运，改变他今后人生的机会。普瑞斯特感觉自己的心正在加快跳动，汹涌的血液也开始让浑身燥热——一个以帝国为前缀，让传奇强者也如此重视的部门，它将要做的项目，毫无疑问会倾注整个帝国的力量……还有更好的机会吗？如果想要成为一名强者，还有比这更好的机会吗？再也没有了。
不过，探索其他世界？那可是比护卫商队前往大陆另一侧更加遥远，和前往深渊勘测差不多危险的事情啊……
如此想着，普瑞斯特的心中一瞬间出现了妹妹布兰妮的影子，他迟疑了一会，曾经答应过妹妹再也不分开的誓言萦绕在耳畔……但很快，他便硬下心，做出了抉择。
对不起，小兰妮，虽然在摩尔达维亚生活的这段时间很愉快，很轻松，从来没有如此开心过……但，仅仅是这样，是不够的，沉浸于这肤浅的快乐，只是对我心灵的腐蚀。
我想要的并不仅仅是这些简单的‘幸福’，我想要的，是绝对的‘安心’。
闭上眼睛，普瑞斯特已经有了觉悟：毫无疑问，只有自己有了更强的力量，才能更好的保护妹妹。
在那场夺取了他几乎所有亲人的狂龙之灾后，普瑞斯特已经明白了这个道理，那就是倘若只是当一名普通人的话，那么在危急关头，自己什么也保护不了——灾难降临之时，父亲无法保护母亲，母亲无法保护弟弟，自己也没办法保护亲人，只能拼了命的将妹妹从龙爪下救出，逃离村子……可这样搏命成功的奇迹，一辈子又能发生几次？
将自己的生命交给命运的怜悯，是最可笑不过的事情。
是的，普瑞斯特从遥远的帝国南方，来到摩尔达维亚，只是单纯的因为这里有着传奇强者庇护，比起其他地方更加安全，在这名为‘强者庇护’的墙壁背后生活，可以过着舒坦而安宁的人生，不需要探索远方，也不需要抉择歧路，无需忧虑远方的未知，也无需提防可能的危险，所有人都能在逐渐普及的魔能技术中过着愉快而轻松的生活，就这样度过一生。
但，人是不能永远待在墙内，永远当被守护的那个存在的。
——普瑞斯特想要成为可以守护妹妹的墙壁。
这是他的选择，男人绝不会后悔。
“为什么是我？”
再一次问出了一开始的问题，在得知了帝国对外探索部的信息后，普瑞斯特反而更加疑惑了：“我的成绩或许的确出类拔萃，但是帝国中还有那么多黄金，极意强者啊……还有院长您这样可以随意出入深渊的传奇，假如是他们，或者您探索世界的话，效率岂不是比我们快上无数倍？”
对此，光幕背后的乔修亚摇了摇头，他的表情颇为不耐烦：“你并没有听懂我说的话……既然如此，我用最浅显的话，对你解释一遍。
“普瑞斯特·欧米尼，我选择你，有许多原因。”
阴影之中，战士微微眯起了双眼，两点如同火星般的红点在黑暗中晃动，他平静的说道：“你天赋绝佳，未成年时便有暂时可以和绿龙角力的神力，战斗天赋一流，即便是还没突破白银，便能在幻象测试中击败白银中阶的魔兽。”
“你没有父母，代表没有长辈约束你的行为，你有个妹妹，意味你在世间还有羁绊，你有着朋友，相信伙伴，性格积极，信念坚定，心理承受力过关，整体心灵素质绝佳，品德优良。”
“普瑞斯特，前往其他世界探索，需要的是人类的精英，我和伊斯雷尔之所以不选择那些老一辈的黄金，极意，只是因为他们算不上精英——这些连勘测设备，基础数学和地理知识都不懂的家伙怎么能担负勘测人类前路的大任？与其培养这些脑子里只知道战斗……唔，换个词，不用脑子战斗的人成为探索队的一员，不如从头培养你这样的新人。”
“最重要的是。”说到这里，乔修亚叹了口气：“不同世界对超凡力量有着不同的反应，有的宽松，有的排斥，这些在迈克罗夫世界成为黄金的家伙，已经被打上了迈克罗夫的烙印，倘若是基础相似的世界还好，假如差异过大，那么没到传奇的超凡者就算是不自爆，也会被压制的实力大跌。”
毫无遮掩的说出只有传奇强者才有所体会的信息，已经穿越了不少世界，感受过诸多不同钢之力排斥的乔修亚道出了往日探索多元宇宙最大的难题：“他们压根无法成为探索队的成员。”
听到这里，原本正聚精会神听着的普瑞斯特顿时愕然：“咦，既然这样的话，那么假如我们也成了黄金，岂不是也一样会被排斥？”
而乔修亚轻轻的摇了摇头，笑道：“这就是选择你们这些有着天赋，但实质上还没有踏上超凡之路的年轻人的原因了。”
说到这里时，乔修亚微微抬头，在光幕的背后，只能看见他似乎正在仰视屋顶，目光仿佛能穿透天空，他又略带一丝笑意的语气道：“你们将会被送入世界之外的虚空，被送入万界祭祀场，多元宇宙最特殊的地方之一——你们将会在那里生活，锻炼，接受各种教学和考核，进而拥有在多元宇宙中都通用的超凡之力。”
“你们将会成为和以往完全不同的超凡者。”
话毕，乔修亚目光下垂，直视普瑞斯特，他道：“现在，普瑞斯特·欧米尼，告诉我你的决定。”
难道还有第二种选择吗？
普瑞斯特站起身，他对着光幕，低头，单膝下跪，用再也真挚不过的语气大声道。
“我愿意加入！”
……
“居然在这个年轻人身上浪费这么多时间……乔修亚，你这是太闲了吗？信息终端的服务器还不是那么稳定，你有时间可以多去看看。”
领主府书房中，诺查丹玛斯坐在一旁的沙发上，老法师注视着乔修亚关闭了眼前的光幕，他颇为不满的抱怨道：“整整十二分钟，只是一个天赋不错的年轻人而已，没必要这么认真。”
“这你就错了，认真对待每一个人，绝对不能说是浪费时间。”
而一旁，再次拿起了书看的乔修亚摇了摇头，他端起茶水，喝了一口：“更何况，对普瑞斯特并不是一般人，我查过他的过去，你觉得一般人能在十八岁时候就击退一头青年绿龙，然后带着自己妹妹一路跑二十公里进入要塞避难吗？”
“咦？这么说，难道说这个小家伙……”
听到这里，诺查丹玛斯也感觉到有些不对，他皱起眉头道：“他是什么神血后裔？或者是某位传奇强者的隔代血脉？”
“别总是这么血统论，诺查丹玛斯，你不是不喜欢贵族吗？倒不如说，正是因为他什么血脉都没有，所以我才这么关注他……最重要的是，我很喜欢他的性格，不甘于平凡的幸福，想要将命运握在自己的手中，这才是我心中的强者种子，莉莎符合这个标准，伊万和阿尔瓦他们还差了一点。”
“而且，的确有些感慨啊。”
目光凝聚在书中的字上，乔修亚一边阅读着书中的内容，嘴中用微不可查的声音轻轻说道：“虽然我以前经常这么说，重复到都有些麻木了，但还是忍不住想要再说一次……这是大魔潮降临的时代，圣者降临，诸雄并起，深渊潜伏，邪神窥视。”
最辉煌，最美好，也是最糟糕，最可憎的时代。
“诺查丹玛斯。”
“嗯？什么事。”
“新一代的强者们将要出现了。”
“我知道。”
老者咀嚼了一遍自己的话语，他先是眉头微微皱起，叹了口气，但随后，他便笑着摇头：“我还没老呢。”
“我知道。”
乔修亚如此回答，他回忆起了天空之主革尔在消逝前对这个纪元的祝福，祂祝福后人能够超越祂们，能够走的比祂们更远，能够抵达祂们未曾抵达的地方。
于是，战士淡淡的笑道：“所以，让我们带着他们向前。”
第十三章 好久不见（）
“……你自己也没超过三十岁，怎么说话比我这个老头子还老头子？”
不过很快，诺查丹玛琢磨了一会，立刻感觉不对，他反应了过来：“你不会是因为太闲了吧？刚才那话可不像是你会说出来的。”
“我凭什么就不能说出一点富有哲理的话了？”
而且我两世为人也有快四十岁，怎么就不能充个长辈？
乔修亚觉得诺查丹玛斯对自己的某种偏见绝对有什么差错，他又不是什么战争构装体，脑子里只有设定好的战斗程序，但这种事并不重要，他懒得费力气去解释。
“说起来，乔修亚，最近服务器逐渐稳定了下来，我也顺便在你领主府住了几天……这几天观察下来，我觉得你在成为传奇之后，似乎是有点懈怠了。”
诺查丹玛斯并没有直接回答战士的问题，他只是从沙发上坐正，然后满脸严肃的说道：“你在领主府的这么一个星期，每日不是陪着3号讲解一些知识，就是带着萤和凛在城中闲逛，偶尔还会和你家的那头黑龙和钢元素外出散步……虽然说领主的生活的确就是这样，但我已经很久没看见你锻炼。”
“即便是传奇，也需要每日思索磨砺，即便是不会退步，太过懈怠也会停滞不前。”
诺查丹玛斯说出这话，完全是出于好心，他当年在陪伴伊斯雷尔时，也见过皇帝陛下经历过这个阶段——因为政务和战争的原因，伊斯雷尔在进阶传奇后的很长一段时间内都没有磨砺自身的力量，他错误的估算了自己暗伤的严重性，而没有去针对性的治疗，以至于那涉及到灵魂和生命本质的诅咒一步步恶化到了足以杀死传奇强者的地步，那个时候再去尝试解决，已经迟了。
虽然说，最后伊斯雷尔因为获得了神性，解决掉了诅咒的影响，但那已经是十几年后的事情了，他可不希望乔修亚重蹈覆辙。
但对此，乔修亚却是摇了摇头。
“诺查丹玛斯，你对我的力量，绝对有什么误解。”
闭上了手中的书，战士转身看向老法师，他的语气平静。对于老法师善意的提醒，乔修亚自然不会有什么不耐烦的感觉，但他也觉得，必须好好向对方解释一下，自己最近这段时间并非是单纯的虚度。
“自从柯洛诺斯世界归来，我见证了古龙的完美生命形态后，其实一直都在思考，如何让自己也成为那样的存在。”
“恰好，我在回来的当天就巧遇东海贤者法伊娜，她送来了我急需的钢之力典籍，那是前人研究出的技巧，正好，在我学会了其中技巧之时，我还加入了你们建造大型地下魔能基地的工程。”
如此说道，乔修亚面带一丝微不可查的笑意，他伸出自己的右手，手心中浮现一团萦绕的银色雾气，他将右手抬起，雾气急速旋转，最后凝聚成了一颗金红色的宝石——这当然不是什么简单的宝石，它是太阳的结晶，正能量的凝聚，一个世界毁灭后余留的残骸，在迈克罗夫上古的神话中，它被称为火焰与光辉在人世的显现。
诺查丹玛斯在看见它的瞬间，双目瞳孔就立刻紧缩，他当然能看出乔修亚凝聚出的究竟是什么。
“融核之星……瞬间制造超凡物质，你的力量，居然已经到了这个地步！”
老者的声音立刻就变得肃穆了起来：“看来我的确是低估你了……乔修亚，你果然还是和以前一样，总是能给人惊喜。”
“这只是基础，还远远不够。”
乔修亚并没有因为诺查丹玛斯的赞叹而喜悦，他注视着手中融核之星周围散发的炙热之风，淡淡的说道：“托你和伊斯雷尔的福，我的造物能力，在地下基地经过长时间高强度的锻炼后，已经提升到了可以在一瞬间随意凝聚出物质世界任意一种物质的地步……而