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江平捋了捋胡子，道貌岸然地道：“嗯，内子身边倒是缺了两名使唤丫头，也罢，本官便却之不恭了。”
此时，一名衙差脚步匆匆地走了进来，凑到江知府的旁边耳语了几句，后者顿时面色变了变。郑半城等三名地主士绅不由对视一眼，眼神疑惑地望过来。
江知府把衙役挥退出去，轻咳一声道：“钦差大人明日将出发前往东台县视察西溪巡检司。”
郑半城等人顿时坐不住了，东台县可是他们的地盘啊，连忙站起来道：“江大人，既然如此，我们得马上赶回去准备一下。”
江平淡定道：“钦差大人只是去视察防务罢了，回去仔细些，可别让下面的人做出蠢事来。”
“江大人放心，我们会注意的！”郑半城等人拱施礼，脚步匆匆地离开了府衙，连午饭都没吃便乘船离开扬州，赶回东台县。
……
东台县又名西溪县，东面濒临大海，乃扬州府最大的产盐地区，沿海一线分布着五大盐场，各个盐场之间皆有运河连通。从扬州码头乘船出发，通过运河能直接到达东台县码头，水上交通极为便捷。
三月初四，春雨连绵，空气潮湿得仿佛能拧出水来，尽管只是下午三时许，天色却是灰蒙蒙的。东台县县令朱纨率领县衙属官，冒着蒙蒙细雨在城外的码头上等候钦差的到来。
除了东台县衙的官吏外，盐使分司的官吏、西溪巡检司的主要武官、还有地方有头有面的士绅均来了，几十号人站在码头翘首以待。
朱纨表字子纯，鼻直口方，身量高大，长相极有威仪，与徐晋乃同年进士，当初还一起参加过魏国公的赏春文会，前年被吏部安排到扬州府东台县任县令。
正所谓新官上任三把火，再加上朱纨为人刚正不阿，自接任东台县令后雷厉风行地整顿吏治，严厉打击贩卖私盐和海上走私的违法行为，还将治下所有两桅以上的民用海船全部烧毁，禁止沿百姓出海捕捞作业，严格执行朝廷颁布的禁海法令。
正因为如此，朱纨算是把地方官绅地主，还有普通老百姓都得罪了个遍，跟大部份的同僚关系都不算融洽。所以，此时站在前头的朱县令犹如鹤立鸡群，因为周围的官绅都下意识地离他三尺，严厉的人就像寒冬，终究难以让人亲近。
朱纨却不以为意，肃然地站在最前面，高大的身躯挺得笔直。正所谓平生不做亏心事，夜半敲门也不惊，朱纨自问无愧于心。
一众官绅已经在码头等了小半个时辰了，由于朱县令没有撑伞，其他人自然也不好撑伞，于是所有人头上都落了一层白砂糖似的小水珠，衣服表面也现出了湿迹。
正在此时，一众官绅微微骚动起来，因为雾气朦胧的运河上终于出现了一艏庞大的楼船，船头上的玄黄团龙旗若隐若现，很明显是钦差到了。
朱纨掏出手帕擦干发冠上的水珠，又郑重地整理了一遍官袍，然后继续肃立，等候钦差船只靠岸。
当看到穿着五品官袍的徐晋人在锦衣卫的簇拥之下下了船，朱纨便率着一众属官迎上前行礼：“东台县令朱绔见过钦差大人。”
徐晋微笑道：“子纯兄不必多礼，一别两载，风采犹胜往昔了。”
朱纨心中此刻亦是五味陈杂，当年一起中的进士，如今短短两年不到，徐晋便官至五品，而且还封了伯爵，自己却乃然是个七品小县令，差距不是一星半点。
当然，朱纨并不妒忌，他对徐晋的才学还是相当佩服的，而且徐晋所立的功劳确也对得起他现在的官位，并非是靠着皇上的宠信而加官进爵的小人。
朱纨是个不苟言笑之人，稍微客套了几句便向徐晋介绍身边的官员，在场的官绅很多，徐晋只记住了盐运分司的判官叫许迥，西溪巡检司的巡检叫赵大通，其他的过后便忘了，毕竟都是些小角色。
彼此寒暄了几句便进了东台县城。
东台县只是沿海的小县，自是没办法跟扬州这种大城相比的，城墙低矮，面积也很小，估计城周长也就二三里，只是把主要的官署围起来，大部份民居都在城外。
正因为如此，徐晋带来的三百营兵只能驻扎在城外，而朱纨给徐晋安排的临时住处亦是十分“窄小”，只有前后两进，约莫三百方左后。
徐晋亦不以为意，安顿下来洗沐完毕，便前往县衙参加接风宴。
这场接风宴相比于扬州府的接风宴要寒酸得多了，只摆了三桌，而且菜肴也极为简陋，酒也是普通的绿蚁酒。
同席的西溪巡检司巡检赵大通，还有盐运分司判官许迥等人偷偷地观察徐晋的面色，均以为这位钦差大人会发怒，结果大失所望，这位徐钦差不仅没有半分不悦，甚至还跟朱县令相谈甚欢，没有半分架子。
朱纨虽然跟徐晋是同年进士，但实际并不相熟，更算不得有交情，但此时见到徐晋对自己的“怠慢”接待丝毫不以为意，几十文钱一坛的浊酒也是酒到杯干，不由大生好感，于是乎，两人一边喝酒，一边畅聊，倒像是一对多年不见的老友相聚。
“对了，子纯兄，东台县一带治安如何？近期可有倭寇前来侵扰？”徐晋夹了一粒花生米扔进嘴里。
朱纨摇头答道：“东台县虽然濒海，但是海边大多是滩涂，缺乏天然的深水区，除了涨大潮，海船根本没办靠岸，所以倭寇一般不回来东台县抢掠，倒是盐城那边多有寇贼侵扰。”
旁边的巡检赵大通插嘴道：“可不是，光是今年，盐城县那边便遭了三趟倭贼了，损失惨重啊。”
徐晋不禁皱起剑眉道：“盐城的倭患竟然这么严重？”
盐运分司判官许迥轻咳一声道：“自打去年朝廷下令厉行海禁以来，倭寇侵扰抢掠反而越来越频繁了。”
朱纨淡道：“小小倭患而已，各地卫所若是尽忠职守，严加防范，自然可保无碍。想当年太祖时期，禁海比现在还要严厉百倍，倭寇为何不敢轻犯我海境？”
许迥低下头喝酒，嘴角掠过一抹微不可察地嘲讽，巡检赵大通神色讪讪，同桌的官绅亦保持沉默，气氛徒然变得尴尬微妙起来。
徐晋将在座官绅的表情都看在眼内，不动声色地道：“麻烦子纯兄安排一下，本官明天要巡视各处盐场，嗯，还有巡检司也准备好检阅事宜。”
赵大通凛然道：“下官遵命。”
第539章 沧海桑田（）
海边的风特别大，容易把云层吹过来，也容易把云层吹散，所以不会长久地保持某种天气，这不，昨天还阴雨绵绵，今天却是个阳光普照的大晴天。
徐晋一大清早便在朱纨等人的陪同下前往盐场视察。为了方便取海水煮盐，所以盐场都建在海边开阔的滩涂上，掘地为池，将海水引灌入其中备用。
譬如眼前这座富安盐场便挖了不少蓄水池，放眼望去如星罗棋布，盐工们挑着木桶来回奔忙。距离蓄水池不远的地方建有成行成排的草棚，草棚下面砌有煮盐的盐灶，近百个盐灶同时开火煮盐，但见烈焰熊熊，浓烟滚滚，场面非常壮观。
话说灶户们用来煮盐的燃料都是草木，所以烧起来噼里叭啦的，而且烟灰还特别大，被猛烈的海风一吹，顿时飘得到处都是。徐晋只是在盐场逛了一小会，官袍上便落了薄薄一层草木灰，盐运司判官许迵十分机灵地带着一行人往上风区走去。
徐晋掸了掸官袍上的草木灰，皱眉问道：“许判官，难道我朝还没有晒盐法？”
许迵笑道：“回钦差大人，自是有的，晒盐法自宋朝起便有了，如今福建那边的盐场都是用晒盐法。”
徐晋不由奇道：“那为何这里还用落后的煮盐法？”
许迵眼神有些闪烁地解释道：“钦差大人有所不知了，晒盐法虽然更加简单省事，产出量亦要大得多，但是晒盐法也有不足之处，那就是制出的盐太粗了，品质远不及用铁锅煮出来的盐，所以两淮两浙的盐场都一直沿用煮盐之法。”
徐晋的一双剑眉不由皱了起来，这解释看似是有道理，实则是狗屁不通，要知道晒盐法比煮盐法先进得多，省时省力省成本，产出量还能提高n倍，即使晒出来的盐太粗，难道不能再过滤提纯一次，反正这也没多少技术含量，懂得晒盐法的应该也懂得提纯才对。
这时朱纨却一指不远处的盐灶问道：“徐大人看到盐灶上的盘铁没有？”
朱纨所指的盘铁，其实就是架在盐灶上的铁锅，这铁锅可不得了，直径近三米宽，重达数百斤，必须得二十人以上才能协同操作，一部分人往锅里倒入卤水，一部分人负责烧火，一部份人负责煮制，通常一个昼夜下来才能煮出两百斤盐。
徐晋心中一动，点头道：“看到了，有何玄机？”
朱纨淡道：“这种煮盐的盘铁只有官府有能力铸造出来，普通百姓自己不可能弄出来，而且官府还规定，灶户们只能用这种盘铁煮盐。这种盘铁得二十人以上才能协同使用，自然就得数户以上的劳动力合伙煮盐，如此一来，便能起到互相监督的效果，盐户想藏私盐便难以办到了。”
徐晋不禁恍然大悟，原来两淮两浙地区的盐场还在使用落后的煮盐法，目的就是为了更好地控制灶户，从源头上扼杀私盐的产生啊，真特么的日了狗，这不是典型的因噎废食吗？
为了垄断食盐，官府愣是放弃了更加先进的晒盐法，逼着灶户使用更落后的煮盐法，简直是吃人不吐骨，可苦了江浙沿海的几十万灶户，除了交盐税，还得交草荡税（煮盐的燃料来自河滩的草荡，割草要交税），一年到头剩不了几个子儿，日子越过越穷。
朱纨虽然为人刚直，严厉打击私盐，但是作为产盐区的父母官，他亦深知沿海灶户的疾苦，正因为如此，他才在徐晋面前点明原因，目的自然是希望徐晋这位天子近臣能向皇上反映情况。既然连土地都能重新丈量，为何不能推动盐法改革，造福沿海的几十万贫苦灶户？
徐晋自然明白朱纨告诉自己这些的原因，但气愤过后很快就冷静下来。现在的食盐于大明，就好比后世的石油于共和国一样重要，占据了国家相当一部份的财税收，每年都能为国库带来相当可观的收益，当政者自然想方设法把它垄断在手里。
譬如共和国的油料，各种附加税便占据了油价的一半。假如有一天出现一种新的替代能源，又或者连普通老百姓都有技术轻松弄到石油，那么政府自然就会放宽对石油的垄断。
食盐便是一个很好的例子，随着技术和生产力的提高，人类已经能轻松生产出食盐，再加上制盐的海水取之不尽，政府自然就放弃继续垄断食盐了。
落后的生产力必然会被先进生产力所代替，所以徐晋相信，即使自己不去推动，晒盐法终究会取代煮盐法的。当然，如果能够推动放开海禁，朝廷能从海上贸易中获得巨额的收益，自然就不会继续死盯着食盐这一项进账了，那时再普及晒盐法，应该会事半功倍。
因此，归根究底，还是要开放海禁啊。
总而言之，发展是解决一切问题的良药，一个国家的经济如果停滞不前，甚至是倒退，那肯定会出现各种各样的问题，当社会问题集中爆发时，接踵而来的必然是革命，推倒一切重来。
徐晋视察完盐场便穿过滩涂，走上了范公堤，准备前往西溪巡检司检阅部队。
范公堤是北宋政治家兼文学家范仲淹主持修建的扞海大堤，全长近300公里，用来防止海潮对沿海农田和盐场造成破坏。
“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。范文忠公言行一致，这条扞海大堤功在当代，利在千秋，确实为后世百姓谋了莫大的福祗啊。”徐晋站在范公堤上，望着远处蔚蓝的大海感叹道。
朱纨点头道赞同：“功在当代，利在千秋，子谦兄此句甚妙。”
徐晋哑然失笑，后世烂大街的一句话，在明朝人听来都有新鲜感。
朱纨眉毛一挑道：“子谦兄何故发笑？”
徐晋一指远处的大海，感触地道：“一时有感而发，子纯兄，你看堤外那几十米的滩涂，想当年范公在此修筑扞海大堤，那时的海水想必是漫到堤下的，如今海水却后退了几十米，露出了大片的滩涂。沧海变桑田也不过如是罢了。”
朱纨实在跟不上徐晋的跳跃性思维，只能随口接道：“如果是涨大潮，海水还是勉强能漫到堤下的！”
徐晋无奈地笑了笑，其实五百年后，这里的海岸线后退得更加厉害，足足露出了几十里宽的滩涂，让东台县的面积增加了近倍，范公堤也被改造成了国道线，由北往南贯穿全县。这种沧海变桑田的时空错乱感，也就只有徐晋这个孤独的穿越者能感受到。
沿着范公堤一直往北行数里地，有一条淡水河注入大海，这里的河口水较深，倒是适合少量的海船靠岸停泊，而西溪巡检司的营地就修建在这里。
第540章 第一次接触（）
为了防备倭寇的侵扰，明朝在东南沿海数省部署了大量兵力，其中要数山东、浙江、福建一带的卫所最多，倒是南直隶沿海的卫所很少。
或许有人会有疑问，南直隶乃明朝的留都（南京）的所在地，理应相当重要才是，为何防卫力量反而薄弱？
事实上，南直隶的守卫力量半点也不薄弱，兵力部署仅次于北京，光是南京城的兵力就超过十万，还不算周边各州府的卫所兵力，只是沿海一带的兵力少些罢了。
要知道古人航海用的都是帆船，在茫茫大海上航行只能依靠风力推动，由于地形和洋流的关系，倭寇的帆船在江苏一带靠岸的可能极少，要么就吹到山东去，要么就是顺洋流到达浙江和福建，如果是刮大北风，倭船就会到达广东沿海，所以，反而是离日本最近的江苏，受到倭寇的侵扰次数最少。
正因为如此，朝廷在部署防御力量时，着重把兵力安排到山东、浙江和福建一带，南直隶沿海的卫所反而相对少些，譬如东台县便只设了一个西溪巡检司。
巡检司只相当于现在派出所的性质，主要负责维持当地治安，查盗缉私，只能算是准军事性质的机构，战斗力十分有限。
不过，在此值得一提的是，这个西溪巡检司却是有些特殊，别的巡检司人数也就就三百人，而西溪巡检司配置的人员却有一千二百人，相当于一个千户所的配置，属于超级加强型的巡检司。估计是因为东台县乃主要产盐基地的原因吧，所以朝廷特意加强了这个地方的安保力量。
当然，所谓的一千二百人只是花名册上的数字，实际上却是缺员严重，眼下在场的更是不足六百人。
此时，徐晋正拿着西溪巡检司的花名册，面色铁青，而巡检司的巡丁们就列队排列在检校场中，尽管一个个努力做出“威武雄壮”的样子，但是那歪歪扭扭的队伍，鸡胸塌背的站姿，还有吊儿锒铛的武器，实在让人看着蛋疼。
再对比一下列队站在侧方，威风凛凛的三百名五百营悍卒，眼前这些巡丁简直就是一群土鸡瓦狗，看着都嫌刺眼。
“赵巡检，西溪巡检司定员1200百人，为何现在不足六百人？”徐晋拍了拍那本花名册厉声喝问。
本来明朝的卫所缺员是很正常的事，但是这个西溪巡检司竟然缺员过半，那就有点耸人听闻了，徐晋亦是禁不住无名火起。
巡检赵大通额头渗出一层细汗，战战惊惊地答道：“回钦差大人，巡丁们生活没着落，举家远逃他乡，下官……下官亦是没办法啊。”
徐晋正要发作，旁边的朱纨却是插嘴道：“徐大人或许不知，我大明各地卫所缺员乃是常事，尤其是沿海一带的卫所更为严重，兵员十存其五的比比皆事，一些千户所甚至仅剩三四百人矣。”
赵大通感激地看了朱纨一看，没想到这位铁面县令竟然出面替自己辩解。盐运司判官许迵亦意外地看了朱纨一眼。
徐晋闻言心情蓦地变得沉重无比，他早就听说沿海卫所兵备废弛，没想到情况竟如此糟糕，难怪去年的“争贡事件”，区区几百倭人便能从宁波杀到绍兴，甚至杀死了当地卫所的几名高级军官，大肆抢掠后从容逃出大海。
“子纯兄，为何沿海卫所的缺员会如此严重？”徐晋皱眉追问。
朱纨刚想回答，站在徐晋身后的小舅子谢三枪忽然一指远处叫道：“看，那是什么？”
朱纨有些不悦，不过还是循声望去，顿时面色大变，喝道：“不好，是倭寇，赵巡检，速速派人点燃烧烟火示警。”
徐晋放眼望去，果然见到蔚蓝的大海上出现了两艏海船，正鼓足了风帆往这边驶来，船头上挂着一幅八大菩萨的旗帜。
那些在沙难上列队的巡丁见到倭船瞬时方寸大乱，有人竟然直接调头就跑