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西直门比邻内城，所以炮声和喊杀声在皇宫中也听得十分清晰。此时，慈宁宫的客厅内，蒋太后正在招待三位妇人，永福公主和永淳公主则在一旁陪同。
这三位妇人的来头均不小，其中一个正是陆炳的母亲范氏，亦即是嘉靖帝朱厚的乳娘，第二个是蒋太后的堂妹蒋氏，第三个乃英国公张伦的母亲常氏。
范氏就不必说了，朱厚的乳娘，跟蒋太后相当熟稔，平时出入皇宫就像逛街市一样简单；蒋氏乃蒋太后的堂妹，后来嫁给了英国公张伦的叔父，也是经常出入皇宫的人物；最后一个常氏亦是了不得，乃英国公张伦的生母，而且本身也是明朝开国功臣常遇春的后人。
所以说，勋贵集团内部相互联姻，关系盘根错节，利益都是一体的。
范氏约莫三十许岁，皮肤白皙，生得珠圆玉润的，关键是粮仓丰盈，也难怪当初会被选作朱厚的乳娘，这时只见她拍着胸口道：“太后，这几天西直门的动静可真大，奴婢几晚都睡不着觉，真害怕那些鞑子会杀进来。”
范氏这话就不中听，蒋太后闻言登时有些不悦，脸色也不好看了。
蒋太后的堂妹张蒋氏笑道：“陆夫人且放宽心，京城墙高城深，固若金汤，那些杀千刀的鞑子根本不可能攻进来的，等各路勤王大军一到，鞑子就该望风而逃了。”
蒋太后闻言神色稍松。
永淳公主笑嘻嘻地道：“听说徐晋在通州打了胜仗，不仅击溃了鞑子五千兵马，还阵斩了对方一名大将。皇兄得知消息不知有多高兴，立即就下旨任命徐晋为直隶总督，兼拜平虏大将军。徐晋这家伙打仗从来就没输过，肯定能把鞑子打个落花流水的，姐姐，你说对不对？”
永福公主今天穿了一套淡粉色的宫装，规矩地坐在蒋太后旁边，温婉而端庄，微笑着点了点头道：“徐晋的确极善用兵。”
蒋太后闻言笑道：“你们两对徐晋倒是有信心。”
蒋氏开玩笑般道：“说到这位徐子谦，还真是个允文允武的拔尖人儿啊，诗词文章做得好，又会带兵打仗，人长得也英俊，可惜早早就娶亲了，要不然与我们家四儿倒是蛮般配的。”
陆炳之母范氏眼珠一转，笑道：“张夫人如此一说，倒是醒起来一个人来，老家的二哥有一庶女，年芳十五，虽然是庶出，却生得花容月貌，伶俐乖巧，而且知书识礼，虽不敢与费家姐妹相比，但亦是不差的人儿。”
蒋氏闻言咯咯地笑道：“莫非陆夫人想牵红线，把你这侄女嫁入徐府，与那费家姐妹做姐妹，嗯庶出的底子是差了些，不过给徐晋作妾也不算辱没了！”
蒋太后闻言愕了一下，不过很快便露出思索的表情。蒋太后本身就是勋贵中的一员，所以对家族之间联姻的现象早就司空见惯了，把庶女嫁给别人作妾也是一种常见的联姻手段。
范氏为何突然试图把侄庶女嫁给徐晋作妾呢？
蒋太后稍加思索便明白了大概，看来范氏是想通过联姻，化解儿子陆炳与徐晋之间的矛盾啊！
永福公主秀外慧中，蒋太后能想明白的，她自然也明白，一双黛眉不由轻微地皱了皱，心里竟是有点不舒服。
第910章 求情（）
范氏是自己儿子的乳母，而陆炳也是自己从小看着长大的，与儿子情如手足，蒋太后自然愿意当这个和事佬，化解陆炳与徐晋之间的矛盾。？ ？ ？．ranwena
在蒋太后看来，陆炳与徐晋之间的矛盾只不过是当初带人到徐府抄家而已，最终也没伤到徐府上下分毫，所以没什么大不了的，如今陆家主动将庶女下嫁作妾，无疑等于低了头，再加上自己这个太后的面子，徐晋若是知进退，应该很乐意将两家的姻怨一笔勾销才对。
念及此，蒋大后便微笑道：“此事……”
“母后……”永福公主忽然打断了蒋太后。
众妇人不禁微愕了一下，蒋太后亦是讶然地看着永福公主，女儿知书达礼，一向言行举止有度，此时打断自己实在匪夷所思。
永福公主这才意识到自己有些失态了，不由霞飞双颊，解释道：“母后，此时国难当头，徐晋还在通州领兵退敌，现在谈婚论嫁，是不是有点不合时宜？而且女儿觉得此事还是应该先问一问皇上和徐晋的意思。”
英国公张伦的生母常氏年过五十，脸皮松弛，皱纹十分明显，两瓣嘴唇又极薄，观其面相，应是个严肃强势的女人，估计还有些刻薄。
只见常氏微撇了撇嘴道：“永福殿下此言差矣，这种事问皇上的意见说得过去，没必要去问徐晋吧？难道太后出面撮合他还敢不答应？更何况又不是取妻，纳个妾而已，多大的事啊，纳了要是不喜欢，养在偏院里便是，男人不都是这样的？”
在古人的眼中，妾的地位跟使唤的婢女没多大区别，庶出的子女地位也是极低，所以听了常氏这刻薄的一番话，在场的妇人神情均没有波动，包括范氏在内，可见其并不把自己那庶出的侄女当回事，她只想通过联姻化解儿子陆炳与徐晋的矛盾而已，至于侄女嫁给徐晋作妾后过得好不好，她半点也不在乎，反正也是庶女。
永淳公主暗翻了个白眼，永福公主则抿住了小嘴，识趣的没有跟长辈争论。
蒋太后若有所思地看了一眼低眉垂目的女儿，淡道：“哀家知道晋哥儿是个平易近人的，对府里的下人亦是极好，若是纳了妾过门，肯定不会待薄了人家。但是……永福说得也对，现在大敌当前，徐晋在通州领兵御兵，现在确实不宜谈婚论嫁的，且待鞑子退去再说吧。”
范氏闻言不由大失所望，陪笑道：“那也是！”
常氏向蒋氏偷偷使了个眼色，后者便叹了口气道：“真真是人生无常啊，永福殿下本来有一桩好姻缘的，可惜灵璧侯家的三儿（汤显继）命薄没有福气，日前竟然遭了鞑子的毒手！”
原来就在昨日，郭守乾、徐文璧、汤显继三个纨绔在通州码头被鞑子杀死的消息已经传回来了，是汤家一个幸存的家奴带回来的。
永福公主对自己这个未来附马的死倒没有半分伤感，毕竟两人之间没有一丁点的感情，唯一一次见面时，对方还是如此的龌龊不堪，让人生厌。
说实话，对于汤显继的死，永福公主不仅没有伤感，甚至还有一点点的如释重负，然后是一点点的负罪感，毕竟这样子违背了她从小接受的女德教育，而汤显继是自己名义上的准驸马。
所以此时蒋氏提起汤显继，永福公主的表情顿时便有些不自然了，默默地低下头。
永淳公主倒是心直口快，撇嘴道：“才不是什么好姻缘呢，那个汤显继哪配得上永福姐姐，皇上前些天便说过要取消这桩婚事了。皇上金口玉牙的，说了取消婚事，婚事就算取消了，那汤显继事后遭了鞑子毒手，可赖不到永福姐姐的头上，可别又整出些望门寡之类的风言风语来才好。”
蒋氏不由面色一僵，讪笑道：“太后，你瞧瞧永淳殿下这张利嘴，我何曾是这个意思，只是感叹汤家的继哥儿福薄而已。”
“永淳，不可胡说八道！”蒋太后白了永淳一眼责道，不过心里却是暗暗庆幸，毕竟皇家也怕风言风语，不过好在，皇儿开口取消了两家的婚事，汤家三儿的死讯才传回来，要不然民间若传出永福克死汤家的儿子之类的风言风语，那就真的百口莫辨了。
常氏连忙出来救场，转移话题道：“话说武定侯还真是可怜哇，长子乾哥儿这次亦遭了鞑子的毒手，白发人送黑发人，怎么一个惨字了得。”
范氏也叹了口气道：“乾哥儿跟我家炳儿一般年纪，月前还见过来着，你说这好端端的一个人啊，说没了就没了，难怪说人生无常，要珍惜眼前人。”
蒋太后闻言不由想起了丈夫朱，还有自己年幼早夭的一双儿女，禁不住掏出手帕掬了一把眼泪。
范氏亦掏出手帕擦了擦眼角两边根本不存在的眼泪，续道：“说来武定侯还真是倒霉，儿子刚刚遭难，自己又惹了杀身大祸，估计要被皇上满门抄斩了。”
蒋太后皱眉道：“武定侯到底犯了什么大罪？”
范氏趁机道：“太后，那大同总兵张寅不是被证实是白莲反贼李福达吗！”
蒋太后闻言不由面色一沉，怒道：“就是此贼打开杀胡口放鞑子南下的，险断我大明国祚，虽然百死莫赎。嗯？难道武定侯犯的事与李福达有关？”
范氏小心翼翼地道：“可不是嘛，奴婢听说武定侯轻信了太原都指挥使奕纲，估计还收了点钱财好处，给化名为张寅的李福达活动了一个太原卫指挥使的职位。”
“唉，所以说做人不能太贪心啊，为了点钱银害了自己，还搭上了全家，委实不值得呀。”常氏接口道：“武定侯真真犯了糊涂！”
蒋氏亦插嘴道：“听说武定侯夫人从昨晚哭到早上，差点连眼睛都哭瞎了。”
永福公主和永淳公主不由对视一眼，敢情这三位今日是来给武定侯郭勋求情的，母后向来便耳根子软，估计最后会出面向皇上替武定侯求情吧。
第911章 怨愤（）
嘉靖四年九月十一日，下午，武定侯郭勋披头散发，失魂落魄地从左安门离开了皇城，来到了长安街上，他身上的官袍也被剥除了，只穿着一套白色的里衣，午后的阳光把他的身影拉得跟那秋风一样萧索。
今日早朝，郭勋主动上表向皇上坦白请罪了，承认收受了原山西都指挥使奕纲的好处，替化名为张寅的李福达谋了个太原卫指挥使的职位。
注意，郭勋只是承认从山西都指挥使奕纲这个中间人那里收受了贿赂，并没有跟张寅直接接触，更加不知道张寅就是弥勒教首李福，所以他只是贪污**，并没有私通白莲反贼，罪名自然就要小得多了。
尽管郭勋把主要责任都推到了已故的山西都指挥使奕纲身上，但嘉靖帝还是怒不可遏，要将郭勋满门抄斩，即使勋贵集团，还有以张璁为首的新贵派竭力求情均没用，可把郭勋吓得够呛的，不过到了午朝时，嘉靖帝竟然改变主意，免了郭勋的死罪，据说是蒋太后出面替他求情了。
不过，嘉靖帝虽然免了郭勋死罪，但也剥夺了他的官职和爵位，并且罚没一百万两银子，要现银，必须一个月内缴清，否则还是死罪。
一百万两银子绝对是一笔天文数字，但对郭勋这种顶级勋贵来说，咬咬牙还是能凑得出来的，好歹是一百五十多年的武勋世家了，家底还是相当雄厚的，最让郭勋肉痛的还是爵位，那可是郭家先祖用鲜血换来的，再多的银子也买不到，没有了爵位，没有了权势，郭家将会快速没落，最后泯然众人矣。
不过没办法，无论是爵位还是银子均不及自己的性命重要，如今郭勋也只能破财（爵）挡灾了。
郭勋站在长安街上，回头看了一眼身后的左安门，想到日后恐怕再无机会踏入此门了，心中便极为不甘，甚至是愤恨，先祖用鲜血和性命换来的爵位，皇上只是一句话就一笔勾销掉了，自古无情最是帝王家，古人诚不欺我啊！
轰轰……
西直门方向炮声隆隆，一股股硝烟冲天而起，喊杀声此起彼伏，血腥味随着秋风送过来。此刻正满心愤恨的郭勋竟是有点希望鞑子攻破城门杀进来，也好让“忘恩负义”的老朱家付出代价。
当郭勋像个怨妇似的回到小时坊家中时，由刑部和锦衣卫组成的联合抄家队已经把他的府邸抄了个底朝天，屋里所有的金银都搜出来打包装箱了，就连小妾和丫环藏的私房钱都未能幸免，武定侯府上下鸡飞狗跳，哭声震天。
此刻，被抄出来的一箱箱金银就摆在郭府的前院，刑部的官吏们正在清点核对。阳光下，黄灿灿的金子，白花花的银子，五颜六色的珠宝煜煜生辉，晃得人眼花缭乱。
最后，陆炳从刑部主事费彬手中接过记录查抄财产的清单册子，神色复杂地行到郭勋面前念道：“我等奉旨查抄郭府，共抄得金两万七千五百两，银二十五六千三两，珍珠三十斛……合计得银：六十五万两。”
陆炳念完后问道：“老郭，可都听清了吧，珠宝玉石这些都是按照市面折价的，有无异议？”
“听清楚了，无异议！”郭勋挤出一丝比哭还难看的笑容道：“有劳炳少了！”
“既然无异议，那便签字画押吧！”陆炳把那份财产清单册子交给了郭勋，后者接过签了字，并按上手指模。
陆炳拍了拍陆炳的肩头安慰道：“老郭，钱财都是身外物，看开点吧，千金散尽还复来嘛！”
郭勋惨然地点了点头，如果爵位还在确实可以千金散尽还复来，如今自己连爵位都被夺了，还复来个屁啊。
陆炳可不管那么多，郭勋现在已经是条咸鱼了，要不是两人之间还有厉害关系，他都懒得正眼去瞧郭勋呢。
“老郭，你名下的商铺产业也尽快想办法出手吧，剩下的三十五万两必须一个月内凑齐，否则皇上追究下来可不是开玩笑的。”陆炳假惺惺地提醒道。
郭勋不禁暗暗叫苦，他名下确实有不少商铺作坊和田地，只要统统卖掉，凑个五十万两也不成问题，但是现在鞑子围城，兵慌马乱的，局势还不明朗，谁会买他的商铺和田地？除非折价大贱卖。
“我会尽快把剩下的银子凑齐的。”郭勋只能硬着头皮道，心里暗暗盘算着到底可以向哪个勋贵借点银子应急。
陆炳可不管郭勋如何把一百万两银子凑齐，反正该帮的他都帮了，一个月内如果郭勋凑不齐银子，皇上要砍的可是他郭勋的脑袋。
陆炳又假惺惺地安慰了郭勋几句，便命人把抄没所有财物全部运走入库充公。
郭勋看着自家百多年积蓄下来的财富被锦衣卫运走，肉痛得几乎晕厥，又想到还得变卖名下的产业凑齐那一百万两银子，心中的愤恨便更盛了。
一个人如果习惯了高高在上，锦衣玉食的生活，你如果突然把他的权力、地位和金钱全部拿走，让他一无所有，他估计会恨死你，此刻的郭勋便是如此，心中充满了怨愤，对嘉靖帝的怨愤。
叮铃铃……叮铃铃……
一辆精美的马车驶到了对面徐府的门前停下，稍顷，便见有两名身段窈窕的俏婢从车上下来，两张甜美的脸蛋竟然一模一样，赫然正是初春和初夏。
初春和初夏均提着篮子，应该是刚上街采购回来，估计见到这边的武定侯府大门敞开着，于是不约而同地驻足，抻着脖子好奇地往里张望。
郭勋见状不由脸色一沉，目光徒然变得恶毒起来，心中的愤恨更炽盛了，为什么徐晋私通白莲妖女只是夺爵降职，连银子都不用罚，甚至还能当个八品小官，而自己呢，不就是贪了几万银子罢了，就被皇上一撸到底，还要罚一百万两银子，这几乎是自己全部家当了，不公平，这太不公平了！！！
这时郭勋不禁又想长子郭守乾，他要不是追着徐晋去了通州，最后也不会惨死在鞑子马蹄下，一切都是徐晋害的！！
郭勋越想越恨，眼神便越发阴冷恶毒，初春和初夏与郭勋的目光一触，顿时吓得花容失色，急急转身逃进了徐府大门。
“妹妹，那武定侯的眼神委实吓死个人了。”初春心惊肉跳地道，还情不自禁地拍着胸口。
初夏亦是后怕地吐了吐舌头道：“真的好吓人，徐福，快快关上府门吧。”
徐福不以为意地笑道：“武定侯已经被夺爵格职了，无牙老虎一头，怕他作甚。”
初春初夏一想也对，郭勋已经被夺爵了，而自家老爷却被皇上新任命为直隶总督和平虏大将军，正是一个地下一个天上，郭勋敢招惹这边，除非脑袋进水了。
且说初春和初夏回到后院，先去见了主母谢小婉，后者连忙问：“药抓回来了没？”
初春点了点头，从篮子里取出来几包伤药，谢小婉接过打开闻了闻，又警惕地问：“你们没有直接进药铺抓药吧？”
初夏摇头道：“没有，我们买菜的时候托那相熟的摊主帮忙抓的。”
谢小婉闻言放下心来，把其中一包伤药递给初春道：“把这包药煎了给韩千户服下吧。”
初春答应了一声便转身往厨房而去。
……
夜暮降临，锦衣卫北镇抚司衙门，陆炳尤如一头暴怒的野兽对着手下手亲信咆哮：“一群饭桶，都两天两夜了，你们这么多人竟然还找不到一个重伤濒死的逃犯，养你们何用？
老子再给你们五天时间，再抓不到人就全部给老子卸掉一条胳膊，去，现在给老子去找，生要见人，死要见尸！”
陆炳手下这些亲信无不凛然变色，从大堂出来后立即带着北镇抚司所属的数千锦衣卫，像发了疯一样满京城排查，恨不得把胡同里的老鼠洞