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把视线从康洛特公爵的身边挪开，大厅里另一个不起眼的小角落，一位年事偏高的老人与另一位有着一头亮眼银发的中年骑士面对面聊着一些与宴会无关的话题。
年事偏高的老人名叫维尔纳德？菲尔兰德茨，安道冷伯爵，戎马一生的老将，王党成员。王室的姓氏并不证明他和巴格国王流着同一脉祖先的血统，相反，他原先是个帝国人，年轻时因为一起入赘的政治联姻成为了紫罗琳王国的封臣，直至今日仍然效忠着菲尔兰德茨王室。
维尔纳德伯爵是一位性格严肃不苟言笑的典型军人，他的生活习惯相比一般的贵族简约许多，奢华的大型宴会在他眼里一直存在着华而不实的坏印象，贵族们在宴会里的谈笑声使他颇为不喜，他因此专门挑了这么一个光线相对偏暗的角落与他面前的银发骑士交流着一些剑术上的战斗技巧。
至于站在老伯爵面前的人――银狮罗德里克，中年的银发骑士既是圣堂教会的精英秘银骑士，同时也因为父亲过去是紫罗琳的封臣而继承了辉锋谷这块王国的封地。他既是圣职者，同时也是伯爵，但相比起自己的伯爵头衔，他首先将自己视作教会的骑士，这也是为什么辉锋谷的安德赫斯城在国内拥有仅次于圣城休伦格尔的宗教氛围――谁让那片封地的领主大人正巧就是一名虔诚的圣堂教徒呢？
大厅里的氛围随着宴会的进行愈来愈热闹，正在这时，侍立于大厅正门两侧的两名侍卫得到了一名侍卫长的指示，随后恭敬地站在两边各自将手边的两扇门板往不同的方向拉开。
大厅正门打开时的动静吸引住了与会者们的注意力，王国的贵族们暂且停下手头的事情将各自的视线转移过去，他们随后看见一名拥有一身小麦色皮肤的高挑少女平稳地推着一辆轮椅，沿着外面走廊上的红色长毯面无表情地走进宴会大厅。
肤色与贵族们赫然有别的少女即便进入会场依然身披一件重量较轻的锁子甲背心，腰间佩戴一把王国铸造厂出产的制式长剑。她的行装在旁人看来似乎有些无礼，但她并不在乎旁人异样的眼光，因为时刻保持武装状态的权利是她发誓用生命永远守护的对象亲口赋予她的。
她名叫冉娜，身份是蒂斐娅公主亲选的贴身侍从。
而此时此刻坐在轮椅上的人――
“晚上好，王国的诸位。”蒂斐娅公主十指相扣放在腹前，保持端庄的坐姿面露微笑，用自信的目光扫过会场里每一个人的眼睛。
她的声音和圣弗伦海沿岸端雅文静的人类姑娘没有什么区别，一袭束腰的白色长裙使她较为瘦弱的身形看上去不免令人担心，然而会场内的贵族们没有人敢小瞧这位留着一头亚麻色长发的公主殿下一分一毫，因为他们所有人都清楚紫罗琳王国真正意义上的现任统治者正端坐在自己的眼前。
这场宴会的主持者终于现身了。
第3章 诸臣的晚宴（下）（）
紫罗琳的公主平静地坐在轮椅上平视前方，大厅靠门站成两排的侍卫们立即手持长矛向这位王国的摄政者鞠躬行礼。
名叫冉娜的少女侍从往轮椅的一侧微微弯腰探过身子，用一双琥珀色的眸子询问公主的命令。神态自若的公主侧过半边脸颊冲她点一下头，主从之间长期以来形成的默契使她马上领会到后者的想法，随后推动轮椅沿着脚下的红毯向前迈出步伐。
轮椅的滚轮碾过整洁的长毯，尤文王子站在查理伯爵的身边，目睹自己的妹妹由她亲选的侍女扈从推向宴会大厅尽头那块专门空出来就给会场主持者的小台阶。
贵族们的眼光在这一过程中不停游离在轮椅公主和少女侍从之间。当视线移动到名叫冉娜的少女侍从身上时，王党的成员们表面上保持笑容，但不少人内心里顿时都掠过一阵难以容忍的歧视。
少女侍从小麦色的皮肤及其比大多数女孩子高挑的身材证明她是阿特瑞克国王征服这片土地后遗留下来的蛮族后裔，一些流传在宫廷里的流言诋毁她是公主殿下刻意留在身边的情人护卫。
同性相吸的爱念无法为后世留下继承封地的子嗣，这在贵族圈子里的游戏规则中早已被打上耻辱的标签，凌驾于世俗之上的教会也认为这种行为代表不洁，象征堕落的征兆。
王党反对蒂斐娅公主对国家政治的过度干涉，他们对这种流言持看热闹不嫌事大的态度，心想巴格国王的女儿若是被这块小石子儿绊倒也未尝不好。
摄政派的贵族不相信自己支持的派系领袖真如流言所描述的那样不堪，可他们到底还是没法完全无视这些像苍蝇般讨厌的蜚语，毕竟蒂斐娅公主今年就要满十八岁了，这个年龄对于王室的子女来讲已经到了谈婚论嫁的时候，法恩坦帝国的小皇帝阿莱克修斯二世毫无疑问是一个无可挑剔的联姻对象，他们有时不免沉下心来思考――这位被誉为天才的公主殿下究竟还在等待什么？
总不能让帝国的皇帝陛下入赘到菲尔兰德茨王室来吧？
那样不说太过分，至少也像做梦一样不真实。
一会儿时间过后，贵族们用手掩住嘴巴窃窃私语的嘈杂声伴随少女侍从冉娜推动蒂斐娅公主乘坐的轮椅走上台阶而逐渐平息下来。
将轮椅小心翼翼地推上台阶后，少女侍从手法娴熟地将轮椅转过来正对宴会大厅。公主垂落在脸颊边的亚麻色长发被微弱流动的空气轻轻撩起一下，她的眼睛随后安静地面向贵族们汇聚在她正脸上的视线，那些手持高脚杯参与晚宴的人群之中很快传出一个声音问她：“国王陛下呢？”
蒂斐娅公主侧过目光，维尔纳德伯爵走出大厅的角落上前一步，出声质问的人正是这位年轻时从帝国入赘过来的老爵士。
“父王身体不适，今晚由我代他出席宴会。”年轻的公主坐在远处注视老爵士的眼睛，用温和而镇定的声线回答对方道。
大厅里随即又议论起来。
几秒后，蒂斐娅公主抬手示意安静，贵族们看懂那个手势马上识趣地闭上嘴巴，他们知道促使这场晚宴举办的正事要来了。
“如在场的诸位所知，休伦格尔前天夜里烧起了一场我们远目可见的大火。”镇住场面后，坐在轮椅上的公主打量一眼已经由两名侍卫重新关上的大厅正门，随后定了定神，开始讲述起那场一夜之间惊动全国的灾难，“据圣堂教会的调查报告指出，前去增援的秘银骑士团在城市中遭受到了亡灵的袭击，并且从废墟里搜索到了恶魔生物的骨架。罗德里克骑士，请问教会的调查结果是这样没错吗？”
话落，她把目光往刚才的地方移回去，看向维尔纳德伯爵身边那位被称为银狮的秘银骑士。
银狮罗德里克把信仰看得比封地更重，蒂斐娅公主注意到了这个细节，因此选择用“骑士”而非“爵士”来称呼他，表明自己尊重这头教会的狮子，认同他更把自己视作一名圣职者的个人执念。
中年的罗德里克骑士抬头看着视野里这位年纪轻轻的摄政公主，半晌后用他成熟而浑厚的嗓音开口回答：“是的，我们在休伦格尔发现了亡灵和恶魔的踪迹。马绍尔主祭现在留在城内组织灾后重建工作，他告诉我们，牧魔教有参与到这场灾祸当中。”
“您说牧魔教？”秘银骑士话声一落，一位站在就在他身旁的女士顿时看着他倒吸了一口冷气。
与那名女士相似的，会场里的很多贵族也纷纷陷入诧异、惊讶和一点莫名的恐惧中。
牧魔教的恶名他们当然有所耳闻。
按照先古时代的传说，那些沉睡在硫磺地狱和无底深渊的恶魔一直在等待一个苏醒的时机降临地表。牧魔教的教徒相信毁灭才是万物的真理，没有人不清楚这群疯子似的邪教徒无时无刻不企图借助魔法契约组建一支令人忌惮的恶魔军团摧毁一切。
“那我们该怎么办？”半晌，一位附庸康洛特公爵的伯爵向身旁的另一位子爵摊了摊手提出这个关键的问题。
他的提问很快被其他贵族响应，在人群中迅速传播开来。
尤文王子和查理伯爵站在人群中静静审视着这阵骚动。
很快，骚动的人群再一次被蒂斐娅公主安定下来。蒂斐娅公主第二次抬起手示意王国的诸臣肃静，随后继续用她那两颗海蓝色的眼瞳看向银狮罗德里克追问：“那么，罗德里克骑士，教会对于这件事的看法是什么？教皇大人希望我们怎么做？”
“教会希望王国将精力投入到休伦格尔的重建工作上，把对事件的调查工作交给秘银骑士团处理。”罗德里克镇静地回答她说。
“难道不应该优先协助调查吗？”有人忍不住出声插话。
“圣城的重建关乎信仰的凝聚力。”秘银骑士顺便也回答那人，“这是教皇大人的意思。”
“那么维尔纳德爵士，查理爵士。”轮椅上的公主往大厅里两个不同的方向先后打量一眼，开始使用摄政者的权力下达王令，“安道冷和银雀城距离休伦格尔较近，你们不用动各自领下的常备军，但王国需要你们征召一批农民前往休伦格尔。圣城的直辖权暂时由我代父王收回，我会尽早派人通知马绍尔主祭与你们取得联系。”
“谨遵王命。”王党的两位伯爵站在会场的两个地方转过头互相瞥视一眼，然后同时向王国表明自己的忠诚。
“康洛特爵士。”得到维尔纳德伯爵和查理伯爵确定的答复后，蒂斐娅公主随后看向戈兰提亚的公爵领主，“我谨以个人的名义向安托尼先生的事情表示哀悼和遗憾，但现在的局势容不得我们把时间挥霍在悲伤上。北方的亡灵已经团结在了一起，您治下的封地囊括整个戈兰提亚平原，王国需要您多加留意奥索鲁尼要塞的防守，我们需要比以往多一个心眼。”
“自然。”康洛特公爵叩额，握拳将右手放在胸前，“为了陛下。”
接下来的时间里，蒂斐娅公主又趁晚宴向贵族们宣布了一些新的政策，这些政策围绕的核心大体上与王国即将迎接的未来脱不了关系，仿佛是为一场即将到来的风暴预先做出的警惕和提防。
贵族们站在台阶下的人群里若有所思，到场的来客们都能感到一股或多或少的紧张从自己心底爬了出来。
痴呆的国王还戴着高贵的王冠，王党和摄政派之间的明争暗斗大家都心知肚明。王国内部的纷争尚未解决，休伦格尔的大火接踵而至，来自国外的威胁犹如从冬眠中逐渐苏醒的毒蛇开始吐信。
“先王的英灵在上，我隐隐感觉一场动荡离我们不远了。”抬手摸着自己的心口缓缓呼出一口气，查理伯爵仰起头望了望头顶上的天花板，眸子里的眼光恍然间变得复杂。
“可动荡也代表着机遇。”尤文王子低着声音注视身旁的伯爵，瞳仁里掠过一束一闪而过的火光，“老朋友，让我们往好的方面想王党的机会来了！”
第4章 匕首密林之旅（）
时间从第四纪460年的九月末步入到了十月初。
圣弗伦海西海岸的土地已经进入秋季，匕首密林的地理位置位于休伦格尔以北的乡下，正巧卡在东戈兰提亚平原与伯瑙河下游沿岸平原之间。
这片生长在王国境内两大平原之间的密林于紫罗琳王国的先君，阿特瑞克率领军队开拓王土的时候就已经存在。阿特瑞克国王征服这片土地后采取种族包容的政策为自己的王国留下了一批愿意臣服的外族子民，身体里流淌有一部分野蛮血统的拉斯弗涅山民和从月冷高原上迁徙下来的一些丘陵矮人都包括在内，匕首密林里一个建立在沼泽地里的蜥蜴人部落也是其中之一。
费恩走在林间的小路上抬头仰望蔚蓝的天空，几只像是山雀的小鸟扑腾着茶褐色的翅膀从他的视野里飞过。一些对温度异常敏感的动物开始向着温暖的南方度迁，年轻的圣武士呼吸一口新鲜的空气放松一下头脑，伯瑙河下游带着麦香气息的微风这会儿还令他稍有回味，小路两旁从树枝上飘落下来的银杏叶让他想起一个自己过去耳熟能详的绝妙比喻。
那些秋天的孩子撑着伞从枝头跳下来，酥痒的风带他们在半空翩翩起舞，宛如金色的蝴蝶。
“费恩，这里好美。”莉莉丝走在圣武士青年的身后不时往道路的两边注目，一时间眨了眨她眼眶里两颗深邃的漆黑色眼瞳轻声感叹道。
圣武士青年走在队伍的前面转过头对她回以微笑。
年轻人们的行程自休伦格尔一夜后就暂时脱离了快节奏的紧张氛围，脑海里并没有太多心思的术士少女开始从那时候起开始留意到了一些平时没能察觉的东西，例如伯瑙河下游平原的田野地区充填满农民们的喜悦、城市郊外的野生动物在草地上一晃一动之间似乎也有着和人类相似的灵性、沿着一条乡间小路进入林区后所见到的很多景色会使她心里不经意间产生一种说不出的轻松，那大概是心旷神怡的感觉。
或许是由于失去记忆的关系，莉莉丝从休伦格尔郊外的湖畔醒来后逐渐对于世间的很多事物表现出一个孩子似的天真和好奇。她不懂吟游诗人们笔下的诸多修辞手法，脸上的表情也还相对单调，但觉得美的就会说“美”，觉得好的也会说“好”，觉得不好的必要的时候，费恩会耐心地教给她一些为人处世的常识。
从休伦格尔郊外的湖畔启程一路向北，年轻的圣武士考虑到教会今后可能对自己采取的态度而没敢在路途中留下太多显眼的足迹。
渡过伯瑙河的时候他本可以从一座马厩的主人手里购买四匹相较便宜的劣马作为旅途的工具，可当他注意到那座马厩附属于一处教会拨款建设的堂区时，他最终还是为自己带领的队伍选择了一个更费时，但更保险的赶路方式。
那就是――
用脚走
“这个地方环境不错，远离纷争，不像待在大城市里那么乏闷，总被一些琐事压得喘不过气来。”卡缪纱惬意地跟在队伍后面随口点评这片古老的树林，仿佛几天以来的旅途并没带给她太多疲劳的感觉，这对她来讲就好像日常训练一样可以轻松应对。
黑暗精灵少女像是无所事事的样子跟上队伍算不上快的速度迈动着步伐，艾莉娅走在她的身旁冷着眼睛打量她一眼，随后蹩了下的眉毛，出声向前面的圣武士青年询问：“费恩，我们距离你说的那座村庄大概还有多远？”
“就快到了。”费听到精灵少女的声音，年轻的圣武士一边走一边扭过脖子将视线转过来说道，“这条路我过去有来过，伯瑙河下游平原的农民在密林边缘上建起有一座伐木村仔细听，除了鸟鸣、溪流和风声，你能听出林子中的声音里开始夹杂起什么了吗？”
“开始夹杂起了人的动静？”金发的精灵少女闭上翠绿色的双瞳，细长的尖耳轻轻抖动一下，不一会儿便又重新拉开眼帘。
就像诞生在海边的渔民会想到通过捕鱼来改善自己的生活条件，居住在密林边上的农民们发现城里的贵族老爷建设城堡或庄园时总需要大量的木材，于是劳动在田埂上的一部分人在利益的驱使下丢掉手里的锄具，拿起砍树的斧子走进了林区。久而久之，采集木材的农民们在匕首密林南部的边缘地带逐渐形成了一个固定的聚落，那个聚落后来也就发展成了村庄――也就是费恩向少女们提到的伐木村。
费恩带着莉莉丝、艾莉娅和卡缪纱走进伐木村，这座建立在林间的村庄在圣武士青年看来和前世头一次来的时候基本上还是同一个模样，村子里的一片空地上坐着一座比所有房屋都要高耸的木材加工厂，几个淘气的孩子挥舞从垃圾堆里捡来的木条充当长剑，扮演床头故事里的英雄角色打闹着从他眼前追逐跑过。
这会儿的时间已经接近黄昏，木材加工厂里的工人和几处菜地上的农民从各个方向走出来，人们出现在村庄里形成几波规模不大的人流，树荫间的缝隙使夕阳的光线在泥土地上落下斑驳的光点，他们的影子在这些光点上来来往往，向着一家随风飘浮出麦酒清香的酒馆慢慢涌动过去。
年轻人们并不着急解决晚饭，他们一行人沿途有从农民手里购买一些方便携带的干粮，例如姜饼和面包。
来时已经在路上充过饥的费恩站在村庄的门口环顾四周，他的目光越过那些忙碌了一天的村民，从人们的头顶望向视野中一座比较特别的建筑。
那座建筑的门框上挂着一块铁牌子，他迎着柔和的阳光眯起眼睛，遥遥看清那块铁牌面上的图案由一把插在羊皮纸上的剑和几枚金币组成，费尔迪亚的吟游诗人们说那代表勇敢的冒险者用手中的剑完成任务的委托，以赚取维持日常生活的报酬。
那是冒险者协会――他眼前一亮，没想到能在这座建立在林间的村子里找到这么一处地方。