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这种事儿对于能够自由穿梭的橘滋里居民来说实在是太简单了。几个年轻人很快陆陆续续带来了消息：长老院向鸟钻石镇派遣了大量的军队，似乎有强势接管这片原本完全属于海盗们的区域的意思；传闻几个船队和军队起了冲突，长老院对流言的管控十分严格，结果未知；南十字号那出人意料的自毁在大陆上传得沸沸扬扬，另一海上巨头公爵号不知道又去哪片外海冒险了，或是干脆已经被军队收缴了，至今毫无音信；湿水母酒吧还在照常营业，但客人们大多是驻扎在鸟钻石镇的军队和佣兵，本地居民去得少了，听说换了老板。
那些年轻人没能打听到更多关于玛格丽塔、乔、希欧、蝎子他们的消息。瑟罗非急得不行，恨不得长了双翅膀连夜飞回去。
理智告诉她不能。
自己的身体状况自己最清楚。在坐着鸟巢飘向橘滋里的途中，瑟罗非一直告诉尼古拉斯自己感觉挺好，一点儿大事没有，那绝对是逞强的客气话。要说病痛，她的确没有，可当她想要做出一些寻常的、幅度较大的动作——比如伸懒腰，划桨什么的——就时不时能感觉到身体的某个部位突然和断了蒸汽的管道似的，空空荡荡，使不上一点儿力。有时候是小指的末梢，有时候是整个腰背。
这种无力感比她在鸟钻石镇的码头，刚刚被弱化结界笼罩住的时候还要严重。就像是整个部位一下子消失了似的。
瑟罗非早就习惯去适应用一切姿势诠释“操蛋”这个词的世界了。要她说，这种感觉其实还挺有趣儿的——你能感受到你的手指，却感受不到你的胳膊，像是通过许多面反光镜操纵着一支细火柴棒去点油灯，看得一清二楚，却实在难以控制方向。
然而现在可不是找乐子的时候。
她可不希望在她抱着玛格丽塔逃跑的时候突然发现自己的左腿不听使唤！
长老院让她知道，就算是南十字号这样强大的船队，在那个小破结界面前也一样脆弱得和海上的泡沫似的。事到如今，她也只能祈祷着“没有消息就是好消息”，尽快让自己恢复过来，免得带着一副千疮百孔的皮囊回去，送菜不说还连累家人。
——若是当初在鸟钻石镇的甲板上，在弱化结界里，她就是现在这么个身体状况，她绝对没有办法承受住力量的暴动，也绝对没法儿在剧痛中死撑着打碎结界。
神祗的意志也好，老人家喜欢念叨的命运也好，既然她确实拥有了这份不同寻常的力量，她就要保证这力量能为她所用！
尤其……当她想要保护什么的时候。
瑟罗非一边打听着鸟钻石镇和整个大陆上长老院的动向，一边积极配合着喝下那些味道古里古怪，还会带来眩晕、恶心、全身刺痛之类副作用的药水儿。
在用劳动换来足够的日常必需品后，瑟罗非经常在闲暇时候跑去找大贤者聊天，管他那张被骑士们用来垫猫粮的作息表上写的是“接客”还是“感悟人生”。
有些问题大贤者可以不问，她却必须要问。比如她的身体是什么状况？以后还能引动这些力量破坏结界吗？下一次她融合某族圣物的力量，会不会又导致身体崩坏？
还有尼古拉斯……大贤者已经向她解释过，尼古拉斯之所以会出现严重的（似乎比管家更为严重的）器官衰竭，就是因为他是个跨越了两个世界的混血儿。
“大贤者是个古怪却无所不知的家伙”——瑟罗非一直是这么想的。但当大贤者就这么直接把这真话捅出来的时候，她还是被吓到了。
“你这是在惊讶什么？”大贤者很奇怪地问，“混血出奇迹，你难道没有听说过吗？我以为他的脸和身材就挺能说明问题了。”
……完全不能说明问题啊，瑟罗非想。
然而这并不是重点。于是她捏着鼻子认了，摆出一副虚心受教的样子听着。
“每一个世界都本能地排斥外来者，”大贤者说，“关于信仰的争夺、相悖的构成世界的规则之类的东西我也不跟你说，说了你也听不懂。就简单解释一下好了——假设弱化结界对他体内来自此界的血会产生十倍的压制，那么它对于来自混乱之界的血就会产生一百倍的压制。我来用一个粗暴的比方：当你的心脏还在正常跳动时，你却只能一小时呼吸一次——你是不是难受得要死了？”
“当然，这其中的机制远远没有这么简单，它很复杂，相当复杂……你只要懂一个大概的结果就好了。在弱化结界的作用下，他全身的每一个器官都在以相差巨大的、完全不和谐的速度运转。要我说，他能撑过一个眨眼都挺奇迹的，真不愧是最强混血嘛。”
全身器官都在以——啧，瑟罗非只是设想了一下，就觉得全身不舒服了。
“至于你的力量……你带来了一个既有深度又有广度的好问题。”
“‘神力是什么’。”
“神力是很有意思的东西，它可以造物，可以形成阻隔两个世界的壁障；它让橘滋里的人们能够跳远空间，它凌驾于一切定理之上，没有规则，或者说，它就是规则，是神的意志的延伸。”大贤者显出怀念的神情，让那张没有一丝皱纹的脸显得有些莫名的沧桑，“看你们的年纪，估计是没听过我的名字了。我年轻的时候就靠这手空间跳跃成为了非常有名气的魔术师，漂亮的小姑娘都爱我……可惜我父亲不太理解艺术，居然在众目睽睽之下用洗衣棒攻击我英俊的脸！小姑娘们都被吓跑了，我的演艺生涯只好终止。”
“……”原来是你啊。
“而你并不是神眷者，漂亮的海盗姑娘。我以我的所有甜甜圈保证。”大贤者俏皮地眨了眨眼，“所以我的答案是——你不能使用神力。”
“硬要说的话，因为你神奇地融合了壁障碎片——我得说这真是我见过最不可思议的事情之一——这是最坚不可摧的东西，也是最无坚不摧的东西。在有了神力的加持之后，对于寻常的、基于魔法体系的结界来说，你大概拥有了被称之为‘破’的力量。”
“壁障碎片和你的融合度实在是太棒了。它像是原本就该属于你一样，长年累月地、忠实地改造着你的身体。所以你小小年纪就有不可思议的怪力，所以你能在下山路上看见灌木们的小秘密。”
“这也是我现在还救得了你的原因。”大贤者微微眯起眼，他湛蓝的，智慧的双眼静静看着女剑士脸上变幻的表情，“相对于你的年纪来说，有了这份力量的你在这个元素凋亡的世界已经足够强大了，从此远离那些灌注了神力的东西吧女孩儿，无论你有什么理由——如果你还想要自己的小命。”
以上是发生在女剑士和大贤者之间最严肃的一次对话。之后他们又断断续续聊了很多，这个脸上没有一丝皱纹的老人家年轻时是大陆上有名的流行偶像，年长了还能被神选为大贤者，阅历极其丰富。他向瑟罗非讲述了许许多多有意思的事儿，比如西北的妖精上厕所不喜欢用纸，大小城镇里的漆黑兽形石雕都是神祗的遗迹，尼古拉斯经常偷偷瞄她（？！）之类的。
女剑士听得津津有味（？！）。
在他们待在橘滋里的第二十八天，到大路上换取货物的一个年轻人带来了两个不得了的消息。
首先，西北的妖精们宣布将长老院钉上了鬼钢柱——大概类似于海盗们的仇杀名单。几乎是同时，长老院以“企图破坏智慧生命的一次伟大的跃进”为由，号召所有智慧生命向西北妖精一族开战。他们在佣兵工会直接发布了“攻打黑土岭”的任务，参与任务的佣兵团能够获得丰富的积分和物质报酬。已经有不少急着升到金章好参与探索异界活动的佣兵团在西北集结。
然后——
“尼古拉斯你听说了吗？所有职业公会加开一次执照测试！”瑟罗非兴奋极了，她拉着直立起来的阿尤的前肢转了两圈儿，“大贤者告诉我橘滋里也有一个公会塔！我可以在这儿放心地接收考核！我终于要成为真正的、有徽章的剑士啦！”
第3章 。26｜（）
【六】
橘滋里在创建之初是没有打算和外界隔断的，理所当然也建起了每个大城市都会有的公会塔。后来这些朴实的、一心侍奉神灵的先人在教会被人夺权，灰溜溜地逃回橘滋里，这事儿和各大公会也没什么关系。于是橘滋里上的公会塔就这么保存了下来。
“现在公会塔里的执事也都是神眷者的后裔了。”大贤者说，“剑士公会的执事是一个红发、高挑、身材十分妖娆的女士，她挺好相处的，你尽管放心去考。”
于是女剑士就放心去了。
红发、高挑、身材十分妖娆并且好相处的执事优雅地交叠着大长腿坐在高背椅上，吊着眼角朝自己猩红的指甲吹气儿：“你是个海盗，对吧？一般的考试哪儿能衬托出你们职业的优势啊，海盗就该走特殊通道。来，这是今年各等级徽章需要稀有材料，拿好，不谢。”
瑟罗非：“……”
这位大姐是哪根头发丝儿好相处了啊！这扑面而来的敌意都能将她掀上天啦！
女剑士各种卖萌卖苦，威逼利诱，甚至动员了尼古拉斯，骑士长巴尔维斯和他的骑士团，邻家大婶，还有大贤者，都没能让这位好说话的执事改变主意。
连番的游说甚至还把红发执事惹毛了。
“每个分会能自己规定上交稀有材料的时间。我看你年轻有为，还是个海盗，一定不屑于接受那种拖拖拉拉的安排，我就给你定个五天的期限好了，”执事女士带着明显的嘲讽，微微翘着唇吐出恶魔一样话语：“好好享受专属于你们海盗的惊险和刺激，不谢。”
“五个银币，赌海盗杀了她全家。”瑟罗非一边收拾着包裹，一边愤愤地对尼古拉斯说，“这次这些指定材料都什么玩意儿？‘古老的长颈鹿雕像’？‘刻有人鱼头像的古币’？‘能在羽毛上燃起火焰的鸟’？下面还有一大堆……这是哪个贵族的收集癖又犯了？”
尼古拉斯闻言，竟然没像平常似的以“嗯”，“唔”，或者弹额头捏鼻子来打发她，而是若有所思地走过来，拿过了她手中的材料单子。
“诶？你有什么发现么？”
黑发的船长皱着眉，神情十足认真地看着那卷还算新鲜的羊皮纸。他刚刚冲了个澡，正**着上身，简单将大毛巾搭在了他肌肉线条分明的肩膀上。他的头发长长了些，漆黑的发梢就像是小恶魔的爪牙，诱惑人的晶莹水珠一点一点，一点一点地往下滑……从头发，到紧绷的古铜色的皮肤，到脖子上微微凸起的血管，到分明的锁骨——
哗啦啦啦。悉悉索索。
“……不许看！不我是说……就……哪儿有你这样一直看的！”
被强行打断了工作状态的船长咬牙切齿地丢下一句话，跑了。
女剑士支支吾吾，手忙脚乱地解开又一次紧紧缠住她的脑袋的大毛巾，整个鼻腔都充满了来自那个黑发男人的味道。
啧。橘滋里实在是太热了！
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鉴于这次的材料单子明显是一个或者好多个收集瘾犯了的贵族草拟的，手臂长的羊皮纸上除了少许一听描述就十分珍稀的鸟类，都是经过人工加工的古物。瑟罗非从没来过这片海域，尼古拉斯表示出于对橘滋里的尊重，南十字号也从不来这附近寻宝。完全找不到头绪的女剑士抓紧时间拿着羊皮纸把附近的居民都问了个遍。
最后还是大贤者给她指明了方向：“单子上的大部分物品都被描述得太详细了，你至少得接受幸运女神的舌吻，才能在短短五天内找到其中一样东西。但这儿有一个看起来还算不错的选择——”
瑟罗非顺着大贤者的手指看去，那一行列着：刻有人鱼头像的古币。
“距离这儿不远的地方有好几个海盗们留下的宝藏，如果前人的记载都是真的，它们至少都有我曾曾祖父的年纪。”大贤者说，“你知道，以人鱼为图案的硬币每隔几百年都要大规模流行一次。你很有可能在那些宝藏中发现它们。”
瑟罗非长到现在也才活了不到二十年，“几百年”这个时间长度对她来说实在是太过遥远了。她既没有见过也没有听过什么以人鱼为图案的金属币，但其他列在单子上的东西她更不知道到哪里去变一个出来。她只能大致想象了一下，点点头，虚心采纳大贤者的建议。
大贤者慈祥地看着她，说：“我已经把你们两个之后几天要喝的药水儿都配好了，你们记得带上。我昨晚夜观星象，拿了十只水晶球替你做了占卜，五个说你能考成，五个说你考不成。可因为那五个说你考不成的水晶球代表的甜甜圈在我喜爱的口味排名上总和相对靠前，我还是对你这次的考试持悲观态度。反正金德蕾亚执事只给了你五天的时间，你就当出去约个会吧，没事儿早点儿回来继续喝药啊。”
“……谢谢。”瑟罗非面无表情道，“说来那个红发的金德蕾亚执事……她曾经和海盗有什么过节吗？”
“不知道。她的事儿和什么神力啊壁障啊、和异界的血脉又没什么关系，我可看不出来。”大贤者皱眉回忆，“我记得她年轻的时候也是个活泼的、喜欢往外面跑的小姑娘……不过说实话，在橘滋里长大的人们一般都不会对某一个种族、某一个职业有什么特别的恶感，她大概是真的从海盗们那儿遭遇了什么不太好的事儿吧。”
好吧。瑟罗非耸耸肩。
算上她把能源柱敲破，放出尼古拉斯的那次，这已经是她和剑士执照的第六次战争了！第六次了！没有什么能阻止她！脾气古怪的女执事不行！大贤者的水晶球和甜甜圈也不行！
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对于他们这些不是神眷者的暂住人员，进出橘滋里的通道只有一个——守塔人的悬崖。
神对祂们钟爱的子民确实是尽心尽力。正因为这一道道限制和关卡，橘滋里才能在漫长的岁月里，在一波又一波的局势动荡、强权更替中永远作为一块净土而存在。
守塔人见他们再次出现，并没有什么惊讶的表情。但在得知船长这一次确实没有购买绿卷心菜和巨型茄子的意思后，显得有些沮丧。
他们再一次乘坐着巨大的、彩绘精致的木鸡摇摇晃晃地往下降落。
“……我们要不然就，那什么随便买一点。就当哄老人家开心。”瑟罗非小声向尼古拉斯建议，“你听，这一回他的叮叮叮都有气无力的。”
“唷。”阿尤还是只能可怜兮兮的、尾巴贴着下巴蜷缩在木鸡里。听瑟罗非这么说，它的尾巴和下巴一块儿赞同地点了点。
“……嗯，下次回来买一点。”船长在这种事情上特别乐意展示自己的言听计从。
尼古拉斯话音刚落，已经距离他们有好一段距离的悬崖上紧接着就传来一声苍老的吆喝：“我听到了哟年轻人，说到做到，我会给你们挑好个头最大的！”
木鸡以和它的身形完全不相符的温和，轻轻地触地。
“祝旅途顺利，叮——”
神秘的守塔人的祝福或许真的有些作用。当瑟罗非依照着有些模糊不清的寻宝图，和大贤者画的压根看不清是什么玩意儿的指路卷成功地找到一处海盗宝藏时，她自己都惊讶得不行。
时间才过去了不到两天。
“谢天谢地，这群海盗不讲什么品位，他们的藏品都是简单粗暴的金钱。”她拿着大剑，灵巧地在不破坏那个摇摇欲坠的破铁箱的前提下削开了锁，然后轻轻一挑——
她吹了声响亮的口哨：“棒极了，箱子还挺满，光光是这个箱子里就有上千枚金币、银币。我就不信在这整个溶洞里都找不出一枚刻着人鱼像的！”
然而，有些东西你找不到就是找不到，命运才管你信不信。
这些钱币确实有一些年份了。不少钱币经过了好几次的重塑，不知道期间有什么劣质的金属被添加了进去，它们在这个潮湿的，充满了盐分的洞穴里被腐蚀得不轻。
瑟罗非拿着从大剑上拆下来的匕首，小心翼翼地掀开一枚硬币上的锈块儿，才掀到一半她就听到了一声清脆的咔嘣——
“……好吧。”女剑士把碎成两瓣的硬币往前一抛，特别无辜地摊摊手，“我的确不太适合干这些细致活儿，不过这并不妨碍什么——你瞧，尼古拉斯，这硬币的下方有一条那~么粗的，穿着紧身袜的男人腿，我打赌它和人鱼没什么关联。”
黑发的船长透过兜帽檐瞟了一眼面前古灵精怪的女剑士，没说什么，嘴角却没自觉地微微勾了起来。
“诶，诶，这边有一个保存挺完好的硬币……这图案看起来有戏！”瑟罗非很兴奋地将一枚硬币举到船长面前：“你快看看这个？怎么样，这张侧脸……这是