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……能玩儿魔法的家伙，果然都长了一颗好用的脑子。
“……我知道了。”瑟罗非心平气和地说，“也代我问他们好。”
玛柯兰纳微微一笑。
精灵们给他们即将远行的新成员准备了非常壮观的行李，大部分都是各种各样的水果。盛情难却，瑟罗非把尼古拉斯抓了过来，再一次借用了他臂环中的储物空间。
“这次要收费。”尼古拉斯说。
“好好好，回头从我工资里扣。”瑟罗非转头问管家，“老师，你说会重组南十字号，是真的吗真的吗真的吗？”
“当然是真的，我都已经在找合适的龙骨了。鸟钻石镇的那笔帐我也记得呢……再说，要集齐各族圣物，最后、最关键、也是最艰难的一步，在龙岛上。我们必须有自己的海船。”管家拍拍她的脑袋，“快了，南十字号的旗帜很快就要回到大海上了。”
“……嗯！”
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【二九】
望着两个小辈的背影消失在层层密林之间，管家转过身，优雅地对玛柯兰纳抬了抬帽檐，说：“世界上总是存在着无数的巧合，不是吗？事态如此发展，竟然完全偏离了我们约定的任何一个结果……”
管家慢条斯理地说：“即便如此，今天我还是想问一问贵方的态度。我这个人说话做事一向直截了当，又总是心急，还请谅解。”
玛柯兰纳在心里嘀咕了一声“直个苔藓”，也彬彬有礼，微笑着说：“不要着急。这件事儿实在牵扯不小，我想我们都需要更多的时间来好好观望。”
这一回，管家没有顺势让步，反而意味深长地笑了一声：“您说得对，我们并不着急。罗尔他们还年轻着呢，他们有大把的时间等待。我只是有些忧虑贵方的传承，毕竟这是关系着一族兴亡的大事儿，又已经拖延了二十多年……原来是我想错了。”
玛柯兰纳眼神微厉。
管家叹了口气：“哎，要知道，起源之种在二次失窃之后始终下落不明，有没有可能它已经被长老院——您说，到时候，掌握了能够撕开两界壁障力量的长老院，当真会同意供养精灵树吗？他们又会提出什么条件呢？”
冰蓝色长发的精灵嘲讽地扯起嘴角：“人类，你的野心与长老院并无不同。”
“我从未否认过这一点。”管家坦然说，“然而我们只是一个小小的海盗船队，不是什么掌控着千万军队、佣兵，又和各大公会有着交错利益的权利团体。我十分有自信，我们会是更加配合、更加讨人喜欢的合作伙伴——况且，如今身负神之力量的人，正是你们的族人。精灵不是一向最敬畏，也最信任种族羁绊的吗？”
玛柯兰纳冷冷道：“精灵接纳半血，但这并不意味着我们就能完全忽略掉她身上另一半来自人类的传承。”
“哦可怜的小罗尔，”管家装模作样地抹了抹眼角，“好吧，好吧，即便你们怀疑她的人类血脉使她染上了奸诈、背信、贪婪等‘人类的美德’，你总要相信晨曦之井对她的裁决。她可是被赐予了金色的额纹。”
玛柯兰纳摇头：“管家先生，你对精灵一族显然还不够了解……金色的额纹，说实话，并不算十分少见。”
“您是对的，当然，我就认识好几个有着漂亮金色额纹的精灵神官。”管家直直望着玛柯兰纳，一字一句道，“可您知道，瑟罗非……是一个彻头彻尾的海盗呀。”
精灵族长垂下眼，修长白皙的手指无意识地摹画着戒指上的刻纹。
是啊，那个孩子是一个海盗。
在精灵一族的历史上，额纹的颜色长久占据着“最受热议话题”的宝座。从浓烈的金色到死气沉沉、暗淡的灰白色，精灵的额纹可以说每时每刻都因为自己的行为甚至心境发生着变化。
夺走一条鲜活的生命，很可能使得额纹的颜色变灰；杀死同族，额纹在整体颜色泛灰的同时，会在中环亮起一抹刺眼的殷红色。
曾经有个精灵为了使额纹保持鲜亮的金色，发誓一辈子只靠吸食花露过活。他做到了，然而，因为他总是忤逆父母，嫉妒兄弟，他的额纹始终是一片难看的灰颜色。
也曾有个佣兵职业的精灵——干这行的手上多少都有好几条人命——保持了淡金色的额纹。其他精灵又惊讶又好奇，各种追问之下才知道这原来是个爱心爆棚的好家伙，把得来的报酬几乎全部用在收留弃婴上了。他以一己之力在大陆开了二十来个流浪儿收留所，和他整天甩着斧子砍砍杀杀的形象一点儿都不吻合。
总之，这额纹要金要灰没个定数，评判标准千奇百怪。精灵们研究了半天没找出什么靠谱的规律，倒是发现一个了不起的共性——专心供奉神祗的精灵神官、祭司们，大多有着漂亮的金色额纹。
精灵们终于能够得出一个结论：金色的额纹代表了神祗的嘉赏与宠爱。一名精灵顺从神之意愿越多，其额纹的金色就越浓郁；相反，哪个精灵若是一直在做着违背神之意愿的事儿，额纹就会变灰，变暗淡，与伴生植物的联系也会随之消弭。
玛柯兰纳对那个女孩儿的第一印象并不好。精灵五感敏锐，他身为族长，更是有着一份超然的感知能力——那女孩儿剑上的血腥味儿简直浓得不像话。
所以，在听说她是个海盗时，他一点儿没惊讶。只是因为她的离奇的身世和同族的血缘，对她多了一些怜悯而已。
但是，金棕色的额纹……
玛柯兰纳活过了漫长的岁月，也有着卓越的记性。然而，他实在不记得，他见过哪个精灵的额纹有这样浓郁的金色。
她做了什么？让神祗赞许至此？
是……拯救了塞拜城吗？
不不，塞拜城为何会被沉入海底，那些人类不懂，他是多少知道一些的。
如此看来，这个因果说不定可以来一个小小的调换——
因为这个女孩儿实在拥有太多神眷，又或者，她本来就是背负着某种既定使命而出生，所以她有这个机缘和力量把塞拜城从神祗的怒火中拯救出来！
瑟罗非能够推断出的未来，玛柯兰纳当然也能看清楚——既然南十字号和长老院目标相同，这两方迟早有一天会正面对上，会有大冲突。
雷曾经这样说过：“长老院？那帮在诸神行走时期头一轮被劈死的家伙？”
尤其是这几十年吧，长老院的某些行径也真是……呵。
精灵族丢失了起源之种，再也没有立场和资本在这一场争夺战中稳稳旁观。而一向隐隐以“神之代言者”自居的精灵一族，真的要背弃那个备受神祗宠爱的半精灵姑娘，站在长老院一边吗？
但不管怎么说，与长老院相比，一个海盗船队还是……太过弱小了啊。
……
“我们……来打个赌吧。”玛柯兰纳缓缓说，“半年为期。如果那时……”
管家仔细听了玛柯兰纳的赌约，细细思索之后，十足自信地微微一笑：“如您所愿。”
——————————
西北丘陵边界，人类联军基地。
“小圆锤？小圆锤到哪儿去了？”老西蒙滥用着他天赋卓绝的大嗓门儿，大步在帐篷与帐篷之间来回走着，重重的脚步扬起一层薄薄的黑土，引起零散坐在帐篷周围的士兵们的怒视。
老西蒙显然在这个营地相当有人气——又或者是地位——大多数人也只是瞪上一两眼，接着低头做自个儿的活计，并没有出声抱怨的。
所幸，老西蒙很快找到了他的目标。
“小圆锤！”老西蒙加快脚步，上去几乎是硬把一个刚把脑袋探出帐篷、一脸茫然的中年男人拽了出来，“我记得你一个人用着帐篷吧？来来来，这两个年轻人就暂时住在你这儿了。要我说，年轻人就是毛躁，头一回跑这么远激动了吧？兴奋了吧？和大部队走散了吧？真是的，你们知道战场有多危险么，幸好你们找到了我们的基地，我敢打赌，再晚半天你们就要变成妖精们的人形碳——”
“你们慢聊，我先走了。”中年男人打了个大大的呵欠，动作灵活地往帐篷里缩。
老西蒙直接用刀柄把他捅了出来：“再缩下次捅你的蛋。”
中年男人没办法，只能塌着肩膀，沉默地站在一边。
老西蒙教训完年轻人终于心满意足，开始宣布正事儿：“……就像我刚才说的，现在营地里帐篷也挺紧缺，恰好你这儿还有几个独间空着，是不是？这两个年轻人就和你一块儿住——是的，是的，完全没得商量。多和这些把热血当成脑浆的年轻人待在一块儿对你也有好处，别成天闷声闷气的——”
中年男人抽了抽嘴角，赶快和站在老西蒙身后的年轻人打了个招呼，以此逃避对方根本停不下来的说教。
“你们好，我是小圆锤。”
瑟罗非认真看了看这个身高肩宽的汉子，目光不由自主地落到他缠绕在整条右臂上的铁链。
铁链看上去很结实，上面悬挂着好几个……带着尖刺儿的圆型锤头。
瑟罗非了然，握拳和对方碰了一碰，爽朗道：“你好啊小圆锤，我是大长剑。”
小圆锤：“……”
尼古拉斯：“……”
老西蒙：“哈哈哈哈哈。”
……
“这只是个外号，懂吗，外号。”小圆锤扒了扒头发，在自己乱糟糟的帐篷一角翻出来两卷草垫子丢给尼古拉斯：“我的真名当然不叫……算了，你们先去旁边那间整理整理，我没记错的话，有一窝豚鼠在那里做了个挺结实的窝……我去给你们弄些干净的水来。”
瑟罗非诚心道了谢，推开一层薄薄的折叠板门，抱着草垫子整理屋子去了。
尼古拉斯的臂环里正塞满了产自精灵族的各种精致的奢侈品，他们如果愿意，可以把这角帐篷布置得不输小贵族的卧室。
身为“在恶劣天气中遭到妖精袭击，和队友失散”的佣兵小可怜儿，瑟罗非和尼古拉斯当然不会把那些好东西拿出来。
他们两个什么日子没过过。这里能遮风能挡雨，还有草席、桌板、几个铁盘子以及热水，比起在玛蒙城流浪那会儿，这条件简直好得飞起。
两人简单整理了行李（小圆锤大概记错了，这里并没有住着豚鼠一家），不约而同松了口气，并肩坐在嘎吱作响、掉了一圈儿木屑的桌板上。
他们原本并不乐意“混进”联军的基地。他们的目标非常明确——找到托托和赤铜，说服他们（或者打晕他们），带走他们。
瑟罗非觉得自己的身份在这场战斗中有些尴尬。
按照种族来划分阵营，她应该站在联军这边——哦别闹了，联军的背后可是长老院！
按照道义来划分阵营，她又似乎应该帮妖精们打打架——长老院先搞出挖心这遭破事儿，还暗戳戳地挖了几十年，一朝败露才引发了妖精的怒火。更别说托托和赤铜和她的关系。
麻烦得要命。
瑟罗非原本设想得很好，他们只要偷偷溜进妖精的地盘，再怎么酱酱酿酿一下，给管家打听几句消息，把两个妖精带走了事。
可他们直接卡在了计划的第一步。
妖精的地盘根本溜不进去，除非他们能双双变身成豚鼠、蚯蚓、或者别的什么会打洞的东西。
黑土丘陵的西面和北面横着一段又宽又长又高的山脉，即便是在魔法全盛的时代，也没几个人能平安翻越它。近千年来，妖精们与山脉对面的人类比邻而居，却几乎从来没有什么交流。
而其他所有能够勉强通行的地方……如今都被人类大军围了个严严实实。
瑟罗非只能感叹长老院，或者说是佣兵公会的号召力。长老院在前线放下了大笔的积分，又有混乱之界这么个“只有金章佣兵团能够参与行动”的鱼饵掉在前面，凡是有点儿实力的大团都会派人过来刷功勋。
妖精们至今没有灭族，真的要感谢西北糟糕的地貌。
要抵达妖精们的地盘，必须首先穿过联军的包围网。瑟罗非和尼古拉斯一商量，干脆编出这么个走失佣兵的身份，打算先混进一个联军营地，到了战场上再见机行事。
如果能借此多了解一些前线的战况，对后续的行动也是很有帮助的。
女剑士一本正经地琢磨着她的大计划，冷不防却感觉自己的头发被轻轻扯了扯。
回头一看，那个黑发男人正伸出修长的手指，卷着她的发尾勾来勾去，蹭了又蹭，渐渐靠近她垂下的手臂，最后勾起了她的小指——
在她凶狠的注视之下也一点儿没有减缓速度。
“……听，听着，在这种通透的地方不要乱来。”女剑士实在忍不住，憋着口气凶巴巴地说，“这可是战场，这扇不到一根手指粗的木板之后就是个隶属于联军的陌生男人。你要是敢做，做，那什么，坏事儿！早晚要被他们发现。”
尼古拉斯沉默了一下，说：“那就中午做。”
“……”瑟罗非抓起手边随便一个什么东西往尼古拉斯头上抡去：“做你个鱼鳔，我想揍你。”
被迫糊了船长大人一脸的惊恐的豚鼠：“吱吱喳？！”
瑟罗非：“……”
正和那只肥胖程度一点儿不亚于阿尤的豚鼠（以及十分想要加入这个游戏的尼古拉斯）相互瞪着，恰好外头传来了小圆锤喊他们出去喝水的声音。
她手上一松，豚鼠叽叽喳喳地跑掉了。
女剑士丢给船长一个有力的白眼，自己又忍不住勾了勾嘴角，率先走了出去。
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【三十】
“锤叔。麻烦你啦。”瑟罗非开开心心接过根本看不出形状的杯子，将有些烫嘴的水小口小口喝掉了。
瑟罗非的内在相当糟糕，但表面看起来好歹是个漂亮、有活力的小姑娘。她这副一点儿不娇气的样子让小圆锤舒了口气，脸色不知不觉缓和了下来。
他不声不响地看瑟罗非又去倒了一杯水，才低声说：“过两天会有一支运输队从更前线过来，是往王都方向的。我和其中一个领队有些交情，你们到时候就跟着他回去吧。”
瑟罗非抬头惊讶地看向这个总显得没什么精神的中年男人。
阵前劝退，放在哪儿都是非常敏感的事。瑟罗非还跟着独眼号混的时候，有一次独眼喊他们全体准备，要出发抢宝箱了。那天，恰好有个刚刚赌输了钱、又喝了点儿酒的家伙嘟嘟囔囔，表达了几句没意思、不太想去的小心情——然后他就被独眼拿刀子捅了个对穿。
小圆锤在说完这句话后，脸上也多少有些懊恼的情绪。不过话都已经出口了，他收也收不回来，只好聊胜于无地扫了一眼周围。
幸好，没有人注意他。
瑟罗非对尼古拉斯使了个眼色，两人很“懂事”地纷纷把自个儿的屁股往小圆锤的方向挪了挪。瑟罗非也压低声音，倒是挺真心地先谢了一句：“锤叔照顾我们，我们当然明白。你瞧我们两个这样子，和同伴走散的这几天我们过得提心吊胆，简直糟透了——说实话，要让我真心去选，我才不乐意来呢。可是前线这儿奖励的积分又太诱人……”
小圆锤紧绷的下巴放松了一些。他从随身行囊里掏出块黑面包，一边就着热水掰碎了慢慢吃着，一边含糊说：“命没了，还拿个蛋的积分。”
瑟罗非笑道：“锤叔别吓唬我们。谁不知道现在西北形势一片大好，那些妖精们被打得一点儿脾气没有？我们一定听从指挥，老老实实跟着大家进退，大概不会有什么危险吧？”
“我像你们这个年纪的时候也一样轻信而且冲动。形势一片大好？呵。”小圆锤冷笑一声，转头问起了一个看似不太相关的问题：“你们的佣兵团不太大吧？”
“不大，好多积分高的任务都做不成，这才想到来前线抢积分的。”瑟罗非回答，“总共二十多人，这次全都过来了。”
“这就对了。告诉你吧，最近几个月，前线已经见不到几个大团的人了。也就只有你们这些消息不灵通，又急着想要积分的小佣兵团才懵懵懂懂地撞进来。”
“诶……这是为什么？”
小圆锤沉默了一会儿，指了指她身后的大剑说：“我很少看见女孩子用这个，有这种独特的天赋就该好好珍惜。年纪轻轻的，不应该把性命交代在这个见鬼的黑土地上。”
小圆锤这副笃定了他们会爽快死在战场上的态度多少有些出乎瑟罗非的意料，她还想再追问，小圆锤却懒洋洋地摆摆手，不再说话了。
小圆锤不说，他们可以去问别人。
稍晚一些的时候，瑟罗非拖着尼古拉斯找上了老西蒙——这似乎是个嘴巴一张就轻易不会停下的话唠。
“……锤叔就是这样说的，我们想要再问原因，他又不肯讲了，现在我忐忑得不行。”瑟罗非苦着脸，说完这话