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尼古拉斯刚才一脑袋的负面情绪还没下去，又被这么一撩，顿时又是恼火又是难堪，说话底气明显就没有刚才那么足：“你先下——”
“闭嘴。”瑟罗非见尼古拉斯还要再挣扎，一瞬间恶从胆边生，直接一伸手把放在床边的大剑抓了过来，直直贴着他的脖子一插：“不许动，也不许说话，听我说完。”
船长大人这下是真的惊住了。
“什么真的发生，假的发生？梦境，幻境，或者什么话本里流行的时间倒错，界面交汇……我没有真实经历过的事儿，在我瑟罗非的世界里，就是假的。”瑟罗非哼笑了一声，“想把我们大副打得满脸是血，一声不吭地躺在地上？不做梦能有这么好的事儿？你倒是出去看看他那条自带加农炮的手臂啊！”
“你是长老院派来的奸细吗？要我走，就这么停手不干了？哈，没那么容易。”女剑士伸手轻佻地拍了拍船长大人的脸，眼神儿里却带着认真，“从鹰爪，到扎克，到南十字号上那么多至今生死不明的伙计们，到汉克斯也不知道还有没有救的腿，再到赤铜前辈和托托……这笔账堆起来能顶到天花板，我可不是什么宽宏大量的人，我跟他们没完。”
瑟罗非缓了一口气，说：“我不知道你之前是否也梦到过类似的事情，或许这只是巧合，或许这是什么人别有用心、故意针对我们弄下的幻境。没关系的，尼古拉斯，那些全都是假的。‘认知’和‘真实’是两码事儿，比如我看了不下五十个不同版本的、关于‘会在每天傍晚衔金子回家的乌鸦妈妈’的故事，我能闭着眼睛说出至少二十种乌鸦妈妈羽毛的色彩搭配……可我并不会认为乌鸦妈妈真的存在。”
“经历过的才是真实。你的担忧我明白，谢谢你，尼古拉斯。但你真的不必顾虑太多，这个古怪的梦境也好……你的另一个人格尼克也好。”
“我很清楚，现实中的老师从来没有那么凉薄的表情，现实中的你也从来没有对我，对希欧，乔，蝎子，或者任何一个同伴举起武器。” …％％无弹窗？@＋＋
“当我清醒的时候，我双眼所见，双手所触碰的才是我认可的真实。”
黑发的船长仰躺着，因为肩膀和脖颈之间立着一把大剑的缘故，他不得不微微仰着头。
然而即便这样，他也能清晰地看见，对方瞳孔里清晰的他的倒影。
他下意识闭了闭眼，脸颊上，干燥而温暖的触感却变得更加鲜明。
“……你过来。”他哑声说。
“嗯？”女剑士不明所以地微微弯腰靠了过去。
他拉过她的脖子，几乎是迫不及待地吻上了她的唇。
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【四一】
明明好好地讲着道理，为什么突然亲起来了……不过亲得还挺舒服的，瑟罗非迷迷糊糊地想。
就是亲久了腰有点儿酸。瑟罗非又想。
她这念头刚冒出来，尼古拉斯就有如神助一样，摁着她的脖子一个使力，两人的位置就彻底调转。
两人不知道黏糊了多久，船长大人终于轻轻吮了下她的舌尖作为暂停的信号，相互分开了点儿距离。
男人微微喘着，高大结实的身躯整个儿盖在她的上方。他们现在并没有任何的接触，某人——或是两人不约而同——狡猾地维持着这样若即若离的状态。
他们周围的气息却牢牢缠在了一起。
她想到了他们在玛蒙城，逼仄昏暗的巷子里的第一次相遇，和在南十字号护卫舰上的第一次重逢。
他的眼睛总是那么好看。总是能在第一时间牢牢抓住她的目光。
瑟罗非有些不好意思，她刚要随便扯些话题，就见尼古拉斯抬手，轻轻地笼住了她的眼睛。
手心的温度让她眼眶周围的肌肉下意识地放松了下来。她感觉到他微微挪了挪，然后，他带着一点点烟草味儿的呼吸靠近了她的耳朵。
那份不言而喻的小心让她也不由自主地放轻了呼吸。
覆盖在她眼睛上的手稍微加重了力气。它的主人似乎很紧张。
半晌，她听见他说：“我喜欢你。”
她条件反射似的，轻而短促地抽了口气。
周围还是一片黑暗。他的手心有些湿，温温的，坚定执拗地阻隔着她的视线。
但她脑中的画面又完整又清晰。
这个男人强盗似的把她牢牢禁锢在身下，却又矜持地不肯触碰她。他弓着肩膀，低下头，用一只手欲盖弥彰地捂住她的眼睛，在她耳边说喜欢她。
我喜欢你。
有些颤抖的气息和他低哑的声音一起，穿过她的耳朵直接命中了心脏。
太……太狡猾啦。
瑟罗非在心里嘀咕了一声，准备想点儿对策扳回一局。
“……我喜欢你。”
这一次几乎都是气音了。似乎是她的一动不动给他造成了什么错误的暗示，那声音显得更加小心翼翼了，满满的失落和固执实在太过鲜明，她闭着眼睛都能清晰联想到这个男人的表情——一定特别像哪只刚被主人关在门外的大毛狗。
“废话多。”她咕哝着，伸手把他的脑袋掰过来。
“亲不亲？不亲分手。”她恶狠狠地说，一边抬起光裸的小腿，颇有些威胁意味地踩上了某人的大腿根。
被踩到的家伙瞬间把自个儿的脸红出了新高度，连一向战无不胜的黑皮都无法阻拦。
……哦，他们当然没有分手。
这两个家伙像上好的焦糖一样，又黏到了一块儿。
这一回，尼古拉斯明显不再刻意抑制着自己的侵占欲，他用力将瑟罗非按在并不算柔软的床板上，一只手用力地、一遍一遍地描摹着她耳后到下颌的轮廓，另一只手高高拉起她的一边手腕。
他们接着吻，迷迷糊糊地翻滚了好几圈儿、换了好多个角度，两个人的气息都渐渐粗重起来，他甚至开始充满暗示意味地用腰轻轻撞着——
“哐当！”
“哗啦啦啦啦——轰！”
……
过了大概五六分钟，全副武装的女剑士气势汹汹地扛着大剑从倒塌的帐篷里钻了出来。她一眼就看到了在溪边装水的希欧，并且认定这就是罪魁祸首。
——对方也根本没有掩藏的意思，甚至还主动嘲讽道：“大白天的，你们把帐篷折腾得想个快要孵化的肥胖的蛹。廉耻心呢？”
瑟罗非恐吓意味浓厚地把大剑甩了个漂亮的花儿：“别表现得让我觉得你是个可怜兮兮的小处女。”女剑士高高昂着下巴，挖苦人的时候一点儿没有心虚的自觉。
被呛了一回的希欧皱起眉头，凭借本能反唇相讥：“从前我没告诉过你么，好歹把两边袖子卷成一样的长度再来跟我说话。”
“……”瑟罗非睁大眼，一下子跳到希欧跟前：“什么？你说什么？你再说一遍？你回复记忆了？”
希欧的眉头皱得更紧了。
记忆？不，当然没有。但自从刚刚无意之间说出那句话后，他再看女剑士一边高一边低、领子还歪歪扭扭的穿着打扮，突然觉得不顺眼极了，特别让人烦躁，以至于他现在完全没有心情讨论别的话题。
女剑士还要追问，一只手臂横了过来，将她拦腰往后抱了一步。
“你离她太近了。”船长大人眉间的沟壑一点儿不比大副的浅，他认真地发表自己的意见：“以后不要这样。”
说完，他似乎觉得一大早这么和人说话有些伤感情，于是他补救似的地对希欧点了点头，四平八稳地说了声“早安”，就拖着一路哇哇哇哇的女剑士离开了。
希欧盯着他们的背影，脸色又沉了几个色号。他终于没能忍住，提高声音对那两个好像恨不得长到一块儿去的讨厌鬼说：“你！瑟罗非！把你的袖子要么都放下要么都卷上！听到了吗！喂！”
前面两个似乎立下志愿从今以后要努力长成一块儿的家伙显然是听到了，但他们谁都没有转头理会的意思。周围几个早起的精灵纷纷投来祝福的目光。
真是相当漂亮的一对儿呀。
肩宽腿长的黑发男人看起来十分沉稳，他充满保护欲地揽着自己的小女朋友，微微低着头观察着伴侣的表情，时不时低声简短地说些什么。姑娘个子不算矮，但和对方站在一块儿还是得仰着头说话，她细微的表情总是透着一股俏皮和亲昵的不怀好意，这让她仰头说话的样子变得特别迷人。
然而，这些艳羡的精灵们永远不会知道这个十分沉稳的男士与他特别迷人的小女朋友正在说些什么。
瑟罗非：“……差不多可以了。”
尼古拉斯：“……”
瑟罗非：“真的，已经没人在看了，这角度也根本看不到你的裤裆……你把我放下。”
尼古拉斯：“……不。”
瑟罗非：“好吧，你真的不觉得这样紧紧贴着蹭下去会变得更糟吗？”
尼古拉斯：“不会。”
瑟罗非：“可你的皮肤热得不行，我真担心你会不会轰的一下烧起来。”
尼古拉斯：“……不会！闭嘴。”
瑟罗非：“你又容易害羞，又非要硬忍着，这样对身体不好啊。你这样天天憋着，说不定已经——唉，我总得为以后的日子打算打算，我知道几间相当有口碑的脱衣舞酒馆，里头的舞娘德艺双馨，脸好胸大屁股翘。下回我带你去开开眼界？”
尼古拉斯红着脸咬牙切齿：“闭——嘴。”
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离开西北之后，他们的行程就变得相当顺利。精灵们没能从蒙卡努拉城出关，自然暂时失去了他们佣兵的身份，并不能到各大城镇的佣兵工会寻求补给。然而作为总量与个体财富均值在几千年来从未被超越的种族，精灵大爷们表示缺什么都不会缺钱。一路上好吃好喝好住哪个都没落下，瑟罗非毫不意外地发现自己的脸圆了一圈儿。
当女剑士深陷美食还是身材的两难境地中苦苦挣扎时，管家向她递来了救赎之手。
“这里有两个消息，第一个是给精灵们的，第二个是给你们的。”管家的声音从怀表中传来，“首先，告诉精灵们，立刻通过他们所知最近的叶脉传送点回到树核，王都情况有变。也就是说，你们恐怕从现在开始要拆队行动了，免费的饭票没有了哦罗尔。”
哪怕管家看不到，瑟罗非也敬业地做出了一个夸张的沮丧表情。
“然后是你们。”管家继续说，“马上返回你们刚刚路过的铁杉城，去城主府报上你们的名字等着。我与海民那边联系上了，他们的头儿看起来是个可以合作的对象，就是自己手上有些烂摊子理不清楚……这些都先不提，他会通过铁杉城的传送阵直接与你们见面，详细情况由他来解释。” 海盗的野望：
怀表安静了下来。
瑟罗非抬头看了看希欧：“这信息量可不小。你在西北当了这么久的指挥官，知不知道王都那边到底出了什么事儿？”
希欧这次倒是没卖关子，很爽快地回答道：“长老院与监察署的理念始终不太一致，他们也一直扮演着制衡对方的角色。自从长老院发布消息，号召全民参与所谓的探索混乱之界的计划后，长老院和监察署的矛盾就逐渐激化。穆西埃的家风保守到了有些刻板的程度，并且这个家族从来就没有在魔法的领域有什么深刻的建树，对于这样大动干戈来复兴魔法、探索异界的计划，他们肯定是持负面态度的。”
“可长老院这回确实宣传得不错，把大家的好奇心和野心都调动起来了。”瑟罗非说，“你瞧，现在所有人都坚信对面是一个充满了元素与稀有素材的无主之地，甚至不少人认为那是神祗为我们预留的‘乐园’。在这样的舆论下，不说那些整天想着用魔法巩固地位的贵族，在普通民众当中，穆西埃也得不到太多的支持吧？”
“一点儿也没错。”希欧点点头，“你们抵达西北前不久，联军刚刚换了个指挥官，这事儿你们知道吧？被换掉的倒霉蛋还算是个中立党，新上任的那家伙可是个绝对的长老院派。这说明长老院在军队里的话语权已经相当稳固了。这次，妖精们统一后撤，一下子断了长老院搜寻妖精圣物的线索。按照他们一贯的风格，长老院肯定会急着压下所有反对的声音，第一时间扩大权柄，以保证剩下的几个圣物不再落空。这样一来，穆西埃最近的日子可不会好过。”
瑟罗非看了希欧一眼：“你现在倒是分析得挺冷静客观的。你完全不记得了，穆西埃家的独子和你有点儿交情。”
“是吗？”希欧不置可否地耸耸肩，“比起那个，我现在更想知道——在这一出一出的事情中，你，他，南十字号，又扮演了什么样的角色？”
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【四二】
希欧都这么开口问了，尼古拉斯当然很爽快地准备解答：“是这样的，我——”
瑟罗非抬起一只手，示意他缓一缓。
在管家、希欧和尼古拉斯的共同努力下，南十字号从组建到成型再到壮大的步伐快得吓人，很快就成为了海上无论从人数还是战力来说都算数一数二的大船队。人多了心就杂，管家认为多一事不如少一事，关于船队真正的组建目的、关于圣物的话题他提都没提过，更别说他和尼古拉斯足够让吟游诗人们写出一套十几本话本的身份了。
瑟罗非得以知道这一切，首先是因为她算是破壁计划最关键的一环——依托壁障碎片而生的她是目前已知唯一的能量载体。在这个庞大的计划当中，她毫无疑问算是个核心当事人。
其次，也是因为管家对她好歹有些善意——至少不像那个古怪的梦境里一样冷漠狠辣，毕竟有玛蒙城五年的感情基础放着呢——现实中，这个老头儿特地只身跑来，在一开始就与她明明白白地把一切都讲清楚了。
关于南十字号暗中搜集圣物的事儿，除了这三个当事人，南十字号上下一概不知。
希欧是个例外。
管家很信任希欧，也很欣赏他，认为他是个“绝妙的合作对象”。他放心地把南十字号的大权一点儿不剩地交给希欧，也多多少少和希欧公开了“他应该知道的部分事实”。
瑟罗非当时就想，以这家伙的聪明劲儿，肯定能将剩下那半他不该知道的部分也猜得七七八八。
以前在南十字号上，希欧从不拿这个话题质问管家，管家也并不在意希欧又撞见了多少秘密。两个狡诈的家伙就这样心照不宣，十分礼貌地为对方划下了一道安全线。
他们都信任希欧。信任记忆、人格都健全的希欧。
并不是现在的这个。
瑟罗非在鸟钻石镇出生，那是个被海盗的长刀、金币的光芒和舞女的裙角架构起来的城市，这里的人们并没有除了力量与金币之外的信仰。瑟罗非也一样，所谓的“天性”与“人性”，在她看来并不比酒保为了讨小费说出的甜言蜜语可靠。
一个人会长成什么样子，讨人喜欢还是令人憎恶，伟大或是卑鄙，都是由他所经历的一切人、事、物一点一点堆积而决定的。
失去了全部记忆的希欧，严格来说，并不是她从前认识的那个。她也没有把握，在面对同样的议题时，这个失去了记忆的家伙会做出和从前一样的决定。
偏偏现在的局势又险恶得让人胆战心惊。
瑟罗非自己九岁就上了通缉榜，后来也一直没干过什么能被称为良民的职业，自诩很有跟长老院作对的经验。
然而，在真正见识过了战场之后，她才明白“跟长老院作对”是一个多么沉重而荒谬的话题。
这简直就是一条找死的路，一旦踏上了还没法儿回头。
赤铜前辈默默无闻着战死，托托就那样当着她的面一把火把自己烧没了，这两件事儿合成了一把沉甸甸阴森森的钩子，扯着她的内脏沉去深不见底的阴冷海沟。
妖精一族毫无预料的后撤，海盗们在重压之下蠢蠢欲动的大规模反叛，王都莫测的形势，海民与精灵摇摆暧昧的态度，都让现在的事态绷得越来越紧。
任何一个微妙的差错都可能导致他们彻底暴露在长老院的目光之下，将他们这伙人彻底抛向与长老院、军队、还有佣兵工会下数量庞大的狂热冒险者的对立面。
这情景想一想就让人头皮发麻。
现在的他们，根本没有任何反抗的力量。
玛格丽塔对她一贯放任。回想起来，在鸟钻石镇上时，对瑟罗非的教导和启蒙大多是由希欧包办的。对于这样一个类似兄长的存在，瑟罗非当然希望他好——可以一点儿不心虚地说，如果她有牺牲自己救活希欧的机会与能力，她也会毫不犹豫——但这事儿不一样，现在，一根线上牵扯的是她所有同伴亲朋的性命，以她小心谨慎到有些过头的性格，她绝不会把这么重的砝码压在主观的感情票上�