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“聪明的女孩儿。”大贤者眯眼笑了笑，“是的，史密斯一直隐瞒着他神眷者的身份，常年在橘滋里之外的世界行走……事实上，这样的神眷者还有不少，比如，吹笛手号上大部分核心员工。”
那边，史密斯已经和他的老朋友希欧交谈开了。
“对于之前的隐瞒我很抱歉。”史密斯对希欧欠了欠身，“你知道的，神眷者的身份多少有些敏感，而且从前人的经验教训来看，在陆地上暴露身份的神眷者通常没什么好下场——”
他隐晦地朝乔的方向瞥了一眼，又不着痕迹地将目光转了回来，“希望你能谅解。”
希欧点点头：“完全理解。看到你平安出现在这里我很高兴，老伙计。”
于是，史密斯开始和希欧解释吹笛手号突然消失的细节。
“……不知道你这会儿想起来了多少，我们那艘依傍山崖建造的船，有很多可以活动的部位。事实上，吹笛手号的每一个部位都是可以拆卸的，而且操作起来非常简单，那些灵活的结扣设计来源于一位极其优秀的妖精工匠，当年，橘滋里一位顽皮的年轻人用神祗赐予我们的能力很轻易地得到了那位工匠的手札。”史密斯说到这里，显然也是想起了妖精一族如今的遭遇，他深深叹了口气，眼神儿在希欧的右手上定格了一会儿，“其实，除此之外，我们还偷——获取了不少妖精们的书籍，如果你需要的话？”
希欧点点头：“非常感谢。但比起这种偏精细向的课题，我更想要一些关于船体建造方面的，比如如何改进结构，使船身能够抵御更猛烈的撞击。”
“哦对了，我还有几本关于仿生外观的手札。你知道吗，妖精们的研究真是多种多样，他们在试图研发一种皮肤质感的涂料，说不定能很好地伪装你的新手臂，让它和你原本就有的这只一模一——”
希欧：“这些伟大的手札你现在带着吗？”
史密斯：“哦，不，它们很有些分量，而我今天只是来参加宴——”
希欧：“真是太令人遗憾了，不过我相信以你们神眷者的能力，最多明天我们就能见到那些关于神奇涂料的手札了，对吗？或者后天？”
“……”史密斯在大副的灼灼目光下败退了：“好吧，后天之前？”
希欧：“友谊万岁。”
史密斯：“……对称美学万岁。”
瑟罗非在旁边笑得直不起腰来。
“对了，”她转向正在消灭第二盘甜甜圈的大贤者，问道，“我记得您曾提过，规则已经将整个橘滋里放置到了一个夹缝的空间，除了您，其他橘滋里的居民已经没有能力跳跃到夹缝之外了么？”
“是的，他们都闷坏了，尤其是那些指望着新帽子新丝带来打扮自己的姑娘们，”大贤者说，“史密斯他们足够幸运，当橘滋里岛被移往夹缝中时，他们刚好在西北群岛搬运最后几批物资。这样一来，橘滋里的保护壳对他们的约束能力就大大减弱了——以往也出现过这样的情况，但谁也弄不明白究竟是为什么。”
“钻神祗规则的空子。”瑟罗非总结。
“事情都有两面性，有所得必有所失。”大贤者高深莫测地说，依旧没有意识到自己的嘴角沾了半片焦糖碧根果，“你不会想知道史密斯他们背负了多少大姑娘小妇人的采购清单的。”
酒瓶也砸了，神秘嘉宾也出现了，派对剩下的流程也就只有吃吃喝喝跳跳舞了。
“大腿健壮”乐队的成员们惯常在水鬼复仇酒馆里演出，早就染了一身和海盗们一模一样的粗鲁味儿。他们根本没有“循序渐进”，“暖场”之类的概念，一上来就是奔放至极的快板舞曲。
汉克斯和尖牙小队的几名海盗不约而同将手中编到一半的彩带子一扔（沃尔沃夫：“噢你们这些该死的，杂种的，不懂规矩的——”），高声欢呼着蹿到了场中。
这样的音乐，这样的舞蹈才是属于甲板的，属于风帆的，属于大海的！
女剑士再也不用依靠船长大人的脚背了！她将生长在海边的女孩儿惯常穿的蓬松亚麻裙子一掀，冲她身边高大沉默的男人眨了眨眼，故意用自己的发梢甩过他肌肉紧绷的手臂，再几个轻快的跳步混进了狂欢的人群里。
这是一个鲜明的邀请信号。
一向敏锐的船长当然不可能放过它。
另外一边，乔和蝎子组成的打圈几乎要横扫半个场地；卡尔和伊莉莎显然还不是很适应这种喧闹的舞场，但是没关系，这个过程会十分短暂——瞧，玛格丽塔已经笑嘻嘻地带起伊莉莎的腰，示意她该怎样尽可能舒展地摆动自己的肩膀。
……
庆祝的时间总是过得飞快。大贤者率先表示老人家体力有限，闹不下去了，要先行去休息。
大家这几天一边忙着造船，一边还要笼络海盗们以及躲避长老院的监视，其实一个个也都累得不行。希欧拿出怀表，表示时间确实不太早了，于是众人很快决定见好就收，都分头洗洗睡去，好迎接不出意外一定会很忙碌的明天。
史密斯饶有兴致地看着希欧扳动闸口，看着花骨朵状的阿恪拉克斯之厅再一次变成一个密合的半球，说：“如果方便，可否带我简单参观一下新南十字号？它远不如你们之前的那艘船大，但结构似乎更为巧妙了。”
希欧冲尼古拉斯抬了抬下巴。
“……好。”尼古拉斯不知为何停顿了一下，瞥向史密斯的眼神儿里似乎有些莫名的不善，但还是很快答应了，“请跟我来。”
“对了，我们也都还不知道自己住在哪儿呢？不如头儿也顺道带我们去看一看？由头儿亲自分配房子什么的，啧，一想就很有归属感。”乔说。
尼古拉斯半回头瞥了一眼红毛，正好背光，倒是看不清什么表情。
“……也一起来吧。”
众人一起随着尼古拉斯走出了阿恪拉克斯之厅。
夜空很美。晚间微凉的海风将远处的鲸歌吹了过来。
“这是上层甲板。”尼古拉斯说完，指了指下面，“那是下层甲板。”
正当人们竖起耳朵听着理当会有的、更加详细的解说时，尼古拉斯竟然迈开腿走了。
众人也只好互相看看，不明所以地跟上。
“这是主桅。”尼古拉斯说了第二句话。
“哦真的！真神奇！我还以为这是一把叉子呢！”乔不无讽刺地说。
尼古拉斯面不改色接着走。在经过一个明显是立起的鱼篓子的时候，他冲着乔抬了抬下巴：“你住的地方。”
乔：“……”
“……”瑟罗非试图缓和南十字号的内部矛盾，“我想尼古拉斯指的大概是后面那栋挺可爱的船楼。”
乔：“洗洗眼睛，亲爱的，后面那小房子说好了给你蓄养鱼菜用，湿漉漉的海泥都已经灌进去了！”
尼古拉斯并不理会船员泣血的抗议，自顾自地往前走，语调平静地对史密斯介绍道：“……基座最大的船楼是我住的地方。这是升降梯，那是主舵，下方两侧藏着不少侧身炮。还有瞭望台，牵引绳，舷窗，撞角……就是这样。”
史密斯：“……”
众人：“……”
希欧当机立断上前一步：“还没弄懂房间分配的都跟我来……史密斯老伙计，你也是，我这儿刚好有个拉力结构有些问题，你要是不急着休息，刚好过来帮我瞧瞧。”
众人你看看我我看看你，很快相互拉扯着散去了。瑟罗非原本将自己归到了“众人”的范畴，然而被玛格丽塔一巴掌扇回了尼古拉斯旁边。
上层甲板一下子平静了下来。
“呃……嗯？”觉得有些尴尬却没有真正弄明白尴尬在哪儿的女剑士示意她的船长说些什么。
尼古拉斯低头看她，半晌，说：“我……带你去你住的地方看看？”
“哦好。”
尼古拉斯冲她笑了笑，笑得她糊里糊涂地跟他走了好一段路，才有些惊讶地望向面前这幢基座明显宽敞的船楼：“这不是——”
“是你住的地方。”他轻轻一托她的腰将她推到门前，同时伸出手，从后方绕过她的脸侧替她打开了门，“也是船长住的地方。”
瑟罗非瞧着他。
“……”尼古拉斯抿了抿嘴，“挺巧的，是不是？”
瑟罗非：“哦。呵呵。”
尼古拉斯的耳朵明显有些泛红。
她很感兴趣地打量了一会儿，十分不逊地对她的船长露出了冷笑。
然后，她解下大剑啪地一下关上了房门，然后将那把沉重而锋利的武器毫不犹豫地横到了对方的脖子上。
“美人儿，”她装模作样地舔舔嘴唇，“还不脱衣服在等什么呢？”
118｜9。4。4（）
【接红烧肉】
按理说人在疲倦之后的睡眠都是又深又沉的，睡前越是疲倦，入睡之后就越不会有梦境打扰。
然而——
“好久不见，尼克。”瑟罗非一边打着招呼，一边有些怀念地看着周围，“这个地方也是好久不见……嗨，南十字号，老伙计，还有你们这几团小跟班似的浓雾。”
“好久不见。”尼克坐在高高翘起的船首上，修长的双腿随意地屈起，他听了瑟罗非的话，有些意外地挑了挑眉：“这艘船就算了……不过，浓雾？”
“是啊，”瑟罗非靠在船壁上，右手探出去挥了挥：“你不知道吧？我刚来南十字号，还是个小俘虏的时候，三天两头的做同样的一个梦。梦境就是这样，夜晚，平静的海面，被浓雾包裹的、往未知方向不停前行的南十字号，还有船上一个看起来很伤心的男人——”
说到这里，她猛然顿住，眯起眼看向上方那个穿着兜帽斗篷的身影：“哦我好像有什么了不起的领悟……”
“你竟然梦见过……吗。”尼克转过头去看前方被雾气笼罩的，深蓝色的海洋，嘴角似乎淡淡的勾了勾：“这艘船，这片大海都很漂亮，是不是？”
瑟罗非眨了眨眼，最终还是没有深究：“是，很漂亮。要是雾气能小一点儿就更好了。”
“毕竟都是被割断，被丢弃在旧时间里的东西啊。”尼克转回头，轮廓分明的脸上没什么表情，深黑色的眼睛里却带着一种温和的眷恋，“话说，这回你怎么能一下子认出我来？你确实越来越敏锐了。”
“不，事实上，我觉得你们两个的差异越来越小了？”瑟罗非自己也有些疑惑，“刚刚随口一叫而已，凭借的完全是不知道哪儿来的直觉……不管怎么说，这里……是一个梦境吧？是你的，还是我的？”
“无论是谁的，它到底只是一个虚假的梦境。”
瑟罗非开始皱眉头了：“尼克，我不明白，你今天有些奇怪，你是不是遇上什么麻烦事儿了？”
尼克摇摇头。他将一直拿在手中的，似乎很沉重的一个什么东西放了下来（似乎是金属制品，但瑟罗非碍于角度完全看不到什么），然后双手一撑，稳稳地落在了瑟罗非面前。
“能在玛蒙城那条偏僻的小巷子里再次——初次遇见你，我真的很高兴，罗尔。”他缓缓走过来，勾了勾瑟罗非卷曲的发尾——就像尼古拉斯经常做的那样。
他低下头，看着这个表情越来越迷惑的棕发姑娘，眼神多少有些无奈，却也有很多的释然。
瑟罗非有些着急地想要说些什么，却被他用一根手指轻轻地按住了。
周围的雾气突然浓郁了起来。
“我很高兴，”他重复道，“你还好好的。我们又有了虽然小一点儿，但是从各方面来说都更棒的船。这一回，你遇见的是一个更干净的‘尼古拉斯’……”
“你说什么，尼克？尼克？这是怎么了？这见鬼的雾是怎么回事？”
她已经完全看不见这近在咫尺的家伙的脸了。她只能听见一阵低沉的笑声，然后，那人说：“……晚安，罗尔。”
瑟罗非感到自己的额头被什么柔软的东西轻轻扫过，还没等她反应过来，她肩头传来一股大力，她竟然随着这股力气轻飘飘地飞了出去！
然后，再然后……她就彻底地睡着了。
她将不会记得这个梦。
她将彻底遗忘之前每一个有着大船，夜色，海洋，和那个背影的梦。
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尼古拉斯率先在海鸥的叫声中醒来。他醒来，看着那张睡在同一个枕头上的、正微微嘟着嘴睡得一脸红润的脸，眨了眨眼睛，又眨了眨眼睛。
“不可置信”这样一点儿也不符合黑发船长一贯形象的神色渐渐从他的眼中淡去。他轻手轻脚地撑起自己的上半身，将自己小心翼翼地挪去对面那姑娘铺散着的、松软的棕色长发里，弯着嘴角和眼睛叹了口气。
他结实的手臂环了过去，又在半路顿住，收回来一点儿，再前进。
想要和恋人尽可能地亲密的**和吵醒熟睡恋人的担忧激烈地交战。最终，船长大人那条能持枪轰掉整块甲板的手臂也只是半尴不尬地僵在了半空。
这样犹犹豫豫的动作多少还是发出了一些声响。睡梦中的女剑士挪了挪脑袋，嘟囔了一声：“唔……尼克。”
黑发的船长愣了一下。
他不知道那一瞬间，他的心脏为什么会有这么剧烈的鼓动。
他下意识地皱起眉思索，却始终抓不住头绪——他只觉得自己似乎在不经意间失去或是遗忘了什么，却又有种终于将长久的缺漏填补起来的安逸感。
“尼克。”瑟罗非的呓语再次响起。这一回她的表情显得有些不安。
“嗯。我在。”尼古拉斯很快将那股突如其来的、莫名的情绪抛在了脑后，他抓住了女剑士明显有些紧绷的手指，温和地将它们一个一个舒展开来。
这是他母亲缝在他衣角的，代表着亲昵与宠爱的昵称。在他被父亲亲手交给研究所后那段漫长得似乎没有尽头的恐怖时光中，这个名字寄托了他仅剩的最后一点，对于善意与爱的念想。
瑟罗非迷迷糊糊地睁开眼，又折腾了好一会儿才成功对焦到面前这双漂亮的黑色眼睛上：“尼克？唔……什么时间了？”
“还早，”尼古拉斯吻了吻她的额头，“再睡一会儿。”
“诶……好。”
确实被累坏了的女剑士再一次阖上了眼帘。
119｜ 9。4。5（）
【□□】
当尼古拉斯第二次醒来的时候，瑟罗非还在呼呼大睡。
简直让人怀疑她有矛齿鱼的血统。
然而这并没有什么关系，即便她突然扑哧一声变成一只真正的矛齿鱼，他也照样能亲得下去——刚刚把自己嘴唇从女剑士鼻子上挪开的船长这样想着，眼里有着明显的宠溺和满足。
并不觉得自己的想法有多么惊世骇俗的船长先生满足地起床，洗漱，穿好衣服，轻手轻脚地拐下楼去，准备感受一下今天似乎特别美好的，已经将整个甲板烤得暖烘烘的阳光。
然后，他就看见一个穿着燕尾礼服的老家伙一丝不苟地挺着脊背，端端正正地站在前方。
“少爷。”
这个当了一辈子管家的老人对他宠爱的少爷露出了一个充满了岁月痕迹的微笑。他矜持却虔诚地弯下他瘦削的脊背，行了一个规整的管家礼，才重新抬起头来打量着他家少爷：“早安——虽然现在确实已经不早了，在这个点才惫懒地起床一点儿也不符合家规——”
“但你看起来很快乐，少爷，”管家说，“这真是太好了。”
“……嗯。”一向什么都不放在眼里的黑发船长在这个老人面前难得露出了一种，当后辈面对长辈时特有的忐忑（虽然他时常把长辈的脸摁进墙里）。他偏头看向瞭望台上崭新的，鲜艳的一串随风飘扬的小旗子，开口道：“管家……”
管家摆出一副倾听的姿势。
期待中的后续并没有马上到来，管家也并没有试图催促、或者萌生哪怕一点儿的不耐烦。他看着眼前这位也算是自己看着长大的小少爷——他不再是他们初见那会儿，瘦成一把骨头，苍白，全身弥漫着一股浓浓的无力的死气；他已经长成了一个高大、结实的男人，很独立，很强，在人情世故上也渐渐能够独当一面了。
尼古拉斯此刻的停顿并不是因为心存犹疑。管家看得很清楚，这个男人对于他即将宣布的事情非常笃定。他家小少爷只是在思考，试图用一个最能让他接受的方式——
“管家，阿梵特伦……是什么样的？你和我说说，我母亲的围猎场里的景色吧。”
管家笑了笑，没有任何多余的询问，真的开始详细描述起了壁障另一端令他印象深刻的美景。
尼古拉斯听得很专心，不时随着管家的描述发出一些询问。管家也十足耐心且兴致勃勃地为他解答。
这样的闲聊持续了挺久。两人从染红瀑布的落日说到路边不知名的白色�