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“报……”那名传令兵刚想说话，又有报信的来了。
“什么事？是不是太史慈中计了？”魏延不无恶意地向那名新来的信使问道。
“不是，太史慈将军配合荆州降臣蒯良蒯越，在襄阳布下陷阱，生擒刘备大将邓芝！”信使说道。
“什么？这是真的？”廖江大声问道。
“是真的，将军！”信使也有一些兴奋，话音里带着喜气。
“好好好，”廖江连说三个“好”，这才笑呵呵地对两个报信的使者说道：“你们都下去领赏吧，重赏！”
“多谢将军！”两个使者大喜而退。
“哈哈哈，妙极，妙极，简直是妙不可言呐。好一个‘太史轻车’，打胜仗简直就是轻车熟路呀。哈哈哈……”两名使者一退出去，廖江就再也抑制不住地大笑起来，也不管自己的话说不说得通。
“将军，末将请求带兵前去攻打江夏！”魏延突然间说道。
“打江夏？”廖江当然明白魏延的目的是什么，眼见太史慈如今接二连三地破城擒敌，功劳已经胜过他昔日，他有一些受不了了。这是想再去挣点儿呢！“这个，就不用急了吧，我们还是先到了襄阳再说吧！”
“将军……”魏延想再求情，却被廖江摆手止住了。廖江的理由也很充足，“文长，你又不是不清楚，我军现在已经连续行军打仗好几天了，应当休息一下再进兵才是，而且，江夏距离此地遥远，你就算现在立刻出兵恐怕也难以形成突袭之效，还是等等再说吧！”
“是，末将遵命就是！”魏延闷声退下。
大军行进不久，廖江就到达了襄阳，自然是得到了以蒯良蒯越兄弟二人为首的荆州官员的热情接待。至于太史慈，则已经控制了整个襄阳，邓芝前车之鉴不远，他可不是很相信这些荆州人。
而来到这里之后，廖江很快就了解到了事情发展的经过。
蒯良蒯越兄弟二人早已经把一切都谋划好了。
两人一向感念跟刘表的情义，而且刘表又很有一手。所以，刘表在的时候，他们并没有什么不妥。可是，刘表病重之后，他们可就有一些不受控制了。
表面上，蔡氏一族在刘表病重期间权势日重，蔡家人也一个个都趾高气昂，好像荆州马上就要姓蔡了一样。可是，蔡家家主蔡瑁就只是那么一副德性罢了，他哪有什么能耐真的把荆州控制在手中？所以，暗地里，在荆州真正能起大作用的，是蒯氏兄弟。
两人都是大才，自然能够看得清天下形势。虽然他们也认为，论起实力来曹刘孙三家联手能够跟许成相比。可是，他们也能看得清楚，三家终究是三家，不如一家那样发臂指使。况且三家都还互有仇怨，肯定都要相互防着一手。这样，他们发挥出来的力量自然更加不如了。更何况，许成占了汉中和西川，可以随时对曹刘孙三家的任何一支发动攻击。所以，在他们看来，三家抗许，说白了，只是三家的钱粮共用，真正的兵将对敌，还是都得靠自己。在这种情况下，又有哪一家能够打得过许成呢？
于是，为了自己的家族，蒯良和蒯越开始尝试向许成表示一点点投诚的意向了。不过，他们也没有做什么损害荆州的事情，只是表示一下那种意思而已。毕竟，他们的根在荆州，而且，不到最后关头，还是不要表现得太过明显才好，这也就是“不见兔子不撒鹰”！
不过，公冶乾来了之后，两人可就待不住了。
公冶乾到达襄阳之后不久，由于本就心怀鬼胎，再加上他敏锐的直觉，就觉得这两个表现平淡的人心中有事儿。因为他认为以蒯氏兄弟在荆州的地位，理应不至于让蔡瑁一手遮天、胡作非为才对，事过反常便为妖啊！而经过几次不经意的试探，他从蒯氏兄弟的嘴里得到了两人对曹操、孙权以及刘备的评价，当然，这其中还有关于他的主公许成的。而从这些评价中，他推测，这两个人是最看好自己的主公的，而偏偏这两个人又是荆州仅次于刘表的人物，真的论起来，蔡瑁要不是因为跟刘表的亲戚关系，又哪够他们一只手拨弄的？于是，出于不可告人的目的，他鼓动蔡瑁开始压制两人。终于，如愿以偿地将两人进一步向许成推了过去。
第二卷 第一百七十四章 简单的招数
所以，在刘备来的时候，蒯氏兄弟就已经定下了心思要对付他了。至于为什么要表现得那么不给刘备面子，那么有嫌疑，不过是想用自己吸引刘备的注意力，好让他们事先的安排能够顺利进行罢了。而且，不投降刘备，就不必像某些人一样被发配外地当什么太守，他们也好留在襄阳指挥行动，而诸葛亮就算智比天高，也不可能马上就看出他们真正的意思。所以，一切都按他们的设想进行着。
终于，刘备出兵了。不久，兵败的消息就由蒯良事先安排在刘备军中的人传了回来，而这个时候，刘备才不过才刚刚进入博望坡而已。
刘备留守襄阳的是孙乾和简雍，由马良和马谡两兄弟辅佐。在刘备看来，孙乾和简雍对他忠心耿耿，不离不弃，是跟张飞一样最可信任的人；而马良稳重严谨，擅长内政，马谡机敏干练，对军事很有一手。两人跟孙乾和简雍联手，再加上从江夏带来的数万大军，把襄阳守得牢牢的还不是小菜一碟？
可是，虽然刘备安排得很好，蒯氏兄弟也不是吃素的！他们那么长时间的准备又岂会没有功效？
得到前线兵败消息之后，孙简二马四人就聚到一起商议，最后，决定派兵支援。只是，由于四人中间就只有马谡还算通军事，这事儿就只有马谡才能去了。于是，四人中间少了一个马谡。
而马谡出发后没多久，江夏方向又来报，说是徐晃大军突然出现，正在猛攻江夏，守军告急。
对此，孙乾等三人就感到疑惑了。他们可是知道刘备留下了刘磐把守江夏的。以刘磐的勇猛，就算不敌也不至于这么快求救才对。而且，来之前，明明探察得很清楚，徐晃早在三个月前就因为南蛮叛乱而带兵前去平叛了，又怎么会突然出现在江夏？而且，跟孙权他们可是有联盟的，徐晃攻击江夏，孙权又岂会不出兵。
可是，报信人的话却让他们不得不打消了这疑虑。按那报信人的说法，就是徐晃同时派出蜀中老将严颜和大将阎行猛攻江南四郡，如今，武陵已经失守，江东兵马正不得不死守在长沙以待援军，哪里能够支援江夏？至于江东水军为什么拦不住徐晃大军？那是因为蔡瑁和张允不知怎么的突然发起疯来带着荆州水军不要命的跟他们打了起来。
面对这种情况，孙乾又出动了，虽然他也不怎么通军事。可是，他终究当过徐州别驾，比起另外两位白丁出身的人来说还算强一点儿！不过，他们也不是被动地行动，按马良的建议，他们召回了向宠和邓芝，向宠向西追赶孙乾大军，而邓芝则被召回守城。
可是，在邓芝回到襄阳之前，就有了一个空档。这个空档里，襄阳的实际情况是：兵马不多，没有大将。这就让蒯氏兄弟有发动的机会。
首先，某位由于表现很好，而且受了刘备招安的官员就找到了马良。然后，这位年轻的小伙子就稀里糊涂地被蒯氏兄弟给赚到了一边看起来了。接着，蒯氏兄弟就去见了刘琦，说是有事相商，刘琦不管事，自然就要找简雍他们了。于是，简雍来了之后，就见到了蒯氏兄弟，虽然他不愿意跟这俩人接触。可是，蒯氏兄弟在先前的谈话中就暗示了刘琦，说是刘备等人只是把他当傀儡，他说话不管用等等。所以，简雍一露出不愿意的意思，蒯氏兄弟就用话挤兑起刘琦来。要知道，蒯氏兄弟在刘琦心中的地位并不低，而且，他们相处的时间可以说是更久。而且，在刘琦受迫害期间，他们两人的表现也还算持平。所以，刘琦对他们的话还是听一些的。于是，刘琦一表示，简雍也不得不跟着蒯氏兄弟去处理一些事务了。虽然他在这之间很小心，可是，他本领平庸，又岂会是蒯氏兄弟的对手。而且，蒯氏兄弟虽然表面上被刘备给架空了，可他们实际上的力量仍然比初来乍到的刘备要深厚得多。虽然大军是刘备的，可是，其他的方面比起来，就连刘表重生恐怕都不敢说能比得了，刘备就更加不能比了。所以，简雍轻易地也被控制住了。
这个时候，蒯氏兄弟就正式出面了。
刘备用来守城的原来驻守江夏的大军，虽然他们在几年的时间里已经被刘备给彻底的掌握了。然而，由于刘琦的存在，也由于刘备要维护自己的名声，又不敢玩得太过份。所以，这支军队仍然是荆州军，他们仍然要听刘琦的命令。结果，蒯氏兄弟就利用了这一点。
首先，蒯氏兄弟就假借敬献美女为名，再次找到了刘琦，刘琦自然是喜出望外。而接着，蒯氏兄弟就对刘琦表示要再次出仕，刘琦自然是没口子的答应。而他答应的原因更是明了，蒯氏兄弟早就派人打入了刘琦的身边，对他说那“权力平衡”的道理，时间久了，说的次数多了，就算刘琦再没心思争权夺力也会忍不住多想想的。而且蒯氏兄弟又是荆州老臣，他老子刘表的心腹，几乎就是从小看着他长大的，现在就只是求个官而已，又算得了什么？而刘琦一答应，蒯氏兄弟就又露出了一脸难为的神色，把自己前些天跟刘备之间的不愉快就说了出来，并委婉地表示希望刘琦能够召集襄阳官吏把事情说明一下，刘琦是个善性人，又没有什么太大的心机，就答应了。而他的召集命令一出府门口就变了样，从召集襄阳官吏变成了召集襄阳现有的所有官员，这当然就包括那些带兵将领了。而此时，已经没有了带头人的那些将领和官员们还能做什么？再加上其中蒯氏兄弟安排下的人一鼓动，自然是几乎都来了。于是，这帮人就被蒯氏兄弟带领几个世家的家兵给一锅烩了，全都逮了起来。谁叫刘备对刘琦的保护并不严密，派给他的兵少呢。面对那些突然出现的家兵，根本就毫无反抗之力！而且，蒯氏兄弟可是打的埋伏，以他们的襄阳的势力，在刘琦府邸旁边安排伏兵，只要小心一些，时间长一些，那根本就是小事一桩。何况他们也是有帮手的。
而所有碍眼的人都收拾掉之后，蒯氏兄弟就蹦出来接收襄阳大权了。此时，谁还能给他们有什么阻拦？一切都是那么的平稳，甚至于连那些襄阳百姓也没有觉出什么不正常来！
蒯氏兄弟掌握了襄阳之后，就开始张开网要等刘备这条大鱼上网了。
只是，让他们想不到的是，刘备居然真的败了，而且败得那么快。在他们刚刚才控制住襄阳不久，张飞就和诸葛亮被太史慈带着大军追来了。他们自然是赶紧大开城门，想赚张飞和诸葛亮进城，然后将他们给收拾了。结果，诸葛亮机警万分，居然看出了破绽，果断的和张飞又突围而去。而此时，太史慈大军也到了，大概是太史慈战意正浓，看到襄阳城门大开，马上就不管张飞了，大军直冲襄阳城门。蒯氏兄弟虽然知道误会了，可是，却由于怕得罪许成军大将而不敢关门，只能喊话。结果，等到太史慈明白过来约束住军队之后，张飞和诸葛亮早就跑没影了。
既然追不上了，太史慈就要接管城池，可是，邓芝又率军回来了。
原来，简雍等人先前得到了蒯氏兄弟使人送来的假情报，便召回了此人和向宠。一个是想用来把守襄阳，另一个已经派去支援江夏了，这也是由于刘备对他们完全相信而委托了他们临济专断之权的原因。只是，邓芝是从东面回来的，而张飞和诸葛亮并不知道他回来了，是向南跑的。所以，两批人并没有遇上。
于是，太史慈果断地把全体骑兵都搬进了城内，然后，跟蒯氏兄弟一起设计了一个陷阱把邓芝先赚到了城内。虽然邓芝很快发觉出了不对，而且，他的武艺也很强。可是，他又哪里能是太史慈的对手？才反抗了没多久就被生擒活捉了。然后，诈骗行动再次进行，那支大军被带到了城内，放在军营里看了起来。
廖江听完了蒯氏兄弟和太史慈三人的叙述，虽然甚感庆幸。可是，他又想到了一个问题，那就是刘备上哪里去了？难道他真的没有来襄阳？
不过，蒯氏兄弟马上就给他讲了另外一件事情。
原来，刘备曾经派兵来到襄阳，说是要孙乾等人派兵去襄阳城外不远处接他回来。
当时，蒯氏兄弟也刚刚掌控襄阳不久，张飞和诸葛亮更是还没有来到。听到这个消息之后，他们马上就派出亲兵跟着那些小兵去找刘备去了，可是，到了那里却发现什么人也没有了！虽然那里有人歇息过的痕迹，可是，再怎么搜查也没有找到人。极有可能是刘备等人觉出了不妥，这才离开了那里的。只是，刘备到底从哪里发现的破绽，他们就不懂了。他们倒是曾经想过可能是简雍等人跟刘备之间有什么暗号，不过这也太玄了，难道刘备早早就预料到自己会兵败不成？
“大概是因为带兵去迎接他的不是孙乾、简雍或者马氏兄弟四人中的一个吧，要知道，孙乾和简雍那可是他的生死随从，听闻他兵败逃亡，那还不死命地往他那里去赶？”廖江推测道。
“廖将军所言不错，确实是我等疏忽了！”蒯氏兄弟一脸的谦卑相，他们以为，对待年轻人还是谦恭一些会好一点。
“呵呵，二位先生不用如此！”廖江看到蒯氏兄弟对自己的态度，笑道：“二位有功于我军，廖江必定会奏报主公，并且可以保证，主公必对二位先生加官进爵，以示恩宠！”
“那就多谢廖将军美言了！”蒯良说道。其实，他们兄弟倒并不担心许成会对他们怎么样。从许成这些年的征战情况来看，他并没有怎么杀过人，想当初，连李傕、郭汜都饶了，又怎么会对他们太差呢？重要的是他们的付出会得到多少罢了！
“好了。现在，我们先去看看那位荆州大公子刘琦吧！”廖江站起来，说道。
一伙人，向刘琦现居的府邸走去。
可是，刘备到底去了哪里了呢？
蒯氏兄弟没有想到他们布的大网只捉了几条小鱼，没有想到也想不到刘备已经没有机会跟他们见面了，谁叫他的身边还跟着一个叫公冶乾的家伙呢！
由于有张飞来吸引廖江的注意力，刘备得以在许成军的追击中逃脱。不过，逃脱之后，他身边也就只有一个公冶乾和几十名小兵子了。
一伙人亡命奔逃。直向襄阳。
终于，在离襄阳还有几十里的时候，他们撑不住了。
“皇叔，依在下看，还是先歇一歇吧！大家都累坏了！”公冶乾喘着粗气说道。
“公冶先生，此时廖江追击甚急，我们不能停留啊！”刘备虽然也很累，可是，他却不想停下来，一切以逃跑为优先。
“皇叔，我们可以让士兵拿着您的信物先行前往襄阳报信额儿，让襄阳派兵来接。那样的话，既不用耽误时间，回到襄阳的时候也不至于太难堪了！您说呢？”公冶乾也早有话等着。
“这……”还真别说，公冶乾这话还真说到刘备心里去了，他如今不过才刚刚占据荆州，马上就打了败仗已经心里难受了，哪里还想再让别人瞧不起自己？这也是一种穷人曝富的心理，本来就已经很穷了，却怕别人说他穷，就装出一副很富有的样子。刘备现在就是这种心态。
“皇叔，如果再向前赶路的话，恐怕我们撑不到襄阳就要给累坏了，那时候，恐怕要歇息的时间就更久了！”公冶乾又添了一句。
“好吧，我们先行歇息一阵！”刘备答应了，不过，他还是叫过几名亲近的士兵，把佩剑交给他们，让他们去襄阳给孙乾和简雍报信，让对方派兵来接他回去。
一切就要发生了。
刘备跟公冶乾在一起，士兵们围在周围。
休息的时间里，公冶乾跟刘备有一搭没一搭地聊着。
“皇叔，您觉没觉得有一点点饿？”公冶乾小声地对刘备说道。
“那是当然，跑了这么久都没有进食，又岂会不饿呢？”刘备苦笑道。
“是啊，不是公冶乾诉苦，当时离开长安向这里逃命的时候，乾经常要用野菜充饥啊！”公冶乾对刘备说道。
“先生受苦了，日后若是大业有成，先生所受之苦，我大汉必会百倍报之！”刘备诚恳地说道。
“呵呵，为吾皇尽忠，乃我等为人臣子的本份啊，岂敢要求什么报答！”公冶乾笑了笑，又接着说道：“算了，不说这些了，皇叔，我叫士兵们弄一点水来喝，跑了这么久，口里都发粘了！”
“好吧，麻烦先生了！”刘备客气道。
于是，公冶乾起身去吩咐士兵们了。
过了好大一会儿，水来了。
“皇叔，喝一口吧！”公冶乾抱着一个铁盔，里面盛着水，来到了刘备面前。
“多谢！”刘备道了一声�