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「当然没问题。只是可能有点太快了，你还没这个心理准备。」
她的双跟盯着前方。
「我想现在我无法再……」
「但，你很喜欢他。」
「没错……我是喜欢他……但是……」
「你只是需要多一点的时间。」我说，心想着苏菲姨妈一定也会这么说的。「等着看泰玛莉丝听到后的反应吧！」
「别让她知道，佛莱迪，请你不要对她提起这件事。」
「我当然不会，只是很想看她脸上的表情，她什么都想抢先一步。」
我的脸上挂满了微笑，相信瑞琪儿一定会嫁给丹尼尔。多完美啊…嫁给喜坦姨妈的继子，我相信她会和喜坦姨妈一样快乐。在杜利恩先生控制的大钟宅内饱受折磨后，这个结局可说是再完美不过了。
圣奥比庄园里的大舞厅看起来很壮观，从温室搬来的棕榈树盆栽，和百花争艳的灌木已经安排在大厅四周：地板用温石粉打得光光亮亮的：大厅一端放了一面讲坛，一端则是身穿晚礼服的音乐表演者。这一切看起来气派非凡，令人敬畏。
圣奥比夫人为了今天…和客人喧寒问暖…身体神奇而迅速地复原了。她的唯一特权是在舞会开始时：她庄严地坐在华丽的椅子上，接受人们前来致敬。
苏菲和喜坦姨妈不时地在她身边徘徊，好似在提醒大家她们的分量和泰玛莉丝相当；不过，这里是圣奥比邸园，所以女主人之位当然首归圣奥比夫人了。而瑞琪儿和我则是有荣幸能被邀来参加舞会的人。
瑞琪儿和我分别坐在泰玛莉丝两旁；苏菲姨妈坐在我旁边，而喜姐姨妈则坐在瑞琪儿的另一边。虽然在家里苏菲姨妈和莉莉不断宣称我看起来很美，但现在我越来越没有信心了。
「看看你，简直就是舞会之后。」苏菲姨妈说。
然后莉莉又加上：「佛莱德小姐，我从不知礼服对女孩子能产生这么大的魔力。你看起来很棒，真的。」
无论她们怎么说，在泰玛莉丝艳丽的火红礼服，及瑞琪儿轻柔的蓝绉绸映衬之下，我知道自己和「舞会之后」的美梦还相差很远：所谓的「看起来很棒」可能只适合在家里提提就算了，在这么豪华的舞会里最好别拿出来现丑。
舞曲才刚扬起，佳斯顿马奇蒙立刻就站到我们三人面前：他抬起眼睛，然后说些关于「三位迷人的女巫」之类的话：之后才问泰玛莉丝，是否他有这荣幸能请她跳支舞，这正好如她所愿，身分不凡的圣奥比小姐很高雅地滑向舞池。接着前来的是格林多兄弟：丹尼尔邀瑞琪儿一起跳，而我则随着杰克滑入舞池。
杰克跳得很好，他推说是舞厅的大小及地板好的关系，说泰玛莉丝如今已是成年人了，希望这里能常有类似的节目。我们之间的对话只停留在这些平凡的琐事上。
第一首曲子结束后，佳斯顿马奇蒙和瑞琪儿共舞：泰玛莉丝和丹尼尔一起：而和我跳的是位中年人，他是圣奥比家的朋友，我只见过他一次面。
当我的舞伴把我带回座位时，我很惊讶地看到克里斯派正和苏菲姨妈在聊天。
看到我走向前，他马上就站了起来：就在此时，佳斯顿马奇蒙也正和瑞琪儿一块儿回来，瑞琪儿的脸上有着红红的彩霞，看起来很快乐。
「瑞琪儿小姐，依你在舞池上的表现来看，我非夸奖你不可，你跳得真好。」佳斯顿说。
瑞琪儿低低地说了些话，然后音乐又开始奏始。我看见佳斯顿的目光落在我身上，而就在他要开口的那一刻，克里斯派把手伸向我说，「这支舞是属于我的。」
我们走进舞池时，我看到佳斯顿的眼睛依然盯着我们俩个看。
克里斯派说：「把你从万人迷…马奇蒙的手中夺走，希望你不会太失望。」
我大笑，心里觉得既开心又兴奋。
「喔，当然不会，」我说。「他来邀我是因为他觉得自己应该这么做。」
「你确定人们对他的期许那么高，没有一点虚张吗！」
「某方面来说，他确实如此。」
「你是不是在故作神秘？你是说在某方面而言，他对自己的行为并不是很负责？」
「我可没这个意思。我只是认为，在社交场合里他的表现永远都是那么地得体，显然他也知道这点。」
「我看得出你并不像其他人一样那么喜欢他，我很高兴见你如此：我的舞跳得恐怕没他好，他看起来像个专家。说到跳舞，你可能已发现我有点笨手笨脚的，我看我们坐下好了，嗯？这样你会比较舒服。」他没等我回答就拉着我，往一旁布满棕榈盆栽的位子走去。
我们坐在那里看着别人跳舞。有一阵子我们谁也没说话，我看到佳斯顿正和一位客人跳舞。
克里斯派眼睛盯着他说：「的确是个专家。告诉我，你觉得佛萝拉喜欢那个新娃娃吗？我们给她的那个。你认为她真的能接受吗？」
「有时我很乐观，但有时……又无法确定。我觉得，有时她看起来好像知道那只不过是个洋娃娃，她的脸会整个皱起来。」
「真的？」
「嗯，这是事实。」
「以前也这样过吗？说是说，她的脸也曾整个皱起来过吗？」
「我不确定，可能有吧！」
「可怜的佛萝拉！」他沉默了一会儿，然后说：「这么说来，你依然定期去探望她。」
「嗯。」
「这么吵讲话很不方便，我们待会儿一起用餐，我到时会来找你。你有没有卡片或什么的？」
我把自己的节目安排表递给他，然后他在晚餐前最后一支舞的空格内潦草地签上他的名字。
「好了，」他说。「现在你有足够的时间可和那些懂得跳舞的人跳。不过，这一支舞可是我的。」
我很失望他没邀我多跳几支，同时也为他专横的态度感到不满：他甚至不认为有必要事先经过我的同意，就直接替我决定。这使我想起泰玛莉丝，圣奥比这家人都是同一副德性！
我忍不住地说：「你一向都是这样，告诉别人该做什么吗？」
他扬起眉毛，平静地看着我，笑着对我说：「这样做完全不需要浪费时间，就可以达到你所想要的。」
「你一向无往不利吗？」
「哎呀，当然不是了。」
「或许，我的最后一支舞已被某人订走了？」
「不会吧？你的节目安排表上最后这支舞是空白的。」
「呃，舞会才刚开始，而且……」
「那不就成了，嗯？我们到时一起用餐，我想和你谈谈。」
我为此感到很高兴，同时也注意到，当他带我回座时，有好几对眼睛正盯着我们俩看。
我和佳斯顿跳了一支舞。克里斯派一带我回座，他马上就走过来，之后克里斯派就离开了：我想他并不想跳舞，甚至可说是不屑跳舞，而原因无疑：他跳得不是很好。
之后我看到他和一个男人交谈…看样子像是庄园地产的管理人。再过一会儿则是一个年纪较长的男人…听起他的土地离圣奥比家族的只有几哩，今晚特地带妻子及女儿来参加舞会。
佳斯顿的舞真的跳得很好，他甚至让我觉得自己跳得也不错。
他说我看起来很迷人，且我衣服的颜色是他的最爱。我想当他和泰玛莉丝跳舞时，他的最爱应该是火红色：而在和瑞琪儿跳时，他的最爱则变成蓝色。哎…也许他的为人真的很虚伪，不过他确实想讨好每个人，这和克里斯派有天壤之别。
他聊到圣奥比邸园和克里斯派：这块产业可真大，你不觉得吗？搞不好是全威特夏最大的。
「泰玛莉丝告诉我，你对境内某座小屋里的那对老姊妹很感兴趣。」
「你是指露西小姐和佛萝拉莲小姐吗？」
「这就是她们的名字吗？她们其中一个真的把洋娃娃当成婴儿，带着四处逛吗？」
「这是真的。」
「很奇怪不是吗？」
「这情形已经持续很久了。」
「把洋娃娃当成是『邸园之主』？」
「当他还是个婴儿时，她曾是他的保姆。」
「如今他把这对姊妹照料得无微不至。」
「她们俩都会先后是他的保姆。人们对自己的保姆总有一份特殊之情，他能这样照顾她们，算是非常仁慈的了。」
「相当仁慈。泰玛莉丝说你和精神失常的那位处得很好，并对很多事都非常感兴趣。」
「我为她们俩感到很遗憾。」
「你有一颗善良的心，我了解，所以你常常去看她们。泰玛莉丝告诉我，你都选在另一位…没发疯的那位…不在时去，且你希望能把原因霉结…致使那可怜的老女人失常的原因…找出。」
「泰玛莉丝告诉你这些！」
「难道这不是事实？」
「呃……」
「当然了，我们都想查个水落石出。」他说。「这其中一定暗藏了什么玄机，使她有了这么大的转变，你不觉得吗？」
「我也不知道。」
「或许，经由你的调查能使真象公诸于世。」
这支舞已近尾声了。
「我们一定要再跳支舞，」他说。「我玩得很开心。我想你的舞一定都被订走了。」
「还有一、二支舞还空着。」我说，他带我回座。
之后我和好几位年轻男子跳：心里并质疑着：为什么佳斯顿对这两姊妹这么有兴趣呢？我猜一定是泰玛莉丝又用她那戏剧化的口吻把事情扭曲了，她说话向来都很夸张；不过，当然了，佛萝拉和她的洋娃娃也的确不寻常。
我很快地就把佳斯顿抛之脑后，没耐心地等着晚餐前的那支舞，我怕克里斯派把这件事忘了：还好当音乐一奏起，他马上就出现在我眼前。
他挽着我的手步入舞池，一旁的人已经开始跳了。我们沿着大厅绕一圈，然后他便说：「我们去选用餐的位子吧！否则搞不好得和别人一起坐。」
他带我回到之前我们坐的位子。位子旁摆了张桌子，桌上有两只杯子及两套餐具。
「就这个好了，」他说。「把你的节目安排表放在桌上，好让别人知道这位子已有人坐了：然后跟我走，我们去拿些吃的。」
餐厅内的台架上摆了个大长桌：桌上每隔一段的距离就有一组烛台，还有一大堆食物…冶鸡肉、鲑鱼、各式各样的肉及沙拉，这些食物看起来可口诱人。我们俩是最先到达的人。
在克里斯派的带领之下，我们各自拿了自己喜欢的食物，回到我们的位子时，桌上已摆了一个冰筒，筒子里有瓶香槟。
音乐一停止，人们就开始由大舞厅往餐厅的方向栘去。
「你真有先见之明！」我说。「会想到抢先一步。」
「没错。我们避开了人潮，而且有满桌的食物等着我们。」
他在我的对面坐了下来，一位仆人走过来为我们倒香槟。
克里斯派举起酒杯，并彻底地打量我一番。
「敬祝，」他说。「弗雷德莉卡步入成年。她为自己已脱离童年而感到快乐吗？」
「我想是的。」
「如今你有何打算？」
「我还没想到那么多。」
「大多数的女孩都想结婚，这似乎是最终目标。你呢？」
「我没想到这些。」
「哦，少来了。每个女孩都会想到这些。」
「也许你不认识每一个女孩，只有一些。」
「也许你说对了。不管怎么说，你还在起跑点上，而这可是你的第一个舞会：你玩得开心吗？」
「非常开心。」
「听起来好像满意外的样子。」
「只是不知道会发生什么事，例如：没有人前来邀你共舞？」我说。
「这就足够让你陷入别扭的形势了。我敢打赌你一定不喜欢等着别人来邀请你，你宁愿自己能主动地去邀请别人。」
「这可是每个人的心声。」
「那么你就可以上前邀佳斯顿·马奇蒙共舞了。」
「我才不会这么做。」
「哦？我忘了你不像其他人一样被他迷得团团转。你的判别能力相当高明。」
「我是……有一点点希望。」
「结果，我走过来要求你离开那位舞中之王和我走。」他很专注地看着我。「你和我之间有些不寻常的邂逅，你不认为吗？你还记得我们一起去买洋娃娃的情景吗？还有……古冢树林内的那件事。」
我感到一阵战栗。我记得吗？怎么可能忘得了，那梦魇随时随地都准备掠攫我，瞬刻间把我带回树林里，让我再次面对那份恐惧。
他伸出手越过桌面，很快地握一下我的手然后说：「对不起，我不该提到这件事的。」
「没关系，」我回答道。「只是，那不是我这辈子能忘得掉的事。」
「那个经历太可怕了，幸好我及时路过！」
「他因这件事……而死，」我说。「我永远也忘不了。」
「他有这种下场已经算是幸运的了。当多年来隐藏在圣人面具后的真面目被揭穿而曝光时，他完全没有勇气去面对这个事实。」
「当他走进马廐，决定上吊时，心里一定非常地绝望。」
「一千万不要这么想，只要记得：幸好我及时出现。我完全不后悔当初所做的事。」
「你从没想过，也许他是因为你的轻视而决定自杀吗？当初在树林里时，我以为你把他打死了。你难道不担心吗？」
「怎么会？他是个懦夫……是个伪君子：外表装得有如高洁的圣人，行为表现却和最低等的动物没两样。对于我能及时出现、和事后的结局，我的心里只有快乐两个字。能替这个世界消灭一个令人憎恨的家伙，我也算是做了一件善事…而且，亲爱的弗雷德莉卡，你的平安及幸福远比他那糟糕透顶的生命重要多了。往这方面想，你就不会对那个该死的败类心软，这个世界少了他后变得更好了：我有正当的理由把他杀了，但由他自己动手的确方便多了。」
他的脸上连一点点的怜悯痕迹都没有，但我无法不对自己承认：无论如何，杜利恩先先生是真心地想当好人。
克里斯派继续说：「原谅我，我不该提起这件事的；但我只想确定你没因为这件事而不快乐，绝对不要这样。生命有时是很丑陋的，你必须了解这一点：只要记得那些快乐的事，然后把其他的剪除。」
他和蔼可亲地对我笑，我想起泰玛莉丝曾说过：人们喜欢那些他们曾冒险解救过的人，因为每次的接触总能再度让他们忆起自己的英勇事迹。
「你还想来点鲑鱼吗？」他问道。
「不了，谢谢。」
「我想多听听你对佛萝拉的看法。她有和你说话，不是吗？」
「一些。不过，我告诉过你，那些话常叫我摸不着头绪。」
「你还说，有时她似乎了解娃娃已被换过？」
「它和过去那个并没有那么相像，不是吗？那个旧的已跟了她这么久，而新生产的款式和以前的也不同。」
「但，她并没有真的说……？」
「没有。她只是看起来很疑惑的样子……不过她常常也是如此。」
「就像她试着想要想起什么一样？」
「可以这么说。但，也许更像是：她试着不想想起什么似的。」
「就像她试着想告诉你什么似的。」
我迟疑着，而他则专注地看着我。
「是吗？」他再问。「就像她试着想告诉你什么似的。」
「这件事可能和婴儿室里的那幅画有关。」我说。「她常盯着那幅画看，然后双唇抖动着，我可看出她在对自己道……『七是秘密不能说』。」
「所以，是那幅画……」
「我不知道。我想它有某种特定的功用。」
我记得早先和佳斯顿马奇蒙的对话，然后继续说：「一定是发生了什么事导致她精神失常……非常戏剧化的事，或许这和那个不能说的秘密有极大的牵连。」
他突然安静地低头盯着他的盘子。
我继续说：「我想事情发生在很久以前，当你还是个婴儿时。她被吓得无法接受事实。也或许那是她的错，而她一直假装事情没发生……她想回到事发之前的那些日子，这就是为什么她不要你长大，希望你永远停留在婴儿阶段。」
他慢慢地说：「这个论点很有趣。」
「我该想到，如果真的发生过什么事，人们应该都会知道的：除非那件事只有佛萝拉一个人知道，这真是太神秘了，有一、二次她曾提到过『盖瑞西湖』。」
「盖瑞西湖？」
「我猜那是个名字。」
「她有没有提过什么有关他的事？」
「她只是叫他的名字而已。」
「邻居里有人姓西湖，一对中年夫妇，有一个出外传教的女儿：和一个已经出国去的儿子，我想不是去澳洲就是纽西兰。我对他们的事知道得不多。」
「只有一、二次，我听到她喃喃自语地念着他的名字。」
「我想她真的很喜欢你。」
「我知道她喜欢我去看她。」
「只有在露西小姐不在家时。」
「我有个感觉…露西小姐不喜欢人们去看她们。或许是因为她怕这样会使佛萝拉变得很沮丧。」
「但，这对你丝毫也产生不