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「我非常了解。」
「把我的工作内容及情况告诉我。」
「这比教导一群娇蛮且乳臭未乾的小子，还来得适合你。」
「细心呵护、教养出来的孩子不是乳臭未乾的小子，而且他们很少大喊大叫。」
「这职位对像你这般骄傲的年轻小姐而言，太不庄严了；只要我能帮得上忙，我就不会允许让你陷入这种情况里。」
「你不允许？」
「我只不过关心这件事将会对你造成什么样的影响，相信我，这会是个很大的错误。」
「你怎么知道？」
「把别人的经验拿来做借镜：我总认为家庭教师和女伴看护的生活很可悲，她们完全依着孩子们情绪的高低而起伏，而照顾老人常常是很费心的一件事。不行，我必须说，这种生活不适合弗雷德莉卡海曼。」
「所以你为她创造了这份工作？」
「这份工作很值得去做，马里特夫人已证明了这一点，我不需要创造它：它本来就在那里，而不可思议的是你也正好适合填补这个缺。」
我看着他想寻找些端倪，而他就坐在那里对我笑。接下来，他突然把手伸出来，越过桌面握住我的手，然后轻柔地拍抚我的手。
「我想，」他说。「我对你特别感兴趣。」
「你是指古冢树林的事件吗？」
「或许是吧！」他回答道。然后好像很困窘地发现自己紧握着我的手，于是他很快地放开我。
「它还困扰着你吗？」他继续说。
「好几次我都会想起。」
「例如，今天早上经过那里时？」
「是的。」
「找一天我和你一块儿到那里去，我们要站在事发现场，然后把那个恶梦从记忆里驱除掉才行，你一定要忘记这件事。」
「我不认为自己能完全忘记。」
「总有一天会的，不是吗？」
「他自杀了。」我说。
「他当时心理不平衡，你无法以正常人的角度去衡量他。这是最好的结果了，看看大钟宅的改变，亚奇格林多夫人如今已成了一个快乐的妇人了：瑞琪儿也是。能把一个恶魔消灭算是件好事，往这方面想吧！」
「我想你是对的。」
「我要让你忘掉这一切的不如意，别再担心你在庄园做了些什么：我向你保证，一切都会值得的，我是一个商人，我不会做些没意义的事来捣乱我的生意。」
他看起来和以往判若二人，突然间我快乐了起来。我依然相信他设计了一份工作给我，
他对家庭敦师和女伴看护的了解又有多少？很少吧，我确信。他找了这个工作给我，主要是为了留住我。
「这是姜汁布丁，里面有牛奶蛋糊：还有苹果和黑莓馅饼，里面有奶油和牛奶冻，我要苹果和黑莓馅饼。」
「我也是。」
甜点送来时，他说：「有件事我想和你谈谈。是有关泰玛莉丝的事，你现在已不常看到她了吧？」
「我有自己的工作，而且她已经结婚了。」
「当然了。我有点担心她，呃，应该说是满担心的。」
「为什么？」
「我想事情的进行并不太顺利。」
「怎么说？」
他皱着眉头说：「我想她的丈夫并没有她所编织的形象一半好。」
「你这话是什么意思？」
「也许我不该和你谈这些的，但我想你或许可以帮得上什么忙。」
「怎么帮？」
「她也许会向你倾吐，你们在学生时代就是好朋友了。」
「她曾喜欢把自己当成话题，大谈特论的：不过，最近……」
「我相信她会再如此的，去看看她，然后找出她心里的感受。希望一切不如我想像中的那么槽，事实上，我知道……」
我等着他继续说下去。停了好一阵子后，他说：「不久以前我和你才谈起那个不愉快的经验，如果我认为这件事促使我们俩的关系变得很特别，这么说正确吗？」
「很可能是对的。」
「我相信是。你瞧，知道这件事的人不多，只有你姨妈、你和我，所以保住这个秘密是对的。当很多好事都因秘密而得到纡解，那么保住秘密就是对的。而对这些参与者而言，心里总会有特别的感受。」
「哦？」
「你和我……」他微笑地看着我，神情温和地几乎打动了我。
我赶紧说：「你可以相信我，并对我有信心。」
「很好，我必须承认对这个婚姻感到非常不高兴，一开始我的反弹就很大，我不认为有那么匆忙的必要，我认为那只是他假借浪漫之名蛊惑她一起私奔。如今看起来好像又不是这么一回事了，事实上我一直派人暗中调查，结果发现他在法国及苏格兰根本没有房地产，我很怀疑他的名字是否真的是佳斯顿马奇蒙，这一点还没完全证实，不过我相信他的本名应该是乔治马修，他是个大骗子……是个投机份子。」
「可怜的泰玛莉丝，她是那么地替他感到骄傲。」
「她是个愚昧的女孩，太容易受骗了，如今她已嫁给了他：他说了很多谎，他欺骗了很多人，但他也是她丈夫。他知道我应该会找人调查他的身世，所以才赶在我找出真象前安排这出私奔。如今她已经结婚了，所以我们必须接受他：当然了，搞不好他就此而安定下来，我们必须给他一个机会。如果她和他在一起能快乐的话……」他耸耸肩。「这就是我急于知道的。我想她并不真的完全溶浸在新婚的快乐中，也许她已察觉他并不像当初他所营造的绅士般那么好：不过如果他打算改邪归正，安定下来的话……」
「你会在庄园安排一份工作给他？」
「我或许会这么做，不过对这点我得非常地谨慎小心，先摸清楚他的意图再说。你应该猜得到，我是张大眼睛用怀疑的眼光看着他的。目前的情势很不单纯，所以我才要你从泰玛莉丝口中探些线索，找出她真正的感受，看看她是不是真心爱他？我们必须在这混乱的局势中，找出一条理性的解决之道。」
如果他知道瑞琪儿即将出世的宝宝是佳斯顿马奇蒙的，我怀疑他的看法又会是如何？我不能把这件事告诉他，这是瑞琪儿的秘密，而我没有权利去泄露它。
我说：「我不确定泰玛莉丝会不会把这些事透露给我。」
「你可以试试看。我认为非常有必要把事情看清楚，我很怕这其中隐藏着不愉快。」
「我会尽力去做的。」我保证地说。
「谢谢你。」他往椅背躺，然后微笑地看着我。
「我相信，今早的工作一定会很令人满意的。」他说。
隔天我便去拜访泰玛莉丝。
「你好吗？」我问道。
「非常好，」她回答。「一切都很完美。」
「佳斯顿呢？」
「他还是和以前一样棒。」她边笑边说，我怀疑她的话有几分是真实的。
「你有工作了，」她继续说。「职称是『佃户联系关系人』，听起来挺重要的。你和詹姆士波林配合得怎么样？」
「谁告诉你这些的？」
「不要看起来好像是个犯错的小孩，你是知道的，这个小地方是藏不住什么秘密的。大家都跟我说常看到你们俩在一起。」
「我们相互配合，一起工作。」
「听起来很好嘛！」
「是很好。说说你自己吧！你的婚姻生活真的快乐吗？」
我注意到她沉默了一下下，然后才说：「快乐无比。」
我立即明白她是不会对我透露任何事的，如果有什么不对劲，她也还没准备去承认它。
「我猜你们不久就要搬到自己的地方了吧？」我说。
「当然了。但，住在这里的这段日子太舒适了，我母亲又那么喜欢佳斯顿…他真的知道怎么逗她开心…如果我们提议离开，她会大发雷霆的。」
「那你们到时打算住哪里？」
「我们正在考虑，或许会先去旅行一阵子吧！佳斯顿想把整个欧洲介绍给我。巴黎、或尼斯、罗马、佛罗伦斯等。」
「听起来很棒，所以婚姻生活真的是多采多姿了！」
「我告诉你婚姻真是太棒了。为什么你一直绕着这话题不放？」
「对不起，我是想确定。」
「你是不是也开始想为自己安排了？」她淘气地问。
「我的心里根本没有这种想法，而且理由也很明显。」我简洁地说。
我沮丧地离开了。泰玛莉丝变了，变得不太自然，直觉告诉我：她已经不再是那个自命不凡、认为世事总会如她所愿的快乐小女孩了。
如今我已知道佳斯顿马奇蒙是个专门玩弄女人的人，他完全迷惑了泰玛莉丝和瑞琪儿两人：他是个能说善道的无赖，克里斯派看清他的真面目，但一切都已经太迟了。可怜的泰玛莉丝！至少瑞琪儿有个深爱她的男人愿意接受她，虽然我认为她也不完全感到快乐。
在回办公室途中，我路经那列旧村舍，想的全都是泰玛莉丝和克里斯派对她的忧心。
走到那列村舍底端，我很惊讶地看到佳斯顿本人，他就站在甘特来小屋旁和希拉聊天。
我继续往前走，而他则走向我。
「哈罗。」他愉快地说。
「午安，」我回应他道。「我刚刚才去和泰玛莉丝聊天。」
「很好，她一定很高兴。你好吗？听说小姐你最近很忙，这工作很适合你，你看起来容光焕发的。」
「谢谢你的夸奖。」我冶冶地说。
「可以陪你走吗？」
「我正要回办公室去。」
「跷班啊，嗯？」
「才不是，我的工作时数是不受限的。」
「这种工作最好了。我经过那里时，正好看到那个小女孩，我猜想她是住在那里吧，我那时正问起她父亲的事。」
「哦？他身体不适吗？」
「听说是病了，但我想大概是搞错人了吧！」
知道他种种的罪状后，我无法和他正常地交谈，连和他走在一起都觉得很不自在，到达办公室时我才松了一口气。
瑞琪儿临盆的日子已快到了，我去探望她的次数也越来越频繁。
有几星期的时间她看起来都很平静、安祥，我注意到，怀孕的女人除了肚子里的宝宝之外，其他的都不太在意，而她们都认为相见的日子还很久才会到。
但如今日子已越逼越近了，我注意到她的脸上出现了惶恐的神情。
我们的友谊在她结婚后变得更坚定了，我也知道她和丹尼尔都把我当成是最要好的朋友。瑞琪儿有一次对我说：「你可知道，你在我们的人生舞台中，扮演了一个很重要的角色吗？假如当初你没找到我？假如我……」
「生命就是如此，不是吗？在天时地利人合的条件下，才能串连出一整出戏。」
「但，你为我们做了一件大事。」
「我只是太过大胆罢了。我承认曾迟疑了一会儿，但有个声音告诉我丹尼尔对你的爱够多，也够坚强。能做他的妻子是你三生有幸：他才是为你流血流汗的人，不是我。」
「丹尼尔和我都一致肯定你为我们俩所做的一切。」
「我很高兴听到这些，尤其是在下了这么大胆的一步棋后，结果发现自己的判断是正确的，感觉真好。」
「我们都很幸运，但对你……」她颤抖了起来。
「你因了解自己的幸运，而使幸福加了好几倍。有些人就无法认清这一点。」
「再过不久一切就没了。佛莱迪，还有一件事……」
「什么事？」
「丹尼尔对我一直很好，但是……」
「但是什么？」
「这个宝宝。如果这是他的孩子，那该有多好：但不是。这是无法改变的事实，不论他有多好……不论他多努力地伪装。」
「伪装？」
「去爱这个孩子。他不会忘记的，我怕他会怨恨宝宝……不，他不会，他不会怨恨任何人，尤其是一个无辜的小孩……但，当他看到孩子时，他会想起一切。我无法承受这样的事发生，我已开始爱这个孩子了，即使他不该来到这世上，我依然爱他。他是我的孩子，如果丹尼尔不爱他，我一定会受不了的。」
「丹尼尔是个好人，最好的人。」
「我知道。他会尽全力试的，但事实是无法改变的：看到这孩子，一定会提醒他过去的事，不会吗？」
「他一直都知道这件事。」
「当宝宝真正出世时，情况又不同了。我不要让这孩子在阴影下长大：我想就因为他需要我特别去爱他、照顾他，所以我更加地爱他。我一直想要这个孩子，如今却害怕看到丹尼尔的反应：他不是那种善于掩藏自己的人，不知小孩出世时他会怎么样。佛莱迪，你是我们最亲密的朋友，没有人知道佳斯顿和我的事……只有你。每个人都认为这孩子是我和丹尼尔的，因此我们才这么仓促地结婚：他们私底下交头接耳的，有些人装出一副吃惊的样子，不过他们都觉得我们俩是为了赎罪才急着结婚的。你是唯一知道事情真象的人，佛莱迪，你知道我的意思吗？只有和你在一起才能无禁忌地谈。」
「你非把佳斯顿忘掉不可，一切都结束了，你必须珍惜在手中的幸福。是因为这孩子才促成你和丹尼尔的婚姻，这是你做过的事情中最好的一件……对你们俩来说都是。你必须想想这些好的事情，瑞琪儿。」
「我知道，我想说的是，孩子出世时，你能在场吗？我希望你能在那里陪丹尼尔：我要你告诉他我非常爱他：让他知道我当初是那么地年轻、那么地儍，才会轻易地被他迷惑了，如今我已能看清一切。他是个谦虚的人，总认为自己远远比不上迷人的佳斯顿：不过如今他的魅力已不再，我总算看穿他了，我要让丹尼尔知道这件事，但我怕他无法了解。我要你在宝宝出世时陪在他身边，把我告诉你的事说给他听，或许你有办法让他了解。」
「我会的，我会尽心做好我该做的，瑞琪儿。」我说。
她把身子倾向前，在我的脸颊轻轻地啄了一下。
几天以后，我们正在吃早餐时，有个格林多牧场的工人急急忙忙来找我，他说：丹尼尔夫人今天就要生产了，助产士古柏夫人已赶到牧场帮忙了。
我赶紧到办公室把这件事告诉詹姆士，并告诉他若有任何紧急事件要和我连络，可以在格林多牧场找到我。我立刻到瑞琪儿那里。她脸色苍白地躺在床上，神色有些恐惧。
「哦，佛莱迪，」她说。「我真高兴看到你，我知道你会来的。」
「你觉得怎么样？」
「还好，才刚开始。丹尼尔在吗？」
「在，我会陪他的。」
她的脸突然扭曲了起来，古柏夫人立刻跑到床边。「小姐，你最好快离开，」她对我说。
「我和医生连络过，看样子他可能已经来了。」
我对瑞琪儿微笑，然后才离开。走到楼梯时，我遇见丹尼尔。
我说：「她要我在这里。」
「我知道，」他说，「一切都还顺利吗？」
「当然。古柏夫人很在行的，她的风评一向很好，而且医生也已经来了。我们要在哪里等呢？」
「在我的办公室等好了。要多久呢？」
「这种事没有特定多久能完成，我们要耐心地等。」
「对我来说实在太难了。」
他带我到一楼的一个小房间里。房内的墙上摆满了牧场的帐簿及有关书籍，还有几件动物标本：有个桌子，桌上满布着写字纸：还有几把椅子。
「我不想和其他任何人一起等，」他说。「瑞琪儿的姨妈待会就会过来了，她的人真的很好，但她总是大题小作的，会把我搞得心烦意乱。」
「你不介意我在这里吗？」
「不……不介意。」
「瑞琪儿要我一定要在这里陪你，她很担心你。」
「担心我？」
「人们说有些丈夫在这种特殊的情况下，与妻子的受苦程度一样强烈。」
「我想她不会有事的。」
「当然了，她既年轻又坚强，而且一切都进行得很顺利。你知道的，每天都有一大堆宝宝诞生。」
「是没错……但，这是瑞琪儿啊！」
「她不会有事的。」
「希望如此。」
「如今她过得很好了，丹尼尔，是你使她这么快乐的。」
「有时我还会怀疑，我看到她的眼睛里流露出一股悲哀的神情。我觉得有时候当她往回看时……会觉得很后悔。」
「你知道原因何在的，丹尼尔。她往回看时，对过去发生的事深感后悔：在经历这么多的事后，她最希望这孩子是你的。」
「我也是。」
「她很担心。这是她的孩子，丹尼尔，这是她的一部分。」
「无论如何，我只要她快快乐乐的。」他诚心地说。
「她会的，你也是……如果你不再压抑自己的情感的话。」
「但，她会一直往回看，而我……」
「你必须向前看，丹尼尔。你为她做了那么多的事，明白地表示了那么深的爱，这一点是没人比她更清楚的了；你必须忘了过去，继续往前走，你必须让这孩子也变成是你的，这就是她所担心的：她觉得你