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关于我们离家求学的事还有一大堆需要讨论的，苏菲姨妈和瑞琪儿的喜姐姨妈一起去看圣奥比夫人。
她们三个是完全不同典型的人。喜坦姨妈温顺且容易满足现况：圣奥比夫人装出一副很有兴趣的样子，其实谁都知道她根本不在乎：不过苏菲姨妈精力相当充沛，不仅已对几家学校做过调查，甚至还决定选圣史蒂芬女校了。那所学校离家不远，而她也和女校长谈过话，对她的评价是：很理智的女人：她喜欢那学校的格调，觉得很合适。这个建议无人反对。
五月，为了赶上学校九月开学，我们得开始忙了。苏菲姨妈带我们三个到萨里斯布里买制服：到了六月底结束前，我们已全都准备好了。
我们对这一切都感到非常兴奋…甚至泰玛莉丝…有时会花上几个钟头谈未来的事。虽然我们有点怕，但却都很高兴三个人能一起上学。
然后，发生了一件令我永生难忘的事件。
七月的天气一直是那么闷热，那天我和瑞琪儿到圣奥比邸园喝下午茶，我们一直聊着有关上学的事，至少谈了一个小时。瑞琪儿因为可以离开大钟宅，所以看起来快乐多了：而泰玛莉丝当然已准备好这出新的探险记了。
我和瑞琪儿在大钟宅告别后，并不想马上直接回家：因为苏菲姨妈去买东西，所以我决定经由古冢树林绕个远路回家。
到了古冢树林，我无法抗拒那些古冢的诱惑，所以就走进林里。我站了一会儿，看着它们，我喜欢空气中混合着泥土和树木的味道：还有每当微风轻轻地吹过时树叶合奏的音乐。
我在学校一定会想念古冢树林的。不过我不能待太久，苏菲姨妈搞不好已快回到家了。
我急转了个弯，结果被突出地面几寸高的石头绊倒，我试着不让自己跌倒，但已来不及倒在地上了。我的右脚扭伤，一阵刺痛传遍全身：我试着用脚站起来，但却又跌回地上。明明知道古冢树林内有三个突出地面的石头，我怎么会这么不小心？但事情已发生了，自责也无济于事，现在最重要的是：怎么回家？我好沮丧。
我伸手摸自己的脚踝，但却马上缩手：现在那个部位已肿得很大，且非常地痛。
我坐在那儿不知道该怎么办。
然后事情就发生了。他站在那里，朝着我走过来，双眼直盯着我看，一股不知名的恐慌爬上我心头。
「可怜的小花，你受伤了，小东西。」他轻轻地说。
「我跌倒，脚踝受伤了。杜利恩先生，麻烦你通知我姨妈好吗？」
他站在那儿盯着我看，然后说：「我被引到这个情况，这表示……」
他站在离我非常近的地方，我一辈子没这么害怕过。我的直觉告诉我：他想伤害我，用我想都不敢想的方式。
「走开！走开！」我尖叫。「去找我姨妈来。不要靠近我！」
他轻轻地笑说：「可怜的受伤的小花，她这次逃不掉了，哦，糟糕，真是太糟糕了。」
我更大声地叫：「不要碰我！我不要你靠近我，走开去通知我姨妈，拜托……拜托……走开。」
他并没有离开，我知道他颤动的双唇正在和上帝说话，但却听不到他说什么，我吓得全身都麻木了。
「救我，救救我。」我边啜泣边尖锐地叫着。
但他越靠越近，脸上表情也越来越可怕，直到他来到我身旁，紧抓着我不放。
「不要……不要……不要！」我大声尖叫。「走开。救命啊！救命啊！」
接下来我警觉到马路上传来马蹄的声音，我努力、用力、尽全力地大喊：「救命啊！救命啊！我在树林里，拜托，求求你过来……救救我！」
我好怕那个路过的人听不到或没注意到，因为路上静悄悄地，而我却和这个魔鬼单独在古冢树林里。
接下来我听到脚步声。「我的天！」
是克里斯派圣奥比，他朝着我走过来。
他大喊道：「你这个下流的东西！」他轻易地把杜利恩先生拉起来，像拿娃娃股容易，然后在他脸上打了几拳，再把他扔回地上：杜利恩先生被摔到地上的同时，我听到骨骼碎裂的声音。
杜利恩先生成大字形般，僵硬地平躺在那里。
克里斯派的双眼仍燃烧着怒火，他不理会杜利恩先生，转向我说：「受伤了，嗯？」
我还在啜泣，所以只能点点头。
「别哭了，现在已经没事了。」他说。
他弯下身把我抱起来。
「他……」我看着毫无动静的杜利恩先生说。
「他罪有应得。」
「你……可能把他打死了。」
「那最好。脚受伤了吗？」
「对，我的脚踝。」
他一言不语，而我则一直回头看仍躺在地上的杜利恩先生，他脸上的血让我感到战栗。克里斯派把我放在马上，然后再由我后面蹬上马。
他带我回山梨之屋时，苏菲姨妈正好买完东西，才刚到家。
「她的脚踝受伤了。」克里斯派解释说。
苏菲姨妈大声地惊叫，而克里斯派则抱我上楼，把我放在床上。
「最好尽快找医生来。」苏菲姨妈说。
他们留下我一个人，然后在楼下讲话，我只隐约听到克里斯派说：「我必须告诉你一件事……」接下来就听不到了。
苏菲姨妈很快就回来，她脸色苍白，情绪失控，我知道克里斯派把他遇见我的情形告诉她了。
她坐在床边说：「现在好些了吗？脚踝还痛吗？」
「嗯。」
「不会有事的。我想应该是扭伤，希望骨头没断，谁会相信……」
「哦，苏菲姨妈，我好怕。」我说。
「被我抓到，我一定把他杀了！」她说，「他这种人不配活在世上。」
从那时起，我长大了；我知道自己会有何下场…若克里斯派没及时出现…我满心感激他。我不断地想到他将杜利恩先生提起，用力摇的情景。我永远也忘不了杜利恩先生的样子，那种被烦恼、恐惧、绝望折磨的表情，我从来没看过这么痛苦的脸。克里斯派气疯了，当时他把杜利恩先生摔回地上的样子，好像在扔一团厌憎的垃圾般：他不在乎是否会把他打死，我害怕地想着也许……
我想那就成了谋杀罪，那表示：瑞琪儿再也不用害怕了。
医生来了。
「小淑女，怎么会这么不小心呢？」他说。
他推推我的脚踝，问我能不能站起来，他的诊断结果是：脚踝的扭伤很严重，很麻烦。
「得等上一段时间，才能恢复正常不再痛。怎么发生的？」
「我在古冢树林跌倒。」
他摇头看着我说：「下次去时得小心点。」
他告诉苏菲姨妈热水带的效果及用法，等他走后，她立刻开始着手准备了。
她神色紧张地看着我，我知道她正想着：谢天谢地，幸好只是扭伤脚踝，而不是更糟的……
苏菲姨妈是那种无话不能谈的人，也因此她决定面对这个不幸事件，坦然地和我谈。
于是我将事情的始末全都告诉她：从跌倒，到杜利恩先生的出现，我也顺便提起长久以来对他的恐惧，以及当他说到我穿着睡衣祷告的情形。
「你当时应该告诉我的。」她说。
「那时我不知道事情的严重性。」我回答，然后告诉她有关瑞琪儿的事。
「那个人疯了，到哪里都看到罪恶，这就是人们所谓的：宗教狂热份子。我为他的妻子感到遗憾。」她说。
「我想克里斯派圣奥比可能把他打死了，这是谋杀。」
「不会的，只不过打了几拳，这是他最需要的，搞不好能打醒他，让他学乖。」然后她突然抱住我。
「我很高兴你平平安安的没受到伤害，否则我一辈子都不会原谅自己的。」
「这不是你的错。」
「我会怪自己没把你照顾好。我早该知道他是这种人。」
「你怎么会知道？」
「我不知道，但，我应该知道。」
她把我的床栘到她房间，「直到你的情况稳定些，你可能会半夜醒来……我希望能守在你身边。」她说。
我真的半夜醒来，恶梦把我吓得全身是汗。我梦到自己躺在古冢树林里，而他正直逼着我，走到我身旁，我大声叫：克里斯派！然后一双手抱着我……那是苏菲姨妈。
「没事了，你在自己的床上，而苏菲姨妈也在这里。」
然后不知道为什么，我无力地哭了：我很高兴自己很安全，而且有最亲爱的苏菲姨妈照顾我。
哈普葛林村发生了一件惊天动地的事，打破它旧有的沉默。每个人都在谈论大钟宅发生的不幸事件，这是一个非常小的地方，像这种可怕的事马上就会传遍全村。这种事通常只能从报上看到，在一些不认识的人身上发生，很难相信如今却出现在哈普葛林村。
早上送信的邮差…汤姆威尔森是第一位把消息带到山梨之屋的人；当时我正卧病在床，而苏菲姨妈则在花园里。
她进来时脸上带着凝重的表情站在一旁看着我，然后说：「发生了一件可怕的事情。」
我的心思仍停留在恶梦里的树林内。
「是关于杜利恩先生吗？」我问道。「他……是不是死了？」
她慢慢地点头，我心想着：克里斯派杀了他，这是谋杀，会被判吊刑，他为我做了……这么大的牺牲。
我相信苏菲姨妈猜出我的心思，她很快地说：「今天一早可怜的杜利恩太太在马廐发现他自杀了。」
「在马廐……」我结结巴巴地说。
「汤姆威尔森说他把绳子结在屋椽上，上吊自杀：他说：杜利恩先生昨晚回到大钟宅时，脸上正流着血，他说是在树林跌倒造成的。他很沮丧地回到他的房间，然后就没再出来了。她上去看他时，他正在祷告不想被打扰。她说他在房间里祈祷了好几个小时。她那天整晚都没看见他，早上她发觉他并不在屋子里，而在无意间她发现马廐的门没关，于是她就走进去、看到他……」
她坐在床边抱着我说：「我不知道该不该告诉你……怎么说比较恰当，但反正无论如何你一定会听到人家谈起。你这么年轻……亲爱的……这么小就卷入这场不幸之中。我真希望能护着你，但既然你也进入这个乱局，我想最好让你了解一切。你知道……这个人……想做好人、想当圣人，但他有一些正常的本能，他试着压抑自己，但弄巧成拙。噢，我解释得一团乱。」
我说：「没关系，苏菲姨妈，我了解你的意思。」
「他失败且被当场抓到，打击一定很大。感谢上帝，幸好克里斯派及时赶到。不过，这个可悲的人无法面对被逮到的事实……所以只好自我了断。」
她沉默了一会儿，我把整个事件再回想一逼。我知道这将成为我心中抹杀不去的阴影，我永远也无法忘记当时的恐惧及战栗。
「可怜的杜利恩夫人……瑞琪儿，这件事对她们的打击一定很大，还有你……喔，我真不敢想！你还这么小……」
「我觉得自己已经不是个小孩了，苏菲姨妈。」
「的确，这种事是会令人成长的。我不知道事情会如何发展下去，但我不希望你介入其中，我得去找克里斯派圣奥比谈谈，我该去看看他的。」
她根本不需要去，因为他已经来山梨之屋了。苏菲姨妈和我在楼上聊时，莉莉上来说他已在楼下等了。
她匆匆忙忙地离去，忘了把门关上，使我能清楚地听到他那又深沉又清晰的声音。
他说：「我来看看那小女孩，她今天的情形怎么样？还好吗？」
小女孩！我愤愤不平地想着，我才不是小女孩……尤其是现在。
他和苏菲姨妈谈了很久，最后她才带他来看我。
他看着我说：「现在好些了吗？」
「好些了，谢谢你。」
「是扭伤吧？不用多久你又可以蹦蹦跳跳的了。」
苏菲姨妈说：「圣奥比先生和我刚刚已经讨论过了，结论是：最好别让任何人知道他对你有非分之想。我们的看法是：他跌了一大跤，回到家后因忧伤而把自己关在房间里。杜利恩夫人因为他整天不想见她而沮丧，早上她发觉他并不在屋里，又注意到马廐的门没关，所以便走进去，谁知却在那里找到他，很明显的…」
克里斯派打断她：「当别人看清他的真面目时，他无法面对这个现实；这粉碎了他伪扮圣人的美梦，他无法忍受，于是选择结束自己的生命。」
「对。」苏菲姨妈说。「到时会有人来调查，初步判决是自杀…这是事实。不过圣奥比先生和我决定采取最明智的行动：对树林内所发生的事只字不提，这样对谁都有好处。你被石头绊倒扭伤脚踝，而杜利恩先生也趺了一跤，不要提到有关碰见他的事。我不喜欢耍诡计，但必要时，我们别无选择。」
「那么，」克里斯派下个结论，说：「一切都摆平了。」
他看起来好像急着离开。
他转向我说：「如今他已不能再惹事生非了，你不会有事的，不用怕。」
他向我点头告别，然后苏菲姨妈带他下楼。我躺在床上听着他逐渐离去的马蹄声。
调查时间很短。判决是：「心态不平衡而自杀」，我知道苏菲姨妈和克里斯派做了最佳的决定。苏菲姨妈说：如果杜利恩夫人和瑞琪儿知道事实真象，她们一定会受不了，且对我也较有利。于是这件事情很快就过去了。
不知现在的大钟宅少了像杜利恩先生这么强硬的人之后有何改变，我无法想像，不过一定和往日不同。
杜利恩夫人有亲戚过来帮她，苏菲姨妈则建议瑞琪儿搬来和我们一块儿住，直到「事情平静下来」。
苏菲姨妈说：「我们得在你的房间内加一个床位，你们俩睡一间，为将来开学后的学生宿舍生活做准备。」
瑞琪儿很高兴搬来这里：她变了，变得不再伯了。我们通常都熬夜聊到眼睛张不开，才睡去。我们俩对她姨丈都有恐惧感，且一开始谁都无法提到这件事。我记起姨妈吩咐我不要提到那天下午的事：但我就是无法忘记它。
有天晚上瑞琪儿对我说：「佛莱迪……我想我一定很坏。」
「为什么？」我问。
「因为我很高兴他死了。」
「这是他自找的。」
「我以为他对任何事都很有自信。」
「事实证明则不然，他一定了解到自己并非想像中的那么完美。」
「你真的这么认为吗？」
「没错。但，高兴并不表示你是坏人。我也很高兴。」
我们俩都知道彼此已从虎口中逃过一劫。
九月，瑞琪儿、泰玛莉丝和我按照计画的安排，离家求学去。
这对我们来说是再好不过的了：它像一座桥般，把我和瑞琪儿从过去的阴影及恐惧，引到另一个全新的生活。
我们在新的环境中相互勉励。泰玛莉丝还是那么傲慢、冷淡，和她哥哥一个样，我心里想着。瑞琪儿像变了个人似的，脸上不再有过去的阴影，我绝对可以了解她的感受。我们三个是好朋友：住同一间宿舍，在同一个教室上课；而我也和瑞琪儿一样，开始走出过去的恶梦。
到学校的第一年我母亲去世了，我在学期中途回家几天参加她的葬礼。
苏菲姨妈说：「这样也好，反正她永远无法康复，每天都过着无知觉的日子。」
我问她我父亲是否会来参加葬礼。她摇头。
「不会。他人在那么远的地方，况且他们早已离婚了。当人们走到这一步，就表示是尽头已到。」
「你告诉他了吗？」
「嗯。」她说，我看到她睑有着惆怅之情，和我当初看到她写信给他的神情一样。
当泥土落在棺柩上时，我流下几滴眼泪。我想到她有多么的不快乐，把生命浪费在那些得不到的东西上，我为她感到悲哀。
几个人和我们一起回到山梨之屋，我们拿三明治和酒请他们。当我和苏菲姨妈独处时，我感到很快乐。
「好了，」苏菲姨妈说。「从现在起，你就是我的女儿了。」我为此感到心满意足。
然后我回到学校，生活还是和往常一样没变。
当我们放假回家时，我都会到莲家和佛萝拉坐在花园聊天，她依然和从前一样，把娃娃放在身旁的婴儿车内；小屋后的矮桑树和那幅七鹊图一点也没变。我怀疑佛萝拉是否会想到那婴儿该长大了。不过，我想这么多年来她一直没换过娃娃，所以在她心目中克里斯派也一直就只是个婴儿吧。
当我去找瑞琪儿时发现，大钟宅变了。起初我以为是因为：不需再担心杜利恩先生是否会随时闯进来。不过，不仅是如此：如今窗帘已换成亮丽的花布，而大厅里也摆了一盆花。
而其中以杜利恩夫人的改变最大。
她用西班牙式的发饰将头发髻得高高的：衣服色彩明亮，剪裁大方：颈于上还有一条珍珠项链，她是另一个对杜利恩先生的去逝不感到伤心的人。像他这么好的人，居然能让这么多人不快乐。
我已不再怕那幢房子了，不过进出之时，还是会避免下去看�