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一。 车上邂逅
火车驶出隧道，霍然凉爽起来，竟仿佛那隧道便是夏秋两季的分界线。
隧道彼端，依然夏草萋萋；然而，穿过一条隧道，这边却已是黄花喜人的一片秋色了。
火车驶入了下坡道，速度又加快了许多。不过，依旧改变不了乡村铁路支线那种“咣当咣当”催人欲睡的单调、呆板节奏。
金田一耕助置身于这种单调、呆板的节奏中，两手托腮，呆愣愣地凭靠在窗边。在一顶皱皱巴巴、不成形状的锅形帽子下，露出乱蓬蓬的头发。身上穿的，同样是一套皱皱巴巴的单衣单裤。那木呆呆投向窗外的视线，俨然睡意矇眬。
蓦地，挡在眼前的山峦断去，视野豁然开朗。只见远方一泓湖水，波光粼粼，湖畔人家房舍座座，在暮霭之中，显得分外闲适。
“那就是射水镇呀。”
一位坐在对面、象是本地农民的男人告诉他，因为，金田一耕助刚才曾打听过射水镇的远近。
“啊，噢，谢谢。”
金田一耕助把目光投向那个方向，不过，片刻之间，那矗立在铁道两旁、上面秋草寒瑟的土堤便又遮断了视线。
一看手表，七点差五分。而到达射手镇的预定时间是七点十分。
金田一耕助从行李架上拿下行李，作好下车的准备。这时，一个坐在通道对面的汉子走到他的身边坐下。
“请问，您是到射手镇吗？”
“嗯。”
金田一耕助略显惊慌地回答。
“到射手镇什么地方？”
来人的腔调里带有几分盘问的意味。
“嗯，打算拜访一户姓矢部的人家。”
“去矢部家里……？”来人十分惊讶地重新打量了耕助的衣着，问：“和矢部家交厚吗？”
“不，纯属素不相识。”
来人显然以为耕助支吾其辞，面色不悦地皱起眉头，怒气冲冲地问：
“矢部家里，人人都平安无事吗？”
“哎呀，这个……刚才说过，我和他家里每一个人都根本素不相识嘛……”
来人以一种一半吃惊，一半见怪的目光，重新打量耕助那含糊支吾、十分为难地直搔头皮的样子。
实际上，当今外出旅行，却穿一身皱皱巴巴的衣裤，无论谁人看到，都难免引以为怪的。再加上，那雀巢般的乱发，那身材矮小、一脸寒酸的模样，让人怎么也看不出此人便是大名鼎鼎的侦探。何况，还有几分结结巴巴的。
来人死死地盯视着金田一耕助，不过，这位对于自己也不能说没有几分古怪。
年纪约有四十五、六岁，眼睛炯炯有神，目光十分锐利，面颊上留有淡淡的疤痕，这一切都令人望而生畏。身上的西服破旧不堪，一副落魄形象。
“那末，去矢部家又何贵干……？”
一双毒蛇般锐利的眼睛，死盯着耕助，似要将他的身份和为人弄个水落石出。
对于这人的问话，耕助穷于应答。这时，刚才告诉他射水镇的居民，由前面的座位上接上话头，救了他的驾。
“您，认识矢部家喽？”
“啊，有一点。”或许看到对方是个农民吧，疤脸怪汉的腔调十分傲慢。
“矢部家，最近没有出什么事呀。”
“不，你说的是最近，可我已经二十多年未通音信了，……有一个叫木卫的，不知可好吗？”
“啊，木卫先生嘛，身体健壮。已经七十出头了吧，可还精神得很哩。”
“噢，那就好呀。”
然而，疤脸怪汉的话音里却有点悻悻不乐，与嘴里的话正好相反。不过，他马上又开口了：
“还有一个叫慎一郎的少掌柜，……正好和我同年，我见他时，他还没有娶妻呐……”
“慎一郎嘛，娶过妻子了，生下个女儿叫阿都，已经长成大姑娘了。对于慎一郎来说，她可是颗掌上明珠呀。”
“哦，对，那末，是和原来订亲的峰子姑娘结婚的吧？”
“对，对。峰子就是阿都的母亲。不过，她和慎一郎结婚时，可出大乱子了。您不认识慎一郎的弟弟英二吧？在钟乳洞里被人杀害的呀。”
在钟乳洞里被人杀害……？
金田一耕助心头一惊，扫视了两个人的神色。
然而，疤脸怪汉却冷冰冰地说：
“哦，知道。英二的尸体就是我发现的。”
那个老农似乎也吃了一惊，重又看看对方的面孔。
“嘿，那末说，您当时在射水镇喽？”
“啊，在矢部家里呐。和矢部家是远房亲戚，所以，暑假里住在那里。这是老早以前的事，到现在有好多年了。”
“听说今年是英二死的23周年，快到忌日了。”
“都这么多年了吗？”疤脸汉脸上微微罩上一层感慨的阴云，接着又想起什么似地，“可是，玉造家的女儿……叫什么来着？杀害英二的姑娘？”
“叫朋子吧。”
“对，对。她的尸体找到了吧？我办完英二的丧事，不久便离开了射水……”
“还能找到？跳进那么个无底深井里，谁也没那份闲心去找了。”
“无底深井……？”金田一耕助情不自禁地在一旁插了话。
“嗯，对呀。射水镇有一口很深很深的无底井，据说一直通到地狱里边。23年前，一个杀过人的姑娘，为了洗刷自己，跳进了井里。那个姑娘也够可怜的。不过，说起来也是咎由自取。大概玉造的女儿迷恋上矢部的儿子是个错误。”
“那是为什么？难道是门不当户不对吗？”
疤脸汉子已不再说话，故而，金田一耕助自然就成了对手，而且，好奇心也帮了大忙。
“哎呀，不是那回事儿。玉造，矢部都是射水镇的首富哩。”
“那为什么……？难道有什么规矩不允许玉造的女儿和矢部的儿子相好吗？”
“根本没有这种规矩。”老农苦笑着说，“不过，无论他们多么相爱，也不会如愿以偿的。玉造和矢部两家，我刚才说过，都是豪门，人称射水二虎，世代不和，勾心斗角，视若仇敌。不论青年人多么相爱，终究不会如愿以偿的。临了，闹出那么大的乱子来。……就那也不接受教训，最近，又……嗨，年轻人呀，真没法子呐。”
那老农正跟他滔滔不绝地谈得起劲，却突然就此打住，目光投向坐在耕助旁边那个疤脸汉子。
那个疤脸怪汉，紧绷着脸，嘴唇嘬成个“乀”字形。老农见此情景，大概发觉自己有点多嘴多舌，就此默默然再不作声了。
二。 新“灰姑娘”
金田一耕助此刻好奇心大发特发。
老实讲，连他自己也还不大清楚这个射水镇上有桩什么案件正等待着他。
那是五六天以前的事了。
一桩棘手的案子理出头绪之后，他得以稍事休息。就在这时，他接到一个素昧平生的人写来的信。写信人名叫矢部木卫，住在信州射水镇。
当然，那封来信中还附有一个可以信赖的人物开的介绍信。其人是耕助以前在信州办案时曾打过交道的，据他介绍，矢部木卫其人似也十分可靠。
矢部木卫的来信写道：
今有一事相求，能否请您接信后即来敝处一趟？欲求之事，粗略讲，乃是请您对目前尚在敝地的某某人进行调查，详情届时面禀。费用及酬劳等 项，悉听尊意裁决。此外，您在敝处停留期间，亦可屈尊权住寒舍。
单是上面这番话倒也罢了，可乡下人办事也太性急，竟在信中附寄一张面额颇巨的支票。面对这封来信，金田一耕助不禁一阵苦笑。
看来对方也不问忙闲，就一厢情愿地认定自己准会接受委托。对于这位委托人，耕助却没有发火，反倒哑然发笑了。一旦打定主意，便会迫不及待，这种乡下人的单纯，既可笑而又可嘉。
再说，还要顾全引荐者的脸面。
于是乎，耕助拿出旅游手册，查找了射水这个小城镇，因而，完全下定了决心。
射水镇，鲜为人知，它是一座幽静的湖滨小镇，作为避暑胜地，倒是恰到好处。手册上还注明，该镇附近有一个著名的射水钟乳洞。
恰逢案子大功告成，正在盘算着如何安度东京的盛夏之时，他感到顺便去避避暑倒也不坏。附近还有一座钟乳洞，这不也别有一番情趣吗？
金田一耕助回想起，他曾经办理过的八墓村连续凶杀案中，那骇人听闻的钟乳洞杀人一幕。
于是乎，耕助回寄了一张“日内前往”的简短明信片。在处理扫尾工作的时候，他突然想起来，最近似乎在报纸上看到过射水这个地名。
哎呀，是在哪一篇报道中提到射水镇的咧。……
记不清事情的始末，就像在牙缝儿里塞有食物一样，使人放心不下。于是，金田一耕助便翻开了报纸合订本。翻着翻着，他发现了一件令人十分兴奋的事情。
那时一件与当时曾经轰动整个日本的特大新闻有关的大事。
今年五月底，一位来自巴西里约热内卢的极其珍贵的稀客访问了日本。那是一位年方二十、天真烂漫的姑娘，属于日裔第二代，日本名字叫鲇川玛丽，巴西名字叫玛丽娜﹒冈萨雷斯。
这个姑娘为什么竟会引起如此轰动呢？因为她已被认定为巴西赫赫有名的咖啡大王阿尔丰索﹒冈萨雷斯的继承人。
阿尔丰索﹒冈萨雷斯本人系西班牙裔巴西人，是巴西著名的百万富翁。据说，他除了在圣保罗州经营大片咖啡园以外，还拥有著名的金刚石矿山。
鲇川玛丽便是这个百万富翁的养女。
玛丽怎么会成为这个百万富翁的养女呢？据说，那主要是其母的功劳。
玛丽之母，名叫鲇川君江，她在冈萨雷斯府上长期担任家务总管之职。
阿尔丰索﹒冈萨雷斯所以会收玛丽为自己的养女，据说是出于对其母君江那献身性服务的感谢和信任，不过，绝不仅仅如此，无论冈萨雷斯多么感谢君江，假如并不喜欢玛丽，那就绝然不会要她作自己巨额财产的继承人。
实际上，一看报上刊登的照片，便会知道玛丽乃是一位绝色美人。并且，据说她为人聪慧，胆略过人，天性温柔，心地善良，这一切使冈萨雷斯先生称心快意。
总而言之，在玛丽的背后有着冈萨雷斯家族的巨额财产，这笔财产如果换算成当今的日本货币，它简直可以说是一长串天文学数字。
无怪乎报纸上赫然大字标出：新灰姑娘。因而，大肆张扬了一番。
玛丽访日，似乎立意在尚未结婚、自由自在的时日里，能参观一下迄今未到过的祖国；与之同时，母亲君江似也希望趁自己尚未衰老，重睹故国山河。
于是，征得冈萨雷斯先生的准许，母女俩携手来到了日本。
来到日本以后，她俩当即便以东京的旅馆为大本营，四处参观故国的名胜古迹，除此之外，别无他求。不过，在此期间，母亲君江的身体却稍有损伤，似乎是日本潮湿的初夏气候所致。
于是，她提出要到一个安宁静谧、有益健康的环境清心休养，选中的地点便是射水镇。
目前，玛丽和她的母亲在射水镇上一个世代富豪家里包租了一套房屋，住在那里。
“哎呀呀，说不定此行会使我获得一种殊荣，竟能有幸接近童话里女主人公一般的新灰姑娘哩。”
翻阅报纸合订本，证明了上述事实，金田一耕助竟搔着雀巢般乱蓬蓬的头发，喜孜孜地自言自语起来。他不禁有点难为情，不过，心境着实不坏。
然而，当时，金田一耕助简直做梦也不会想到，在自己今后将被卷入的案件中，竟会大量牵扯到玛丽及其母亲君江身上。
却说，扫尾工作总算理出了眉目，金田一耕助便启程离开了东京，那是七月十五日的早晨。临出发前，发生了一件颇为蹊跷的事。
耕助迈步正要走出住所，接到一封来信，信封上没有签署发信人的姓名。
不过，耕助并未十分在意，他漫不经心地拆开来看，看了内容，不禁惊得倒抽了一口冷气。
信文如下：
射水来不得！
来了会送命，要命就别来！
一封恐吓信。
看着这封恐吓信，金田一耕助却仍喜气洋洋，不言而喻，他还咯吱咯吱地起劲搔着头上的“雀巢”。
三。 幽灵重现
火车抵达射水车站，已经超过了七点十分。
盛夏时节，虽说已经七点，天色却还很早。不过，在这群山环抱的小镇上，却显得太阳落山也颇性急，四处早已是暮色苍茫的黄昏景象了。
由于行前并未另拍电报，故而，并无一人迎接。从火车上零零星星地走下五、六个人，金田一耕助杂在其间。走出检票口，疤脸汉子对耕助连一声招呼也不打，便快步朝前走掉了。好个傲慢无礼的家伙！
那老农轻轻点了下头，便也神色慌张地走出车站。大概他在追悔自己不该对这个素不相识的人说得那么多。
耕助向车站职员打听去矢部家的路，对方满脸狐疑，直盯盯地朝他打量，不过，倒还颇为热情地给指了路。
出了车站，只见这个小镇街道宽阔，一座座店铺倒也干净利落。虽说一个乡村城镇，却显得文化气息浓郁，让人感到，如此佳境，承蒙咖啡园的女王下榻，也许并不值得大惊小怪。
一见耕助风尘仆仆地样子，旅馆拉客的接待员、脚蹬挎斗三轮的车夫便蜂拥而至。金田一耕助摆脱纠缠，一手提着旅行箱，遛遛跶跶地朝前走去。
在接触案件之前，先要尽快掌握该案背后的当地气氛，正是金田一耕助的传统做法。
矢部家坐落在高岗地带，与车站的距离，据说慢慢走，要二十来分钟。沿着人家指给他的缓缓坡道向上走去，湖面渐渐在眼前铺展开来。湖面上暮霭笼罩，沉浸在深灰的暮色之中。
由东京来到山乡，或许是湿度下降之故吧，轻柔的空气使人心清意爽。不过，身穿单衣，脖子根有点凉飕飕的。
金田一耕助一边缓缓上坡，一边在心中回味刚才在火车上听到的谈话。
看来，距今二十三年前的夏季，此镇曾发生过一起凶杀案。并且，受害人就是矢部家庭的一员，名叫英二，也就是给自己写信的那位矢部木卫的儿子。
然而，此事与自己行将调查的事情之间，是否有着某种瓜葛呢？据木卫的来信讲，是要对目前住在射水的某某人进行调查。且不管是何许人物，倒是与二十三年前的凶杀案有无某种牵连呢？
不过，据刚才那位老农自己讲，二十三年前的凶杀案似乎已经大体了结了。
杀害矢部儿子英二的，是与矢部家族誓不两立的玉造家族的女儿，好像是个名叫朋子的姑娘。
并且，那个叫朋子的姑娘似乎跳进了无底深井，尽管未见尸首，反正已经死了。
时至今日，再将那一陈案翻腾出来，不也毫无意义吗？
即便能发现若干疑点，旧话重提，在时隔二十多年的今天，不也是无从下手的空谈吗？
那末，木卫所要委托的调查，或者是另一码事？
耕助刚看见木卫的来信时，对于调查本身并无特别兴趣。一是为着顾全引荐人的脸面，二是想趁便松弛松弛，所以，委托固然接受下来，却以为横竖不过是一件鸡毛蒜皮的人事调查，并未放在心上。
他所以会突然对此次调查兴致勃勃，乃是今天早晨接到的恐吓信的缘故。
有人企图阻止此次调查，并且以性命威胁来恫吓。这岂不就意味着，对于某个人来说，此次调查的进展，将会危及其生存吗？
这一点，使耕助突然之间兴趣大发，斗志倍增。看来，那封恐吓信违背了笔者的意志，起到了截然相反的作用。
金田一耕助蓦地在坡道中途站住，惊愕地抬起头来。因为悠扬悦耳的钟声回响耳畔，使他吃了一惊。他抬起头来，同时睁大了眼睛。
这一阵，只顾低着头走路，未曾注意，就在他此刻走的坡道对面，矗立着一座山乡罕见、颇有异国情调的教堂。
暮色之中，那银光闪闪的十字架、圆圆的屋顶、圆顶对面那高耸的尖塔，在小小的高岗的背景衬托下，这幢红瓦建筑宛如一幅优美的风景画。
似乎是一座天主教堂。
看看表，是七点半。教堂的击钟人打的是报半点的时辰钟。
噹噹、噹噹……悠扬的钟声，带着轻微的振颤，由山岗向着湖面飘荡。
金田一耕助心中激起一股身处异国般的感慨，又慢步朝坡上走去。
走上坡顶，迎面便矗立着那华美的教堂。只见教堂前面，三五成群地站了不少人。金田一耕助不由得停下了脚步。他问站在身边的一个女人：
“出什么事了吗？”
那个女人和同伴交换了一下眼色之后，说：
“不，那位……住在玉造家里的夫人，现在正在教堂里参拜哩。”
“住在玉造家里的夫人……？”
“啊，那位，是巴西百万富翁女儿的母亲呀。一个十分虔诚的人……”
噢，那么说来，好奇的乡下人正等着看鲇川玛丽之母、一个名叫君江�