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“啐，我没事儿。”
慎一郎却冷冷地顶了她一句，说完，便掉头跟在队伍后面，进了钟乳洞。其后是宫田文藏和古林彻三，最末尾是金田一耕助。
金田一耕助由这条路进洞，还是第一次，所以，对于周围的景物感到处处新奇。
这支队伍同样是人手一只手电筒，所以，威风凛凛，和上次大不相同。不过，比起洞外那金光四射的七月骄阳，加之又联想到那一令人毛骨悚然的凶案，笼罩在阴森黑暗之中的洞内空气，真有点冰冷彻骨。
“古林先生。”
钻过一个十分狭窄、类似隧道的洞窟，金田一耕助轻松地直起身子，招呼随后而来的古林彻三。
“嗳。”
“听说，是你23年前在洞中发现了英二君的尸体……”
“嗳，是我发现的。”
和在火车上见面时不同，古林彻三说话相当谨慎，同时，还变得十分警惕。
“怎么样，从当时的印象看，钟乳洞内变样了吗？”
“可说是呀，”古林彻三用手电四处照着，“没有太大的变化吧。本来，我当时也并不十分了解钟乳洞内的情况……”
“英二君死后，你又进洞看过吗？”
“没有，一次也没有。”古林彻三提高了声音，“英二弟的葬礼一毕，我马上便赶回东京。又过了个把月光景，就到满洲去了。”
“你到了满洲以后，和矢部府上还有联系吗？”
“哎呀，这个嘛，完全不通音讯了……这一点，就我本人来讲，也有点内疚哪。”
“内疚……吗？”
“哎，倒也没有什么理由好内疚的。不过，木卫表舅太气氛了……总觉得英二弟的惨死，我也有责任……”
“你有责任……吗？”
“哎呀，说起来是这么回事。朋子……朋子姑娘的信被人发现，慎一郎君和朋子姑娘的计划暴露，慎一郎君被仆人们七手八脚关进一间房子里。出这个乱子时，我没在家。我从外面回来时，正是英二弟气得青筋暴跳、要冲进钟乳洞的时候。我觉得是出了什么事，就拉住他询问情况。英二弟如此这般地匆匆讲完，随后便冲进洞里。当时，我为什么没有一块儿进洞呢……正是对这一点感到内疚呀……”
“可是，你当时绝对想不到会发生那种惨案……吧？”
“那当然。不过，如果我跟他在一起，恐怕就不会发生那种事了……正因为如此，那桩惨案对我来说，是一件十分痛心的事。”就在这时，稍迟一步的慎一郎和宫田文藏相跟着赶了上来，古林彻三便说，“由于这个缘故，此次落魄投亲，也无颜登门了……对慎一郎君也不好意思见面了。”
“什么事？”
由于提到了自己的名字，慎一郎便插进了两个人的谈话中。
“没什么，古林先生在自责去满洲以后，完全不通音讯的事呐。”
“是呀，自那以后，就和古林君音讯不通了。前几天才刚去世的家父一直惦记着，总是问彻三咋样呢。”
“不过，话又说回来，也是奇缘呀。你一回来，钟乳洞中马上就又发生了案件。……哎呀，这可失礼了。当然是一个偶然的巧合嘛，请不必介意。”
“不，连我自己都对自己的倒霉时运感到吃惊嘛。”
尽管这时古林彻三淡淡地低下了头，但是，他那偷瞥金田一耕助的一眼却闪露出并不温和的光芒。
不知金田一耕助是否觉察到了这一点，但却显得若无其事地说：
“这事就这样吧，古林先生。”
“哎。”
“上次，木卫老人遇害那天晚上，你碰到我们就跑掉了，对吧？当时，木卫老人好吃惊哟。”
“哦……”古林彻三偷觑着金田一耕助的侧影，似乎难以猜透对方的真实用意，“是……吧。”
“你为什么逃跑呢？”
“这正如那天晚上我对神崎署长说的，我不愿意惹人大惊小怪：那般时候，为什么还在洞里乱窜呢。”
“你觉察到那群人中有木卫老人了吗？”
“那怎么会？在那种黑暗的地方……就我来讲，无论对方是谁，我都不愿意让他们看到。不过，表舅说什么了吗？”
“不，倒也没有……没有说话，却是满脸极度震惊的神情。”
“那可能是吧。对他来讲，这个钟乳洞印象极为深刻，然而，却在洞里发现了我这个刚才满洲回来的人嘛，哦、嗬、嗬。”
古林彻三发出一阵干哑的笑声。
金田一耕助因而弄清了一个事实：当晚在洞中遇到的人就是古林彻三。当时，金田一耕助已经对木卫老人和由纪子说过，他被神崎署长的身躯所挡，没有看到对方的身影，但是，此刻却弄清了。
不过，当时老人表情中所流露的惊愕神色，仅凭古林彻三刚才那片言只语就能解释清楚吗？其中，会不会另有更深刻的含义呢？金田一耕助自然非如此考虑不可。头一件，古林彻三那末仓而皇之地调头逃跑，不也就有着很深刻的含义吗？固然，杀人凶案当时尚未发生……
金田一耕助所在的第二搜索队与神崎署长指挥的主力部队汇合，是在其后不久的事。
“哟！”
“哟！”
双方热情寒暄。
“怎么样？江藤君，你这一队？”
“第二支队未发现异常情况。”
“唔，是吗？那末，金田一先生在吗？”
“啊，我在这里。”
金田一耕助分开第二支队的人群，走到前面。
“怎么样啊？金田一先生，关键就是前面的迷魂阵喽。这么乱哄哄、闹嚷嚷地蜂拥而上，能行吗？”
“是这话呀。”
金田一耕助照例搔着雀巢一般的蓬蓬乱发，有点不好回答。田代幸彦却在一旁插嘴了：
“那样做，是没有意义的。再往前走，钟乳洞就密如蛛网了。大家再要像金鱼游水一样，你挨我靠、成群结队，可不顶事。最好分头查找吧。”
“是啊，就按田代君说的，两、三个人一组，分头前进，也许可以哪，大家都有地图嘛。”
人们最终采纳了田代幸彦的建议。于是，大家便要各自找好伙伴，分头去搜索一个个错综复杂的洞窟。
金田一耕助和慎一郎结成一组。不久，他俩便和众人分开，进入他们所分担的洞中。
“这个洞，真让人毛骨悚然哪。……一个人，可真没有胆量进来。”
“我们小时候，出进惯了。不过，一个人进洞也有点心里发怵。”
两人默默在这个狭窄、潮湿的洞中走了许久。悬吊在洞顶的蝙蝠，不时被灯光惊飞起来，使得金田一耕助阵阵寒噤不迭。
其他人的脚步声、叫嚷声，已经全都听不到了，周围一片漆黑，一片使人汗毛倒竖的死寂。
“请问，矢部先生。”
稍顷，金田一耕助似乎想起了什么，开口说道。
“嗯。”
“二十三年前，当朋子姑娘失踪以后，您很快就结婚了吗？”
“哦，不，”慎一郎稍事犹豫之后，说：“倒也不是很快。不过，终归拗不过的。这一点，那天晚上宫田哥已经讲过，我的老爷子自己在年轻时，受过宫田岳父大恩。因此，当岳父母双双去世，宫田家破落之后，便把峰子接过来，供他上了女子学校。家父为人守旧，殊重信义，认为让峰子和我成亲，是报答岳父母恩情的最好办法。然而，这分明是家父的一个失算呀。”
“失算……？”
“这个呀，金田一先生。”
“哦。”
“假如打算让一对青年男女将来结为夫妻，那就不能让他们住在一起。因为，他们会对对方的缺点了如指掌，即使相互间交流了类似爱情的感情，那也是兄妹之爱吧。头一条，过分亲昵，就会缺乏异性之间的新奇感。一旦要成夫妻时，就会觉得十分荒唐。”
慎一郎的言外之意是，因此才去接近玉造家的女儿朋子的。
“不错，也有这种情况的。”
金田一耕助只这么随声附和一声，并不穷追穷逼。两个人又默默地在黑暗的洞中朝前走去。
当然，他们俩都不仅仅是迈步走路。他们要对照地图，走进死胡同一般的洞穴之中，挨洞逐穴地查到洞底。在这个钟乳洞里，除了迷魂阵般错综复杂的路径以外，还有星罗棋布似乎钻不过去的袋状洞穴。
当探查此类洞穴时，他们总是一人进洞，一人守在洞口。
“金田一先生，”过了一会儿，慎一郎先开口了。
“嗯。”
“古林君刚才为什么要撒那种谎呢？”
“撒谎……？”
由于听出慎一郎的话里有一种恼火的腔调。金田一耕助不禁回过头去看他。慎一郎的眼中燃烧着一种深感怀疑的怒火。
“矢部先生，古林先生究竟撒了什么谎？”
“是这样：我紧跟在你们背后，无意之中听到古林君自我表白的话。他说，和我家久不通信的理由是，自感有点内疚。并且，他还这样来解释自己的内疚，对吧。说什么，在英二就要冲进洞去时，他遇到了，还问了情况。说什么，内疚的是，他当时为什么没有同英二一起进洞……不是吗？”
“嗯，是这么说的……”
“那是在撒谎！”
慎一郎似在发泄积郁，他的语气尖刻。
“您说的撒谎，是指哪一点……呢？”
“情况是这样的：朋子姑娘和我的计划一暴露，老爷子就勃然大怒，把我关押在西式楼房的二楼上。因为那个房间正对着山崖方向，从窗口望过去，钟乳洞口尽收眼底。我凝望洞口，柔肠寸断，恨不得破窗跳下楼去……可是，窗下有彪形大汉、虎视眈眈地看守着，又跳楼不得。后来，我看到英二那家伙从家里跑出来，奔向钟乳洞口。彼时彼刻，虽说英二是自己的骨肉同胞，我却恨不能将他大卸八块。所以，我聚精会神、双目紧盯着英二的背影，英二并未受到任何人的阻拦，……嗨，从楼房到钟乳洞口之间，偏偏一片草丛，所以，英二的身影有一瞬间消失过。不过，很快就又穿过草丛出现了。很难想象他会在眨眼之间遇见了人、还说明了情况的。英二从家里跑出来，并未遇到一个人，就一直跑进钟乳洞了。不，还不仅如此……”
大概是越说越兴奋之故吧，慎一郎的语气慷慨激昂，说到这里，喘了一口气。
“不仅如此，英二冲进钟乳洞以后，我的视线也未曾有片刻离开过那里。一想到朋子姑娘将被英二抓获的惨状，我就心痛欲裂。然而，半个多钟头过去了，却还不见英二回家。于是，老爷子大概不放心了，就把仆人们召集到后院里商量办法。这时，古林君才突然回来的。”
“从什么地方回来的？”
“大概是从后门吧。从那个窗口，看不到后门，不过，我记得他是从那个方向走回家的。”
两个人默默地走了一会儿。后来，慎一郎又接着说道：
“古林君以为，这已是23年前的往事了，而且，他也不知道我曾在窗口看着，撒那种谎似乎也能蒙混过去。然而，对我来说，那天发生的事，就像在昨天，不，就像在眼前刚刚发生似的，留下了历历在目、惨不忍睹的记忆。”
慎一郎的话语，已不再像刚才那样激烈。他的声音中带着悲切凄楚，讲完后，便深深地、深深地低下头去。
假如慎一郎的话属实，古林彻三就分明是在撒谎。可是，古林彻三为什么要撒这个谎呢？
在金田一耕助的脑海中，浮现出谈及这一问题的前后始末。古林彻三自从该案发生以后，便和矢部家久不通信了。为了对此作出解释，他才撒下如此大谎。这么看来，其久不通信，是否另有原因，而且是重要原因？如果仅仅因为懒于动笔而未通信，就没有必要郑重其事地撒下如此大谎了。
“古林先生总不会是从钟乳洞里出来的吧？”
“不，那绝对不会。刚才已经说过，我的视线片刻也未离开过钟乳洞口嘛。”
“那究竟是几点钟的事呢？”
“傍晚七点左右……所以，周围已经暗下来了。不过，我可以断定，古林君不是从洞中出来的。”
“可是……”
金田一耕助正想问话的时候，洞深处突如其来地传出尖利的怒吼和哀叫……两声、三声，高高地、长长地拖着尾音，搅动了周围的空气，继而消逝在洞窟的黑暗之中。
二十六。 古林丧生
“啊！那是什么声音？”
金田一耕助条件反射似地，将脸转向发声的方向。
“这声音怪刺耳的，简直像垂死挣扎哪……”
慎一郎一语出口，蓦然惊悸地用力摇摇头。仿佛意识到自己的话颇不吉利，而要把那不祥的印象驱散一般。
两个人就那末呆站在洞窟的黑暗之中谛听了好久好久。
但是，怒吼和哀叫全都声断音绝了，只余下凝固般的地下死寂。在那一瞬间，大概整个洞内都屏住了呼吸，等待着紧接而来的反应。后来，发觉那种反应却左等不来，右等不来，钟乳洞内的气氛这才顿然活跃起来。
此呼彼应的声音，慌乱跑动的脚步。——种种嘈杂汇成一体，回声在洞中传来传去。
“走，看看去！”
金田一耕助简短地说完，三下两下挽好裤脚，便拔腿跑开。慎一郎也跟着跑去。
“金田一先生，到底出什么事儿了……？”
“嗨，我也不明白。”金田一耕助上气不接下气地说，“也许是小事一桩哪。有人失足碰到钟乳石啦、滑倒啦之类……”
“如果那样，就好了……”
然而，两个人凭着全身的感觉意识到，刚才的哀叫绝不如此简单。金田一耕助更感觉到，刚才的怒吼和哀叫，与木卫老人遇害时听到的怒吼和哀叫颇为相似。一种不祥的预感油然而生，它像走马灯一样，在脑海中翻腾。
不久，金田一耕助和慎一郎在三岔路口遇到了几名搜索队员。
“啊，金田一先生！刚才，是什么声音？”
康雄和田代幸彦也杂在这几个搜素队员之中，问话的是田代幸彦。
“你们，从哪条路上过来的？”
“我们、是从这边。”
田代幸彦指指左边的大洞。
一个紧系帽带的警察神情激动地补充道，大家都是从那边跑过来的，正在商量着朝金田一耕助刚走过来的路走呢，还是朝另一条路走哪。
“好啦，那末剩下的就只有这一个洞啦。刚才的声音，似乎就是从这个方位传出来的吧。”
“对，对。真像是垂死挣扎的声音哪。”
田代幸彦的话和慎一郎一模一样。
“幸彦，说这种败兴的话！……”
康雄依旧哭丧着脸。
“哎呀，抱歉、抱歉。嗨，我只是说像那种声音嘛。”
田代幸彦正在搔头的当儿，江藤警部补和另外两、三个人也先后赶到，他们也是沿着田代幸彦他们走过的路过来的，没有一个人是从第三个洞里出来的。
从地图上看，该洞似乎通到由纪子上次讲过的地下河，在地理方面，不像大家已经查过的部分那样清楚，处处都划有含义不清的点和线。一时间，众说纷纭。
“金田一先生，不论如何，还是进去看看吧。”
江藤警部补提议。
“嗯，只好如此了。”
金田一耕助毅然卷起裤腿，捷足先登，首先入洞。这个洞的大小，仅能容纳一个人弯腰勉强通过，故而，搜索队员们也只好排成了一列纵队。
田代幸彦和康雄紧跟在金田一耕助的身后，接下来是江藤警部补。
“先生，有什么足迹吗？”
“看不到呀。田代君，这种积水洞里……”
实际上，在这个洞里，洞顶和石缝都不断向下滴水，并在坚硬的石质洞底形成了浅浅的溪流。这些水所以不会流进人们已经查过的那些洞窟，是因为此洞向着对面倾斜的缘故。这一点，人们走着走着便明白过来。道路渐渐下坡，宽度随之增加，路边有一条沟，将坚硬的石质洞底隔断。
金田一耕助为首的一行人，这才从冰冷的水中走出。
“金田一先生，脚印……呢？”
即兴侦探田代幸彦，总是念念不忘脚印。
“幸彦，不要事事依赖先生。你自己找一找看嘛。”
“好，阿康，你也帮着找。”
尽管洞底坚硬，却总算发现了两个脚印。由于搜索队大都两个人编为一组，所以，可以想象，经过此洞的可能也是搜索队的某一个组。石质地面上，有湿有干。在一个干燥的地方，清晰地留有水迹未干的两人并行脚印。
“好啦，那末，就照着这个脚印走吧。”
此次，田代幸彦和康雄走在前面。
越往前走，洞也越宽，而且，四处出现岔路。这些岔路，既有一眼望得见底的浅洞，也有看来可能连通别洞的深洞。并且，这些洞又都是地图上未曾标注的。
“哎呀，哎呀，这可真了不起哟！”
难怪田代幸彦会怪腔怪调地高声赞叹。鬼斧神工的奇伟，使人油然感到此处远比迄今所知部分更为深邃。
不过，幸而地上处处积水，两位先行者不踏积水，便�