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玛丽将手里的铜版纸还给金田一耕助，便匆匆走出了房间。之后，金田一耕助把玛丽刚才用手拿过的铜版纸对着太阳看了看，嘴角现出一丝神秘的微笑。他把那张铜版纸叠成四折，十分珍重地夹进笔记本里，塞进了口袋。这时，玛丽回到房内。
“就是这一封信……”
金田一耕助拿在手里一看，只见信封和寄给自己的显然同属一类，收信人姓名的写法也一样，分明为了掩饰笔迹，而故意把字写得生硬呆板。
金田一耕助抽出信纸一看，只有下面寥寥数语，当然也没有寄信人的署名。
玛丽：
见信携母速离此地。须知，留在此地，对你母女均为不利。
“这封信，是什么时候收到的？”
“那是举行宴会那天早上，所以，也就是首次发案那一天呀。”
金田一耕助十分仔细地检查了便笺的纸质和笔迹，它显然又和寄给自己的那封恐吓信一模一样。
“它可有什么参考价值？”
“是呀。信封信纸都极其普通，是一种随处可见，人人都买得到的大路货，再说，分明又变换了笔迹嘛。”
“这种纸质，取不到指纹吧？”
“大概很难吧。这么粗糙的纸……不过，也许有一定参考价值，我借用一下行吗？”
“行，请拿去吧。”
不久以后，金田一耕助便告别了玛丽。不过，不知什么原因，他却并不准备完成尼古拉神父所托之事。当他离开玉造家配楼时，玛丽之母君江忘却的袖珍化妆盒，依然被手帕包得好好地放在他的衣袋之中。
随后，金田一耕助直奔镇警察署。当他走进神崎署长的办公室里时，署长正在听取下级汇报情况。
“啊，金田一先生，来得正好……木村君，这事回头再说吧。我和金田一先生有话要谈……”
刑警木村走出了房间。
“金田一先生，上次您讲的宫田文藏……果然可疑呀。”
“可疑……吗？”
“嗨，矢部老人遇害那天是星期六晚上，对吧？然而星期六的晚上，宫田文藏总要到湖对岸去逛冈林镇的。冈林镇上有一家字号叫‘美吉野’的饭馆，老板娘是一个名叫白川雪枝的女人……同样，她也是一个战争造成的寡妇……宫田文藏和那个女人早已有染。所以，每逢星期六，他都早早地干完工作，前去幽会。据说，倒也不曾正经留宿过夜，只是鬼混二、三个小时，尽兴而回时，总是十点多钟。所以，据文藏先生自己申述，当晚仍旧前往‘美吉野’了，似乎呆到九点半钟前后。不，他到没有明确说九点半，只说是和平时一样，我就总认为是九点半来着。不过，在您的建议下，我们重新做了调查……”
“有出入吗？”
“嗨，文藏先生那天晚上去‘美吉野’倒是去了，不过，八点钟就离开那里了。从冈林到射水，凭着男子汉的两只脚，三十分钟就足够了。而木卫老人遇害，就恰好在八点半左右呀。”
“可是，”金田一耕助犹豫不决地说，“宫田文藏并不知道木卫老人要进钟乳洞里吧。”
“嗨，所以，这还有待今后调查，此人并无不在现场的证据，查清了这一点，不也是一个进展吗？”
“这倒也是。”
金田一耕助现出若有所思的神情。
“那末，金田一先生，您手里可有什么……？”
“唉呀，说起来，我是有求而来……”金田一耕助拿出手帕包着的袖珍化妆盒和他让玛丽鉴别的铜版纸来，“所求非为他事，只请将这二者上的指纹取下，作一比较……”
“指纹……？”神崎署长神色惊讶地重又看看金田一耕助，“这是什么意思？再说，这两件东西又是从何而来……呢？”
“哎呀，署长，等取出指纹以后，我都告诉你。不过，先讲一点，我想这个袖珍化妆盒上起码有三种指纹：盒子的主人—— 一个女人、外加两个男人的指纹。……其中一个男人，就是我本人，为了慎重起见，我的指纹就先按在这里吧。”
金田一耕助将印油涂在一个个手指上，在署长桌上的记事本上，用力捺出十个指纹。
“此外，袖珍化妆盒上，除这三个人的指纹以外，或许还会出现其他指纹。这张铜版纸上，却只有一女、一男，两个人的指纹……那男的嘛，就是本人。……那末，请将铜版纸上提取的女性指纹与袖珍化妆盒上可能提取的女性指纹，做一鉴别分析……”
神崎署长默然无语地注视着金田一耕助，大概他也明白，纵然再问，也难得到回答。
“哦，明白啦。不过，得出结果以后，您会将原委告诉我的吧？”
“当然。那末，结果什么时候可以得到？”
神崎署长看了看表。
“现在四点，最迟今晚八点可以把结果告诉您。书面通知呢，还是我去一趟？”
金田一耕助略一思忖。
“哦，书面就行，不过，此事请绝对不要向外泄露。”
金田一耕助随后径直返回矢部家中。
二十八。 母女一人
神崎署长签发的指纹鉴定书，如约在当晚送交金田一耕助手中。
金田一耕助聚精会神地看完指纹鉴定书之后，兴高采烈地用五个手指搔起雀巢般蓬乱的头发来。一如惯例，这便是他精神振奋时的习惯动作。
而后，金田一耕助脸上现出一种俨然司令官部署重大战役般的神情，冥思苦想良久之后，大概主意已定了吧，这才开始伏案写信。信是写给鲇川玛丽的，信文很长很长。
收到金田一耕助这封长信以后，玛丽回了一封更长更长的信。那是相隔一天之后的第三天。
金田一耕助如饥似渴地读完了信。虽说早在意料之中，他却仍然感到一阵难以节制的兴奋和战栗。他把信中特别重要的段落，仔仔细细地看了两、三遍，而后放在桌面上，呆然沉思良久。
这时，峰子端着饮料和水果走进放来。
“先生，您在用功哪？”
“啊，不。”
金田一耕助慌忙把散在桌面上的信纸收拢起来，装进信封，又环顾四周，似乎要找个地方放好，临了，他塞进了怀里。
“哎呀，多谢……”
他轻描淡写地点了点头。
峰子目光锐利地瞟了一眼，嘴上却装得若无其事。
“是人家送来的，请您尝一尝……”峰子让着玻璃钵中的梨，说：“先生呆在这种偏僻的乡村小镇，想必闷得发慌吧。”
“不，没什么……相反，身心得以修养，我倒觉得不虚此行呐。不过，总在府上打搅，好不好呢？……我心里倒是有点不安……”
“哎呀，嗨，这事……本来是先父硬求先生的嘛，不必这么客气的……不过，先生。”
“噢？”
“先生跟署长，似乎交情挺深的，不知警方的调查工作有没有点进展呢？”
“这个嘛，当然有啦。”
“不过，先生……”峰子眼珠上翻地看着金田一耕助，“我可信不过这些土包子警察，总觉得让他们来破这种案子太吃力啦。”
“为什么呢，夫人？”
“因为英二弟死的时候，就是那样嘛。当时，警察署就什么也没调查出来，最后，将罪犯放走了事……”
“您是说，将犯人放跑了事……吗？这么看来，您仍然认为朋子姑娘本人就是罪犯吧？”
“哎呀，嗨，不是的。”
峰子吃惊地瞪大了眼睛。
“不，不，我所要问的并不是这个。夫人仍然认为，朋子姑娘本人不是跳进了无底井，而是被当时的教堂神父带走，逃到国外去了，是吧？”
峰子半仰望着天花板，沉思片刻。
“不是哟，先生。”照例是强词夺理的絮叨腔调，“当时，我还是一个不懂事的小姑娘，所以根本没有什么看法。我对先生刚才所讲的怀疑所以会渐渐加深，还是受前些天去世的家父影响的。因为，从做姑娘的时候，我就十分尊敬他老人家。”
“噢。请问，假如朋子姑娘逃到了国外，那末，您认为，和玛丽小姐一起来到玉造家中的玛丽的母亲，就是那个朋子姑娘吗？”
“是呀。金田一先生，”峰子往跟前凑了凑，“家父才提出这个怀疑时，我也觉得绝对不会。因为我认为，无论怎么讲，朋子姑娘也没有那个胆量呀。可是，接二连三地发生这种事，就使我深深感到，还是家父的怀疑有理吧。”
“就是说，鲇川君江等于玉造朋子……喽？”
“唔。……不过，先生的高见……呢？”
“哎呀……我的看法嘛，暂时保密。有一件事，请教夫人……”
“噢，什么事？”
“是这样，已故木卫老人委托我调查一事，有几个人知道呢？”
“哎呀……”峰子诧异地歪着脑袋，“全家的人都知道呀。再加上，家父逢人便讲：现在玉造家配楼的鲇川君江，肯定是从前的朋子，声称很快就要撕下她的假面具来。所以恐怕知道的人相当多。”
峰子的话，大概属实。因为，连阿作这种女人也知道，她还提醒过玛丽注意呢。然而，关于聘请他金田一耕助这件事，又会如何呢？起码，木卫遇害那天晚上，参加宴会的人全都对他金田一耕助的出现感到震惊。
“总而言之……”金田一耕助似在发表感想一般，深情地说，“人世之间，真是错综复杂呀。一桩二十几年以前的悬案……似乎早已湮灭在历史的长河里了，却突然又由它引起一连串如此骇人听闻的凶案来。……”
“真是这样呀。可是，眼前这一次，如不彻底破案，以杜绝这类事件再度发生……”
峰子试探地观察着金田一耕助。
“哎呀，其实，我也有此心……”于是，金田一耕助话题一转，“那末，当时，您可受惊啦。英二君遇害时……当时，夫人已经来到府上了吧。”
“唔。”
“那末，当尊夫与朋子姑娘的计划泄露，尊夫被关押起来时，夫人想必担惊害怕吧？”
“这个嘛，也不知是福是祸，可我当天并不在家。湖对岸不是有个冈林镇嘛，镇上有一家亲戚，我走亲戚去了。晚上，仆人去接我，说是英二弟突然死了，让我回来……当时，实在吓得够呛。”峰子直起身子，“不过，我一说起来就没完没了，实在失礼。搅合得您也用不了功啦……”
“不，哪里哪里。请问，阿都的病情如何？”
“噢，谢谢。家父去世，她受了一场惊吓，好不容易恢复过来，却又出了古林弟的事。不过，小事一桩，只好等待时日来解决了。哎呀，我还有事……”
峰子终于只字未提玛丽的信，就走开了。虽然如此，她自然知道了玛丽给他金田一耕助寄来一封长信的事。然而，她却只字未提，反过来讲，这岂不是她对玛丽的信十分关心的一个证据吗？
此事搁过不提，先让我把金田一耕助收到的玛丽来信笔录出来吧。
我尊敬的金田一耕助先生：
来信所附指纹鉴定书，业已认真拜读。事后，我才意识到：先生当时该不是用铜版纸来取我的指纹吧？而当矢部府上女仆，受先生所嘱将家母的 袖珍化妆盒送来时，我才觉察出先生提取指纹的理由。正如先生慧眼所见，该化妆盒上的女性指纹，除我之外，别无他人。因为我一个人身兼母女两 个角色，是不会留下他人指纹的。而先生最终精彩绝妙地证明了这一点：我身兼二人的真相。
我尊敬的金田一耕助先生：
正如先生所指出的，家母自始至终就不在此地。一直都是由我扮演家母的替身的， 不，有时，也曾求助河野老师帮过忙……
那末，家母如今何在呢？家母如今安居天堂之中。在我们办好护照、行将动身来日的前夕，家母便与世长辞了。于是，我继承家母遗志，只身来 到日本。不，并非只身一人。我让河野老师使用家母的护照，便和一个虚构的母亲一起，双双来到了日本。
那末，我为什么要搞这种古怪名堂，为什么要扮演亡母的替身呢？……要讲此事，还得从亡母的身世说起。
正如矢部老人和古林彻三本人所疑，家母确系玉造家族之女朋子。二十三年前，家母蒙受了耸人听闻的杀人罪名，奔进钟乳洞中。正当她满怀绝 望、踉跄而行时，被怕乌尔神父经由当时尚未为人所知的第三个洞口救走。
怕乌尔神父，以前就对家母爱若亲生女儿。故而，当他得悉家母涉嫌、走投无路时，便暗暗携同家母离开了日本。家母在无底井边留下遗书、随 同神父脱离祖国。逃走的办法，曾听家母详细讲过，然其与此无关，且略过不提。当时，除了怕乌尔神父以外，任何人均不知有洞口通往教堂一事。 因此，家母出逃，圆满成功。
却说，家母逃出之后，便更名为鲇川君江，并经西班牙到达巴西，在巴西生下了我。金田一先生，如此一讲，想必该知道吾父是谁了。
其后，家母经历了千辛万苦，在此不再陈述。仅凭着仁慈的怕乌尔神父一纸介绍信，家母赖以在异国他乡与生活搏斗不息。并且，最终获取了冈 萨雷斯家族管家的职位。
冈萨雷斯先生挚爱家母，希望与之成婚。然而，家母初恋受挫，况且，当时那位心上人的音容笑貌又一直萦绕心头。没有余地接受冈萨雷斯先生 的爱情。冈萨雷斯先生未能娶家母为妻，便收我作为养女。
离别祖国二十三年，家母胸中，思乡之情日切。无论如何，也要再看一眼故乡的山河，否则死不瞑目。家母此念炽如烈火。就我而言，也想一睹 祖国芳颜，并且还想暗暗见一见我那未见过面的父亲。
好容易得到养父的准许，并且，也办好了护照，而家母却因心脏麻痹而辞世。请体谅家母的思念、遗憾。不，不，不胜遗憾的是我自己。于是， 不顾养父冈萨雷斯的强烈反对，我让河野老师假扮家母，前来日本，并经尼古拉神父介绍，最终来到这个射水镇上。
然而，来到此地以后，我之所以乔装母亲并不是为了替可怜的母亲重踏一踏故乡的大地，再看一看射水的山川。我有我自己的想法，这想法只有 一点，就是要洗雪家母的无端罪名。
我深信不疑，在23年前那桩案件里，家母是无辜的。那就是说，有人陷害家母。其人是否还活在射水呢？假如活着，当其得知家母回乡，该是何 等不安、何等惊恐呀！而且，在惊恐和不安之余，未必不会露出狐狸尾巴。……这就是我的想法。我在里约热内卢上学时，曾在校演出队占过一席。 在化妆技术方面，颇有几分把握。并且，我只要稍加化妆，便和青年时期的母亲惟妙惟肖。
我尊敬的金田一耕助先生：
信写至此，我想聪明过人的先生该已明白宴会当晚、乔装家母的是谁了。不过，为着慎重起见，请允许我再解释一番。
初开始，扮演家母的，乃是河野老师。此事十分简单，家母总是穿着极有特点的服装，黑衣裙、黑面纱。人们只要看到这身打扮，便会留下一个 印象：是鲇川君江。河野老师凭着这一装束进入洞内，把乔装家母的演出服装留在那口无底井边，便回来了。而后，由我接演。
但是，其中发生了一点失误。康雄哥追上河野老师，识破了我们的骗局。当晚以来，我还未曾同康雄哥促膝交谈过，肯定康雄哥已经察觉，这个 世上……不，起码射水镇上，并不存在鲇川君江其人，而只是我和河野老师演出的一场戏。只是，随即就发生了那桩意外事件，我想康雄哥大概弄不 清我的真实意图，所以，才保持沉默的吧。
此话搁过不提。当河野老师在无底井边留下扮演鲇川君江的演出服装回来以后，就轮到我出场了。对此，先生谅必了如指掌。但为慎重起见，我 再写于下面。我带着坎波，随同诸位，一起进入钟乳洞中。当时，我装作毫不熟悉洞中路径，实际上，早已多次进洞查探，情况十分熟悉。故而，我 伺机离开了大伙，先行来到无底井边，披上鲇川君江的衣裳，有意让人……当时就是要让矢部爷爷（啊，他就是我的亲爷爷呀！）看见。
我们的……不，更准确说，是我的计划进行得意外顺利。由于洞中巧遇怪汉，我和坎波不费口舌，便和大伙分开了。我带着坎波，直奔无底井旁 ，穿上河野老师留下的衣服，乔装改扮成了家母。然后，便将衣服和煤油提灯扔进井里，返回原路。因此，和爷爷走岔了道，而后，遇上了先生和由 纪子妹妹。后来的情况正如先生所了解的。
我尊敬的金田一耕助先生：
我这个带点儿戏的计划……通过显示家母重现，给23年前的案犯以沉重打击……由于这一冒险，无意之中竟置我的祖父于死地，对此，我感到无 比悲痛，而且追悔莫及。不过与此同时