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就连无忧无虑的田代幸彦，似乎也已觉察到了这里的神秘气氛。他疑惑不解地皱着眉头打量玛丽，眼中流露出盘问的目光。
“嘔，讨厌的田代，”玛丽温和地看着田代幸彦，“哪里会拿腔作势？不过，家母身体欠佳，也许有点犹豫不决吧。”
“你说身体欠佳，可，我刚才听人说，昨天不是还去教堂了吗？总之，还是快请出来吧，否则，岂不对大家过于失礼了？”
田代感到空气沉重得压人，但，他仍想从中周旋。为人单纯的田代认定，只要玛丽之母露一下面，这沉闷的空气便会顷刻缓解。
“嗯。所以，我刚才不是打发河野老师去接了吗？老师也不知道在干什么？”
玛丽焦躁不安地看看戴在手腕上的表。木卫看着她的侧影，满脸狐疑地哼哼着鼻子。
金田一耕助饶有兴致地，从大厅的一角注视着眼前的事态。他还没有胆量一口咬定，君江就是朋子。但是，他感到，假如君江对于见客如此犹豫不决，那末，其中必有原因。而这件事情本身，就使他兴味盎然。
自从河野朝子去接玛丽之母，已经过了将近二十分钟。然而，夫人君江、去接夫人的河野老师均未露面。弥漫在来宾中间的呆滞、沉闷的气氛，越发严重起来。
“嗨，怎么样？既然身体欠佳，就不必勉强……”
镇长立花宽厚地打着圆场。不过，他的眼中也掩饰不住怀疑的神色。
“不，立花镇长，”木卫又在一旁施加压力了，“话虽如此，可大家特意等在这里呀。……再说，对于这一次捐赠，也得表示个礼节呀。”
“那倒也是。”
迄今为止，一直标榜中立的神崎署长，这一次也明显地支持木卫了。仅此一点，就意味着所有在场的人疑惑加深了。
金田一耕助以一种十分担心、同时却又饶有兴趣的目光，注视着玛丽的侧影。这位姑娘究竟打算如何摆脱这种局面呢？看来玛丽无意让自己的母亲在众人面前丢丑，这一点，刚才就已一清二楚了。
“坎波！”玛丽出人意料地叫了一声，“你去看一下，妈妈和河野老师究竟在干什么呢？”
站在客厅外面的坎波，用陶瓷般的眼睛朝来宾们扫了一眼，轻轻把头一点，便飞快地去了。受到坎波那闪着寒光的视线威胁，大厅里的沉闷气氛益发加重了。
这当儿，阿都若无其事地从阳台上走了进来。但是，却似乎并无一人看出她的脸色苍白难看。
不大一会儿，坎波返身回来。并且，低声在玛丽耳边咕哝了几句，说的是外国话，连站在身边的田代幸彦也听不出什么名堂。
然而，玛丽却大惊失色，眉根高吊。
“噢？你说什么？母亲和河野老师都不在房间？有、有这种事？”
这是玛丽在演戏呢，还是果真吃惊？连严密注视中的金田一耕助也莫名其妙。
不过，木卫却似乎视为演戏，他心怀叵测地皱着鼻头。
“那不就奇怪了吗？令堂、该不会逃之夭夭了吧？”
“你说逃之夭夭？家母……”
玛丽再次拧起眉毛，她那顶撞木卫的话语和态度中，都有点虚弱。这招来了大家怀疑的目光。
“玛丽，这到底是怎么回事？伯母怎么了？”
田代回头看着玛丽。这时，由纪子从阳台上跑进来。
“阿姨吗？我刚才在水池对面的林子里看见了。好像有点心事重重的样子，朝钟乳洞方向去了。”
“朝钟乳洞方向……”
神崎警长责问。
“嗯，对，姐姐。”
“嗯。”
“阿姨走路，有点像在梦境一样呐。简直像驾云一般，飘飘忽忽的……”
“啊！”
一声惊叫，玛丽从座位上跳起身来。就在这时，河野朝子慌里慌张地从阳台上跑进来。朝子在玛丽耳边飞快地耳语着，把一个银光闪闪的东西递了过去。那是一个银十字架。
“老师，那末，这个十字架是在钟乳洞口……”
“对，因为没见到夫人，我就到院子里寻找，由纪子说，她看见朝林中去了……”
“可是，老师，不是让母亲在楼上睡觉吗？”
“嗯，是呀。所以，诸位说想见见夫人，我就劝她换身衣服，我还帮着穿来着。后来，夫人比我先行一步，我后下的楼。到这里一看不是没看见夫人的身影吗？我怕夫人又像往常那样发病，就到院子里找去了。”
“明白了。”玛丽紧握着银十字架，“老师，对不起，请准备运动衣，坎波，你随我一起……”
“玛丽，究竟怎么了？伯母出事了吗？”
“田代先生，对不起，家母发病了。”
“发病？”
“嗯，家母一遇过度激动，便会自我催眠，变得像梦游症患者一样。”
“梦游症患者？”
众人都吃惊地瞪大了眼睛。内中，唯独木卫一个人的神色，越发狐疑起来。金田一耕助刚才就一直在饶有兴味地注视着事态的发展，此刻，他听了玛丽的话，也显出恍然大悟的神情。
“玛丽，伯母有这毛病吗？”
“嗯，是呀，都怪我。今天，听由纪子说起二十三年前，有人跑进钟乳洞，从此下落不明的事，便告诉了家母。还告诉家母，那个人和她酷似哩。这是不该说的呀。家母当时就很激动，一定是因此而诱发的。我，要去找寻家母，不能置之不理……”
玛丽环顾大厅，目光停在由纪子身上。
“由纪子，你哥哥呢？”
“哎呀……”
由纪子故意不看阿都，佯作不知。尽管她明明知道，哥哥尾随着黑衣夫人，朝钟乳洞中追去了。
“那末，你也行呀。不，说你也行，有点失礼。由纪子，请你领我到钟乳洞里去，好吗？”
“好的，阿姐，随时听候吩咐。”
由纪子痛快干脆地回答。
“玛丽，我也去。”
田代幸彦在一边开口了。
“好，谢谢。拜托了。那末，我去换一下衣服。”
玛丽正要大步流星地走出大厅，木卫在她身后歹毒地大笑起来。
“啊，哈哈哈，这算哪一出？这……神崎署长，这事不是太滑稽可笑了吗？咋样？要么我也陪你进钟乳洞探探险吧。神崎署长，神崎署长。”
“嗯。……”
神崎署长正不知所措地用他那厚敦敦的手掌抚摸着脸颊。
“咋样？你也一起去走一趟吧。有好戏给瞧的……啊、哈哈哈。”
慎一郎和阿都害羞地把视线从木卫那歹毒刻薄、尖声怪笑的脸上移开去。
金田一耕助也拉拉衣衫，慢慢从椅子上站起身来。
十一。 蝙蝠惊飞
横贯射水镇地下的钟乳洞，范围十分广阔，而且，通道密如蛛网，据说，总长度达数千日里。加之，还多是任何人都未曾涉足过的地方，这就更给这个钟乳洞的存在，平添了一层神秘的色彩。
这个钟乳洞，共有三个洞口。其中，两个洞口，自古便为人们家喻户晓；而第三个洞口，却是在二十三年前的案件发生以后，才被发现的。因此，这第三个洞口又是人们怀疑朋子还活着的重要原因。
此话暂且不表。却说，那两个早已广为人知的老洞口，就分别位于玉造、矢部两家的势力范围之内。两个钟乳洞口，偏偏分布于两个冤家府内，其中无疑也有某种缘故。正因为有这两个洞口，才使慎一郎和朋子在二十三年前的当时，就把这个钟乳洞作了神不知鬼不觉的幽会地点。
且说，当玛丽身穿运动衣，站在疏林深处、山崖下的钟乳洞口时，已是三十分钟以后的事了。
一行人中，除了玛丽以外，还有向导由纪子，田代和坎波则像女皇的侍卫一般，紧随左右。木卫和警察署长，说到底，也就是监察官吧。
金田一耕助，依旧是那一身皱皱巴巴的衣服，独自悠闲逍遥地为这一行人殿后。
家庭教师河野朝子，留在家中，负责招待客人。
在钟乳洞的入口处，早在那桩案件发生后，就已严严实实地圈起了木栅。但是，经过长年累月的风吹雨淋，如今，早已形同虚设了。
“啊，阿姐，这里留下了皮鞋印呐。”
果然，在由纪子的手电光中，一个皮鞋印痕清晰地显现出来。那是头上尖尖的女鞋印，脚尖的方向朝着钟乳洞内。
“哎呀，这里留下的，不是木拖鞋印吗？”
田代幸彦发现了另一种脚印。它清晰地印在潮湿的地面上，显然是木制拖鞋的痕迹。
“说不定是哥哥的呐。”
由纪子声音打颤了。她知道，哥哥和阿都分开以后，就尾随着黑衣夫人，追进了此洞深处。
“哎呀，那末说，康雄先生跟在家母身后喽？”
不知怎地，金田一耕助觉得玛丽颤抖的声音有点奇怪。玛丽那转瞬即逝的表情，浮现在手电光中，在金田一耕助看来，它也显得出奇地空虚。
“不管三七二十一，还是进洞吧。”
田代捷足先登，就要跳进洞内。
“不行，田代哥，”由纪子以大人般的口吻劝阻道，“乱糟糟地进洞，阿姨的皮鞋印，哥哥的木拖鞋印，就都看不清了。”
“唔，对呀。对不起，由纪子，把你的手电筒借给我吧。”
“不行，这是我的哟。田代哥拿这个蜡烛好了。”
做梦也料不到会发生这种事，所以，自然不会准备那么多手电筒。
“哼！就一支光杆蜡烛吗？真没法子。那末，我领头进去。由纪子，紧跟在我后面哟。玛丽，没问题吧？”
“嗯，我没问题，有坎波跟着呐。”
“那末，金田一先生，请您随后。”
“啊，行呀。走吧。”
“可是，伯母为什么会生出这个念头，要进洞里去呢？喂，康雄，你在洞里吗？”
田代幸彦手端光杆蜡烛，缩着脖子爬进钟乳洞内。随后是由纪子，再后面是玛丽和坎波，木卫和警察署长跟着后面，亚赛监督一般。最后面，是金田一耕助。其中，拿手电筒的只有玛丽、由纪子和警察署长，其余都是一支光杆蜡烛。
钟乳洞的入口，仅能勉强钻过一个人去。可是，走上五六间房远近，便渐渐开阔起来。并且，洞顶也随之高了起来。
“田代哥，鞋印还有吗？”
“有，有。由纪子，有高跟女皮鞋和木拖鞋的痕迹咧。可是，玛丽。”
“啊。”
“你说伯母梦游症发作，那末，发病以后，眼睛在漆黑之中，也看得见吗？还是伯母带有照明器具？”
“啊，哈哈！”玛丽的身后，突如其来地爆发出木卫的笑声。一种称心如意、而又十分刻毒的嘲笑，“田代，问的好哇！金田一先生，金田一先生。”
“啊。……”
“梦游症发作以后，人眼在漆黑之中，也能像猫眼一样，看得见东西吗？有这种事？”
“啊……”
金田一耕助也感到十分为难，便含糊其词地应了一声。
“再说，梦游症患者竟会提个灯笼，可连听说过也没有呀！”
神崎署长也挖苦起来。
由纪子回头一看，只见玛丽面色苍白，紧咬着嘴唇。
“田代哥，你不该说这种废话。不论如何，可以看出阿姨进了这个钟乳洞，我哥也随后追进去了，知道这一些就足够了。更要紧的倒是，请你别漏过脚印。”
“可是，伯母为什么要在这般时候，到这种地方……”
“又来了！”
由纪子厉声喝止。
“不说了，不说了。”
田代幸彦缩了缩脖子，随后却乖乖地听从了由纪子的吩咐，默不作声地在黑暗中前进着，其他人也都缄口不语，似乎要以全身皮肤的感觉，来探明隐藏在这黑暗深处的奥秘。
三支手电筒、四支蜡烛光，映照出七个黑影，在这七个黑影组成的集体中，潜藏着一种异样的紧迫感。尽管处在如此深邃的洞中，空气却倒显得十分流畅。有时，烛焰摇摇欲灭，于是乎，七个黑影便会伸长，缩短或者扭曲。
走在最后的金田一耕助，感到这种冒险很有魅力。尽管他还说不清，该将这次探险看成一幕戏剧呢，还是看成离奇惊人的冒险更恰当些。今晚这一次神秘的探险，是按照某某人预谋的计划进行呢？还是一次出人意外、偶然发生的事端呢？就连这些，他也还未弄清楚。
他只能隐隐约约地感觉到，玛丽之母本人不愿意在射水镇的人们面前露面，这一点是个事实。然而，既然如此，为什么却要兴师动众、宴请镇上的人呢？既然宴请，就不能不在客人面前露面，这岂不是连小孩子也懂得的道理吗……
“嗳哟！”
突然，走在前头的田代幸彦发出一声鬼嚎般的怪叫，并惊跳起来。就在这当儿，他的烛焰忽地熄灭了。紧接着，金田一耕助也感到，霎时间便有一股凉气直袭脸颊。随即，他手里的蜡烛，便也骤然熄灭。他也不由自主地一下子屏住了呼吸。
“由纪子、由纪子，刚才那是什么东西？有人用冰凉的手摸我的脸蛋来着。”
“什么呀！田代哥，真没出息！那不是蝙蝠吗？”
“蝙、蝙蝠……？”
“对，你瞧洞顶上。”
由纪子把手电光射向洞顶，果然，上面有数不清的蝙蝠，金钟倒挂地吊着身体。
看那样子，恰似一团团破布挂在上面。似乎大都在睡梦之中，不过，也有的睁开锐利的小眼睛，俯视着下方。有二、三只已完全清醒过来，正飘飘忽忽地在人们头顶飞来飞去。
“呵，已经来到蝙蝠洞了。”
木卫连忙捂住烛焰，一边抬头嘟哝道。
“这里，叫蝙蝠洞吗……？”
金田一耕助重新点上蜡烛，问。
“嗯，对。不知怎么回事，洞窟这么宽大，蝙蝠却只聚在这个地方。当心点，别让它的翅膀再把蜡烛扇灭。”
“大伯，蝙蝠这样做，是故意要扑灭灯火吗？”
“嗯，好像是的。田代，蝙蝠就是讨厌拿灯火的人呀。”
“去！它用那末难看的眼光看人，难道想咬人吗？”
“你要是使坏，说不定它真会咬你哩。”
“别吓我了！由纪子，对不起，请把手电借我一下。”
“啊，为什么？”
“吓得我一慌神，蜡烛掉了。”
“想不到你是个胆小鬼呀，田代哥？”
“不是。无论谁在黑暗中，突然被凉冰冰的东西碰一下脸，还不都会吓得灵魂出窍？啊，找着了，找着了。”
田代幸彦找到蜡烛，重新点上。这时，金田一耕助朝这边走过来了几步。
世界上，再没有比天造地设的景物更神奇的了。看那洞中，乳灰色的钟乳石柱连在一起，宛如几十条、几百条长蛇互相缠绕，就是它，构成了洞壁。洞窟已显得相当宏大，洞高约有五米，洞宽约有四米。地面也是坚硬的岩石构成，到处都是积水坑，随时都有液滴从洞顶滴落下来，不断堆积，便形成一个又一个柱状的钟乳石块。
大概是迟迟总不离开的蜡烛和手电光照醒了吧，洞顶飞舞的蝙蝠渐渐多了起来。
木卫突如其来地拉住金田一耕助的手腕，，一手端着蜡烛，一手指着洞顶飞舞的蝙蝠，用一种严厉刺骨的声调说：
“金田一先生，那些蝙蝠的父母，或者它们的父母们看见过呀，玉造家的朋子是怎么把我那心肝儿刺死的。……当英二的尸体被人发现时，头顶就有五、六只蝙蝠在飞舞呀。”
他的话声，无疑也传进了玛丽的耳中。金田一耕助没有放过她那脸朝对面、双肩猛烈痉挛的情景。
十二。 洞中怪汉
其后不久，人们便重新整队，离开了蝙蝠洞。走了一会儿，只听走在对前的田代幸彦惊叫起来。
“哎呀，糟了！”
“田代哥，怎么啦？”
“倒也没怎么，这一带满是石头，地上疙里疙瘩的，脚印怎么也找不到呀。”
“啊，糟糕。那就弄不清阿姨和哥哥到哪儿去了！因为，这个钟乳洞再往前走，就变得像一座迷宫了。”
“当真吗？由纪子。”
“当真。我哥倒还好说，阿姨可要迷路了。”
“康雄这小子，到哪儿去了呢？喂——，康雄，阿康，喂——。”
田代幸彦一喊，洞深处也远远传来回声。仿佛在此呼彼应。
“啊，好啦！有人答应了。”
“胡扯。那是回声。”
“回声……？”
“对。不信，你就再喊一下。”
“好，我喊啦。康雄，喂——阿康！喂……”
喊完之后一听，不大一会儿，远处隐约传来的，果然就是重复他刚刚喊过的话声。
“听呀！”
“嗐，还是回声呐。”
田代幸彦泄气地缩缩肩膀。这时，稍稍靠后的几个人赶了上来。
“田代君，怎么啦？大喊大叫什么呢？”
“没什么，金田一先生，到这里一看，就这样，石头疙里疙瘩的，哪里也看不到脚印了。而且，听由纪子讲，再往前走，就成了迷宫，像八幡的密林一样。我喊一喊，看伯母跑到哪儿了。”
“噢，这一点你就丝毫不必担心了。”木卫极其沉重地应�