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“我去开门，”爱伦说着，忙从椅子上站起来，“可别随便让陌生人进来。”
一面走向走廊，她自言自语道：
“线索，会有什么线索？”
打开门一看，是乔，她松了口气：
“乔，没料到会是你！欢迎，欢迎，请进！”
乔走进来，他年轻而俊秀的面容显得有点疲惫。
“我想班丁先生可能很想知道——”
他大声而兴奋地说着，班了太太赶紧制止了他，她不想让楼上的史劳斯先生听见他要说的话。
“不要讲这么大声，”她说话有点尖锐。“房客今天不舒服，他感冒了。”然后又赶忙加上一句，“这两三天都没办法出门。”
她为自己的大胆——自己的虚伪感到吃惊，刚才那句谎言，在她生命里可是破天荒第一次，她头一遭如此大胆而刻意的撒谎。就像许多许多的女人一样，在她们的判断中，掩藏真相和说出谎言是有天大的不同的。
但千德勒也没特别留意她的话：
“黛丝小姐来了没有？”他降低了音量。
她点点头。乔进了屋内，班丁父女正坐在那里。
“乔，”班丁开口发问了：“你正好可以告诉我们关于那神秘线索的消息，当然，你不可能告诉我们凶手已经逮到了吧？”
“目前还没有这样的好消息，”乔黯然地说：“如果抓到他，我现在也不会在这里。但是，苏格兰警场终于要发布凶手的特征，而且他们已经找到了他的凶器。”
班丁兴奋地叫道：
“真的？真不敢相信！是什么样的东西？他们怎能确定是他的？”
“噢，还不能说是确定，但应该是的。”
班丁太太已悄悄进入屋内，并且将房门关上。她背靠着门，看着眼前的这些人，没有一个人想到她。谢天谢地，她可以不用参与讨论就能了解事情的始末。
“听这则消息！”乔·千德勒狂喜地叫道：“还没有向社会大众发布，但我们今天早晨八点就获得资料，动作很快，是吧！”他读道：“‘悬赏通告：男性，年约二十八岁，身材瘦长，约五呎八吋高；肤色偏黑，不蓄胡子；穿着黑色斜纹外套，戴硬边帽子，白色高领系着领带；带着报纸包裹，外表温文。’”
班丁太太走向前，深深地松了一口气。
“就是这家伙！”乔说话时带着胜利的口吻。“黛丝小姐，”他转向她，以开玩笑的口吻说话，但是他坦率、雀跃的声音中却带点颤抖。“如果你认识什么年轻人，如刚才所描述的，只要告诉我们，就可以领到五百镑的奖金。”
“五百镑！”黛丝和父亲异口同声地叫道。
“是啊！昨天市长提出悬赏，但是只提供给民间人士，我们警方人员不能领这笔奖金，真是不幸。不但如此，一切的困难、麻烦还得要由我们来承担。”
“可以把这份悬赏通告给我看吗？我想亲眼瞧瞧。”班丁说。
千德勒递了过去。班丁看了看，交回给他：
“上面描述得很清楚，不是吗？”
“是啊，符合这种描述的年轻人大概有几百个——不！几千个，”千德勒语带讽刺地说。“就像早上我一位朋友所说，以后恐怕没有人敢带个报纸包裹出门了，至于拥有温文的外表恐怕也不是什么好事了……”
黛丝开心地笑了，看来她颇欣赏千德勒的幽默。
班丁突然问：
“为什么看到他的人不将他逮住呢？”
班丁太太低声地插进了一句话：
“是啊！乔，这事蛮奇怪的，不是吗？”
乔·千德勒咳了一声：
“噢，是这样子的。没有人真的看清事件发生的经过。这些描述是根据两位自认见到凶手的人综合的叙述。你想，事情发生于深夜两点钟，这个时候街上并没有多少人，尤其是雾浓的夜晚。有个女的说她看见一个年轻人从事发现场离开，另一个则说，复仇者从她身边走过。负责这案件的主管主要是根据这两人的描述，再综合前几件案子人们的叙述，形成了这个悬赏通告。”
“那么这个复仇者也可能与通告中所描述的是完全不同类型的人啰？”班丁失望而缓慢地说。
“当然有这种可能！不！我想这些描述与他本人相当吻合。”千德勒说，但是语气中带着犹豫。
“乔，你刚才说他们找到了凶器？”班丁婉转问道。
班丁很高兴爱伦让这些讨论继续进行，事实上，她自己也对这话题显现高度的兴趣，她又凑近了点。
“是的，他们认为已经找到了他作案用的凶器，”千德勒说。“今天早上，他们在发现尸体的那条长巷周围一百码的范围内搜寻，结果找到了一把非常特殊的刀子——‘利如锋刃，尖如匕首’——这是我们老板形容的。他从这刀子获得较多的灵感，我是说比从人们对凶手的描述中获得较多的灵感。所以现在我们又有了新差事：凡是贩卖这种刀子的商店，都要去造访。”
“做什么呢？”黛丝问。
“问问看是不是有人看到谁曾把玩这样的刀子，那把刀子又是谁的等等。但是，班丁先生，”千德勒忽然转成了很正经的语气：“这个消息明天才会上报，所以你千万不要告诉任何人，免得打草惊蛇。如果他晓得刀子被发现，他可能更加小心，我们可不愿这样。如果有店家提供消息说一个月前曾卖出这型的刀子，而且能查到客人的行踪，那，那——”
“那会怎样？”班丁太太走近点问。
“那报纸就不会登这则消息。只有在从店家方面也找不到任何线索的情况下，我们才会将这条消息发布。到时，我们就得寻求私人管道，试着找个看过凶手带着这把刀的人。赏金是——五百镑哟！”
“我真想看看这把刀子！”黛丝惊叫者，两手合掌。
“真是个可怕、血腥的女孩！”继母动怒了。
大家全对班丁太太投以惊讶的眼光。
“别这样，别这样，爱伦！”班丁责备地说。
爱伦不高兴地说：
“真是可怕的念头！出卖别人以换取奖金。”
黛丝觉得受到冒犯了：
“我当然会很想看看那东西，”她抗辩道，“我并没有提到奖金的事，那是千德勒先生说的，我只是说想看看刀子。”
千德勒安慰她说：
“总有一天你会看到的。”说着，他脑中闪过一个很棒的念头。
“哦！怎么说？”黛丝问。
“等他们抓到人后，我带你到我们的‘黑色博物馆’参观，到时候就会看到了，黛丝小姐。这座博物馆收藏着各式各样的犯罪证物。所以我说，一旦用这把刀子将复仇者揪出来定罪后，这把刀子就会被展列在那里，你就可以看到啦！”
“黑色博物馆，在你们那里设博物馆干什么？”黛丝好奇地问道：“我以为只有大英博物馆。”
班丁和千德勒甚至连班丁太太听了都大笑起来。
“真是个傻女孩！”他父亲笑着说：“在伦敦多的是博物馆。问问爱伦吧，我们谈恋爱时也常去这些地方，尤其是天气不好的时候。”
“但我们这间博物馆可是最吸引黛丝小姐的。”千德勒热切地插进来说。“这是间‘恐怖之屋’呢！”
“奇怪，乔，你以前怎么从来没提过这地方。”班丁兴奋地问。“那里真的收集了各种与凶案有关的东西？像是谋杀用的刀子？”
“刀子？”乔叫道，心里暗自高兴成为话题的焦点，黛丝那湛蓝的双眸就落在他身上，连班丁太太也以期待的眼神看着他。“不只是刀子呢，班丁先生，还有小瓶子装着的毒药，这也是杀人的武器。”
黛丝问：
“你随时都可以去那里吗？”
她以前从来不知道伦敦警察局的警探有多少特权。
“噢，我想应该是，”乔微笑着说：“反正带个朋友进去不成问题。”
他意味深长地看着黛丝，黛丝也以期盼的眼神看着他。
但是爱伦恐怕不会让她和千德勒出去，爱伦总是这么一本正经，正经得令人生气。看看这位老爸怎么说——
“你是说真的，乔？”
“当然是的。”
“嗯，如果这个要求不过分，我希望在复仇者落网前，能够有机会和你一道去参观这个博物馆。爱伦，”说着，他望了爱伦一眼。“不管你同不同意，反正我不是个残酷的人，只不过是对这些东西感到好奇罢了，我一向对这类东西好奇；有一阵子，我还非常嫉妒‘巴罕命案’里那位仆役咧。”
黛丝和这位年轻小伙子的目光再度交会，里头有无限心意在交流，他似乎在说：“你父亲也想去这样的地方，挺有意思的，如果他真的想去，我也没办法，只好忍耐了，当然最好只有我们两人同行。”而黛丝呢，她的眼神也饱含言语，虽然乔能读懂的不如她读懂他的多，她在说：“是挺麻烦的，但如果他真的想去，就让他加入吧！还是会很有趣的。”
“那么，班丁先生，你看后天怎么样？我会打电话给你，大约两点半左右，然后带你和黛丝小姐去那儿，大概不会太久。我们可以搭巴士，一路到西敏寺桥。”他看了女主人一眼，“你要不要一起去，班丁太太？那可是个有趣的地方。”
但是这位女主人却坚决地摇头：
“那会令我不自在，去看那种残害生命的毒药瓶，还有那些刀子——”
她苍白的脸上露出恐惧颤栗的神情。班丁先生赶忙说：
“好了！好了！各自做自己喜欢的事，我总是这么说的。爱伦就留在家里照顾小猫吧！对不起，我是说照顾房客。”
“不可以拿史劳斯先生开玩笑。”班丁太太沉着脸说，“但是，乔，我还是谢谢你的热心，给班丁和黛丝这种这么稀罕的招待。”
她说话时带点讽刺，但是没人注意到。
9
现在，他们正在通过苏格兰广场一扇平时不准外人进入的大拱门，这里是对抗文明社会犯罪的组织中心，黛丝雀跃万分，觉得自己好似在小说王国中自由穿梭。即便是搭电梯上楼，对她而言，都是个全新的经验。她一直都和姨婆住在一个宁静、单纯的小镇上，这还是她第一次搭电梯呢！
这幢宏伟的建筑物令千德勒面子十足，他领着他们走下宽阔深远的长廊。
黛丝搂着父亲的手臂，对于自己的好运有点惊奇、错愕。当她看到每间办公室里的人都在忙着处理犯罪案件、静默地解开犯罪之谜，那种庄严肃穆的气氛，让她那快乐而活力充沛的声音自然静止了下来。
他们经过一个房门半掩的房间，千德勒稍微停了一下，低声对黛丝的父亲说：
“看这里面，这就是指纹室，约有超过二十万男男女女的指纹记录留在这里。班丁先生，我希望你知道，一旦我们掌握了一个人的指纹，他所有的犯罪行为——如果他曾有前科——都难逃我们的掌控，想都别想！虽然这些记录多如繁星，但是不出半小时，我们就知道这人是否犯过案！很令人惊奇吧？”
“真是了不起！”班丁说着深深吸了口气，他毫无表情的脸上掠过一丝困惑，“真了不起。但是，乔，对于那些留下指纹的可怜虫来说，这可是极具威胁啊！”
乔笑了：
“没错，再聪明的人也逃不掉。不久前，有个人知道他的记录留在这里，所以想尽办法弄伤了自己的手指，想让指纹模糊不清，你了解吧？没想到，六个月后皮肤愈合，指纹还是和以前一模一样。”
“可怜的坏蛋！”
班丁倒吸了口气，黛丝明净、热诚的脸庞则像罩了层乌云。
他们走过一条窄小的通道，一样看到有扇半开的门，里面的房间比指纹室小了许多。
“如果你进去看看，就会发现因留下指纹而使罪行曝光者的所有资料，这里面保留了他们的行为、犯罪等等的记录，犯罪者的指纹与个人记录皆以号码相连接。”
“真是太奇妙了！”班丁说着，屏住气息。
黛丝一心巴望继续前进，直向黑色博物馆。乔和她父亲之间的谈话，对她而言太没真实感了，她不想费心去了解。然而没有等多久，她就如愿了。
一位宽肩、英俊，看来与乔交情匪浅的青年迎向前来，为他们打开一扇看来并无特出之处的门，接着就引着一行人进入了黑色博物馆。
乍进这地方，黛丝心里觉得失望而且吃惊。这偌大明亮的房间与她们镇上的图书馆科学室没什么两样，里头一样有着一圈落地玻璃围着的中央地带，让他们可以看清展示品。
她走向前，看着玻璃框里面的展示。里头尽是些小小的东西，像是那种乱糟糟屋子内的乱糟糟旧橱子里会有的东西——旧药罐、脏污的围巾、看来像小孩用的破灯笼、一盒药丸……而四周墙上也挂满了奇怪的东西：旧铁片、由木头和皮革制成的各种怪东西等等。
她失望极了。
接着，黛丝发现到，令房间如此明亮的大玻璃窗下有一列架子，上面立着一排真人尺寸的人头石膏像，每个头都微微向右偏，大约有十二个，他们面部的表情看来奇怪而无助，且酷似真人。
“这到底是什么？”班丁低声问道。
黛丝不觉搂紧父亲，她猜想这些奇怪、冷漠、好似瞪着人看的脸孔，可能是那些犯了谋杀罪被处死的人在临终前翻制的面容。
“都是被绞死的！”博物馆里的守卫说，“是他们死后翻印的模子。”
班丁紧张地笑着：
“看来不像死了，倒像在听我们说话。”
这人继续开玩笑地说：
“这都是杰克·凯奇的错，是他出的主意，把吊带绑在这些他一辈子只能服务一次的绅士的左耳下，这就是为什么每个人的头都不约而同地偏向一侧，看到没——”
黛丝和父亲凑近了些，那人用手指指每个头像的颈部左侧。那些颈项上，都有一圈深深的凹痕，可以想像这些人是在被勒得多紧的情况下，通过永生之门的。
“他们看来有点呆呆的，没有恐惧或悲伤的样子。”
班丁狐疑地说，这些看来呆滞的面孔令他极为惊奇、震撼。但是年轻的千德勒理所当然似地说：
“在这种时候当然会有呆滞的表情，原来的人生计划全化为泡影，而且知道自己只剩一秒钟的生命可活。”
黛丝的脸有一丝苍白，这种恐怖的气氛令她深感不适。她开始了解到玻璃窗里的物体件件是与犯罪有关的物证，而且其中大部分还送了某些男人或女人上了绞刑台。
“前几天来了一个懦弱的人，”善于察言观色的守卫突然说，“就是那种自视为知识分子的人，他说——他是怎么说的？”他转向千德勒。“他说这里的每样东西，除了石膏像以外——说来奇怪，他竟然将石膏像摒除在外——都渗出邪恶，这正是他使用的字眼：‘渗出’，就是可以挤压出的意思。他说身处这种地方令他非常不舒服，此言不虚，因为在他淡黄色的脸上露出惨绿的颜色，我们只好赶快带他出去，一直走到通道另一端，他才稍稍平复！”
“现在有谁会这么想？”班丁说，“我看那个人大概做了什么亏心事。”
“好了，我不必多做停留，”乔那位善良的朋友说：“你领你的朋友四处看看吧，千德勒，你对这里和我一样熟悉，不是吗？”
他对乔的客人笑了笑，仿佛在对他们说再见，但他似乎还舍不得走开。他对班丁说：
“看这边，在这小盒子里面，装着查尔斯·皮斯的工具。我想，你应该听过这个人吧。”
“我想是听过。”班丁急忙地说。
“很多到这里来的人，都认为这盒子是最有意思的，皮斯真是个不简单的人物，如果走上正途，他必是个了不起的发明家。这就是他发明的梯子，你看，这是可以折叠的，而且收起来并不占空间，即使带着在伦敦街上行走，别人也不会多看你一眼，说不定还让人以为是个老实的工人呢！在被捕时，他供称自己习惯公然地将梯子夹在腋下携带出门。”
“胆子真大！”班丁吃惊地说。
“没错！这梯子一展开，可由地面伸展到二楼，这人多聪明！只要打开第一阶，其他部分便会自动打开，因此皮斯只要站在地面，便可以轻而易举地让梯子伸展到他想到达的窗口。到手后，又如法炮制，轻易逃离。天啊！真是巧妙啊！你有没有听过皮斯少了根手指的故事？他以为警察会就这个线索寻找少了一根手指的人，你猜他怎么做？”
“戴上假手指？”班丁说。
“不，他决心不再徒手作案；这是他做的假手，木制的，套在他的手上恰恰好。我们认为这是这整座博物馆中最天才的发明。”
这时候，黛丝松开了父亲的膀臂，在千德勒愉快的陪伴下，她跑向房间的另一端，弯下身来注视另一个玻璃盒：
“这些瓶瓶罐罐是做什么的？”她好