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这时候，黛丝松开了父亲的膀臂，在千德勒愉快的陪伴下，她跑向房间的另一端，弯下身来注视另一个玻璃盒：
“这些瓶瓶罐罐是做什么的？”她好奇地问。
里头有五个小药瓶，装着或多或少的不透明液体。
“这些是毒药，黛丝小姐，里面所含的砒霜剂量只要在饮料里加上这么一小滴，就足以令你、我，不，还有你的父亲魂归西天。”
黛丝微笑说：
“化学家不该卖出这些东西的。”
毒药对她而言，是很遥远的东西，看到这些小瓶子，只让她感到很兴奋、刺激。
“他们当然不会卖，这些毒药都是以蒙混、迂回的借口拿到手的，譬如女人说要买化妆品美容，其实她真正想要的是除去丈夫的毒药，我猜她一定是对老公厌烦了！”
“说不定她丈夫是个令人憎恶的人，活该被除掉！”
这种滑稽的想法令两人同声爆笑出来。
“你听说过皮尔丝太太的事吗？”千德勒突然一本正经地问。
“听过。”黛线微颤，“那个邪恶的女人杀死了一个可爱的小婴儿和他母亲，后来在杜莎德夫人蜡像馆（Madame Tussaud，一七六一～一八五○，著名的蜡像师，在伦敦以其名创立了一间蜡像陈列馆）被抓到。但是，爱伦不让我到那间陈列凶器的恐怖屋参观，上回到伦敦时，她不让父亲带我到那儿。现在，既然来过这里，我一点也不想到那里去了。”
千德勒慢条斯理地说：
“我们有个盒子装满了皮尔丝太太的遗物。婴儿车和尸体是在杜莎德夫人蜡像馆找到的；至少他们是这么说，我也不确定。这里有件同样奇特却没那么恐怖的东西。看到那边有件男用夹克吗？”
黛丝支吾地应声，她又开始害怕了起来，八成又有什么恐怖的故事与夹克有关。
“有个盗贼枪杀了人，不小心把夹克留在现场。我们的人发现到其中的钮扣一裂为二，乍看这不是很重要的线索，是不是？黛丝小姐。但或许你不相信，后来我们找到了另半边的钮扣，并将这人处死；更令人惊奇的是，这三颗钮扣全然不同。”
黛丝诧异地盯着这颗裂开的小钮扣，没想到它竟牵扯到一宗绞刑案。她指着另一件看来脏脏的东西，问道：
“那又是什么？”
千德勒有点勉强地答道：
“噢，这是件极可怕的东西，这件衬衫曾与一个女人同埋在地下，她的丈夫将她分尸后还要烧掉她，是这件衬衫将他绳之以法的。”
“这间博物馆真是个恐怖的地方。”黛丝不悦地说着转身走开。
她很想离开这灯火通明，看似令人振奋，却极其不祥的房间。这时候，她父亲正聚精会神地看着玻璃柜里各种可怕的机械。
“有些真是巧夺天工！”他的向导这样说，班丁不得不同意。
“爸爸，走吧！”黛丝忙说：“我已经看够了，待在这里只会令我毛骨悚然，我可不想晚上做恶梦。想到这世上竟然有那么多邪恶的人，实在令人感到害怕，我想我们随时都可能碰到杀人犯却不自知呢！”
“你不会的，黛丝小姐。”千德勒微笑着说：“我认为你连一个普通的骗子都不容易碰到，更别说是杀人犯了，这种人在世界上可能还不到百万分之一。”
班丁倒是不疾不徐，他正尽情的享受在这里的一分一秒。这会儿，他又在研究挂在墙上的各种照片，尤其是那些与不久前发生在苏格兰，至今还是神秘名案的相关照片，在这案件中，被害男子的仆人是个重要角色，他使得案情更加扑朔迷离。
“我想有很多凶手逃过了法律的制裁。”他椰揄地说。
乔·千德勒的朋友点点头：
“我想是的，在英国这里，没有所谓的公义存在，每次谋杀者都有较大的胜算，被绳之以法的还不到十分之一。”
“你认为现在正在调查的案子怎么样——我是指复仇者谋杀案？”班丁压低声音问，此时黛丝和千德勒已经走到了门口。
“我不相信他会落网，”千德勒的朋友自信满满地说，“要逮住一个疯子比抓一个普通罪犯费事得多，我看复仇者是个疯子，心智不健全。你听说过那封信了吗？”他的音量更低了。
“没有，是什么样的信？”班丁睁大眼睛，迫不及待地问。
“这封信不久就会送到博物馆来，在发生双尸命案之前，曾有一封信，上面签着‘复仇者’的字样，就和他以往留在犯罪现场那些纸张上的字体一模一样。这信不见得就是复仇者送来的，但也很可能是，我们上司认为这封信十分重要。”
“信是从哪里寄出的？”班丁问，“这也是个重要线索啊！”
“噢，不！罪犯通常会把东西拿到很远的地方去寄，这是可以理解的，但这信是投入艾格威街的邮局。”
“什么？离我们这样近？天啊！真是可怕！”班丁说。
“我们任何人都随时可能碰到他，我不认为在外表上，他会有什么特别之处，这点我们都知道。”
班丁犹豫地问着：
“曾有女人说见过他，你认为她的确看到了吗？”
“我们的描述正是根据她的叙述。”对方小心地答道：“但是，够不够真确很难说，侦办这类案子就好像是在黑暗中摸索——不停地摸索，能否找对方向就全凭运气了。当然，这件案子搞得我们人仰马翻，这点你得相信。”
“当然！”班丁连忙答道，“我跟你保证，上个月我脑子想的全都是这件案子，没有别的。”
黛丝不见了，她父亲走到外面走道上，看见她正双眼垂视地听着乔·千德勒说话。
千德勒正在谈他真正的家，也就是他母亲住的地方，那是位于丽奇蒙的一幢温馨小屋，非常靠近公园。他正邀请黛丝找个下午和他一起回家，他说他的母亲会招待他们喝茶，他们将会有个美好的午后时光。
“我想爱伦没有理由不让我去，”黛丝语带叛逆，“不过，她是个思想守旧又爱吹毛求疵的典型老女仆。千德勒先生，我和他们一块儿住的时候，父亲不会答应我爱伦不准的事。不过，如果由你开口，她可能会答应，因为她挺喜欢你的。”
她看着他，千德勒一本正经地点点头。
“不要担心，”他胸有成竹地说，“我会说服班丁太太的。但是，黛丝小姐，”他脸涨得通红，“我想问你一个问题，希望不会冒犯你。”
“什么问题？”黛丝呼吸有点急促，“我爸爸就要走过来了，千德勒先生，快说吧！”
“好吧！我想知道，你曾不曾和年轻小伙子出去过？”
黛丝犹豫了一下，脸颊出现一个非常漂亮的酒涡。
“没有，”她黯然答道，“千德勒先生，我不曾有过。”接着，她突然坦诚地加了一句，“你知道，我从来没有这样的机会。”
乔·千德勒笑了，很高兴的样子。
10
班丁太太认为她的机会来了，现在她丈夫、黛丝与千德勒一起出游，她有将近一个小时的时间独处屋内。
史劳斯先生并不常在大白天出门，但是今天下午，在刚喝过午茶，暮色将至的时候，他突然觉得自己需要一套新衣服，而这位女房东也力促他出门买一套。
他一跨出屋子，班丁太太立刻上楼，利用时机打扫客厅楼层的两个房间；但在内心深处，她十分清楚，自己的目的并不在打扫，而是搜索史劳斯先生的起居室——至于找些什么，她也不知道。
多年的女仆生涯中，她向来很鄙视同侪喜欢窥探主人隐私的行为，像是看人家的信，或偷窥柜子里的东西希望能发现主人的家丑的行径。
但现在，由于史劳斯先生的关系，她正准备——噢，不，应该说是渴望要做她以前鄙视别人所做的事呢！
先从卧室着手吧！史劳斯先生很爱整齐，少少的几件内衣裤像豆腐干一样，一件一件并然有序地摆着。应史劳斯先生的要求，她只帮他洗部分衬衫之类的衣服。过去，班丁太太总会一周一次请一个妇人来帮她清洗自己和班丁的衣服，因为这是非常累人的工作，但现在她已经愈来愈能干了，除了将班丁的一些衬衫送洗外，其他则亲自打点。
现在她将注意力从衣柜转移到梳妆台。
史劳斯先生出门时并没把钱随身带着，而是放在镜子下面的一个抽屉里。现在，拉开了小抽屉，她碰也没碰里面的东西，只是看了看这堆钱币和纸钞。今天房客问过她买衣服大约要多少钱，之后就带了那么多钱出门，显然就是去买衣服了。房客并无隐瞒，令她颇感欣慰。
这会儿，她欣开马桶盖，甚至还翻了一下地毯，但是没什么特别的发现，她几乎要放弃了。但就在这时候，她走到卧室与起居室中间，让连接两室的门敞开着，她内心充满了怀疑，不知道史劳斯先生有着怎么样的过去。
毫无疑问，史劳斯先生从过去到现在一直都是很古怪的，但却是属于理性的类型，有着和他同阶级的人们一样的道德理想。但对于饮酒，他的态度特别奇怪，几乎可说是到了失常的地步。不过，也并不只他一人如此，过去爱伦曾与一名女子住在一起，那人就是这样，极端排斥饮酒，憎恶醉酒。
她四下看了看这整洁的起居室，心里有些不满意。只有一个地方可以藏东西——就是这个虽小却坚固的花梨木橱柜。
一个过去不曾有过的念头突然闪入她脑中。
她静下来听了听，惟恐史劳斯先生突然折返，接着，她走向立着橱柜的角落，使尽了全身的力气，摇动这笨重的家具。橱柜向前倾斜了。
这时，她听见东西滚动的声音，从第二层的架子传来，这东西是在史劳斯先生搬入之前所没有的。她慢慢地、艰辛地前后摇晃橱柜，一次、两次、三次——结果令她满意，却也让她心中产生莫名的烦忧，因为现在她已确定过去意外失踪的那个袋子正好好地被主人锁在这橱柜里！
突然，班丁太太有个不安的念头。希望史劳斯先生不会注意到东西在柜里易了位。过了一会儿，这位女房东意识到纸终究是包不住火的，因为这柜子底部流出了一些深色的液体。她心中感到一阵惊慌。
她弯下身来摸了摸，手指上沾了鲜红的颜色。
她的脸色顿时变白，但很快地就恢复了神色。事实上，此刻她脸色泛红，浑身发热。
她弄翻的不过是瓶红墨水，刚才怎么会把它想成是其他东西呢？
她在心中责备自己明明知道房客用的是红色墨水，竟还疑神疑鬼的，真傻！在他使用的圣经索引中充满了红色直写的注记，有些地方甚至密密麻麻的写满了史劳斯先生的注解与问题，没有留下半点空隙。
史劳斯先生把红墨水放在这柜子里，这位可怜的绅士竟做这样的傻事。都是自己的好奇心作祟，而造成这桩小意外。她用抹布擦拭了绿色地毯上的几点墨汁，一面责怪自己惹了祸，之后她又走回后面的卧室。
真奇怪！史劳斯先生竟然没有笔记纸，她以为他会将纸张列为优先采购的项目，更何况纸是非常便宜的东西，尤其是看起来脏脏的，灰色的纸。班丁太太从前的一位雇主只用两种纸，白色的纸是写给朋友的，灰色的就给“普通人”。当时仍是爱伦·格林的她，相当痛恨这种行为，至今仍旧如此。奇怪的是，她怎会在此时联想起这件事来？因为其实那位雇主算不上是一位真正的淑女；而史劳斯先生，不管他行径多么特异，他可是位货直价实的绅士啊！班丁太太很确信，如果他带有什么笔记纸，那必定是白色的，说不定上头还有奶油色条纹，而不是那种廉价的灰色纸张。
她拉开一个旧式衣柜的抽屉，翻开史劳斯先生的几件衣服，却是什么也没看到，里面没有藏任何东西。
她突然觉得奇怪，这人为何把钱放在人家很容易发现的地方，却把看来不值钱的袋子锁在里面，更别说那瓶红墨水了。
班丁太太再度一个个打开了镜子下面的小抽屉。史劳斯先生将钱放在中央的抽屉里。这镜子只值七十便士，但在拍卖会后，一名交易商向她出价十五先令想要购买，接着又抬高到二十一先令，但她都没卖。不久前，她走过一家古董店，一个与它相同类型的镜子，标签上竟写着：“齐本德耳古董，二点一五镑”。
史劳斯先生的钱就在这里，她知道这些钱将来会变成班丁和她的，经由他们努力诚实而换取过来。但是，若非与它的所有者有一层租赁关系，这些钱是怎样也得不到、赚不到的。
最后，她下楼等史劳斯先生回来。
一听到钥匙插人门孔的声音，她立刻趋身走向通廊。
“史劳斯先生，很抱歉今天出了点意外。”她声音略为急促，“我趁你出门的空档上楼打扫房间，但当我想清理橱柜后面时，一不小心弄倾了柜子，我担心里面的红墨水恐怕被我打破了，因为有几滴墨水滴到外面，我希望没弄坏什么。由于柜子的门是锁着的，我只能尽量把外面擦干净。”
史劳斯先生以可怕的眼神瞪着她。她站在原地不动，在他回来前，她相当惶恐，几乎想跑到外找个人陪伴，但现在，她已经没有刚才那么恐惧了。
“因为，我没想到你会将墨水放在里面。”
她极力保护自己，而房客深锁的眉头放松了。她又继续说：
“我晓得你用红墨水，曾经看过你在书上注记——就是那本和《圣经》一块儿读的书。让我再出去帮你买瓶红墨水好吗？”
“不用了，谢谢。我上去看看有没有什么损毁，有事我会摇铃叫你。”
他上了楼，约莫五分钟后，铃声真的响了。
班丁太太在门口看见橱柜大开，里面除了那瓶翻倒的红墨水外别无一物。墨水瓶倒在下层架子的一大摊墨水中。
“恐怕墨水已经弄脏了木头，班丁太太，我不该将墨水放在这里的。”
“噢，不，没关系，只是滴了一两滴在地毯上，而且看不出来，因为是在黑暗的角落里。要不要我把瓶子拿走？”
史劳斯犹豫了一下说：
“不用了。”停了一会，他又说：“我想不必了，我只用少许的墨水，瓶子里剩下的墨水就够了，如果再加点水或茶就很够用了，我不过是用来在书上特别有趣的部分加注解而已。”
不只是班丁，连黛丝也觉得今晚爱伦看起来比往常愉快。她静静听着他们叙述参观博物馆的经过，没有半句奚落或指责，即使是提到那些以绞刑犯为模型制成的可怕死亡面具时，她也没有多说话。
但几分钟后，班丁突然问了她几个问题，班丁太太却胡乱地回答，显然并没有听进刚才他提的问题。
“你在发什么呆啊？”班丁促狭地问。
她只是摇摇头。
黛丝走出房间，五分钟后，她穿着一件蓝白相间的丝质衣服进来。
“哇！黛丝，真是漂亮，从没见你穿过这件衣服。”
“她穿上这件衣服看起来既特别又滑稽。”班丁太太语带讽刺地说，“你大概在期待某人出现吧！我想你们两个今天都看够了千德勒。真怀疑这年轻小伙子什么时候才工作，他似乎再忙也会到这里浪费一两个小时。”
整个晚上爱伦只讲了这段不愉快的话。连黛丝也注意到继母今晚似乎有点恍惚，不像她原来的样子。
后来爱伦去准备晚餐，做琐琐碎碎的家事，整个人比以往更为沉默。然而，她表面上一语不发，心里却是暗潮起伏，充满了恐惧、痛苦和疑虑，它们折磨着她的灵魂和肉体，令她几乎无法做完这些日常的家务。
饭后，班丁出门买了份晚报，但一进门，他却苦笑地大声嚷嚷，说过去一两个星期看了太多报上的小字，眼睛都看坏了。
黛丝忙说：
“爸爸，让我念给你听。”
他将报纸递给她。
黛丝轻启朱唇，正要念报纸，突然一个敲门声响起，回荡在屋中。
11
原来是乔。
现在班丁改口称他“乔”，而不如以往叫他“乔德勒”了。
班丁太太先将大门开了点缝隙，免得陌生人闯了进来。
在她敏锐而受苦的心灵中，这房子已成为她必须捍卫的一座城堡，即使进攻而来的是千军万马，她也绝不退却。而她始终在等待第一个前来刺探的间谍；对付他，她仅有的武器是女人的睿智与慧黠。
但当她看见门口这位笑脸盈盈的年轻人时，脸上的肌肉松弛了，原来紧张、焦虑、几乎是痛苦挣扎的表情也消失了。
和乔打了声招呼后，她打开门。这时黛丝应父亲的要求，正准备大声读报。班丁太太说：
“进来吧！外面很冷呢！”
瞥了一眼他的表情，班丁太太知道今天没有什么新闻。
乔·千德勒进门来，走过她身旁，进入小门厅。冷�