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洪七这才放心下来，总算不负几位前辈的托付。
白石又道：“呃，帮主，白某是个粗人，不懂说话，无意得罪帮主之处还请不要放在心上！”
洪七笑道：“白舵主性情豪爽，为人正直，这是好事啊，帮中能像白舵主这样的汉子越多我越开心，往后我这个帮主有什么不是之处，还请你及时指点出来，大家凡事好解决！”
白石突然就地拜倒，吓了洪七一跳，连忙将他扶起，道：“白舵主，你这是做什么，快快请起！”
白石起身道：“洪帮主，实不相瞒，自从两年前老帮主故去，将位置传给一个岌岌无名的年轻小子，我白石很不满意，甚至两年不踏足总舵，还四处散播谣言诋毁帮主您。这次一战，能亲眼见到帮主英勇不凡，面对多几十倍的敌人依然镇定自若主持阵势，年纪轻轻武功修为直追几位长老，最难得的是帮主忠肝义胆，天生侠义心肠，丐帮能有您这样的好帮主，我白石服了，老帮主没有看错人，我白石甘愿领罪！”
洪七哈哈大笑，道：“白舵主既然看出我洪七也是性情中人，还要这般动作，岂不是辱没了‘义气’二字？只要白舵主往后多替帮中做几件好事，多杀几个狗官绅劣，为驱逐胡虏多尽一分心力，就当是赎了往日不敬之罪！”
“好，就依帮主所言，找机会一定要敬帮主几碗烧酒！”白石亦大笑，已然释怀。
初掌帮主大任，能得四川分舵白石舵主归心，洪七自没想到这趟意外收获如此巨大，俗谚道：千金易得，良材难求。洪七心情大好，却忘了积劳几日的内伤，触动气海，两腿一软就此萎顿下去。
不知过了多久，洪七调息醒来，发觉自己已经躺在破庙里，真气运行全身诸穴，畅通无阻，知已无大碍。石台上燃烧着松脂油，眼见将尽，破庙久年无人修葺，古佛依在，人事全非。
庙子不大，四四方方，洪七见对面墙角铺着一张大竹床，看来是这几日赶做出来的，竹青尚未褪去，竹床上几女呼吸均匀，正在熟睡，想想这些少女才历生死边缘，担惊受怕，恐一直未睡过好觉。
他自己所卧处是原本摆放香油蜡烛的石台，颇为宽大，看来似白石舵主刻意安排给他疗伤的地处。松脂油燃尽，屋内顿时漆黑一片，只能听见外面啪嗒不停的雨声，洪七翻身下了石台，朝门口走去，他是担心白石和帮中兄弟不住庙内反去雨地歇息。
行至门口，突然眼前一团黑，与正要出去的洪七撞了个满怀，只听见一声轻呼，俨然是个女子声音，洪七已经听出是秦梦瑶的声音，好在夜黑，都看不清对方面貌，免去许多尴尬。
洪七歉意，忙道：“是秦姑娘，对不起，在下正要出去看看我那些兄弟！”
秦梦瑶道：“原来是洪帮主醒了，白前辈和各位大哥都在旁边搭建的小竹屋里过夜，我看你还是不要去吵醒他们了。”
“那我也过去休息吧，怎好在此打扰峨嵋师妹们！”
秦梦瑶拦住他道：“算了，洪大哥有伤在身，咱们都是江湖儿女，何况还是逃难到此处，无须避讳繁文缛节。”
洪七见她言语惆怅，本想安慰一番，但怎么也找不出恰当的语辞，只道：“秦姑娘，你没事吧？”
黑夜里只见秦梦瑶低首擦拭面颊，转而眼望向漆黑雨夜，除了迷茫一片，什么也见不到。冷风吹过，才幡然醒悟，秦梦瑶低语道：“你说人的生命为什么就那样短暂？”
洪七沉吟，道：“我也不知道，只是佛云人生有七苦：生、老、病、死、怨憎会、爱别离、求不得，我想凡是常人一生都要经历过的，事已成定局，秦姑娘不必太悲伤，毕竟来者可追。”
秦梦瑶犹自悲道：“可嫣然师妹是替我而死的，我这一生又怎能忘记呢？”
第六章 令女孤影江湖恨
再过得两日，云雨渐歇，艳阳烘干了泥泞的道路，离寺庙不远处就是入剑阁蜀道的必经之路，渐渐已经有商人行过。
山间晚景格外美丽，红霞余辉，将一切都染成了宁静，光晕穿过树梢，落在少女的脸上、手上、衣裙上，斑斑点点，微风过阵，带走忧愁，就连哀伤也要为之停歇。
不知何时洪七已经站在她身后，绝色佳境，世人皆愿为之沉醉。
洪七道：“秦姑娘，我们正在找你——”
秦梦瑶不答，反而寻处草地坐下来，呢喃道：“这儿真美啊！”
洪七道：“是啊，能在这样宁静的地方过上一生，我想也不会厌倦，可惜明天就要离开了！”
秦梦瑶嘴角微扬，难得露出一丝恬静，看得洪七心神一漾，不由自主坐在她旁边，只听她道：“我们峨嵋的日出日落，浩瀚烟云，气势磅礴，看过之后让人一生都记在心里不会忘记。而这样的晚景，上一次观看还是在江津村，当年小师妹紫凝还没入师门，紫阳师伯受了重伤，我就和李师妹去给他送九转续命丸，途中因我贪玩遇到杨排风姐姐，就让师妹一个人去，后来被师傅骂了一顿，师妹就为我撒谎隐瞒，其实师妹从小就比我懂事。江津村封魔洞完成后，大家都很开心，所以就爬上山顶看日落，各派的人很多，虽然谁也不认识谁，但是没有争斗，无忧无虑。过了这么多年，一切都变了，没想到杨排风姐姐也会见死不救，虽然她后来救了我，但我宁愿她那剑是刺向我。”
洪七叹道：“所以你很矛盾是否该恨她？但你该为她想想，她也很痛苦，杨家军是为朝廷效命的军队，所以杨排风是不会违抗朝廷旨意，这关系到整个杨家的声誉祸福，而你又是她多年好友，换作是你该如何抉择？”
“换作是我，就不会踏足江湖。”秦梦瑶淡淡道。
洪七道：“算了，一切顺其自然吧，你是大师姐，以后复兴峨嵋派和照顾师妹的重任就要落在你的身上，将来有什么需要我们丐帮帮忙的地方尽管提出来就是。”
秦梦瑶道：“是啊，我还要为师傅师伯报仇，还要恢复我们峨嵋派！以前天大的事都由师门长辈担当，现在我变成她们的大师姐了。”
洪七道：“我来找你，就是为了商量明天离开的事情，现在朝廷肯定下了通缉令。对了，你有什么打算？”
秦梦瑶道：“出事的前一夜，真如师伯写了一封书信放在紫凝身上，师伯门下的三位师妹都已剃度出家，她们可以拿着书信去恒山找师伯的旧友黄云师太收留。”
“那你和紫凝呢？”
“我？”
秦梦瑶凄然一笑，道：“洪帮主，小妹想求你一件事，请你答应！”
洪七道：“你放心，只要我能办到的，一定义不容辞。”
秦梦瑶道：“我求洪帮主暂时替我照顾紫凝师妹，我们三姐妹都是孤儿，紫凝如今也无家可归，况且她神志不清，醒了就哭，哭完又睡，求洪帮主可怜我们，暂时替我照看她。”
说着，秦梦瑶俯身要拜，洪七连忙拉住她道：“照看紫凝是没有问题，只是我们丐帮都是男人，我倒怕她住不惯。紫凝受刺激太大，需要有亲人陪伴，不如秦姑娘你也一起过来，你一个女儿家独自在江湖上漂泊也不容易。”
少女摇了摇头道：“洪帮主好意梦瑶心领了，这几日我也想得很清楚，以我们现在的武功根本什么都做不了，我准备独自去找王瑾师叔，求她教我峨嵋上乘武学，希望她看在同门师侄份上能够答应，这件事我想先瞒着紫凝，等我学有所成一定会回来接她的。”
洪七叹道：“既然你意已决，那好吧，我会照顾好紫凝的。”
二人回到住处，就见白石和两个丐帮弟子正围着灶边忙活，见两人回来了，白石大笑道：“帮主，秦姑娘，咱们今晚可有口福啦，今天我们路过后山的水塘时看见那水漫决堤，于是兄弟们就编了个大竹篓，放在堤口下面，你猜怎么着，结果篓了半筐子鱼啊，呃，你看这锅子里大鱼小鱼都有，咱们今晚终于可以吃个饱喽！”
洪七笑道：“白舵主啊，你忘了峨嵋师妹们都是吃素的么？”
“啊，哦，是啊，我怎么把这事给忘了，该死！”
白石挠挠脑袋，道：“那，那怎么办？要不我再出去找些别的食物回来？”
秦梦瑶轻笑道：“算了，三位师妹可以吃干粮，我和紫凝能食些荤腥，就不劳烦白舵主费神了。”
白石大叫道：“哎哟，小丫头终于开口笑了，天啦，帮主您真有办法啊！”
“白舵主！”
洪七连忙给白石使眼色，他这才醒悟过来，一时不知该如何是好，红着张老脸像做错事的小孩。
秦梦瑶笑道：“没关系，白舵主心直口快，乃是性情中人，况且这些日子开导梦瑶不少，我还没找机会谢谢您呢！”
如此一说，白石更加手足无措，逗得众丐帮弟子大乐。
众人用过晚膳，秦梦瑶便去叫醒林紫凝，喂她些食物。如今的林紫凝不过是个刚满十八岁，大点的女孩儿而已，堪受生离死别的恐惧，多日神志昏沉，今夜秦梦瑶喂过食后，她竟然清醒许多，开口叫道：“师姐！”
秦梦瑶先是一愣，尔后悲喜交集，搂着她道：“好师妹，你终于醒了！”
“师姐——”
林紫凝清醒过来，峨嵋金顶发生的事便都从记忆涌现，立刻抱着秦梦瑶大哭起来，泪水如决堤江河，断线珍珠，哭得声嘶力竭，令闻者无不掉泪，很快连几日好不容易平复过心情的其他三位师妹也都跟着恸哭。
众丐帮弟子知趣地退了出去，只有洪七离开时瞥眼见秦梦瑶眼圈红红地，却没流过一滴眼泪，不由得暗暗叹息。
这夜洪七便住在白石等人的石屋里，与舵主白石秉烛畅谈，论及宋辽大战、西夏觊觎这二件国家大事上，洪七秉承恩师龙在天生平遗志，坚决连千万丐帮弟子号召有志之士共同抗敌，保家卫国，而畅谈则变成白石与他出谋划策，直至东方暮白，两人方才静下调息。
忽然洪七被一声惊叫吵醒，立刻抓起随身打狗帮冲向旁边破庙，却见林紫凝扶着门口哭得伤心，泪如雨线，煞是可怜。洪七上前道：“紫凝，你醒了，怎么又哭了？”
林紫凝哭喊道：“师姐走了，她不要我了！”
洪七往屋内望去，可不是吗，除了三个师妹站那儿怔怔发愣，哪还有秦梦瑶身影，连她的随身佩剑都不在了。
洪七忙道：“紫凝乖，你先别哭，你秦师姐最疼紫凝了，怎么会不要你呢！”
说话间，洪七突然想起秦梦瑶昨日与他说过的那番话，要将林紫凝托给自己照顾一段时日，莫非她不辞而别？
哪知林紫凝哭得更厉害，道：“师姐昨晚让我把师伯的书信交给静茹师姐，还叫我要听洪大哥的话，她一定是不要我了！”
洪七听完，已经猜到秦梦瑶是怕师妹醒后，她不忍心再离去，所以干脆来了个不辞而别，而昨日分明已经与他说得明白，只怪自己一时不能会意。
正不知如何答复时，白石匆匆赶到，连忙笑道：“小姑娘，你先别哭啊，咱们洪帮主的意思是想说你的师姐秦梦瑶去寻你们峨嵋派的几位前辈回来主持大局，不信你问问你几位师姐，峨嵋派是不是还有几位前辈！”
林紫凝疑惑地回头望去，只听静茹道：“师傅身前的确说过咱们峨嵋派还有几位游历江湖的前辈，可是——”
白石打断她的话，笑道：“这就对了，你看你们师姐现在照顾你们年幼，吩咐你们乖乖地，要听洪帮主的话，别让她在外面还要操心。”
洪七连忙接道：“对啊，真如师太还吩咐你们三位师妹一定要拿着她的信件往恒山寻黄云师太，暂时寄居在她那儿，我和白舵主刚才送秦师妹离开，是她要我提醒三位师妹别忘了这件事。”
静茹从袖里拿出一封火漆封的印信，道：“师傅身前的确吩咐过我们，万一峨嵋遭遇不测，生还的佛家弟子都要去恒山投奔黄云大师，可是——”
白石打了个哈哈，道：“这就对了嘛，紫凝你看，白叔叔和洪帮主可没骗你们哦。”
“可是她走的时候为什么不告诉紫凝一声？”
林紫凝虽然还在流泪，但已止住哭声。白石拉起自己衣袖给她擦了把眼泪，却舞了个大花脸，笑道：“你秦师姐最疼紫凝了，见你大病初愈，当然不忍心打扰你休息，可是她走时千叮万嘱洪帮主好好照顾你呢，不信你问！”
洪七触及少女的眼神，连忙心虚地低下头，却道：“是啊，秦师妹走的时候嘱托过洪大哥，她不在的这段日子里由洪大哥照顾紫凝，等她事情办妥后就来丐帮接你。”
尽管林紫凝非常不愿意，却也不得不接受这个事实，小姑娘身子虚弱，哭得久了便又昏睡过去。
老少二人苦心演这一段，总算令这姐妹四人相信。洪七忠人所托，又不放心，便令丐帮弟子跑了两日路程才寻来笔墨，亲笔书信一封给恒山派的黄云师太，上道：
“恒山黄云师太亲鉴，今峨嵋遭劫，吾乃受故人所托，救下三名弟子，然我丐帮皆莽撞男儿，难安三人容身，悉闻黄云师太慈悲为怀，又与真如师太相交甚酌，故冒昧托书一封，期师太收容她等，此恩德，他日吾丐帮上下定当图报。”
落款是丐帮帮主洪七敬上。
翌日清早，洪七又差两个六袋丐帮弟子保护三位峨嵋师妹去恒山后，便匆匆回住处。
白石道：“帮主打算如何行程？”
洪七皱眉道：“这次耽误太多时间，我准备由剑阁蜀道走剑门关，由此去襄阳，再到汉口坐水路回扬州总舵。”
白石笑道：“帮主是考虑到紫凝姑娘才决定走水路的吧，不过忠人所托，理当如此，总舵有四位长老主持，不会有事。”
洪七点点头，白石又道：“我只怕此役过后，朝廷和那个什么国师对我们丐帮怀恨在心，乘机报复，帮主路上小心啊，要不先回四川分舵，等我调齐人手护送帮主回扬州？”
洪七摆摆手，道：“不必了，此事我自有主张。白舵主，我们这次伤亡如何？”
白石沉色道：“我们带去三十一名都是六、七袋弟子，只有十七人回来，其中两人受伤，现已经无大碍了。”
洪七道：“好好安抚死去弟子的家人，派人去峨嵋打探情况，看能不能找回他们的尸首，如果朝廷大军撤退，那么你带人去将峨嵋派的死者都殓葬立坟，让他们得安息吧，我即刻就启程回扬州！”
洪七远去，独自走在最前头，后面跟了两个弟子抬着竹椅，竹椅上躺着熟睡的林紫凝，不知何时，他心底泛起强烈地孤寂，那是他继任帮主大位后才开始的滋味，不由得拽紧翠绿棒，加快脚步。
第七章 经年讯闻故人音
北方八月天，酷热正盛，一路行过，人虽不少，但不是商贩公干，就是吃拦路剪径这趟饭的绿林人。偶能见到三两个汉子懒散在树荫下，个个身怀兵器，任常人不敢招惹。
两匹西夏国特产的花斑马，本是稀有之物，全因为这**匹配种繁殖都十分不易，驯喂更难，花斑马以其稀有和速度闻名于世，有千里烟云驹之美誉。能驾驭到这**的人，非但要有足够的钱财，而且须位高权重，正因为它稀有，所以往往不是有钱就能够买得到。
绿林中人，别的不行，会鉴宝识货这项看家本事的那是大有人在。同时出现两匹花斑马，那可是一笔不小的买卖，况且这两匹马的主人只是一对年轻男女，看上去二十出头，男的虽然强壮，却文质彬彬，而女子娇媚异常，二人一路上吟诗品琴，附庸风雅，放在这群土匪眼里，简直就像黑夜里的夜明珠，诱惑难挡。
这二人颇会享受，将两匹烟云驹当了寻常拉车马使用，拉的还是青纱帐罩的华贵大马车，慢慢摇摇，不像是在赶路，倒似游山玩水，这也难得，否则依这两匹马的速度，群匪根本就难以跟踪。
车内，就听那女子声柔媚道：“大哥，让你别偷西夏皇帝的御马吧，现在可好，被群土匪给盯上了，扰乱我们的雅兴！”
男子抚弄着满怀的青丝秀发，提及盗马的事就得意至极，笑道：“谁让那群西夏人有眼无珠，胆敢侵犯我大宋疆土，这次权当给他们一个警告。好茹儿，我猜这么多土匪盯上我们肯定不是为了两匹马！”
“那是为了什么？”
男子笑道：“有这么一位才情双绝的大美人在此，那些土匪再怎么有眼无珠，也不会只看中两匹马吧？我看一定是想抢你去做压寨夫人！”
女子听了粉面通红，不依不饶道：“你这坏蛋，作死呀！”
男子对她的捶打十分受用，竟然哼哼唧唧起来。女子突然坐起来，道：“你说，他们要是杀来了，你救我还是救你的宝马？”
男子道：“这不可能，利害都人物一个都没出现，就凭这些，还近不了我们三丈之外。”
女子不甘心，又道：“我是说如果只能救其中之一！”
男子乐道：“那当然是救宝马咯。”
“哼，就知道你没良心！”
见她气恼，男子一把将她搂过来，笑道：“好茹儿，如果他们要抢你做压寨夫人，那我最多委屈自己做他们的寨主喽，你总不希望我去喂马吧，嘿嘿。”
女子面色立刻转晴，嗔道：“每次都贫嘴，人家说不过你啦！”
男子又道：“好茹儿，咱们不是要去找岳父