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所以，报馆的广告部主任即使是为了谢罪而直接去拜访和同公司，对代理广告业务的弘进社也是应该避席的。何况，和同制药公司对Q 报这样一家乡下报纸，根本就没有放在眼里哩。这种报纸的一个小小的广告主任，竟然独自一个人上内，那当然只好嗤之以鼻了。
“哦，是吗。”
在远程的电话里，专务理事的声音也低落下去了。他似乎自己也意识到了报馆地位的虚弱。
“无论如何，你就在东京等着地方报纸科长回来罢。除了好好向这个人恳求一下以外，也没有别的方法啦。”
“是，知道啦。”植木说。“还有，关于‘浪气龙’中毒事件的订正广告问题。”
“哦。”
“稿子已经由和同公司在起草了。据中田说，地位要占四个整栏，费用也要全部由我们负担。我看不得已，只好免费给他们刊登啦。问题恐怕是在四个整栏上。因为我们的规定，每页的广告地位只占三栏地位，如果要增为四栏，那就非占去一栏新闻的地位不可，关于这个问题，希望专务先生和编辑部方面谈谈。”
植木的眼前又浮现着编辑部部长森野义三那张肥肥的圆脸。他又会怒喝着：“这是对编辑权的侵害！”植木是无力和他争辩的。
“这没有问题，由我负责就是啦。”专务一口应承下来。又说，“我们这方面任何牺牲都可以忍受，希望你也能好好地取得他们的谅解。”
最后又说了一声“辛苦你啦”，专务理事便把电话挂断了。植木慢慢地放下了话筒。
他拿出纸烟来吸着。看看下面中心区街道上的灯火，似乎比刚才又少一些了。他想着在这里等待地方报纸科名仓科长回来的五六天的日子。
那是一段充满着焦急、烦闷的时期，每天晚上恐怕只好就这样无聊地眺望着这些霓虹灯来消磨时间了。出去玩玩罢，实在提不起这个兴致来。东京仿佛只是一个没有色彩的、阴郁的都市。在惩处没有决定之前，他的位子还在空中飘荡。因此，他还不得不每天到弘进社去一下，名仓科长也许会变更计划，比预定的日子提早一些回也来未可知。在这个期间里，还不能不带着卑屈的笑容去侍候年轻的中田那种悭吝、贪婪的脸色。这也就是他当前唯一可以做的事了。植木接连抽了两支纸烟。身体感到非常疲乏，但一点也不想睡。
第二天，植木又到弘进社去了。一推进门，心里就感到沉重起来。往里边一望，中田正和什么人谈着话。他似乎是瞥到了植木进来的，但还是装着不知道的样子。他坐在椅子里，弯着身于，扒开着两条腿，一副懒散的姿态。对方是一个中年男人，并紧双足坐着，堆着满脸笑容，恭顺地望着中田。植木一看就知道，又是什么地方一家小报馆里的广告员。
“中田先生，您好。”
植木在柜台外面打着招呼。
“哦，”中田装得刚才看见似的，无可奈何地应酬了一句，接着又把脸转向客人，连“请进来罢”都不说一声。
中田把面前的抽斗一会儿拉出来，一会儿又推进去。这种动作看来象是毫无意义，但在植木心里却非常清楚：抽斗中堆放着广告主存在这里的纸型，这也正是地方报纸渴望着的东西。中田，的动作也就是要把这些纸型露给他们看看，作为讲价钱的资本。棺木站在柜台外面，远远地看着他的这种动作。那个广告员带着困惑的神情苦笑着，中田还是装得满不在乎的样子，一会儿转脸望着别处，一会儿和通过身边的同事聊几句。那广告员终于垂下双肩，显出了被这种诱惑所征服的样子。
“植木先生！”
中田从椅子里站起来，打着呵欠这样说着。
“哦，请进来罢。”
植木慌忙丢掉了街在嘴角边的纸烟。
七
“我已经跟科长联系过啦。”
中田眼睛盯住着植木这么说。在植木看来，对方的话里面，似乎在说：“怎么样，昨晚上没有睡熟吧！”
“哦，是吗，麻烦您啦。”
植木行着礼回答。
“名仓科长说，他不是从北海道直接回来。
还要从东北到北陆去弯一下哩。所以，预定回来的日期又要延缓了。“
中田嘴角边浮现着微笑这样说。他生得颧骨突出，低陷的地方都是皱纹。应然年纪还轻。却给人一种不快的感觉。
“延期？大概要多少日子？”
“大概要延迟三四天吧。”
植木有一种无可奈何的感觉。在这种情况之下，又得多熬几天啦。可是一瞬之间，他又产生了这样的错觉：这会不会是中田的坏心肠，有意编这么个谎话来使我着急一下的？
“我已经告诉科长说你来过啦。科长说，让你这么等着，实在过意不去，还是请你先回去罢。”
“不过，”植木喘着气说，“没有关系，我一直等到他回来好了。”
“不，我们这方面是这样安排的。”中田一下子就关上了门。“即使名仓科长回来了，问题恐怕也不可能立即获得解决吧。事情毕竟不是这么简单啊。一方面要跟和同公司去谈，同时也不能不和我们的董事商量一下，需要相当的时间才行哩。你自己的工作也很忙，这样地拖在东京，当然也是不行的。我看，还是请先回去罢。”
这——在弘进社与和同公司方面来说，这样做法也许是不错的；可是，在Q 报馆来说，危机毕竟没有解决啊。
“不，多等些日子，倒没有关系。我本来就是为了这件事而来的。”
“不，这是我们科长的意思。”中田仿佛对植木的执拗感到讨厌似地说。“无论如何，请你回去罢。即使科长回来了，事情也得耽些时候才解决哩。”
“那么，”植木感到事情落了空，带着绝望的心情说，“我们什么时候可以听回音呢？”
“这个……”中田慢吞吞地说，“名仓科长说他自己到你们那里去哩。”
“什么，上我们那儿？”植木注视着中田的脸这样说。
“是的，名仓科长是这样说的。也不是专为了贵报，他反正还必须到那边的各个报馆去兜一下，那件事就可以乘此机会解决一下。”
植木眼睛里着地下。他摸不清弘进社肚子里是打的什么算盘。
“中田先生。”植木把上身凑过去这么说。
“什么？”
“在这个问题获得最后解决之前，你们对敝报的供稿量不会有什么改变吧？我希望先知道这一点。”
一瞬间，中田倒被植木这种率直大胆的问题唬住了。
“哦，这个……”他似乎感到有些迷惑似的说，“科长什么也没有说。看来不致于有什么变化吧。”
“谢谢，务必请您多照顾。”
植木表示着谢意。中田拿起桌子上的火柴，粗暴地点燃了纸烟。
“植木先生，”他换了一下交叉搁着的腿。
“不管怎么样，这个问题是有些麻烦的。这一场祸害，是贵报惹出来的。”
他仿佛在挽回自己的威严似的接下去说：
“和同方面的怒气看来很不容易平息哩。贵报方面固然感到困难，我们也感到很伤脑筋。我已经一再告诉过你，对我们来说，这是一个找不到代替的大主顾，所以希望贵报对此也要负起充分的责任。当然，要你们负责，事实上也是没有办法的，因为和同方面是只跟我们打交道的。”
植木尽量抑制着自己的感情。
“实在是太对不起了。除了道歉以外实在没有别的办法了。如果您方便的话，还想劳驾一块儿到和同公司去一下，以便好好向他们谢罪。”
“这就等我们的问题解决以后再说罢。这时候，你即使到和同公司去也是没有用的。”
中田脱口而出这么说。
“当然，当然。”
植木顺着他心平气和地说。
“可是，中田先生，我此番到东京来，目的也就是要表达一下我们的诚意，这一点务必希望您谅解，而且名仓先生以及和同公司方面，也希望您代为传达。”
“这，知道啦。”
中田显露着一半厌烦的神色。植木站起来告辞。
植木当夜就搭上了火车。从车窗外望，东京那一簇簇耀眼的灯火渐渐地疏开、散落，最后变成了一片漆黑。他必须在车中睡一官，到明天中午以后才能回到自己家里。东京这个地方，不知怎么的就是令人厌恶。奇怪的是，他被中田这种小伙子用脚踩着倒还不觉得什么，就是对弘进社这古老、狭小的建筑物里面隐藏着的暴力，感到怒不可遏。
第二天中午，在雨中下了火车，广告部副主任开了报馆的汽车到车站上来迎接，他看到植木的脸色带青，满是油汗，显得很疲乏。
“真是太辛苦啦！”
山冈点头行礼，连忙接过了植木的皮包。
“怎么样啊？”
山冈在汽车里这样问着，皱着眉头显得非常耽心的样子。
“不妙。”
植木答道。山冈问的是弘进社的空气。事情的经过，植木在东京时就有过报告了。
“一切要等名仓到这里之后才能决定，中田的话很难听哩。”
听到植木这么说，山冈仿佛想安慰他一下似的，作着笑脸说：
“中田大概是不知道底细的。名仓要到这里来，在我看，也就说明事情可以平安过去了。证据是，在问题没有解决之前，弘进社的供稿并没有变动啊。”
山冈这么说着，从口袋里掏出一张报纸，翻开来指着第一版的下面说：
“这是今天的早报，你看，他们发的广告。”
植木看到“浪气龙”的订正广告已经刊出，果然按照对方的要求，占了四个通栏的地位，内容大致是说：“前几天当地曾有患者使用‘浪气龙’而中毒死亡的报导，现经警察当局与制药公司指派的技师共同调查，判明这一报导完全错误。按该公司为信用卓著的第一流制药公司，决不可能发售不良的药品。希望顾客安心继续使用。”这一段以大号铅字组成的订正，实际上也是一篇宣传文。
“编辑部没有话说？”
植木看着这段破例占了四栏的广告，问山冈说。
“编辑部完全合作，一句话不说，就让出一栏地位给我们。”
山口仿佛在给植木打气似的这么说。和编辑部打交道是怎么一回事，他是完全知道的，森野部长不知道又是怎样一副脸色哩。植木把眼光从报纸上抬起来，望着窗外。车窗的玻璃上雨水在挂下来，通过白茫茫的水雾，漠漠糊糊地可以看到他住家所在的街道。
专务理事看到植木走进办公室，“啊！”地招呼一声，摘下眼镜从椅子里站了起来。
“辛苦啦，费了很大的劲吧。”
专务理事先生拍着植木的肩膀安慰他说。
“听说名仓先生自己要上这儿来？”
“是的，那边一定要我回来等他，所以只好先回来啦。”
专务理事显出了勉强的笑容。
“那也没有办法。对方一定要你走，那也只好在这里等着他啦。可是，他会说些什么还不知道哩。这真是和在刑场上等待的犯人一样啦。”
专务理事只是一句开玩笑的话，植木听来，这个比喻倒是非常适切哩。
“好罢，等名仓一到，我们也只好尽量表达我们的诚意，好好的求求他就是啦。等他的日程一确定，你就好好的准备一下罢。”
这当然就是好好的款待他一番的意思。
“预算可以宽一些，要用多少钱都可以。”
专务理事又补充了一句。接着又问：
“今天的早报，看到了没有？”
“看过啦，山冈兄带到车站上来的。”
专务理事点点头，嘴角边浮现了一丝微笑。
这似乎是有些踌躇的微笑。
“告诉你，森野这个人啊，”他谈起了编辑部部长的事情，“只要好好跟他说，也会明白的。
这个人是大报馆的编辑部里出来的，对于广告和发行的事情不太了然。哎，我看你也想开一点儿算啦。“
八
接到弘进社地方报纸科科长名仓忠一即将来到的通知，已经又是一个星期以后的事情了。在接到这个通知的三天之后，就是他预定的到达日子。
关于欢迎名仓的准备工作，植木不时地和专务理事进行着商量。名仓忠一的性格如何，他喜欢些什么，大体上都进行了详尽的研究。这个人看来仿佛很随便，实际上头脑非常灵敏，广告主对他的评判也不坏。在弘进社内部，论工作手腕，也数他名列第一，谣传他是最有希望接替专会或社长的人。他体重二十余贯①，爱喝酒，今年三十九岁。
他的妻子今年三十六岁，有一个十五岁的女儿和一个十一岁的儿子。这些情报之所以必要，那是同为和将来选择送什么礼物给名仓科长有着很大关系。纺织品是本地具有特色的名产，因为是手工制品，产量不大，价格也比较昂贵。现在准备送给名仓这种织物一匹，另外再检两匹花样比较新颖的送给他的妻子。专务理事和厂家很熟，准备亲自前去挑选最优良的产品。
酒馆也是预约了本市最大的一家，并包定了几名第一流的艺妓，以便到那一天陪伴客人。另外又特约了一家最近开张的、摹仿东京风格的西洋酒馆，作为第二次宴会之用。并决定前者由植术、后者由山冈负责接洽。据联系后所得消息，名仓科长预定在本市住一宵，因而又在旅馆里为他定了一个最高等的房间。
“简直是天皇巡幸的排场啦！”
植木耳闻编辑部长森野曾带着冷笑说过这样的话。这位部长还是对植木感到不快哩。虽然听了专务理事的话让出了一栏地位来刊登“浪气龙”
①重量单位，一贯合3。75公斤。
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的订正广告，但看来心里还是不满意的。植水遇见他时向他打招呼，他总是把眼睛转向别处不加理睬。在中央级的大报馆中耽过的人，把那时候的习惯和意识，原封不动地带到这个地方的小报馆里来了。曾经在大报馆里担任过社会部部长，这是他引以为豪的经历，因此他对营业与其说是不关心。还不如说是感到轻蔑更为确当一些。他对这专务理事都不会玩的高尔夫如此热心，似乎也觉得这是编辑部部长的体面哩。
可是，森野把名仓的出差说作天皇的巡幸，也许倒真是一句非常适切的评语。弘进社的地方报纸科科长名仓忠一在接洽业务的名义之下，每年都要到各个地方报馆进行两次访问。各报馆则不但是广告部主任，连董事都要亲自出来迎送接待。名仓虽然也把报馆称作主顾，但在地方上的小报馆来说，对这样一位可以在广告上置人死命的弘进社地方报纸科科长，当然是当作一位无上的贵宾看待的。每到一处，没有一家报馆不是诚惶诚恐的，把他捧得比天还高。不用说，谁都希望要求他在供稿量上尽可能增加一些，至少也是尽力不要得罪他，不使现在的广告稿有所削减，一般的情况都是这样的。只要能让名仓心。情愉快地离开，那就象天皇巡幸时不出事故而转往另外的县份去一样，大家也就可以安心了。
一般的情形都是如此，何况Q 报此番迎接名仓科长，更是与报馆生死有关的重要关键，固而在接待上略微夸张一些也是应该的了。
弘进社地方报纸科科长名仓忠一到达的那一天，天空里笼罩着云层，阳光暗淡。植木欣作带着副主任山冈由太郎和广告部的两名职员赶往车站迎接。他们在列车到达之前二十分钟，就已经等候在月台上了。植木也不知是什么缘故，总是压制不住身子老是在震颤。
列车刚一靠站，山冈就排开从车厢里下来的客人，自二等车的入口处奔向前去。车窗里出现了名仓忠一的肥矮的身子，山冈连连地行着礼，伸出双手接过了名仓递下来的行李。
名仓在许多客人的后面下车。他头戴顶大鸭舌帽，穿一身谈茶色苏格兰手工粗呢西装，这和他那张紫膛脸和矮胖的身子，倒是非常配合的。
植木欣作慌忙抢前一步，点头行礼说：
“名仓先生，欢迎，欢迎，旅途辛苦了吧。”
名仓说了声“哦”，把手指略略举到帽子的鸭舌边，作了一个招呼的姿态。他那淡淡的眉毛下面的一对细细的眼睛显出了笑意，厚厚的嘴唇嘻开着。露出了被烟油熏黑的牙齿，那表情一点也不象不高兴的样子。植木心里也略微安定了一些。
汽车准备了两辆，一是Q 报馆最好的一辆社长专用的卡特莱克牌轿车，由名仓和植木乘坐。
另外一辆装载名仓的行李，由广告部的两个职员护送，山冈则坐在名仓前面司机的旁边。
“这一次真是，”植木在车中就低头道歉着说。“给您造成了很大的麻烦，实在太对不起了，事实上，我马上就到贵社去谢罪啦，不巧……”
“他们都告诉我了