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“不可能！”
“想象一下吧。——我认为也许凶手并不知道爸爸不在家这件事。”
“什么意思？”
“也就是说，凶手想嫁祸给爸爸。所以当然是一个了解爸爸的人，并且有机会接触到我们家的钥匙。可是，他不知道的是爸爸什么时候出差不在家，和爸爸的房间在哪里。”
“你是怎么知道这些事情的？”
“想象——不，是推理。他特意地把水口淳子的尸体偷偷藏入我们家后，居然还放火，当然是想把杀人的罪责嫁祸给爸爸吧？这样的话，就不应该会选择爸爸不在的时候做这件事吧？”
“也就是说，凶手认为爸爸那天是在家的……”
“他一定是认为爸爸睡在其他房间里了。”
“可是，如果连爸爸也一起烧死的话，怎么能嫁祸给……他呢？”
“那不是个绝好的条件吗？杀死所爱的人之后，因不堪忍受良心的谴责，丧心病狂的行为使三个无辜的女儿也受到了牵连
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去打听这些事吗？怎么做呢？”
“这个嘛，除了去同一间公司工作外，别无他法吧。”
“你是说去公司……工作？”
“对。我想在午休的闲谈中，一定会谈及有关水口淳子的事。这样就可以探听到了。”
“这虽然是个好主意，但是……”
“有什么不同的看法吗？”
“夕里子姐姐，你能工作吗？你才十七岁呀。”
“谁说我要去工作呀？”
珠美惊疑地眨着她那双大眼睛说：“我，还在义务教育中呢。”
“我知道呀。去工作的是大姐。”
绫子惊呆了……她好一会儿才回过神来说：“这！是不可能的！”
“只有大姐是适宜成为上班族的年龄呀。”
“可是……”
“没有可是！难道你不想洗清爸爸的罪名吗？”
“这个……因为我……”绫子现在的表情已经是快要哭出来了，“可是……这么紧迫地去应聘，也不可能被录用呀。”
“这你就不用担心了。这家公司现在正在招聘打工人员呢。我打过电话了，你明天就可以去上班。”
绫子叹息着想，“难道这世上只剩下鬼了吗。”
“对了，大姐。有钱吗？一点儿经费也没有可够呛。我这里有两万日元。”说着，夕里子把从中冈那里无限期、无利息、无担保借来的——也就是说得到的——三万日元中取出了两万。
“哇！姐姐，你好狡猾啊！有私房钱呀！”珠美连眼珠都变了颜色。
“说什么呀。全部烧光了，怎么存私房钱呀。”
“那，是怎么来的？”珠美向前探着身子，压低了声音急迫地问：“难道是卖身吗？”
夕里子握紧了拳头，咣地敲在了珠美的头上。“是向老师借来的呀！”
“好疼好疼……这样的话，早说就好了嘛。”
“这可要慎用哟。要尽量节约经费。”
“啊，这样的话，我来做出纳吧！”珠美迅速地一把抓过了两张一万面额的日元，“每逢需要的时候就从这里领取。这样就万无一失了。”
“OK。你这个小气鬼是最合适的了。”
“必须小气呀。怎么说也是孤儿嘛。”
“嗳，夕里子”绫子难为情地说，“无论如何必须这样做吗？”
“姐姐难道不想证明爸爸——”
“明白了！我做，我做。”绫子急急忙忙地说。
“明天九点上班哟。”
“这么早呀？我不习惯早起呀。”
“没关系，我会叫你起床的。”珠美说。
“我会送你到公司门口的，不用担心。”夕里子微笑着说。
绫子感觉如同身陷绝境一般，进退两难……
第三章白领丽人绫子的优雅生活
“姐姐，您走好呀。”夕里子恭敬地垂头把绫子送出门。不，是送进门。
水口淳子上班的公司名叫“东京秘书服务公司”。夕里子生拉硬拽似的把绫子带到了公司的楼下，本想在大楼的门口分别，但因为怎么也放心不下，于是就送到了电梯处。但是因为还是放心不下，就又送到了五层，最终不厌其烦地送到了公司敞开的玻璃门前。这下总该放心了吧。夕里子抬腕一看表，距离九点只差两分钟，刚刚赶到而已。
“赶上了，太好了！”
那么我该回去了，夕里子好不容易等待着从一层开始就每层必停的电梯上来了。然后，就在电梯门开启的瞬间，一个年轻男子来势凶猛地从里面冲了出来，扑通一声撞在了夕里子身上。毫无防备的夕里子顿时被撞得翻滚在地。
“小心点！”男子怒吼着冲进了东京秘书服务公司。
“啊，吓我一跳……”夕里子惊魂未定地眨着眼睛，“要小心呀……”上班族可真厉害呀。
另一方面，被强行押进去的绫子则默默地站在放着“接待”牌的柜台前，正想着，“怎么没有人和我说话呢。”一个年轻男子就猛地冲进来，把工作卡插入计时器里，跳起来大叫一声：“太好了！”绫子想，“那大概就是工作计时器吧。赶上了九点钟，就值得那么高兴吗？”
叮铃，叮铃的铃声响起来，工作开始了。
事务所并不是很大——人数大约有二十人左右吧，似乎女性居多。绫子的心情稍稍平稳了一些。但是——使她困扰的是等了许久，也没人来问问“您有什么事吗？”这也是当然的，因为她站在距离接待台三米远的地方。接待员小姐大概认为绫子是哪个公司派来的职员，正在等这里做好的文件吧。过了将近十分钟后，绫子终于向接待台战战兢兢地仅仅靠进了一米。
接待员小姐终于察觉到了，“您有什么事吗？”
“这个……”绫子正要答话，却突然插进了一个男子的声音。
“怎么样？溜进来安全吧？”穿衬衫打领带，啪嗒啪嗒地趿着拖鞋，边说边叼起香烟的正是刚才冲进来的年轻男子。“真是个散漫的公司呀”，绫子想着皱起了眉头。
“是刚刚赶上吧。”做接待的女孩说。
“刚才电梯前有个呆站着的女孩，我因为着急就咚撞上了她，对方被我撞得在地上翻滚呢。”
“哎呀，好可怜呀。”
“她被撞得傻傻地呆坐在那里，裙子翻动起来的时候，我还看到她那雪白的腿了呢。”
“你好恶心呀！”两人一起笑了起来。
绫子感到他们说的一定是夕里子无疑。——她虽然生性怯弱，但一想到是妹妹的事，顿时心头火起，严厉地怒视着对方颤抖着声音说：“那是我妹妹！窥视女孩子的裙底，你不感到羞耻吗！”
那两人目瞪口呆地望着绫子。
“——这是，谁？”男人问。
“我也不知道……”
“我，是打工的。”绫子不卑不亢地自报家门。
另一方面，夕里子也并没有去玩。她在父亲工作的“K建设”写字楼的附近打了电话。
“喂，您好！请问销售二课的西川先生在吗？”
“西川吗？请问您是哪位？”
“这个……我是‘三毛猫’酒吧的。”
“请您稍等。”
夕里子的声音多少有些像大人。因为西川是与父亲关系密切的同事，又曾多次到家里来玩过，所以夕里子非常熟悉。
“——哎，干什么嘛。电话打到公司来不是令我难堪嘛。”西川从电话中传出的声音好像是用手掩住了话筒，怕周围人听见似的。夕里子强忍住笑听着他继续说，“这个月的我一定会付的，再稍等几天。”
“喂，西川先生。”
“——是谁？”
“我是佐佐本夕里子。”
“哎？什么？吓了我一跳。”西川长长地呼出了一口气的声音从电话中传了过来。
“我有点儿事，想和您谈谈。”夕里子说。
“——是你父亲的事吧，可真是糟糕呀。”在“K建设”写字楼对面的一个小咖啡厅里，西川说。他是个胖得圆滚滚的，长着一张孩子脸的男人，是和夕里子的父亲同期进公司的。
“公司里有什么关于我父亲的闲话吗？”
“啊，不太有人提起呀……你明白吧。即使说也……”
“我明白。西川先生，您是与我父亲关系密切的好朋友，您知道些什么事情吗？”
“什么事情……不，要是知道就好了。”
“我父亲有恋人这件事您知道吗？”
“不，完全不知道。他隐藏得真秘密呀，令我大吃一惊呢。但是，即使说出来也没什么奇怪的嘛。你父亲可是个英俊男人呀。”
“您没听我父亲说起过什么吗？你们一起喝酒的时候，有没有说起过喜欢什么女人之类的话？”
“关于这一点警察也问过了哟。不过，我完全没有这方面的记忆。而且喝醉酒的时候左右传话，也不知道哪句话是哪个人说的。”
“听说那个叫水口淳子的女人怀孕了。可是，父亲是个单身汉，即使和别的女人有了孩子也没有杀人灭口的必要吧？当然如果像是西川先生这样有太太的人就另当别论了。”
“哎哎，夕里子，这样吓人的话可不要说呀。”西川瞪大了眼睛四处看了看，“这种话如果传到我太太耳朵里可就不得了了。”
“可是，您不是这样想的吗？”
“基本上……确实是这样。”
“我相信父亲没杀那个女人。”
“那么，你是说有其他的凶手？”
“嗯。当然啦。”
“可是，如果是这样的话，佐佐本为什么不出来呢？”
“也许是处于出不来的境况下呢，或者被杀了呢。”
“你的言谈可真令人吃惊呀。”西川完全被坚强的夕里子的气势所压倒了。
“您知道我父亲被批准从星期四开始休假的事吗？”
“嗯。”
“可是，他对我们说了是去札幌出差。西川先生，您没听说什么吗？”
“没有，没听说呀。只是——”
“什么？”
“休假的事我也不知道呀。往常在休假前总是会有各种各样的工作交接。因为销售的工作就是和客户打交道，所以无论如何也会给老主顾们打个电话，如果没有通知到就非常糟糕了，有可能会失去客户呢。”
“那个时候什么也没说吗？”
“嗯，我也觉得很奇怪呀。”
夕里子略作考虑后说：“请让我见见课长先生吧。”
“见植松课长？可是，为什么？”
“我想问问父亲是以什么理由请假的。拜托了。”
“嗯……不过……”西川吞吞吐吐地不肯应承。
“他不在吗？”
“在是在。只是……这个……由我来转达的话……”
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夕里子觉察出西川是觉得为难，不由得想，“好朋友原来不过如此。”于是，站起来说：“明白了，我直接去公司问他。”
“——我想见植松课长。”
“请问您是哪位？”接待员小姐问。
“我是佐佐本夕里子。”
“佐佐本……小姐？”
“我是佐佐本的女儿。”
“你稍等一下。”接待员小姐急忙起身到里面去了。
夕里子还是第一次来父亲的公司。销售人员几乎都出去拜访客户了，所以在公司附近一般都不会遇到。煞风景的是用回廊、接待台，还有屏风隔断的职业场所。夕里子想“难道这就是流行吗？”屏风的对面传来电话的铃声，听得到打字的声音。一想到这里就是爸爸上班的地方，泪水突然涌了上来，夕里子慌忙甩了甩头——一定要振作！因为我和姐姐不一样呀！
“——哎呀，这不是佐佐本先生家的女儿吗？”夕里子转头望向女人声音的方向，“你，是佐佐本先生的——”
“嗯，是的。”
“果然是！”感觉上是位已经年过四十的“阿姨”辈的女人，“我，是和你父亲同一课室的野上幸代。”
“啊——常听父亲提起您。”
“说是位非常厉害的阿姨吗？”女人笑着说，“是为父亲担心吧。”
“嗯。”
“不过，没关系。一定会平安回来的。你是他第二个女儿吧？”
“是，我是夕里子。”
“他常骄傲地说你是最坚强的哟。还让我看过你的照片呢。”
“是吗。”
“你的眉眼之间和父亲长得一模一样呢。”
在野上幸代那爆豆似的谈话方式中，夕里子感到了一种说不出的安心。既没有为难的感觉，也不是同情，只是亲爱之情油然而生。
接待员小姐回来了：“对不起，植松课长现在正在开会，不方便见客。”
“什么时候能结束？”
“我想要很长时间。之后，还要马上出门。”
“是吗……”
“等等。”野上幸代插话进来，“我们的课长在开会？你在说什么呀！就在刚才还和同行的人聊了一个小时的高尔夫球呢。——跟我来，夕里子。”
2005…3…14 14：45：00
“是，是！”夕里子紧跟在野上幸代的身后进了接待室。
——一个刚刚迈入老年的小个子男人进了接待室。感觉上他就是个嘴巴厉害的角色。他口气生硬地问：“你，有什么事吗？”
“我就想问我父亲请假时所提出的理由是什么？”
“你问这种事情做什么？”
“是非常重要的事情。请告诉我。”
门开了，野上幸代端茶进来。植松勉勉强强地开口了。
“我不太清楚。他说要去旅行嘛。”
“休长假的时候，通常要交待之前手头的工作吧？那个时候是怎么做的呢？”
“这个嘛……确实是，他前些时候突然提出来的，说是有什么急事要处理。”
“去哪里，去做什么都没说吗？”
“我怎么会知道。你到底要干什么呀？”植松焦躁不安地说，“由于你父亲的事件，而损害了我们公司的形象，添了许多麻烦。我也受到了社长的责备。真是的，还要让我看你的脸色作为回礼吗！”
“你别那么唠唠叨叨地责怪人哟。”野上幸代似乎对课长也毫无惧意，“我想佐佐本在工作上的表现还是非常出色的。”
植松翻起眼睛恨恨地瞪着她，却什么话也说不出来的样子。于是转向夕里子说：“总之，佐佐本和本公司已经没有关系了。你突然的来访会令我感到为难的。”
“我非常理解。”夕里子强忍着怒气站起来说，“打扰了。”
“啊，你——”植松似乎觉得自己说话太过分了吧，从上衣口袋里掏出钱包，抽出一张一万日元的纸钞，“我想你们会有一些困难吧。这个给你作为零用钱吧。”他抓起夕里子的手，把钱放入她的手心里握住。
夕里子目光犀利地瞥了植松一眼，从桌上拿起了打火机，喷出的火焰瞬间点燃了纸钞的一端。
“哎！你干什么！”植松睁圆了眼睛，眼看着一万日元在熊熊燃烧的火焰中化为灰烬，落入烟灰缸中。
夕里子礼貌地低头行礼，“这灰烬就作为我的回礼吧。”说完便大步地走出了接待室。
“佐佐木，午休时间到了哟。”有人在叫着。“佐佐木。”喂喂，佐佐木为什么不回答呢？
绫子正专心致志地站在复印机前工作，猛地想起——佐佐木和佐佐本很相似呀。嗯？夕里子好像说过：“为防也许会有人对佐佐本这个姓氏敏感，所以改用佐佐木这个姓氏吧。”这样说来的话……哎？也就是说，我就是‘佐佐木’了。大体上，总是迷迷糊糊的绫子的好处就是，她是万万做不了侦探的，神经也总是紧绷不起来……
“嗨，嗨！”足足过了三十秒之后她才回答。
和她打招呼的女孩嗤嗤地笑着，“你对工作真是热心呀。我们的打工费在上午付得很有价值哟。你再放松一点就好了。”
“谢谢。”
“用不着谢。——中午了，去吃饭吧。”
“是。”被这样一说，绫子也顿时感到腹内空空起来。
“我是神田初江，请多关照。”
“我是佐佐——”“本”字到了嘴边又慌忙地改口了——“佐佐木绫子”。
电梯下到一楼，两人就进了附近的意大利面餐厅。幸好意大利面是绫子喜欢的食物。
“还是大学生？真好呀。我的大学时代也是非常快乐的呀。”神田初江看起来才不过二十四五岁，竟用那么老气横秋的语气说起了不久前的事。“——工作，觉得怎么样？”
“总觉得不是很明白。”绫子老实地回答，“不过，复印机倒是很有趣。”
“只是第一天的感觉哟，明天开始就会觉得无聊得要死喽。”
“会那样吗？”
“没错。不过呢，复印室还是很有趣的，总是有不同的人进进出出的嘛。而且是上司几乎不会来的地方。所以，在那里说人坏话也可以，说是非也可以。”绫子终于有些明白了。神田初江继续说，“那种地方要是连这种事情都不能做的话，就根本没法做下去了。基本上也没有什么像样的男人。”
“啊。”
“所以，即使有新来的女孩，不久也就辞职了。不是没有道理的呀。”
“那么，神田小姐，您结婚了吗？”
“签约就好了嘛。”
“啊……”
“是从大学时代就开始交往的恋人，我们之间很久以前就有了第一次体验。但是他因为调职的关系，需要在名古屋呆两年的时间。我不想离开东京，所以只好等他两年了。”
“啊。”
“他每个周末都回来，还总是担心我和其他男人有染。”神田初江笑着说，“可是，我做得也是很巧妙的。”
“巧妙……”
“从星期一到星期五都丢下我不管，那我不是很寂寞吗。所以，有时会和在舞厅认识的男孩一起去酒店。”
“啊。”绫子已然吃惊得说不出话来了。
“连这种事都察觉不到，他也很可怜呀。”
“啊。”
“你，已经有这方面的体验了吧？”
“啊——不，完全没有！”绫子慌忙地摇了摇头。
“是呀，纯情的孩子。——可是，要小心中年男人哟。前些时候，我们这里的一个叫水口的女人被杀了哟。”
绫子终于想起来自己为