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忽见众人纷纷闪在一边肃立，两名汉子从后宅扶出一位老者来。这老者面如重枣，银发银须，隐然仙风道骨，却正是太原公秦三惭。他左边那人是二弟子范信举，儒巾挽头，腰间插了一对判官笔；右边那人是七弟子路信朋，五短身材，娃娃脸上已蓄起一丛黑须，显得又机灵又敦厚，背上斜背着一口短刀。众人都是面色沉重，一语不发。
秦三惭在大车前停下步来，默立一会，沉声道：“信平！”大弟子韩信平应声上前，秦三惭道：“我们走了之后，你也不要守这个家了。把家中值钱的东西分一分，让他们各自谋生去罢。”韩信平悲声道：“师父，您老人家千万不要这么说，我定当看管好家里，等信举、信朋服侍您老人家回来。”秦三惭轻声叹道：“回来？我这一走，恐怕是回不来啦。”韩信平“砰”的一声跪下，叩首道：“师父，您老人家万不可这样说。”其余六弟子、秦谢三兄弟等一齐跪下。秦三惭叹口气，道：“都起来。其实生而何欢、死而何惧？走吧。”范信举上前拉开车门，秦三惭更不回头看一眼，上了车去。
便在此时，只听“嗖”的一声，一道响箭射上半空炸开，半空中闪现一团绚烂的火花。宁钊、席倩二人大吃一惊，但听秦府众人也一齐低呼一声。范信举沉声道：“是三圣教的朋友么？”
却听衣袂破风之声骤起，巷中墙后，树上地下，一下子冒出几十人来，俱是一色文士散袍，胸前衣襟上都绣了一只怪模怪样的猫头鹰。这几十人骤然现身，便像是鬼魅一般，说不出地诡异。为首的是一个瓦刀脸中年人，一只独目足有半枚鸡蛋大小，阴阴地笑道：“在下三圣教夜枭堂甘祈福，受教主所命，前来给太原公秦老爷子祝寿，惟恐误了正时，昼夜兼程，幸喜正是时候，不知寿翁贵体安康否？”
韩信平早从地上站起，抱拳道：“在下韩信平，幸会甘堂主。甘堂主大约是白走一趟了，师尊一向喜静，不受江湖朋友贺拜。甘堂主好意，在下师兄弟七人代师尊谢过众位弟兄，还请甘堂主代在下等向贵教主问安。”
甘祈福哈哈一笑，道：“秦老爷子喜欢清静，原是修为人士的通病。只是半夜出逃，这种喜爱清静之法么，在下见陋识浅，未免意外之至。”他手下那些人一齐怪笑。
秦三惭四弟子魏信志性情最是火爆，忍不住喝道：“你说什么？三圣教的狗杂种，你们要放狗臭屁，可得看看自己手上是不是有真活儿。”“呛啷”一声，将腰中的佩剑拉出来，刷刷抖了几个剑花，又“嚓”地一下插回鞘中。他这一手十分快捷，不过是眨一眨眼的功夫，众人未及看清，他的剑便已插回去。忽见他身侧一棵小树一截截折断，落在地上时，树干变成七八截小木柱。秦府这边众人一齐赞了一声。
宁钊、席倩二人在墙后看得明白，也不由得十分佩服：“这一招要是用在人身上，那还得了？！”
甘祈福击掌赞道：“好剑法好剑法，若是在下没有猜错，魏兄这样的快剑，一天总能砍三五捆柴禾呢。”
魏信志冷笑一声，脚下一点，到了甘祈福面前，喝道：“老子是不是只会砍柴？”长剑一晃便向甘祈福刺到，用的正是一招“一意孤行”。秦三惭因材施教，七大弟子所习武功没有一个相同。魏信志一向急躁，秦三惭便授以快剑，名曰“弩机十九剑”，意为每一剑发出，都似是弩机射出一般。
却忽听“咣当”一声，甘祈福向后退去，旁边跃出一名三十岁左右的小矮子，双手钹铙一合，便将魏信志之剑死死夹住。魏信志的剑快，甘祈福退得快，这小矮子的钹铙更快。在场中的人除了几个高手，余下的都觉得那小矮子本就站在那里，魏信志一剑本就是刺向小矮子的钹铙一般。魏信志奋力将剑向外拔动，但小矮子手中钹铙竟像是焊在一起，连拔几拔，长剑纹丝不动。甘祈福笑道：“柴禾卡了斧头，哈哈，那可是糟糕至极。”夜枭堂下众人又一齐嘲声大起。魏信志怒火中烧，左手指一挺，向小矮子双目插落。但觉双指一实，插入一个又热又粘的窟窿之中，正以为得了手，却觉得手指奇痛，这才看见自己手指插进的不是小矮子眼窝，而是他的嘴巴。猛一用力，将手指抽回，双指已经鲜血淋漓，奇痛钻心，食指前截红中泛白，的的确确是给小矮子咬去了一块皮肉。魏信志大叫一声，右手松了剑柄，一拳向小矮子鼻梁打去。小矮子早已一个倒翻躲了开去，三跳两跳，跃入夜枭堂人堆中不见了。
韩信平咳嗽一声，打个手势，命秦府两名少年弟子上前将魏信志扶回。他知今日恐有大事发生，当下更加慎重，清清嗓子，正色道：“人道四海之内皆兄弟。敝门上下一向对得起江湖朋友，便不是同道的也只不过敬而远之，但要是真有人以为敝门好惹，那恐怕也只是一厢情愿。不敢请问甘堂主，到底意欲何为？”他声音虽是低沉，但字字清晰，众人听了，都觉得就像在自己耳边说话一般。
甘祈福也不由心中一凛，暗道：“武林泰斗的大弟子，果然有两下子。”打个哈哈，道：“咱三圣教自成一家，江湖上鼠目寸光之辈原本不识真神，看得起也好看不起也好，咱们这次到这里来，是受朋友所托，给秦老爷子捎个信儿的。”
韩信平“唔”了一声，说道：“甘堂主过谦了。江湖教义，原本各有其妙，谁是谁非谁正谁邪原本极难说清。只要识得公义二字，又何必强求人人赞同？”
甘祈福道：“那两个朋友给秦老爷子的是一首诗。喏，在这里了。”伸手从怀中取出一条葛麻布片，旁边一人立刻晃亮了一个火折子，甘祈福念道：“一二三四五六七，大伙嚷着去偷鸡。差了小二去望风，小二忽然打喷嚏。引来黑狗来咬人，跑了六个留了一。不要去东要去西，东边瘸狼披羊皮。——就是这些。说句实话，这首诗狗屁不通，我不知看了多少遍，却怎么也瞧不出到底说了些什么。或许‘太原七侠’学富四五车，才高七八斗，倒能看懂其中妙义？”这人说话处处绕弯骂人，一有机会，不连讽带刺几句，实在舌痒难熬。
忽听车中一个苍老的声音道：“信平，取来我看看。”韩信平将信取过，拉开车窗布幔，递了进去。只见车中亮起灯光，良久，秦三惭道：“多谢甘堂主送信之德，代小老儿向辛教主问好，你们这就去罢，小老儿不送啦。”
甘祈福一反气势汹汹之态，微微一笑道：“方才晚辈说了不少胡话，老爷子不怪么？”秦三惭道：“胡言之罪，正抵送信之德，两不亏欠，我不怪你。”
甘祈福对车中作了一揖，挥挥手，三圣教徒一齐转身举步，数十人竟悄无声息，不一会儿便走得干干净净。
秦府上下松了一口气。韩信平走到大车前，躬身道：“师父，启程么？”秦三惭却不回话，良久道：“三圣教行事如此神出鬼没，当真了得。匹夫之勇辛一羞不如秦三惭，说到御师之能，秦三惭却不及辛一羞了。”喟叹一声，道：“信朋，扶我下去。”路信朋拉开车门，秦三惭慢慢下了车，看看众人，又长叹一声，举步走向府门。
秦三惭这一声长叹，听在门人耳中，别有一番意味。原来三十年前，三圣教教主辛无敌横出江湖，自称武林第一人，打遍黑白两道，无有对手。遇上秦三惭，两人一场比试，掌法、兵刃、轻功三阵下来，辛无敌却均输给对方。辛无敌将此引为平生奇耻大辱，改名为一羞，以励雪耻之志。秦三惭这一叹，却大有感叹辛一羞门人强过自己徒弟之意，韩信平等无不汗颜。
宁钊、席倩但见秦三惭步履蹒跚，比三年之前又老了不少，若非亲见，谁会相信这样一个老人身怀绝技？
韩信平上前一步，道：“师父。”等秦三惭示下。秦三惭停下步，微微一笑，道：“三圣教知道我要走，官兵难道便不知么？”喃喃道：“除死无大事。秦某青年丧妻，中年丧子，孑然一身，全仗几个徒弟、孙儿排遣寂寞，生死之事，早就看破；若是畏罪潜逃，可就让人家瞧不起了。”
韩信平道：“可是，张巡师弟一番苦心，师父怎能……”秦三惭忽然双目一亮，精光陡然射出，厉声道：“信平，这事全是为师之意，与旁人何干？”再不说一句话，慢慢走入大门。秦府众人也陆续走回去，不一会儿，秦府宅院之中各房点起灯来，在这夜色之中，显得特别安静悠闲。
宁钊吐一口气，道：“席师妹，你看怎样？”席倩一双丹凤眼忽闪忽闪，银牙轻咬着下唇，一语不发。宁钊低声道：“原来秦爷爷出了……说不定是得罪了朝廷。朝廷要派官兵来，跟他们为难，这……大约是这样的，对么？”席倩哼了一声，道：“现今朝廷奸臣当道，你爹爹和我爹爹不也这么说？得罪了朝廷，那也没什么了不起。只是，秦爷爷怎的不逃走呢？让官兵捉了去，那可怎样是好？”又道：“难怪，难怪。”宁钊顺道：“难怪什么？”席倩道：“难怪秦谢大哥让咱们走，他定是怕咱们受牵连，唉，我倒错怪他了。”
两人到槐树底下牵了马匹，一语不发，默默前行，不一会儿已出了太原城。
宁钊这年一十九岁，席倩一十八岁。二人自小在一起长大，两家大人又一向交好，早有媒妁之意。宁钊虽是不说话，一双眼睛却停在席倩脸上瞧她神情。正在暗暗盘算，忽听远远一人道：“你们两个躲在这里干什么？”跟着三条身影从西南山坡中掠出，向东蹿去。宁席二人吃了一惊，见不是冲自己二人来的，略略定心，但见那三条身影奔了数十丈，停了下来，小声叽叽咕咕，似是已追上了那两人，正在盘问。二人对望了一眼，点点头，循声悄悄掩去。
走了七八十丈，渐渐听清了他们说话。只听一人小声埋怨道：“乌孙老大，你他妈也真是条伢儿狗，耽不得半回闲。大伙儿都埋伏在山坳中等着跟官兵拼上一场，你却在这里享受风流快活。”另一人道：“皮三哥，也难怪啊，你瞧聂二娘那水灵灵火辣辣的模样，嘿嘿，要是跟你埋伏在一起，你受得了啊？”乌孙老大的声音道：“小心老子给你砍下来！”熊六道：“那我就找聂二娘，让她再给我赔一个。”一个女子声音道：“脑袋我赔得起，那个我就赔不起了。”这声音宁席二人日间在酒楼中听过，正是与乌孙老大在一起的那个浓妆艳抹的女子，原来她叫聂二娘。另一个沙哑的男子道：“妈的，甘堂主差遣咱们，那是看得起俺神虎门，咱们还能不拼命跟着干？”乌孙老大道：“不打紧，今日咱们四五百人聚在这里，若是能杀退官兵，保护秦老儿的安全，甘堂主一定少不了夸奖各位兄弟们几句，那‘咬断肠’的解药，也就会分给咱们了。”皮三道：“甘堂主已给秦老儿报了讯儿，让秦老儿连夜向东逃走。咱守在这里，不过是绊着官兵乱杀一场，别让官兵追上秦老儿就成了。”几个人一齐“哦”了一声。皮三又道：“因此上，虽然天黑，甘堂主还是让咱们人人带上面罩，咱们这就戴上罢，免得官兵来了慌手慌脚。”但见他们各各摸出一个黑色面罩戴在头上，只露出两只眼睛。皮三道：“你们这些笨脑子可别忘了咱们的暗号。”乌孙老大道：“‘今天有雨’、‘去你姑姑’，不就是这样么？老子是风流了，却***没忘掉这样莫名其妙的暗号。”
宁钊、席倩从藏身处的一块石头后微抬起身，四处睃视，但见微风拂动树影，满山坡都似藏有人，又尽似空无一人。席倩低声道：“‘今天有雨’、‘去你姑姑’是什么意思？”宁钊道：“他们的暗号。”席倩点点头，忽然轻声道：“今天有雨？”宁钊不假思索，脱口应道：“去你姑姑。”席倩微微一笑，从腰间拉出一个面罩，道：“怎么样，咱们也瞧瞧去？”
不一会儿，二人收拾停当，相互瞧瞧，觉得没什么破绽，便顺着方才乌孙老大等人走过的方向悄悄走去。大约走了百余丈，忽见面前人影一闪，从树丛中钻出一个人来，对二人道：“今天有雨？”宁钊道：“去你姑姑。”那人道：“原来是自己弟兄。再不要走动了，官兵快要来啦。”说完便就地一卧，伏在一块石头旁。宁钊、席倩离他五六丈处趴下，借着月光一瞧，但见石头旁、树丛后、凹坑中全藏着人，十步一堆，五步一伙，俱都不言不动。
不知道过了多久，只听前面一人轻声道：“嘘，官兵来了，大伙儿提起神来。”宁钊探起头来，侧耳聆听，果然路上传来军伍行进的声音。不一刻，连马嘶、咳嗽、铁器轻微碰撞以及军官小声喝斥的声音也都听清了。再过一会儿，路上渐渐显出队伍头盔、旌旗的剪影。当前十数名军官骑在马上，已到了近前。
忽听一名军官道：“停！”传令兵旗子一晃，高声道：“停！”隔了几十步远又有人喊：“停！”十数声响过之后，军伍停下步来，一时寂静无声。不知哪匹军马打了个响鼻，连喷过之后马唇合动的声音都听得一清二楚。
清风拂过，几株油桐簌簌掉落了桐花。宁钊平时最喜欢桐花，这时竟不能拾来轻轻吹去尘土，愈发觉得后悔。忽然之间，脑海中闪过一道亮光，暗道：“席倩平日总不关心别人的事，今天怎么非要冒这风险？她只不过是怕秦谢大哥吃亏，虽然不能明说，但暗中帮上一点点小忙，尽一点点心意，也觉得很愿意。”跟着想起席倩每回说起秦谢时，两眼之中却是闪烁着少见的光采。这样一想，不由得心中发酸，跟着便侧目向席倩望去，见席倩正全神贯注等着这山野之中的不知名人物下令，一口气登时泄了。席倩觉得了什么，轻轻推一推他，他乘机捉住席倩手掌，握了一握，席倩却拽了几下，慢慢抽回。
正在这里暗暗纠缠不休，忽听大路上一个青年男子声音道：“宁少侠、席少侠，等一等我们！”这声音突如其来，宁钊、席倩一听吓了一跳，心道：“怎的是叫我们？”但听数匹马从城中奔出，往这边驰来。不一会到了近前，前面是两骑，后边又是两骑，一追一赶，一会儿从跟前驰过。宁钊、席倩略略看清前面两人的坐骑，都一阵惊喜，原来那两匹马正是自己二人失窃的宝驹，却不敢现身去追，眼睁睁地看着那两个小贼一鞭一鞭落在心爱的宝驹上，心下痛极。
莫之扬、上官楚慧浑不知山坡上有个宁钊、席倩正在暗暗诅咒自己，但跑着跑着，忽见前面旌旗罗列，大路上正齐齐整整排着一支军伍，枪刀剑戟隐隐发光，都结结实实吓了一跳，忙手忙脚乱勒住坐骑。田有水、田有粮两兄弟从后边赶上，田有水道：“两位少侠，咱们好不容易才到了太原，说好明早便去拜见太原公秦老掌门的，怎么半夜你们却又出城？”上官楚慧哼了一声，道：“咱们礼品也没备下一些，明天空着两手去见他老人家么？”田有粮道：“哥哥，我说宁少侠、席少侠肯定不是想扔下咱们两个吧，你还不信，说什么……”见“宁钊”一遍遍向身后望，也跟着望了一眼，忽然惊道：“怎么这么多的官兵？”
上官楚慧道：“秦老掌门名满天下，江湖之中人人敬重。若是只有几个宁钊、席倩、田有水、田有粮什么的来给他老人家祝寿，那还叫什么‘泰山北斗，人人景仰’？这几位军爷带了官兵来给老人家祝寿，那是平常得紧哪，你家想结交朋友，明日我给你们引见引见，今夜晚了，咱们回城去罢。”四人掉转马头，便欲回城。忽听那军阵之中一人陡然喝道：“前面的人听了，沈将军有事问你们，快快转来！”莫之扬、上官楚慧等人怔了一怔，道一声：“去也！”策马便跑。却听嗖嗖嗖数十支羽箭从身旁飞过，那军官又喊道：“再不停下来，这箭便射在尔等身上啦！”四人做事虽一向没深没浅，这时却也知是小命要紧，一齐乖乖地停下来。上官楚慧道：“原来走路也犯了王法，娘的妈妈！”掉转马头，慢慢地迎上前去。
这时天空一片明澄，月光铺将下来，路上军伍更加壮观。十几员军官排在当前，身后旗幡上绣着沈、张等文字。其后人影憧憧，不知何几。一位五短身材暴牙突目的将军上上下下将四人睃视一遍，道：“你们几人深夜之中出城，见了本将军又鬼鬼祟祟地要跑，是做什么的？”
上官楚慧一边瞧着情形，一边暗想：“这些日子扯虎皮做大旗着实受用得紧。如今跑是跑不掉，待先报上秦三惭的名来，看看是不是奏效？”朗声道：“这位大将军，小女子方才见了你们的威风，吓得不得了，这城中太原公秦三惭老掌门要过大寿，你们知道不知道啊？”
谁知她这话一说，那些军官一个个脸色一变，一名瘦脸军官对那将军道：“沈将军，他们定是那老贼的党羽，先拿下再做计较，如何？”�