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楚名棠和方令信俯首领命。
赵明帝看着这两人；怎么看也不顺眼；没好气地说道：“楚太尉；这些刺客是怎么混入京城的；你又是怎么查到的？”
楚名棠将魔门中人如何杀了唐甘江；假扮成进京赴任官员之事说了；又道：“皇上；这些刺客奸诈狡猾。幸得吏部尚书唐大人明查秋毫；得知唐甘江自从入京后一直告病在家；且从不见外人；便报知微臣。微臣想到昨日禁卫军已经搜遍全城；却毫无刺客踪影；而未曾搜查的只有朝中官员的府邸。这唐甘江行事如此古怪；臣也觉得必有蹊跷；今日一早便命禁卫军到唐府搜查。托皇上的洪福；这些刺客果然在此；楚将军和唐大人指挥若定；禁卫军奋勇杀敌；才将这些刺客一网打尽。”
唐孝康在一旁心中暗暗感激；有楚名棠相助；这一难关总算过去了。
赵明帝为帝二十余年；大臣们的花样他也见多了；知道楚名棠一席话说得滴水不露；那其中必有不实之处；不过他也无从追究；道：“此事唐孝康虽有功；但事前亦有失察之罪。你吏部属下官员不上朝有一月之久；你竟然不闻不问。罚你从一品官员降为从一品；暂时仍兼吏部尚书；以观后效。”
唐孝康跪拜于地；俯身道：“臣领旨。”
赵明帝抬头看向众人；见楚名棠身后站着一个少年；不由得心中一动；道：“楚太尉；你身后是否就是你家幼子楚铮？”
楚名棠躬身道：“正是犬子。”
赵明帝冲楚铮招招手；道：“你过来。”
楚铮不由得看了一眼赵敏；也不知她在皇上耳边吹了什么风；怎么连自己的名字也知道了。楚铮心中打鼓；无奈地走到赵明帝身前道：“小民参见皇上。”
赵明帝一笑；道：“怎么还自称小民；兵部不是已经任命你为禁卫军校尉了吗？”
方令信一愣；皇上这几年精力不继；从不理会与朝政无关之事；怎么似乎对楚名棠的小儿子颇为熟悉；看来自己以前是太忽视这少年了。方令信看着楚铮；越看越感兴趣。
楚名棠也心中不安；校尉不过是军中低级军官；这种连兵部侍郎都可做主的事；皇上居然也都知道了；还当众说了出来；用不了多久；楚铮之名恐怕就朝中皆知了。
楚铮只好改口道：“小臣参见皇上。”
赵明帝对他端详良久；突然叹道：“难怪。”
此言一出；众人皆莫名其妙。只有楚名棠和楚铮隐隐知道皇上是为赵敏而叹。楚铮忍不住又看了她一眼；只见赵敏头越来越低了。
不远处传来一阵骚动；楚慎安带着一队禁卫军押着李万山等人五花大绑走了过来。
“微臣禁卫军偏将楚慎安参见皇上。”
赵明帝看了看道：“这几个就是抓到的刺客？”
楚慎安应道：“正是。”
赵明帝有些失望；道：“怎么才六人？”
第十八章 上任之初（4）
楚慎安道：“回禀皇上；这群刺客凶悍无比；竭力拒捕。禁卫军无奈只好用弓箭将其射杀大部；剩下此六人全是刺客中的首脑人物。”楚慎安心中暗暗高兴；方才楚名棠已对他说过此次功劳全都记在他所率的禁卫军头上；自己立下如此大功；加官进爵已是指日可待。
赵明帝唔了一声；见这六人中大都高鼻深目；显然不是中原人氏。他见李万山在几人中年纪最大；衣着也颇为华贵；指指他道：“此人可就是那刺客头目？”
楚慎安脸上露出钦佩之色；道：“皇上英明；此人名叫李万山；正是这群刺客之首。微臣还从他身上搜到一块令牌；上刻有‘大内一品’四字；请皇上过目。”
赵明帝从侍者手中接过令牌；仔细看了看道：“不错；此物的确是西秦之物；此人看来身份不低。把他带上来；朕有话问他。”
楚慎平一挥手；两个禁卫军军士押着李万山走上前来。楚铮一看；那两军士竟是陈振钟和一名鹰堂高手所扮；想必是因李万山武功高强；怕他挣脱之故。
赵明帝看着李万山；道：“你就叫李万山？”
李万山咧嘴一笑；道：“你就是赵王？”
陈振钟喝道：“大胆！”一拳打在李万山脸颊上；李万山闷哼一声；一口鲜血吐出；里面还带着几颗牙齿。
赵明帝不以为意；道：“李万山；只要你老实回答朕的话；朕可以命人给你留个全尸。”
李万山神情怪异；道：“既然都是死；留个全尸和碎尸万段又有何区别了。”
方才皇上命人将李万山带到跟前楚铮就隐隐觉得不妥；只是他官职低微；不好随便开口。楚铮毕竟也是出身魔门；吴安然曾对他说过魔门中很多邪门功夫；有的甚至是以命搏命的；有几种武功更是可以在临死前将功力提高数倍；只求瞬间和对手同归于尽。李万山身为魔门长老；应该不会不懂。楚铮只好盯着李万山；全神戒备。
可赵明帝仍不知死活地冷笑着：“是吗？可你知世上有许多种方法足以让你求生不得；求死不能。”
李万山脸上忽红忽白；惨笑道；“那也不过是殊途同归。”
赵明帝没听明白：“你说什么？”
李万山沉声道：“我李万山纵然受尽百蛇穿孔、万蚁噬心之苦；最终不过一个‘死’字；你赵康平身为帝王；享遍人生荣华富贵；今日也是一个死；这便叫……”
“殊——途——同——归”
李万山“同”字刚出口；身上的绳子根根断裂；说到“归”字已向赵明帝扑去。
陈振钟吓得肝胆俱裂；奋起全身功力一拳向李万山打去。李万山并不躲开；运劲于背硬挨了这拳。这拳是陈振钟毕生功力所聚；李万山只觉得眼前一黑；哇地吐出口鲜血；不过借此拳劲；李万山扑向赵明帝的速度又快了许多。
李万山看着赵明帝那惊慌失措的老脸；心中暗喜；却不想一个身影突然挡在自己面前。李万山认得他便是与赫连雪对过一拳的那少年；不由得心一凉；自己强运“殊途同归”心法将功力提升数倍；但他原本就是强弩之末；方才挣断牛筋绳和挨了陈振钟一拳又使他功力大减；此时不过比平日功力稍高少许而已。
楚铮此时心境一片空明；左手虚掌在前；右拳收回在后；正是他自己取名的龙象五式之起手式“潜龙出渊”。他知道自己绝不能让开；若是皇上真被李万山杀了；楚家跳到黄河里都洗不清了。
李万山知道今日成算已不大；这少年虽不是自己对手；但拖延片刻还是绰绰有余的；但他已无路可退；只好双掌连环劈向楚铮。
楚铮吐气开声；双拳连出接了李万山五掌；只觉得两眼发黑；嗓子口一甜；一口鲜血涌到喉间。楚铮不敢吐出；生怕一吐出来气就泄了；只好含在口中；硬撑着又接了六七掌；却觉得李万山一掌轻过一掌；渐渐变得绵软无力。楚铮觉得奇怪；只见李万山脸色惨白；眼神也已涣散；不由得心中一喜；左手一隔；右拳狠狠地打在李万山胸部。
李万山一声惨叫；身子飞了出去。
楚铮也再憋不住了；一口血终于喷了出来。赵敏见状大惊；也顾不上什么公主礼仪；忙跑过来扶住楚铮。她的武功原本不弱；只是方才一直心神恍惚；直至楚铮和李万山交手才反应过来。
第十八章 上任之初（5）
李万山勉强站稳身子；盯着楚铮道：“老夫与灵山古寺的和尚斗了一辈子；没想到老来还是死在龙象伏魔功下。少年人；你小小年纪便已练至第五层；据老夫所知已是前无古人。天不无不透风的墙；灵山寺迟早会来找你的；你好自为知吧。”
楚铮有些不明白；道：“灵山古寺是什么地方？”
李万山久久不答；楚铮在赵敏搀扶下走上前去；发现他竟已断气了。
忽听楚名棠一声咳嗽；楚铮向父亲望去；只见楚名棠正怒视着自己；旁边方令信却似笑非笑。
楚铮这才发现当朝公主正扶着自己；处在众目睽睽之下；四周众人表情千奇百怪；有的羡慕；有的震惊。
楚铮不自然地扭了扭身子；赵敏似也有察觉；讪讪地放开楚铮的手臂。
只听赵明帝道：“楚铮；你过来。”
楚铮走到赵明帝面前；见赵明帝神色如常；微感意外；心想这皇帝倒也不是一无是处。
赵明帝看着他；点点头道：“小小年纪；就有这般勇气；真是难得。”
楚铮施礼道：“皇上过誉了。护卫皇上；本是小臣应尽之责。”
赵明帝道：“你既已有官职在身；朕便封你为禁卫军副将；另赏黄金千两。”
楚铮道：“多谢皇上。”
赵明帝见楚铮并无多少欣喜之色；淡淡道：“这种赏赐对于你来说；大概也并不稀罕吧。”
楚铮一惊；忙俯身道：“小臣绝无此意。”
赵明帝看了看赵敏；对楚铮轻声道：“你想要的赏赐；朕暂时还不能给你。好好做事吧；也许你会有这机会。”
赵敏听出父亲言中之意；心中极为欢喜；嘴角忍不住露出一丝笑意。
楚铮见赵明帝会错意；有些尴尬；见一旁的赵敏笑靥如花；倒也有几分心动；可一想到真要娶她为妻；却又有几分迟疑。
赵明帝扫了一眼旁边脸色惨白的楚慎安；道：“楚慎安。”
楚慎安扑腾跪下；颤声道：“臣在。臣下属对凶犯看管不力；臣有罪。”
赵明帝哼了声道：“你倒也明白。那两个禁衣卫军士你准备如何处置？”
楚慎安顿时无言；若这两人真是他属下；他毫不犹豫就把他们斩了。可这两人是楚府中人；不是他能得罪得起的。
楚铮见事关陈振钟的性命；不得不硬着头皮说道：“皇上；小臣以为此事怨不得那两人。方才那刺客之凶悍皇上也见到了；两位军士并非失职；只是力所不及矣。”
赵明帝心若明镜；他虽不讷武功；但陈振钟方才所露的身手；又岂是一个寻常军士所能有的；见楚铮为两人求情；心中愈加肯定；不由得冷笑道：“那这失职之罪由谁来背；你楚慎安背得起吗？”
楚铮讷讷道：“可楚将军今日奋力剿灭刺客；也是立有大功的。”
赵敏见楚铮颇为难堪；忍不住说道：“父皇；女儿觉得楚公子此言有理；楚将军功过相抵；不用再追究了。”
赵明帝不由得心中恼怒。方才赵敏不顾公主之尊去搀扶已是极为不妥；没想到她此时又在大庭广众之下为楚铮说话；明眼人一看便知两人有私情。楚家家大势大；以后除了楚铮外还有谁敢娶她。
可看看女儿削瘦的小脸；赵明帝又觉得有些心软；暗道罢了；她喜欢谁就由她吧；总比像她姑姑一样孤老终生地好。
赵明帝道：“那好；楚慎安功过相抵；此次功劳兵部不记在案。来人；起驾回宫。”
身旁的太监尖声叫道：“起驾！”
楚铮拱手轻声对赵敏说道：“公主；多谢了。”
赵敏道：“谢什么；你救了父皇；该是本宫谢你才是。”又问道：“你的伤怎么样？”
楚铮道：“多谢公主关心；小臣已无大碍。”
赵敏看了看他道：“没想到你这么经打；那天挨了姑姑一掌居然也没事。”
楚铮轻笑道：“这算什么；昨晚我又接了你姑姑一掌；今日还不是好好的？”楚铮既知赵敏对自己有意；他了解这种小女孩的心思；便不再一味恭谨。
赵敏白了他一眼；道：“吹牛。”
楚铮道：“不信问你姑姑去。”
第十八章 上任之初（6）
赵敏见他神情不像是在开玩笑；不由得睁大双眼：“你说的是真的？”
楚铮点点头；忽道：“公主；你能不能替我向你姑姑求求情；不要再盯着我了。”
赵敏轻声笑道：“你很怕我姑姑？”
楚铮连连点头；对这个轻易就可取自己性命的女子；他实在有点畏惧。
赵明帝等不及了；沉声唤道：“敏儿。”
赵敏吐了吐舌头；道：“我回去试试看吧；可姑姑不是随便听人劝的；你自求多福吧。”说完嫣然一笑；转身走了。
楚铮目送赵敏远去；突然头上竟挨了个爆粟。
楚铮大怒；捏紧拳头回首找那吃了豹子胆的家伙。却见父亲沉着脸从自己身边走过；低声喝道：“还不回府？”
楚铮松开拳头；乖乖地跟在楚名棠身后。
回到府内；楚名棠将楚铮带到书房；劈头就问：“你师父呢？”
楚铮嘿嘿笑道：“父亲都已经猜到了；又何必再问孩儿。”楚铮压根本没想对父亲隐瞒此事；以楚名棠的精明；恐怕早在唐甘江府外就已经有所怀疑了。
楚名棠点点头道：“果然是他。他既是血影堂堂主；与那西域魔门必有往来。那你与龙陆两位先生可曾追上他了？”
楚铮答道：“孩儿是追上他了；不过没让龙陆两位前辈知晓。”
楚名棠知道楚铮是在护着他师父；问道：“那他是否决定一去不复返了？”
楚铮道：“他原本是有此意；但孩儿苦苦相劝；师父同意不久会回府中。”
楚名棠问道：“那他人现在何处？”
楚铮想了想道：“此时应该送赫连雪出城了吧。”
楚名棠道：“我楚家待他不薄；他为何要如此做？”
楚铮道：“那赫连雪是师父当年的刎颈之交。师父不忍心看其受害；故出手相救。”
楚名棠微怒道：“可他如此做；又将我楚家置于何地？”
楚铮看着父亲道：“父亲；您与兵部尚书郭伯伯当年是至交；如今虽已交恶；但若有人要杀郭伯伯；父亲您是否会出手相助？”
楚名棠默然不语。
“师父明知他若出手以后楚府可能再无容他之处；也知春盈姐和他两个孩子还在我们府上；”楚铮继续说道；“可他仍毫不犹豫地救出赫连雪；可见师父是个情义中人。若是设身处地换成孩儿；孩儿同样也会如此做。”
楚名棠道：“你师父如今也算我们楚府中人；国有国法；家有家规；此事若不处置；你让为父以后如何服众？”
楚铮道：“孩儿也知其中道理；所以当时避开了龙陆二位前辈；就是不让父亲为难。孩儿在此恳求父亲不要追查此事。”
楚名棠道：“那你又如何为你师父自圆其说呢？这几日他一直未曾露面；李长笑等人已有怀疑。”
楚铮无所谓地说道：“府内知道师父来历只有寥寥几人而已。只要孩儿在外宣称师父今日是为父亲外出办事；只要父亲您不否认；就算有人心中怀疑；也不敢轻易出口。”
楚名棠看着自己的儿子；突然叹道：“铮儿；你太感情用事了。”
楚铮笑道：“请父亲放心；孩儿感情用事也仅限几人而已。何况若事事都能冷静理智处理；不徇私情；那还叫人吗？”
楚名棠沉默了一会；道：“转告你师父；仅此一次。”
楚铮松了口气；笑道：“多谢父亲大人。”
楚名棠道：“这事算完了。还有一事为父要问你；你与敏公主之间究竟是怎么回事？”
楚铮顿时叫起撞天屈：“父亲；孩儿一直谨遵您的教诲；从未对她假以颜色；可她就是要对孩儿好；孩儿有什么办法？”
楚名棠看着他冷笑道：“看你这样子还挺得意的啊。”
楚铮讪讪道：“孩儿岂敢有这种心思。”
楚名棠有些烦燥地走了几步；道：“你们两个小孩子；大庭广众之下也不知检点。这件事不消天黑便会传遍京城；明日早朝若百官问起此事；你叫为父怎么应对他们。”
楚铮讷讷道：“其实孩儿与她之间真的没什么。”
楚名棠瞪了他一眼：“这还叫没什么？难道一定要你们两人私通款曲；生……”楚名棠想想觉得对小孩子说这有些不雅；且颇失他的身份；便不再往下说。
楚铮听了差点笑出来；赶紧闭紧嘴；父亲现在在火头上；还是小心为妙。
第十八章 上任之初（7）
楚名棠突然问道：“那你觉得敏公主她如何？”
楚铮一愣；道：“父亲；您不会来真的吧；真要孩儿娶她？”
楚名棠道：“你先回答为父的话。”
楚铮挠了挠头；道：“孩儿与敏公主见面次数也并不多；也说不仔细。只是在太平府初次见面时觉得她很讨厌；可到了京城后她对孩儿挺好的；孩儿发现她也是个不错的女子；只是有些不通事务而已。”楚铮说的倒是老实话；世间男人很少会真的讨厌倾心于自己的女子；特别是在这可以三妻四妾的时代；除非那女子实在不堪。
楚名棠叹道：“可惜她是公主之身；要不然嫁与你倒也可以。可历代皇上都对朝中几大世家极为忌讳；从未将皇家女子许给我等。你想娶她；可是难上加难。”
楚铮无奈道：“父亲；孩儿年纪尚小；现在考虑这些还为时过早吧。”
楚名棠摇了摇头；不再提此事；转口问道：“方才你与那李万山交手；现在伤势如何？”
楚铮手捂胸口；道：“父亲怎么现在才想到此事；孩儿觉得很难受。”
楚名棠斥道：“少在那装腔作势；路上李先生为你把过脉了；已告诉为父你并无大碍；只需卧床休息几天。你先回去吧；需要什么让轻如到李管事那里取就是了。还有；皇上既然封你为禁卫军副将；等伤好一些就去上任；不要再授人于口实。”
楚铮回到踏青园；却见陈振钟和另一位鹰堂高手正在书房内等他。
楚铮看了看这二人；心想今日可�