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楚铮回到踏青园；却见陈振钟和另一位鹰堂高手正在书房内等他。
楚铮看了看这二人；心想今日可真差点捅了个天下的娄子；若皇上真有什么事；楚家几乎就要万劫不复。鹰堂中人隶属于楚家；虽说是在暗中行事；但堂中高级执事大都有个体面的职位；平日里仗着楚家威风惯了；收集情报还尚可；但像陈振钟等人武功虽高；却江湖经验不足；与魔门中人相比更是远不及他们来得凶悍；也该好好整顿了。
陈振钟见楚铮回来了；与那人迎上来躬身行礼；道：“属下参见堂主；多谢堂主救命之恩。”
楚铮哼了一声说道：“免了吧。”
陈振钟两人见楚铮神色冷淡；不由得一愣。他们二人今日也是饱受惊吓；若不是楚铮和赵敏出言相助；皇上想杀他们只是一句话的事。两人心中感激；特来向楚铮道谢；没想到楚铮却冷脸相待。
楚铮坐下；接过紫娟递过的茶喝了口；冲二人道：“坐。”
陈振钟不敢坐；小心翼翼地说道：“那李万山从我等手中脱逃；累堂主受伤；属下实在罪该万死。”
楚铮看了他一眼；道：“你以为我是为我受伤之事怪罪于你们吗？”
陈振钟忙道：“属下不敢。”
楚铮淡淡说道：“你们二人都是我鹰堂中人；我既然身为一堂之主；自当为你们在皇上面前求情。可如今回来了；堂里也有堂里的规矩；今日你们二人之过实在难容。陈振钟；你们赤堂分管鹰堂的刑罚；自己去领罪吧。”
陈振钟二人冷汗涔涔；今日之罪若真追究起来；杀头都够了。陈振钟涩然道：“属下领命。”缓缓转身欲离去。
楚铮忽道：“且慢。陈先生；你可知你今日罪在何处？”
陈振钟一愣道：“是属下无能；致使那李万山逃脱；惊吓了皇上。”
楚铮摇头道：“李万山当时所使的应是魔门神功‘殊途同归’；此功将施功者的所有潜力凝聚在数招中；无论李万山是否得手；他都已命不长久。他既存必死之心；你们二人是拦不住他的；所以错不在你们。”
陈振钟迷惑道：“那属下错在何处；请堂主指点。”
楚铮看向陈振钟身边那人；道：“这位是？”
陈振钟忙道：“这是属下师弟刘振峰；赤堂新任分执事；接替尉仕之职。”
楚铮点点头；道：“你们赤堂一直以来护卫楚府；与江湖中人交往不多。若不是今日早有准备；调集了堂中所有高手用弓箭对付魔门；以魔门的凶悍；鹰堂恐怕会伤亡众多。”
陈振钟和刘振峰回想起魔门中人在箭雨中那悍不畏死的情形；不由得不寒而栗。
“李万山被擒后心知必死；以他们魔门中人的性子定会拼死一搏。你陈振钟身为一堂执事；考虑不周；像李万山这种人；擒到后必先废了他的武功；并挑断他四肢经脉方可万无一失。刘振峰身为分执事；主要职责是协助执事；执事既然没考虑周全；你需在一旁提醒；可你们二人谁都未曾想到这一点。陈振钟你说说；为何不废了李万山的武功？”
陈振钟俯身道：“只因江湖中人若无深仇大恨；极少会废人武功。属下一时糊涂；还请堂主恕罪。”
楚铮冷笑道：“你们赤堂还算江湖中人吗？既没了江湖中人的血性；却又守着那些臭规矩；方有今日之祸。真是成事不足；败事有余。”
陈振钟拱手道：“属下明白了；多谢堂主指教。属下这就回堂中领罪。”
第十八章 上任之初（8）
楚铮道：“领什么罪知道吗？”
陈振钟迟疑道：“属下是失职之罪。”
“唔；是失职之罪；”楚铮道；“那堂中可有人因此伤亡？”
陈振钟突然明白了楚铮的意思；大喜过望；答道：“堂人无人伤亡。”
“那依堂规应如何处置？”
陈振钟不假思索答道：“回堂主；依堂规属下和刘师弟应囚禁二十日；闭门思过。”
楚铮沉吟道：“可你陈振钟身为一堂之主；堂中事务繁多；暂时还少不了你。刘振峰；由你替陈执事代为囚禁；前后四十日；你可愿意？”
刘振峰微笑道：“属下心甘情愿。”
吴安然让赫连雪换了件衣服；将原来那件血迹斑斑的衣服揉成一团在手中一搓；顿时成了灰烬；挖了个坑埋了。
赫连雪只是脱力而已；身上的伤并不重；方才休息了一会儿；精力略有所恢复；不用吴安然再搀扶他了。赫连雪又从怀中掏出几个小瓶；倒出些东西在脸上抹了抹；原本有些苍白的脸色变得紫红；一双虎目上也不知贴了块什么东西；顿时成了一对三角眼。
吴安然忍不住笑道：“赫连兄；你怎么也学会玩这些东西了？”
赫连雪苦笑道：“这是来赵国前由秦王身边的一个姑娘教的；我原本也不想学这东西。不料那丫头也真厉害；不知用了什么办法让门主亲自来劝我；我也不能过分驳门主面子；只好粗粗学了些。不料到赵国还没用上；就被官兵给围住了；若不是老吴你出手相救；我恐怕已死去多时了。现在用用也好；免得连累于你。”
吴安然微怒道：“赫连兄；你这是说的什么话；我吴安然若是怕连累；方才又何必出手。”
赫连雪连声赔罪；道：“老吴；我赫连雪是有些见外了；对不住。不过我有一事不明；江湖中人四海为家；你就随我到西秦去好了；何必留恋待在赵国。”
吴安然苦笑一声；道：“若我还是孤身一人；去哪都无所谓。如今我已是两个孩子的父亲了；他们还在我徒儿府中；你让我怎么跟你走？”
赫连雪愕然；他也知道吴安然当年与那天魅门弟子之事；如今一听他已成家了；不由得大感兴趣。
吴安然挡不住赫连雪死缠烂打；只好稍稍说了些。可赫连雪也是成了精的人物；吴安然含糊其辞又怎能瞒得了他；绕来绕去硬逼着吴安然将自己的糗事一一说了。
赫连雪听了哈哈大笑；丝毫不给吴安然面子。
“原来如此；难怪你离不开赵国；”赫连雪好不容易止住笑；“看来你那徒儿也还不错；他也为你担了不少风险。”
吴安然嘿嘿一笑；道：“这徒弟我还是了解的；他对自己身边人总是比较心软；要不然我也不会故作力竭停下来等他了。”
赫连雪呆呆地望着他；叹道：“老吴啊老吴；这么多年你还未变；仍然这么喜欢算计人；当年我被你欺负得不冤。”
吴安然摇头道：“不过这样一来；我是无脸再离开楚家了。赫连兄；魔门既然已为秦王效力；以后你我难免刀枪相见。”
赫连雪一愣；呵呵笑道：“我这条命今日是你救的；真到了那时；我赫连雪再把这条命还你就是；绝不让老吴你为难。何况魔门投效秦王；我也不是很赞同；但西域毕竟是秦国领地；秦王雄才大略；容不得魔门不服他之命；门主也是迫不得已。”
吴安然点点头；道：“自古以来；除非朝廷腐败无能；否则江湖门派何时真有本钱与朝廷相抗衡；门主如此做；也是想要为魔门留下香火。”
赫连雪无奈道：“正是；秦王身边高手众多；背后又有寇家和灵山古寺的人相助；将魔门逼得无路可走。门主见势不可为；不想让魔门子弟死伤殆尽；只好答应为秦王效力。”
吴安然不禁问道：“那寇家莫非就是当年‘不动明山’寇抚远的后人？”
赫连雪答道：“不错。听说赵国也有个叶门；好像就在这上京城；不知老吴你有没有碰到过？”
吴安然道：“我倒是没有；可我那徒弟见过了；还挨了她一掌。”
赫连雪一呆；道：“你有几个徒弟？”
吴安然呵呵一笑：“就一个啊。”
赫连雪惊道：“那他竟没死？”说完赫连雪就知道自己说了句大废话；若死了的话方才那少年又是谁。
吴安然含笑点点头。
第十八章 上任之初（9）
赫连雪想了想道：“不错；你那徒弟今日也与我对了一掌；也不过仅稍逊一筹而已。不过他为什么会使灵山古寺的龙象伏魔功？”
无论赫连雪再怎么相逼；吴安然是再也不肯说了。赫连雪无奈道：“那你总可以说说他为何小小年纪就将龙象伏魔功练到了第五层；那灵山古寺也只是长老一级的秃驴才有突破第五层之人。”
吴安然合什道：“佛曰：不可说；不可说。”
赫连雪气得跳了起来；道：“老吴你信不信我将此事去告诉灵山古寺；我担保他们掌教凡尘那老秃驴也会千里迢迢来到上京城。”
吴安然肃然道：“赫连兄；此事还请你谨守秘密；不可向任何人提起。”
赫连雪看着他；突然泄气道：“放心吧；不肯说算了；我赫连雪不是那种多嘴之人。”
吴安然知道赫连雪向来说话算话；便不再提及此事；道：“那吴某就多谢了。不过赫连兄；魔门听命于秦王；那也是无可奈何之事。不过天魅门上任门主之事；你们就做得有些过份了吧；何必非要赶尽杀绝；留她一条生路不好吗？”
赫连雪苦笑道：“魔门为秦王所用已经七八年了；你以为还是铁板一块吗。此事全是李万山和童可成二人自做主张；他们早已暗中投靠秦王。若不是魔门忠心门主的弟子甚多；寇家家主寇海天和凡尘秃驴又没有必置门主与死地的把握；李万山和童可成中一人早就取代门主之位了。此次前来赵国极为凶险；我赫连雪对秦王向来爱理不理；便把我们血刀堂给派来了；并让李万山随行；此举也不乏监视之意。这老小子以为凭他的武功；再不济也可逃生；没想到却是我赫连雪捡了一条命；不过血刀堂也算是完了。”
吴安然安慰道：“只要赫连兄你还在；假以时日血刀堂必能重振雄风。”
赫连雪叹道：“我可不像你有个这么好的徒弟；小小年纪武功就已到了如此境界。”
吴安然苦笑道：“可赫连兄你看这小子像是血影堂的弟子吗？”
赫连雪一愣；老老实实地说道：“不像。”
两人说着来到城门口；发现禁卫军仍在封城；谁也不让出去；一些小商小贩急得如火锅上的蚂蚁一般。
吴安然走上前去；亮了亮楚府的令牌。那领头的禁卫军副将一惊；顿时对他恭恭敬敬的；但说到出城那副将又是一副苦瓜脸；说是上头有严命；任何人不得出城。吴安然摸了摸楚铮给他的那块黄色令牌；他知道这块令牌楚府中仅少数几人能有；若亮出此牌；那副将不得不放行；但想了想还是没拿出来。这块令牌太张扬了；到时如果有人来查问；那副将只要说这块令牌上有个“伍”字便可查出是楚铮所有。吴安然不想再给这徒弟添麻烦了；宁可等到天黑以后再偷偷出城。
吴安然与赫连雪等到天黑；借着夜色的掩护；避开城头的军士；轻而易举地就出了上京城。
赫连雪道：“老吴；就送到这吧。你既然在此有牵挂；再怎么送也终需一别。”
吴安然叹道：“赫连兄；这一别以后；不知你我兄弟是否还能见面？”
赫连雪呵呵笑道：“肯定会再见的；就不知是不是会成对手了。秦王雄心勃勃；秦赵之间必有一战；你那徒弟年纪虽小；但不消数年便会崭露头角；他们楚家高手众多；迟早要与我魔门对上。到时老吴你也不必顾虑；毕竟是各为其主。”
吴安然道：“当年我到西域；门主和你都对我有大恩。若真到了那时；我吴某绝不会插手其中。”
赫连雪道：“这些事到时再说吧。吴兄；你我就此别过。”
吴安然看着赫连雪；缓缓道：“珍重。”
赫连哈哈大笑；头也不回地纵身离去；几个起伏之后；身形渐渐没于黑夜之中。
吴安然怔怔站立良久；一声长叹；回身向上京城走去。
走近自己住处；吴安然突然停下脚步；道：“出来。什么时候也学得藏头露尾了？”
只听一声轻笑；楚铮从黑暗中走出；道：“徒儿一直在想；师父怎么现在还不回来；是不是想要抛妻弃子远走高飞了。”
吴安然听楚铮脚步虚浮；不由得眉头一皱：“怎么；你受伤了？”
楚铮摇摇头道：“没事；只不过挨了李万山几掌。”
吴安然哼了一声道：“你现在口气真是越来越大了。你若真有这能耐；就站着不要动；任凭李万山打你几掌试试。”
楚铮笑道：“他已经没这机会了。”
吴安然沉默下来；良久才道：“他死了？”
楚铮点点头道：“李万山强运‘殊途同归’心法；妄图刺杀皇上；可惜没能得逞。他的首级徒儿已命人送往万花楼；也算还了天魅门一个人情。”
第十八章 上任之初（10）
楚铮打了个哈欠；道：“师父既然回来了；徒儿也就放心了；大家早点安歇吧。”说完便转身离去。
吴安然在他背后道：“你来此不会仅看我回不回来吧。”
楚铮身形一顿；却并不回头；缓缓说道：“家父托我传一句话给师父：仅此一次；下不为例。”
如今楚府最冷清的就是西院了。楚天行搬到此处后；头几天还有不少人前来拜见；而且大都是来发牢骚的。随着时间的推移；楚名棠在朝野的根基越来越稳；来西院的人渐渐稀少了；人们渐渐明白；原上京楚府真的已经没落了。
楚天成刚靠近楚天行的房门；就闻到股浓浓的药味；不由得一皱眉；走上前去敲几下门。
门打开了；出来是的楚天行身边的侍僮；见来人是楚天成；躬身道：“二爷。”
楚天成点了点头；走进屋内；只见大哥楚天行正苦着老脸在吃药。见是二弟来了；楚天行如见救星；对两个小僮说道：“你们两个先出去吧。”
小僮端着药碗；为难道：“可老爷你药还没喝完呢。”
楚天行干笑着与那小僮商量：“过会儿再喝好不好；你看；老爷正有事呢。”
那小僮看了看楚天成；颇不情愿地走了出去；返身把门带上。
楚天行松了口气；对楚天成道：“二弟；这么晚了；有什么事吗？”
楚天成在楚天行床边坐下；问道：“大哥；身体好些了吗？”
“这几天好多了；”楚天行叹道；“原想退下来了；就可以好好养养身体了；没想到人老了；一闲下来什么毛病都来了。你看；整天对着这几个药罐子。前些日子还能到王烈那里钓钓鱼；现在只能留在府里受气。”
楚天成道：“大哥；云棠和慎平这几个孩子又来烦你了？”
楚天放哼了一声；道：“这几个小畜牲如今哪还有心来烦我；老夫卧病在床也不知来探望一下；整天在外边阴阳怪气；说老夫是自作自受。老夫这场病倒也没白得；把这些畜牲的面目全看透了。楚名棠听说老夫病了倒还来看望过几次；并请来太医为老夫诊治。”
楚天成听了沉默不语。楚天行见他似乎有心事；道：“二弟；你有话就直说；不必遮遮掩掩的。”
楚天成犹豫道：“大哥；当初你把宗主之位传给楚名棠是否太过草率了？”
楚天成看着他；道：“继续说。”
楚天成硬着头皮说道：“天成一直唯大哥命是从。当年大哥说楚家濒临危境；非楚名棠不可解决；小弟便全力支持。可楚名棠到了京城那么久；没遇到什么棘手之事；也看不出他有何手段；皇上根本未向我楚家动手；反倒是楚名棠的位置越坐越稳；大肆排挤原上京楚府中人；云棠和慎平等人至今闲赋在家。大哥你说；当初这步是否走错了？”
楚天行叹了口气：“二弟；你是不是有些后悔了？”
楚天成点了点头。
楚天行道：“那你倒说说大赵国建朝以来；何时曾有过楚王方三家联盟；令皇上无可奈何的？楚名棠入京时；皇上不敢妄动；是因为楚名棠身后还有王烈那老小子；王家在军方势力之大；赵国无人能出其左右。方令信为兄以前倒是小看他了；审时度势竟然如此之清；不去投靠皇上反而与名棠议和。如此一来朝中局势顿时明朗；只要楚名棠无反意；三大世家自此把持朝政。”
“可这些除了楚名棠；我们楚家还有人能做到吗？王家还会相助楚家吗？如果换成亭棠；方令信会与他议和吗？你觉得他没什么手段；是因你不是他的敌人。楚名棠稍有举措；便将楚家危机化于无形；虽说也有他妻子王秀荷之功；但楚名棠又岂是泛泛之辈？”楚天行摇了摇头道；“事已至此；已是后悔不得的。你若再想对付楚名棠；连王方两家都未必容你。”
楚天成急道：“可大哥你看看府中几个侄子、孙子；根本就无出头之日。昨日上棠也已被楚名棠之子免去执事之职；待罪侯审……”
楚天行摆摆手道：“为兄知道上棠之父与你自幼交好；可惜他英年早逝；上棠由你抚养成人；对他颇为疼爱。可昨日之事；楚铮那小儿虽说蛮横了些；但处置上棠也是以堂规行事；步步占了个‘理’字。怪只怪上棠平日骄横惯了；不知收敛。”
楚天成一愣；道：“大哥也知道此事？”
楚天行道：“你以为我对什么事都不闻不问了？至于云棠和慎平等人；吏部的官员也曾给他们安排过几个职位；他们却嫌官职太小；哼；也不动动脑子；还以为是老夫在位之时啊；何况以他们的能力；那几个职位都高了。”
第十八章 上任之初（11）
“如今亭棠在幽州干得不错；他经此大