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提人的进攻。阿卡德奴隶也频频发动暴动。终于，大约在公元前2220年，不可一世的阿卡德王朝土崩瓦解——古提人攻入美索不达米亚，成为美索不达米亚的统治者。
古提人由于实力有限，无法对苏美尔地区实行强权控制管理。因此，他们仅要求各城邦缴纳贡赋，而对其他事置之不问。这样，经过百余年阿卡德的强权统治后，苏美尔各城邦获得了复兴的机会。这些不甘人后的苏美尔城邦抓住机遇，竭力发展自己的实力。随着苏美尔城邦的复兴，推翻古提人统治的呼声此起彼伏。乌鲁克城率先挺身而出，向古提人发起进攻。到公元前2200年左右，游牧民族古提人被乌鲁克打败，退回东北部山区。乌鲁克又转而进攻拉格什城——古提人的“傀儡”，获得全胜。
就在乌鲁克雄心壮志，打算一统疆域的时候，它却忽略了那个潜伏在自己的南边、压抑已久的苏美尔强者——乌尔城。月神之城乌尔，在新月平原列国争雄时曾风光一时。在阿卡德王朝时，曾以不屈服而扬名。而“山地之龙”古提人采取的宽松的统治方式，也给了乌尔城休养和复兴的机会。数十年后，乌尔已变得繁荣昌盛起来。乌尔第三王朝的创建者乌尔纳姆雄心勃勃，他曾登上乌尔高大的城墙，在月光下抒发豪情：“问莽莽平原，谁与争锋！”这时候的乌尔，已强大得足以小视平原众城。乌尔纳姆将进攻目标瞄准了乌鲁克，因此一场战争不可避免地发生了。结果，乌尔军人击败了乌鲁克人，又乘胜前进，征服了美索不达米亚的大部分地区。乌尔纳姆因此建立了辉煌的乌尔第三王朝，开辟了新苏美尔时代。乌尔城成为美索不达米亚的政治和文化中心、帝国的首都。
在乌尔纳姆的儿子苏利吉时代，乌尔王朝的国力达到了顶峰。苏利吉效 仿纳拉姆辛，自封为“世界四方之王”，自称为“神”。但是，从苏利吉时代后期起，乌尔的社会经济就开始动荡不安，并逐渐衰落。大约在公元前1738年，乌尔城遭受战火侵袭，大部被夷为平地，乌尔城从此一蹶不振。公元前4世纪亚历山大大帝东征不久，乌尔城曾再现于历史之中，但仅仅是一闪即逝。此后，乌尔城就从历史上消失了。
第二部分：被遗弃的吴哥城吴哥古城的发现
1861年，法国人亨利·穆奥不远千里来到柬埔寨，带着四名柬埔寨雇工，踏进了湄公河和湄南河流域的广大地区。
亨利·穆奥是法国著名的博物学家，也是一个探险家。1858年，巴黎地理学会委托他对位于湄公河和湄南河流域之间的低洼地带进行考古探险。其实，亨利·穆奥这次考察的任务有两个：一是要采集植物和动物标本，并对这一地区的生态环境进行考察。其中，他最希望的就是能够在密密的丛林中发现一种独特的蝴蝶品种，为此，他苦苦追寻了许多年；另一项任务是希望能够证实一个传说，这就是在东南亚古代丛林中有一座充满神秘色彩的古城垣——昔日繁华富裕的吴哥帝国都城。穆奥从越南南部的法国殖民据点出发，在游览了暹罗首都曼谷和位于暹罗境内的昔日柬埔寨首都乌龙后，与雇工一起通过被他称为“柬埔寨的小地中海”的洞里萨湖，在老虎、大象和犀牛出没的马德望沿岸登陆。
他们一行沿着中南半岛的湄公河逆流而上，约走了480公里，然后乘小船由湄公河支流深入内地，到达高棉的金边湖。穆奥一路上看到了数不清的奇景异兽，许多罕见的植物、昆虫在这片未开放的丛林地带展现出生命的光彩。然而随行的土著似乎很烦躁，甚至有些恐惧，在走了一大段路后，他们竟然停了下来，不愿再向前走。
土著们一个个恳求地说：“主人，前面的丛林里有魔鬼的咒语，几百年来，一座大城堡孤独地立在那里，没有一个居民……”穆奥听着这些土著人的讲述，把目光投向远处的茂密丛林，他隐约感到，吴哥古城一定在丛林的某个地方，等待他去发现。
穆奥说服四个仆人继续前进。密林深处野兽沉闷的吼叫声不时传来，令人毛骨悚然。穆奥在长途跋涉和高度紧张下感到十分疲惫，他已经不再想找什么珍贵的蝴蝶品种。越往前行走，穆奥寻找古代文明遗址的愿望越强烈，他的心在剧烈地跳动着，他确信此行将有可能使那个飘忽不定的遥远文明重现天日。
忽然，向导的砍刀和坚硬物体碰撞了一下，迸出了一串火花。穆奥精神为之一振，他迅速跑向前去。原来，向导的砍刀砍在了一块平整的巨石上，这块巨石被包裹在树根和藤蔓中。穆奥迅速夺下砍刀，把巨石周围的树根和藤蔓逐一清理干净。他用手轻轻拂去落在巨石上面的树屑和乱叶，石头上露出了雕刻的文字。在密林深处的巨石上发现了文字，这意味着什么？穆奥欣喜若狂地欢呼起来。
穆奥勉强按捺住自己欣喜若狂的情绪，继续向前寻找，他看到了东倒西歪的石柱、断裂的门梁，还看见了几座倒塌的佛塔，以及佛塔上精致的浮雕。穆奥感到周身热血在沸腾，兴奋得难以自制。他不顾几天来艰苦跋涉的疲惫，带着仆从继续寻找，终于发现了举世闻名的吴哥古城。
吴哥城占地面积东西长1040米，南北宽820米。在这座雄伟庄严的城市里，林立着几百座设计大胆的宝塔。在这座古城中有寺庙、宫殿、图书馆、浴场、纪念塔及回廓，周围更有宽200米的灌溉沟渠，好像一条“护城河”，守卫着吴哥城。建筑物上刻有许多仙女、大象及其他浮雕，尤以172个人的“首级像”更显得昌盛雄伟。这些都说明当年在此兴建都市的民族必定是个文化颇为发达，并有高超建筑技术的民族。
可是，当穆奥揭开这座城市的神秘面纱的时候，她已经在荒凉的原始森林里沉睡了500年。
据史料记载，公元9世纪初，吴哥城开始粗具轮廓。大约经过5个世纪的营建，吴哥城空前繁盛，沿城廓挖掘了长达12千米的环城沟，城的东西两侧各建一座面积达20平方千米的蓄水池，其规模相当于当时世界上最大的两座人工湖。从城市和蓄水池的规模估计，古代吴哥城曾经是一座十分繁华的城市，其城市居民至少有200万以上。古代吴哥的200万居民到哪里去了？一座繁荣昌盛的城市为什么会淹没在莽莽的林海之中？
第二部分：被遗弃的吴哥城走近吴哥
穆穆奥发现吴哥古城的消息传到欧洲后，巴黎的学术界和考古界一片轰动，一批富有正义感和责任感的学者来到吴哥，和柬埔寨人民一起，对这座人类历史文化遗产进行了整理、发掘、修复。
亨利·马奇尔是法国考古学家和艺术史学家，他一来到柬埔寨就爱上了吴哥古迹。他称自己是古迹的“监护者”，像珍爱生命一样珍爱丛林里的一切古迹，并与形形色色的殖民掠夺者和游客损坏古迹的行为进行了坚决的斗争。他娶高棉姑娘为妻，将住所设在古迹附近，他还发明了一种恢复古建筑旧观的方法。即把水泥灌进建筑物底层，使其稳固，然后将古迹上原有的石块一块块重砌起来，他称这种方法为接合法。
像亨利·马奇尔这样坚定、执著、敬业的艺术家还有许多，他们来自世界各地，但目标都是一样的——使这被遗弃的古城重见天日！发掘和研究工作艰苦而漫长，人们挥动各种工具，砍断树枝藤蔓，铲除杂草碎石。当这一切做完后，他们被眼前的情景惊呆了：吴哥古迹的建筑规模远远超出人们的想像，仅通向城市中心巴扬庙的石铺大道就长达1。6千米。
穆奥所看到的巴扬庙只是吴哥古迹中著名的代表，人们经过大规模的清理之后才发现，吴哥古迹由一组组宏伟的石构建筑和精美石刻浮雕建筑群构成，主要包括大、小吴哥两地的吴哥城和吴哥寺。在近45平方千米的森林中，有600多座宫殿、佛寺、宝塔等建筑物，建筑之精细、规模之宏大、布局之奇特，令人叹为观止。
作为吴哥文明载体的吴哥古迹就像一本尘封多年的百科全书，一旦被打开，一个民族的历史思想就释放开来，浓郁的文化气息也随之扑面而来。神话传说、宗教艺术、战争场面、世俗礼仪、帝王统治、平民生活等都成为建筑和浮雕所表现的题材而栩栩如生地展现在世人面前，和中国古籍中所记载的史实互相印证，古代柬埔寨早期文明发展史的轮廓因吴哥古迹的发现而逐渐变得清晰起来。学者们研究后得出结论，吴哥城以巴扬庙为代表的石雕建筑实际上只是吴哥帝国繁荣时期最为主要的部分，因为按照吴哥帝国的宗教传统，王公大臣住在木屋子里，一般人只能住在草屋子里，石头建筑只有神才能居住。吴哥帝国繁荣时期的房舍和宫殿已不见踪影，留下的这些建筑是供神居住和进行宗教活动的场所，但仅此就能窥视到吴哥帝国鼎盛时期的风貌。
第二部分：被遗弃的吴哥城吴哥王朝的兴起
当法国人亨利·穆奥在东南亚的原始丛林中揭开吴哥古城的神秘面纱时，它已经在那里沉默了数百年，那里没有居民，也没有留下除少量碑文以外的任何记录历史的资料。研究者们发现，吴哥的许多宗教建筑与古印度有着惊人的相似，而在中国历代史官记录的材料里，他们惊奇地找到了许多有关吴哥的珍贵资料。根据中文记载，扶南帝国由于名叫真腊的属国的造反，于公元6世纪中期灭亡。根据《隋书》记载，在真腊兼并扶南之前，其首都位于陵伽钵婆山附近，山上有一个奉祀婆多利神的庙宇，国王每年杀一个人作为祭品，于晚上奉献。拔婆跋摩是反抗扶南的兄弟的兄长，他与甘菩——弥拉王朝的洛什弥公主结婚，成为真腊国王，甘菩——弥拉王朝在这件事发生之前已约有150年历史了。
人们不知道拔婆跋摩在位多久。他为纪念林伽而制作的惟一碑刻，其日期是公元598年。他的弟弟质多斯那约于公元600年即位，王号为摩诃因陀罗跋摩，即“受大因陀罗保护的人”。他统治的年代不详，由于即位时年龄较大，所以他的统治时期也不长。他建立了“耆利沙”（即山君的林伽）来庆祝他的胜利。关于他的事迹的记载在桔井和上丁附近沿湄公河岸以及西至武里南和素林等处都有发现。
611年前后，他的儿子伊奢那跋摩即位。中国人认为完成对扶南的征服是他的功劳。根据《唐书》记载的年代，此事发生在公元627年或以后不久。从那时候起，扶南国不仅失去了主权，连领土也被吞并了。
伊奢那跋摩一世也向西面那片日后变成吴哥王朝中心的地区扩大势力。一位名叫婆罗阿迭多的人曾经是统治扶南的混填——苏摩世系的后裔的王子，他在森河流域建立了一个独立国家。虽然他只能够控制湄公河地区，但婆罗阿迭多补罗似乎是支配着西方的某个力量的中心。研究者们直到今天也不能肯定，他能否控制住伊奢那跋摩南部地区。他没有子嗣，找不到好的继承者，在他死后的一个多世纪里，柬埔寨地区经历了一个极其动乱的时期。直到耶跋摩一世统治时期，吉蔑人逐渐在湄公河下游地区和洞里萨湖周围巩固了他们的势力。
《唐书》上说真腊于706年后不久分裂为南北两部分，并称它们为陆真腊和水真腊，为了方便也可称为上真腊和下真腊。耶跋摩一世的继承人以阿迭罗（即“最高统治者”）的称号对这两个部分还保持名义上的支配权，但事实上一批小王却控制着大权。因为当时情况混乱不堪，又缺少史料，因而不可能作出有连贯性的叙述。
据说，耶跋摩一世是下真腊的国王，他死后，下真腊分裂成婆罗阿迭多家族诸君主统治的阿宁迭多补罗的太阳王朝和新成立的商菩补罗的太阳王朝。婆罗阿迭多补罗老王国曾被伊奢那跋摩征服，又由尼栗波提因陀罗跋摩恢复了。
在这个世纪后半期，下真腊受到来自“爪哇”的马来海盗的袭击。当时的“爪哇”包括的范围很大，可以指爪哇本身，也可以指苏门答腊或马来半岛，甚至可以泛指三者。他们夺取昆仑岛为根据地，侵掠范围远至北方的东京。公元774年和787年，他们袭击了占婆。柬埔寨也受到攻击，但是缺少足够的资料证明。公元10世纪初期的阿拉伯作家艾布赛德哈桑讲了商人苏莱曼的旅行事迹，说他于公元851年到过这些地方，并听到一个爪哇于8世纪末远征真腊的故事。
摩诃罗听说一位年轻的吉蔑王表示渴望当面见到盛放在盘子里的“婆格”摩诃罗的头，便对吉蔑国王的首都发动了突然袭击，把国王抓起来杀了头。接着把首级带回国内，用药物防腐，放在瓮内，送回吉蔑，告诫国王的继承人不要忘记历史的教训。
耶跋摩二世虽然不是吴哥城的创立人，但他是吴哥王国的缔造者。一些研究者认为他是由摩希婆提跋摩的大臣们根据阿拉伯故事中爪哇摩诃罗的指示选为国王的，他不属于罗贞陀罗跋摩一世的世系。我们对他的父亲一无所知，只能肯定他本人曾到爪哇来接受王位。
耶跋摩二世的统治在全国产生了深刻的影响。他使王国日益强大，并奠定了对广远地区实施统治的基础。从他的统治时期开始，金字塔式的神庙就标志着王城的中心。在作为宇宙中心的庙顶，神王和神的世界联系在一起。他认为自身就是神，在他活着的时候，庙里供奉的就是他自己，他死后，这个庙就是他的陵墓。他受到了子民的推崇。真腊在他手里结束了分裂，合而为一，从此开始了吴哥王朝最灿烂辉煌的时代。
第二部分：被遗弃的吴哥城前吴哥文化寻踪
公元6世纪下半期，曾经兴旺发达的扶南王国开始走向没落，真腊国在北方地区逐渐崛起，最终取而代之。伊奢那跋摩一世登上真腊王座后，锐意进取，大胆改革，并派出使者出访中国，向中国皇帝讲述了自己国家历史的变迁、真腊兴起及取代扶南的过程、两代先王及在位君主的作为等等。中国史官们根据真腊使者的叙述写成“真腊传”列入官史之中。《隋书·真腊传》记述的就是实现这个历史转变的真腊。
伊奢那跋摩一世把都城建在伊奢那补罗，研究者们把伊奢那补罗作为国家首都时的文化称为前吴哥文化，建筑和雕刻构成了这一文化的主体。
作为王都，伊奢那补罗对经略东西部都十分有利，它既是全国的政治中心，还是一个文化中心。全城有居民2万余户，10余万人，在当时是一个大城市。
城内的建筑主要有两大类。一是世俗的建筑，这类建筑的代表作是王宫，宫中的宫殿宽阔而高大，《隋书》中称它为“大堂”，是国王听政之所，光护卫阶庭门阁的武士就有上千名。二是宗教方面的建筑，这类建筑以寺庙和宝塔为主。高棉人对超人的力量即神有着虔诚的信仰和崇拜，于是便把想像中神的形象塑造出来供奉在寺庙和宝塔中。那时，息瓦教和诃里诃罗教是两个最大的宗教，前者崇拜林伽，后者信奉一种把毗湿奴与湿婆合而为一的偶像。这些建筑用砖石建造，并尽量加以装饰和美化。装饰的主要手段和形式是雕刻，比如在门楣和天花板等处雕刻各种图案花纹，塔式建筑分为单塔和塔群。印度风格在这个时期的建筑和雕刻有着明显的表现，但高棉人已经发展出了具有高棉民族特色的艺术风格。
构成前吴哥文化的另一重要内容就是碑铭，它是刻在石碑上的文字。它的存在与宗教活动有关，许多碑铭的内容反映了宗教的活动与传播。今天，当人们把一块块石碑从地下挖出来时，碑铭就成了解读柬埔寨古代历史的珍贵史料。这里的碑文，是前吴哥文化中的珍宝，文字优美，富于韵律，十分适合阅读，文章或委婉悲痛，或铿锵有力，极具文学价值，使你在了解真实的吴哥历史的同时，又领略到了高棉人的文学神韵。目前人们已知的最早的碑铭，刻在今吴哥波雷发现的公元611年的石碑上。人们还发现了这之后的一些石碑。从611年到9世纪初统一的真腊王国建立之前的石碑上，碑铭差不多都是用梵书刻写的。而从伊奢那跋摩一世建都伊奢那补罗开始，又出现了用高棉文刻写的碑铭以及高棉文同梵文并存的碑铭。这一变化是历史的一个转折，它凸显出高棉民族文化的发展，反映出当时人们在书刻记载重大历史事件和宗教活动的碑铭时已打破梵文的垄断，开始使用本民族的文字。高棉的民族文化已经在印度文化的影响中繁衍起来。
第二部分：被遗弃的吴哥城吴哥王朝怎样走向辉煌
公元9世纪初，耶跋摩结束了近200年的分裂局面，将陆真腊与水真腊合而为一，创建了吴哥王朝在柬埔寨历史上